Глава 258
258
— Филипп! Ты в порядке? Скажи мне, что ты в порядке!
Либерта немедленно бросилась к Филиппу, который рухнул на землю.
Она боялась, что он получил тяжелые увечья, как в битве против Варгаса, но, к её облегчению, раны оказались незначительными.
— Ха… такие пустяки — ничто.
— Идиот! Не строй из себя смельчака! У тебя рука сломана!
Либерта быстро поняла, почему повреждения оказались относительно легкими.
Смена Тела, усиленная Некстой, божественные доспехи Альмафорте и божественная энергия, которую она влила в него во время предложения — всё это сработало в унисон ради защиты.
— Угх… Я не ожидал, что сила леди Аркины станет еще одной переменной…
Ариэль был ошеломлен еще сильнее, когда увидел, что его копье разлетелось вдребезги.
Он с трудом держался в прошлых спаррингах против Валиана, Бога Войны, и его легендарных воинов, но сегодня его драгоценное оружие было уничтожено впервые.
— Слушай сюда, Архангел. Возвращайся в небесное царство и передай: Либерта никуда не уходит.
Услышав непоколебимое заявление Филиппа, Ариэль в недоумении уставился на него.
— Ты… ты действительно намерен бросить вызов воле богов? Указу Верховного Бога?
— Если у него есть претензии, скажи ему спуститься сюда самому! Мне плевать, будь то Двенадцать Великих Божеств или сам Верховный Бог!
Ариэль, теперь уже в ярости, собирался возобновить бой.
Но в этот момент Зенон, Бог Закона, обратился напрямую к его разуму.
[— Мой посланник, не вмешивайся более.]
«Но, мой господин…»
[— Верховный Бог лично разберется с этим делом.]
Прежде чем Ариэль успел ответить, ослепительный белый свет, подобный самому солнцу, излился на Филиппа и Либерту.
«Что это, черт возьми, такое…?»
Почувствовав необъяснимую тревогу от божественного сияния, Филипп инстинктивно оттолкнул Либерту в сторону.
И тогда—
Свет поглотил плоть, и тело Филиппа исчезло.
Глаза Либерты расширились от ярости; она обратилась к небесам и закричала в исступлении:
— Карус! Тебе действительно нужно заходить так далеко?!
......
— Где… я…?
Филипп оказался в бесконечной белой пустоте.
Осматриваясь, он заметил парящую в воздухе фигуру, состоящую из чистого света.
Чувство дурного предчувствия нахлынуло на него.
Первым делом он хотел призвать новое оружие из подпространства, но прежде чем он успел это сделать, фигура подняла руку.
Затем раздался голос, эхом отдававшийся во всем пространстве:
— Не тревожься, Апостол Эльдира. У меня нет намерения сражаться с тобой.
— Кто… ты такой?
— То самое существо, чьего появления ты только что требовал.
Глаза Филиппа округлились.
— …Ты хочешь сказать, что ты один из Двенадцати Великих Божеств? Нет… Верховный Бог?
— Верно. Я — Карус, Бог Неба и Солнца.
«…Да ты шутишь».
Филипп кричал богам спускаться, если у них есть к нему претензии.
Но он никак не ожидал, что один из них действительно явится.
Хотя, судя по обстановке, Карус не спустился — это Филиппа перенесли сюда.
— Никогда не думал, что окажусь в небесном царстве…
— Ты ошибаешься. Даже бог не может так просто призвать живого человека в небесное царство. Поэтому я использовал божественную силу света, чтобы создать временное пространство для беседы.
«Барьер? Или своего рода подпространство?»
Филипп внутренне оценил ситуацию, а затем твердо ответил:
— Я уже знаю, зачем ты меня сюда притащил. Я не отпущу Либерту — то есть леди Аркину.
— Подобное решение не может быть принято лишь по твоей воле.
— Даже если она сама отказывается уходить?
Карус тихо хмыкнул, прежде чем снова заговорить.
— Я изучил тебя. Изначально ты прибыл из другого измерения.
— …Это правда.
В этот момент появился Мау и немедленно простерся ниц перед Карусом.
— Довольно. Мне уже известно, что ты был наказан и принял нынешнюю форму за свои деяния. У меня нет намерений винить тебя и далее.
С этими словами Карус отпустил Мау и снова перевел взгляд на Филиппа.
