Глава 248
248
«Ну как оно на вкус?»
Филипп управлял Бригантией, направляя ярость пламени и град осколков исключительно на Варгаса.
Высший демон скривился, выставив преграду из барьера демонической энергии.
— И это — Божественный навык твоего Духа Огня? До чего же грязно и примитивно.
— Зато действует безотказно, не так ли?
Как и подметил Филипп, взрыв отбросил Варгаса назад более чем на десять шагов.
Не успей он вовремя возвести барьер, урон был бы куда ощутимее.
— Ты слабее, чем я гадал; Король Демонов Махатбатаны принял такой удар в лоб и даже глазом не моргнул.
Филипп намеренно упомянул Шарука, зная о вековой вражде между демонами Махатбатаны и выходцами из Исподней.
Как и ожидалось, Варгас мгновенно сорвался с цепи.
— Заткнись! Не смей равнять меня с этими свинорылыми выродками!
— Ну, полагаю, это и впрямь нечестно; ты ведь куда слабее.
— Ах ты, жалкое ничтожество..!
Обезумев от гнева, Варгас сгустил темную ману и обрушил на Филиппа шквальный град демонических снарядов.
— Берегитесь, господин!
Терри молниеносно перехватил атаку Святым мечом Рейант, отбивая большую часть летящей смерти.
Тем не менее, несколько темных пуль просочились сквозь его заслон.
— Проклятье! Их слишком много!
Либерта, поглощенная возведением барьера, в шоке округлила глаза.
Снаряды вонзились в доспех Филиппа, но вместо того чтобы пробить сталь, безвредно отрикошетили в стороны.
— Фух, едва не задело.
Выпад оказался настолько внезапным, что Филипп даже не успел помыслить об уклонении или блоке.
Не будь на нем Священного Доспеха, тело бы превратилось в решето.
Едва Филипп выдохнул с облегчением, Варгас внезапно растворился в воздухе.
Объятый тревогой, Филипп лихорадочно завертел головой и в последний миг ушел в перекат, разминувшись с темным клинком, нацеленным в спину.
— Хм; даже у такого мусора, как ты, инстинкт выживания неплохо отточен.
— Шарук говаривал, что слабаки из Исподней обожают бить исподтишка.
— Я велел тебе больше не поминать этих свиней!
Кипя от ярости, Варгас изверг из глаз парные лучи багрового света — атаку, способную прожечь даже святую сталь.
Но прежде чем свет достиг цели, перед Филиппом соткалась водная преграда, гасящая мощь удара.
— Спасибо, Либ; тебе ведь и так хватает забот с куполом.
— Не трать время на благодарность, а следи за врагом.
Варгас нахмурился, чувствуя, как внутри закипает глухое раздражение.
Он вознамерился первым делом прикончить Апостола Эльдира, но каждая попытка с треском проваливалась.
Но было и другое, что тревожило его куда сильнее.
Варгас устремил пристальный взор на Либерту.
— Какой бы сильной ни была Святая, она не должна так легко блокировать мой пиковый выпад; да и эта аура, что она источает…
Впервые он осознал, почему Грюм нашел свою погибель в схватке с этой группой.
И почему Филиппу удавалось раз за разом путать ему все карты.
— Теперь ясно, почему всё пошло прахом — ему помогает Божественное Воплощение!
Либерта не вмешивалась во все сражения Филиппа, но Варгас, знавший толк в силе Воплощений, пришел к единственному выводу.
— И всё же, даже Воплощение ограничено в своей мощи на этой земле.
Небожители и их ангелы были скованы цепями суровых законов, не смея преступить ими же установленные рамки.
Варгас верил, что сможет обратить это ограничение себе на пользу.
— Хм; отвлекаешься на пустяки в разгар сечи? Решил, что мы тебе не чета?
Зорко следя за поединком, Сирия улучила идеальное мгновение для маневра.
Она бесшумно зашла Варгасу за спину, готовясь нанести смертельный удар.
Однако прежде чем лезвие коснулось плоти, Терри резко перехватил её руку, удерживая на месте.
— А? В чем дело, доро—
Не успела она договорить, как сама всё узрела.
Прямо из тени Варгаса, подобно ядовитой гадюке, вылетело черное лезвие, нацеленное ровно туда, где должно было находиться её сердце.
Не остановись она в ту секунду, и сама бы насадила себя на сталь в слепой контратаке.
— Хм, сорвалось; что ж, не велика беда.
Зи-и-и-инг—!
С потусторонним гулом сотни зеркал соткались прямо из воздуха.
Плоть Варгаса растаяла, и его отражения возникли одновременно в каждой из сверкающих поверхностей.
— О, я в курсе; точь-в-точь как тот злодей из старого фильма с Брюсом Ли.
Но колдовство, что явил миру Варгас, бесконечно превосходило любой кинотрюк.
— Ку-а-а-агх!
— А-а-арх!
— Хенсон! Нет!
Черные лезвия веером вылетели из зеркал, разя отряд Филиппа со всех сторон.
Именно эта техника в былые годы оборвала жизнь Лотара III, почившего короля Артерии.
Двое гвардейцев пали замертво в то же мгновение, а Хенсон рухнул на камни, истекая кровью.
— Марин! Забудь обо мне — кончай работу над барьером!
— Проклятье! А ну выходи, демонское отродье!
Тра-та-та-тах—!
Обезумевший от ярости Энди лихорадочно вскидывал револьвер, расстреливая зеркала одно за другим.
