Глава 257
257
— В чем дело?
Аркина — нет, Либерта, чья душа почти полностью отделилась, перевела взор на ангела-заместителя, указывающего на что-то.
— Леди Аркина, вы должны оставить это кольцо.
То самое платиновое кольцо, которое Филипп подарил ей всего несколько дней назад.
Не желая отпускать глубокую привязанность, Аркина планировала забрать кольцо с собой при возвращении в небесное царство. Оно всё еще красовалось на пальце её отделяющейся души.
— Если кольцо исчезнет, Апостол Эльдира заподозрит неладное.
— Скажи им, что я его потеряла.
— Подобное оправдание не сработает.
— Ты хочешь сказать, что я, одна из Двенадцати Великих Божеств, не могу взять с собой простое кольцо?!
Внезапная вспышка гнева поразила не только ангелов, но даже Марин.
Никто не ожидал, что Аркина — известная своим безмятежным и хладнокровным характером даже в небесном царстве — так выйдет из себя.
— Мы понимаем ваши чувства, леди Аркина. Однако мы должны предотвратить любые осложнения…
— Если ты не способна решить вопрос с пропавшим кольцом, как ты собираешься замещать меня?!
Лазурное сияние, окружавшее тело Аркины, испарилось.
Полностью вернувшись в форму Либерты, она заявила ангелам:
— Я не могу вам доверять. Я не вернусь.
— Ч-что…?
Пока Ариэль и ангелы пребывали в замешательстве от её резкого заявления, Марин поспешно выступила вперед, чтобы остановить подругу.
— Ты с ума сошла? Даже будучи одной из Двенадцати Великих Божеств, ты не можешь отменить решение небесного царства!
— Я не отменяю его — я требую подходящей замены.
— Это звучит как обычное упрямство.
Марин предположила, что Либерта просто капризничает, потому что не может забрать с собой кольцо — единственную память о времени с Филиппом.
«Или, возможно… она искренне не хочет возвращаться».
— Леди Аркина, если вы продолжите сопротивляться, у нас не останется выбора, кроме как применить божественную власть.
Несмотря на предупреждение Ариэль, Либерта осталась непоколебимой.
— Всё как прежде. Совсем как тогда, когда вы отправили меня в ссылку. Никто не пытается понять мои чувства — всех заботит лишь решение проблемы.
— Вы богиня. Не просто богиня, а член совета Двенадцати. Вы обязаны отбросить личные эмоции.
— Я отказываюсь. Эмоции, которые вы называете ничтожными — это сама основа правления и принятия всего сущего.
Ариэль покачал головой.
Права та была или нет, сейчас было не время для дискуссий.
— Если у вас есть жалобы, обсудите их с Верховным Богом.
Он извлек из руки небольшой флакон.
Это была божественная реликвия, наделенная силой Зенона, палача небесного царства, способная пленить душу даже бога.
Иными словами, он мог насильно извлечь душу Либерты и отправить её назад.
— Искренне сожалею, что мне приходится прибегнуть к такому принуждению, леди Аркина.
— Гх…!
Когда Ариэль открыл флакон, его сила мгновенно начала втягивать душу Либерты внутрь.
Та сопротивлялась изо всех сил, но тщетно.
«Я не хочу уходить. Я не хочу уходить вот так!»
Было бы ей легче, если бы она хотя бы смогла попрощаться как следует?
В тот миг, когда сознание начало угасать, перед ней возникла фигура.
Был ли это мираж, вызванный в последние секунды страстным желанием увидеть его еще раз?
Нет.
Это не была иллюзия.
Это был Филипп.
— Что, черт возьми, вы все здесь делаете?
«Филипп!»
Это определенно был он.
Он был мокрым от пота, его дыхание сбилось, словно он отчаянно бежал в поисках неё.
Бам—!
Игнорируя предупреждение Мау, Филипп спустил курок револьвера.
Филипп видел: лазурное сияние, исходящее от тела Либерты, засасывается во флакон в руках существа, похожего на сову.