— Апостол Эльдира, в твоем мире были организации и правила, не так ли? Ты, в частности, служил в армии, поэтому понимаешь, насколько строгими бывают подобные структуры.
— Кажется, я понимаю, к чему ты клонишь. Ты хочешь сказать, что небесное царство так же зажато в рамки, как военная служба?
— В некотором смысле оно даже строже, чем ты можешь вообразить.
Боги обладают колоссальной силой. С её помощью они могут приносить стабильность и прогресс, но так же способны сеять разрушение.
Именно поэтому их ответственность и обязанности безмерны.
— Когда-то Аркина не справилась со своими обязанностями и была изгнана. Однако деяниями в мире смертных она искупила грехи. Теперь боги постановили, что наказание окончено, и она обязана вернуться в небесное царство.
— Разве это решение нельзя изменить?
— Даже монарх не может легко отменить изданный указ. Решения небесного царства, управляющие судьбой мира, обладают еще большим весом и абсолютностью.
Затем Карус начал объяснять причины призыва Аркины и Иоры, а также рассказал о надвигающейся угрозе, нависшей над Латерраном.
«Что? Я думал, мы закончили с демонами…?»
Разрушение мира демонов и угроза воскрешения Бога-Демона всё еще маячили впереди?!
Филипп осознал, что одними словами Каруса не переубедить, поэтому он тяжело вздохнул и опустился прямо на землю.
— Я не знаю… Я понимаю твои слова, лорд Карус. Но… неужели это единственный путь?
— Я уже объяснил. Только объединив силы всех богов, мы сможем преодолеть этот кризис.
— Хватит нести эту чушь. Если кризис был таким срочным, вам следовало вмешаться раньше! Когда подземные демоны планировали воскрешение Бога-Демона, они пускали в ход самые грязные трюки, но вы ничего не делали! Почему вы внезапно подняли такой шум именно сейчас?
— Боги стремились свести вмешательство в мир смертных к минимуму. Наша мощь настолько велика, что её использование может породить непредвиденные катастрофы.
Даже в древнюю эпоху мифов на Земле непреднамеренно случался великий потоп, когда божество проявляло свою силу.
Именно поэтому боги больше не вмешивались напрямую.
Вместо этого они выбирали апостолов и героев, действовавших от их имени.
— Тогда продолжайте поддерживать нас таким же образом. Зачем вам вставать у меня на пути сейчас?
— Ты хочешь сказать, что возвращение Аркины — это препятствие для тебя?
— Именно. Благодаря Либерте я решил бесчисленное множество проблем и выжил в великом множестве битв. Если ты заберешь её, я больше не смогу этого делать.
Затем Филипп вытянулся на полу, выражая категорический отказ.
— Если заберете Либерту, я ухожу. Я не стану ничего делать. Остановить демонов и воскрешение их бога? Больше не моя проблема. Я всего лишь апостол Эльдира — я машу молотом, а не спасаю мир. К тому же я прекращу разработку оружия и все изобретения.
— Ты отказываешься от своей апостольской миссии? В таком случае дарованные тебе благословения и силы будут аннулированы вместе со всеми привилегиями и честью, которыми ты наслаждался.
— Мне плевать. Ничто из этого изначально мне не принадлежало.
Поначалу Либерта была лишь таинственным и обременительным существом в его жизни.
Но незаметно для него самого она стала опорой для него и всех окружающих.
Она не была просто напарницей по контракту — где-то на этом пути она заняла место в его сердце.
Они беспокоились друг о друге. Поддерживали друг друга и разделяли радость.
И, в конце концов, они пообещали друг другу общее будущее.
— Вы, боги, используете «судьбу мира» как предлог, чтобы отобрать у меня самого дорогого человека! На какой черт мне тогда ваши «благословения» или «сила»?!
— Ты ведешь себя излишне эмоционально.
— Поставь себя на мое место, лорд Карус!
Филипп потерял семью со смертью деда.
Он долго жил в одиночестве.
Затем его внезапно забросило в другой мир, где — впервые за долгое время — он нашел того, на кого мог по-настоящему положиться.
И теперь он должен был снова её потерять.
Как он мог сохранять рассудительность в такой ситуации?
— Если вы собираетесь делать что хотите, то и я буду. Убейте меня или пощадите — делайте что угодно!