Прежде чем он успел осознать, кто эти люди и почему они охотятся на Либерту, тело сработало на инстинктах.
Хрясь—!
Священная реликвия, не имевшая иной функции, кроме запечатывания душ, разлетелась на тысячи осколков от удара пули, летящей на сверхзвуковой скорости.
Мау впал в панику, но Ариэль и ангелы были шокированы еще сильнее.
Мало того, что Апостол Эльдира возник из ниоткуда, он еще и без колебаний уничтожил священную реликвию.
— Апостол Эльдира, немедленно прекрати это безрассудство! Я — архангел Ариэль, посланник Зенона, Бога Закона!
С этими словами Ариэль сбросил облик совы, представ в виде крылатого ангела.
Увидев это, Филипп сузил глаза.
Божественная аура, исходящая от него, перистые крылья и дрожь Мау — всё указывало на один вывод.
«Хе, когда демоны сеяли хаос, они не объявлялись, а явились только сейчас?»
— Что привело могущественных ангелов небесного царства в это место?
— Мы прибыли по велению Верховного Бога, чтобы сопроводить двух богинь, пребывающих в мире смертных.
— Двух богинь?
— Тех, кто стоит перед тобой — леди Аркину, Богиню Воды и Исцеления, и леди Иору, Богиню Моря.
— …О чем ты говоришь? Они просто святые девы—
Филипп собирался опровергнуть его слова, но внезапно запнулся.
В них всегда было что-то… необычное.
Ариэль мгновенно нанес словесный удар.
— Неужели ты никогда не задумывался, почему их божественная мощь слишком велика для простых смертных святых?
— …Я находил это странным.
— Более того, ты наверняка слышал от их ангелов-хранителей, что они были сосланы в нижний мир.
«Это объясняет, почему они всегда так бурно реагировали, когда кто-то говорил о двух богинях…»
Либерта всегда защищала Аркину.
Марин впадала в ярость, когда кто-то плохо отзывался об Иоре.
Он полагал, что это лишь из-за принадлежности к соответствующим культам.
Но всё это время речь шла о них самих.
Повернув голову, Филипп увидел, что Либерта смотрит на него взглядом, говорящим: «Ну вот, ты и узнал».
— Когда это началось?
Она ответила с извиняющимся видом.
— С того момента, как настоящая Либерта утонула и умерла.
— Значит, не воскрешение, а одержимость. Неудивительно, что адмирал Эсте считал тебя странной…
Филипп кивнул, словно детали пазла наконец сошлись.
Ариэль, решив, что теперь Филипп осознал ситуацию, провозгласил:
— Теперь ты понимаешь, Апостол? Эта женщина — не святая Либерта, а Богиня Воды, леди Аркина. Она больше не связана с тобой, так что не мешай.
Он ожидал, что Филипп отступит, когда правда вскрылась.
Но в этом была его ошибка.
— Не связана? Какая чушь. Кем бы она ни была на самом деле, Либерта — моя невеста.
— …Разве ты не слышал меня? Она одна из Двенадцати Великих Божеств—
— И что? Мне плевать, бог она или архангел — я не позволю тебе забрать её!
Филипп был потрясен, узнав правду о Либерте.
Но это не значило, что она вдруг стала чужой или далекой.
Та Либерта, в которой пребывала Аркина, была тем же самым человеком, который сражался плечом к плечу с ним, смеялся с ним и стал незаменимой частью его жизни.
— Ей незачем здесь оставаться, Апостол. Святая дева Либерта всё равно будет рядом с тобой. Её место займет более послушный ангел—
— Дерьмо собачье! Думаешь, я приму подделку?
Клац—!
Филипп активировал свою священную броню, находившуюся в процессе ремонта.
Затем он вскинул револьвер, целясь в Ариэль, а другой рукой сжал боевую дубину-приклад.
Его посыл был ясен — несмотря ни на что, он не отпустит Либерту.
Ариэль нахмурился.