Филипп бросил перчатку вызова.
Лицо Каруса помрачнело.
Вспышка—! Вспышка—! Вспышка—!
Свет собрался вокруг Каруса, формируя шторм чистого сияния.
Божественная буря яростно закружилась, угрожая полностью поглотить Филиппа.
— Я могу стереть всё — твое тело и даже твою душу. Зная это, ты всё еще упорствуешь в отказе?
— Разумеется. Я всегда жил по своей воле и делал свой выбор. Бывали времена, когда я шел на компромисс и уступал — но на этот раз не уступлю никогда!
Филипп принял это решение после долгих раздумий, и его решимость была тверда как скала.
Верховный Бог Карус молча наблюдал за непоколебимой волей в глазах Филиппа.
Осознав, что силой подчинить его невозможно, Карус развеял шторм света.
— Ха… Эльдир действительно выбрал упрямца в свои апостолы. Да будет так. Я откладываю возвращение Аркины в небесное царство — вместе с возвращением Иоры.
— …Ты серьезно?
— Я — Карус, Верховный Бог, владыка небес и солнца. Я не лгу простым смертным.
— …Правда? Никаких уловок? Вы не назначите какой-нибудь смехотворно короткий льготный период…?
— Тебе нечего бояться. Неужели ты прожил всю жизнь, ожидая лишь обмана?
Только тогда Филипп поднялся на ноги.
Но он еще не был до конца спокоен.
— …Но я сомневаюсь, что это бесплатно.
— Само собой. Переговоры требуют уступок с обеих сторон.
Филипп кивнул на слова Каруса.
Он уже был готов к тому, что последует какое-то условие.
— …Ладно. Скажи, что я должен сделать взамен на отмену призыва Либерты.
После исчезновения Филиппа Либерта не могла сдержать тревогу.
В ответ на её эмоции или божественную силу над лесом разразился проливной ливень.
— Леди Аркина, пожалуйста, успокойтесь! Такими темпами весь лес смоет—
Ангел-заместитель попытался вмешаться, но тут же вздрогнул, когда Либерта одарила его ледяным взглядом.
Наблюдавшая со стороны Марин отчитала ангела:
— Эй, тебе жить надоело? Зачем ты провоцируешь её, когда она и так не в духе?
— Но в таком случае пострадают и находящиеся поблизости люди…
— …Ну, ты не прав, конечно, но—
ВЖУУУХ—!
Как раз когда Марин оказалась в замешательстве, чистый белый свет внезапно хлынул в окружающий их барьер.
Филипп появился вновь.
Словно бушующий шторм был ложью, дождь мгновенно прекратился.
— Филипп! Ты в порядке?
Либерта бросилась ему навстречу.
— Не волнуйся, Либ. Я в норме.
— …Ты уверен? Тот высокомерный старый бог не ругал тебя, не угрожал?
Марин подошла ближе, подозрительно оглядывая Филиппа.
Тот ухмыльнулся.
— Ну… он действительно мне угрожал. Но в итоге я победил.
— …Победил? Победил в чем?
— …Неужели…?!
Филипп усмехнулся, глядя на их ошарашенные лица, и объяснил, что произошло с Карусом.
— …Так вот, после того как я раз за разом отказывался, Верховный Бог наконец сдался и отменил призыв Либерты — и твой тоже, Марин.
— Быть не может!
Архангел Ариэль и ангелы-заместители уставились на него в полнейшем недоумении.
Насколько им было известно, Карус внешне был теплым и лучистым, как солнечный свет… но в действительности он был еще строже, чем Зенон, Бог Закона.
Более того, боги хотели призвать богинь пораньше, чтобы предотвратить сошествие Бога-Демона Азры и ответить на падение мира демонов.
И всё же он отменил призыв?
«Это… не имеет смысла».
Всё еще не в силах поверить, Ариэль немедленно отправил телепатическое сообщение Зенону для подтверждения.
[— Мой посланник, Верховный Бог действительно издал приказ отложить возвращение двух богинь.]
«Что за…?»
[— Я встревожен не меньше тебя. Теперь многие вопросы требуют пересмотра, так что немедленно возвращайся в небесное царство.]
Завершив разговор с Зеноном, Ариэль повернулся к Филиппу с выражением крайнего недоумения на лице.
— …Апостол. Что, черт возьми, ты натворил?!