— …Апостол, ты поистине не знаешь страха. Теперь я понимаю, откуда берется смелость противостоять демонам.
— Ха! Думаешь, я испугаюсь только потому, что ты бог или ангел?
— Очевидно, ты нуждаешься в некотором… наставлении.
Копье света материализовалось в руке Ариэль.
Электричество с треском заплясало на его острие, когда он направил его на Филиппа ледяным взором.
— Твое кощунство против богов — я исправлю его сегодня.
Кланг—! Кланг-кланг—!
БДЫЩ—! КВАНГ—! ПУУУМ—!
В миг, когда боевая дубина Филиппа столкнулась с копьем Ариэль, пламя охватило деревья, а грохочущий гром оставил трещины на камнях.
Каждый раз, когда Ариэль обрушивался со своим копьем, молнии прошивали воздух, ударяя прямо в Филиппа.
В ответ Филипп наполнил оружие силой Духа Огня Бригантии и контратаковал.
Он использовал пламя духа, чтобы блокировать летящие молнии, или выпускал концентрированные сгустки божественного огня, подобно пулям, когда Ариэль пытался разорвать дистанцию.
«Ого… Филипп держится».
Марин — нет, Иора — с изумлением наблюдала за битвой.
Раньше он сражался с высшими демонами, но архангел был на совершенно другом уровне.
Особенно Ариэль — представитель Зенона и карающая десница небесного царства.
Даже Валиан, Бог Войны, когда-то пытался заполучить его в свои войска.
И всё же Филипп сражался с ним на равных!
КВАРУУУМ—!
— Гха-а!
Копье-молния Ариэль поразило Филиппа с близкого расстояния.
Мощный разряд электричества отбросил его далеко назад.
— Филипп!
— Я в норме, Либ! Я еще на ногах!
Филипп немедленно поднялся и отмахнулся от беспокойства Либерты.
Это была дуэль между ним и Ариэль.
Если он хотел защитить Либерту, то должен был победить, полагаясь лишь на собственные силы.
— Ты безрассуден. Неужели ты действительно веришь, что сможешь одолеть меня без помощи леди Аркины?
— Ха! Это ты блефуешь. Твои атаки немного жалят, но не более того.
Ответ Филиппа заставил Ариэль нахмуриться.
Это не было простой бравадой — он действительно оказался невероятно упорной помехой.
«Всё идет не так гладко, как я предполагал…»
Чтобы помешать подчиненным Филиппа — особенно Терри, которому благоволил Бог Войны Валиан, — вмешаться, Ариэль воздвиг барьер вокруг леса.
Он полагал, что без подкрепления усмирить Филиппа не составит труда.
Но он просчитался.
«Смена Тела… и к тому же он употребил Нексту».
В отличие от тех, кто достигал Смены Тела через тренировки, употребление Нексты наполняло тело божественной энергией, родственной силе богов или ангелов.
Именно поэтому Филипп мог выдерживать атаки Ариэль, несмотря на схожесть их атрибутов.
«И еще божественные доспехи Эльдира, Альмафорте…»
Хотя они были сильно повреждены в битве с Варгасом, броня не была разрушена до конца.
Она всё еще защищала тело Филиппа и усиливала его физические способности.
С «Альмафорте», Духом Огня и эффектами Смены Тела он возвысился — не на один уровень, а на два.
«Тц, зачем только боги так поспешно даровали ему Нексту…?»
— Хватит витать в облаках посреди боя!
Взревел Филипп, бросаясь вперед и высоко занося дубину.
Ариэль попытался уклониться, но Филипп использовал пламя Духа Огня как ракетный ускоритель, устремившись к нему на невероятной скорости.
Опешивший Ариэль едва успел подставить древко копья, чтобы заблокировать удар.
— Кх…!
— Бригантия — взорвись!
БУУУУМ—!
Филипп сжал пламя Бригантии внутри своей дубины и сдетонировал его.
Взрыв был подобен падению метеора.
И Филиппа, и Ариэль отбросило назад чистой мощью этой вспышки.