Терри тоже взмахнул Рейантом, сокрушая сверкающие полотна.
Но отражения Варгаса оставались неуязвимы, а разбитые стекла в миг восставали из осколков.
— Берегись, скользкая тварь!
Ш-шух—!
Теневой клинок устремился Энди в спину.
В последний миг Дрейк принял удар на себя, но проклятая сталь одним махом отсекла его протез.
— Капитан, вы целы?!
— Мва-ха-ха! Порядок, граф; всего лишь железка; вот только… почему так больно; руку отрубили целую вечность назад, тогда с чего бы— А-А-А-АРХ!
Фантомная мука, точь-в-точь как в тот день, когда он впервые лишился плоти, захлестнула всё тело Дрейка.
Боль была столь невыносимой, что пират рухнул наземь, заходясь в крике.
Сквозь стеклянную гладь Варгас злобно осклабился.
— Ку-ку-ку! Итак, чья же очередь следующая?
— Тц; как и баял Шарук, демоны Исподней — те еще грязные жулики.
Насмешка Филиппа попала в самую цель.
Лицо Варгаса исказилось от неистовой ярости.
— Я ведь велел тебе не равнять меня с этим свиньями!
— Да ладно тебе; в отличие от Шарука, у тебя кишка тонка для честной сечи.
С-с-с-ср-р-р—!
Пропитанные энергией бездны клинки внутри зеркал яростно завибрировали и разом сорвались с мест, устремляясь к Филиппу.
В тот же миг Филипп залез в пространственный карман Священного Доспеха и выудил кое-что наружу.
Победная улыбка коснулась его губ.
— Попался!
Пока Филипп и его отряд бились с Варгасом в Аммианге, на иных землях кипела другая схватка.
В Бретее Святая Меча Мартель стояла лицом к лицу со своими былыми вассалами.
— Угх… Капитан Мартель, как вы нас отыскали…?
— Всё еще числишь меня своим капитаном, Себастьян? А я-то думала, для тебя я — всего лишь выжившая из ума старуха, обесчещенная и изгнанная из ордена.
При этих язвительных словах Себастьян, вице-командор Рыцарей Красного Щита, заметно запнулся.
В армии Артерии бывшую Святую Меча считали дряхлой руиной, недостойной даже тени беспокойства.
Ходили слухи, будто она принимает случайных встречных за сына, слоняется без цели и проводит дни в полудреме или в мольбах о куске хлеба.
Но женщина, что замерла сейчас пред ними—
Перед ними предстала та самая легендарная воительница, что в былые времена дала отпор Королю Демонов.
Всего мгновение назад она стерла в пыль тысячи мертвецов одним взмахом своего Божественного меча Эксонита.
Выпад оказался настолько сокрушительным, что даже лишенные рассудка твари в ужасе разбежались в разные стороны.
И всё же Себастьян гнал от себя страх.
— Без паники; Божественный меч забирает слишком много сил у владельца.
Даже в золотые годы Мартель всегда едва держалась на ногах после того, как в ход шел Эксонит.
А теперь, когда она стала старой и немощной, предел её сил наверняка уже достигнут.
Обретя былую спесь, Себастьян сорвался на крик.
— Капитан, мы прибыли сюда искоренять демоническую заразу в этом граде; если ваш разум всё еще при вас, вы поймете серьезность дела и пропустите нас вперед.
— Я понимаю лишь то, что ты осмелился нарушить прямой приказ короны Артерии и явился сюда самовольно; и кому как не тебе ведать, какая кара ждет за ослушание в военную пору!
— И что дальше, вздумаешь нас казнить? Когда демоны уже на пороге?
— Отчего бы и нет? Вы совершили злодеяния, превосходящие любые бесчинства демонов!
По пути в Бретею Мартель узнала о делах Себастьяна от приглядывающих за ней рыцарей и отряда преследования; ей поведали, как под предлогом сдерживания скверны эти люди устроили бойню мирных граждан.
— Я создавала Рыцарей Красного Щита для защиты слабых от власти демонов… и как вы могли резать безвинных лишь за то, что те показались вам «подозрительными»?
Даже исчадия Махатбатаны не позволяли себе столь бездумной резни.
Те хотя бы уводили людей в рабство.
— Себастьян, разве не ты баял, будто лишь богам под силу судить виновных?
— Именно! Только небеса решат, прав ли я в своих делах!
— Тогда я лично спроважу тебя к ним на суд.
Мартель воздела длань к облакам.
Одного её вида хватило, чтобы рыцари Красного Щита помертвели, почуяв дыхание неминуемого удара Эксонита.
— Не дрожать! Эта карга больше не Святая Меча! Она истощена! Ей больше ни за что не призвать мощь Божественного меча—
Зи-и-и-и-з-зт—!
Исполинский призрачный клинок из чистого света начал обретать плоть в поднятой руке Мартель.
— Гх-х… б-бежим!
— Т-тело не слушается!
Божественное давление, исходившее от Эксонита, обратило их в живые статуи.
Затем Божественный меч обрушился вниз.
— Прими же Кару Бога Войны!
— А-а-а-агх!
Себастьян в отчаянной попытке выставил навстречу Аура-Клинок.
Но всё было тщетно.
Едва энергия меча коснулась его плоти, всё его тело рассыпалось серым пеплом.
БА-А-А-А-АМ—!
Очередной громоподобный взрыв сотряс окрестности Бретеи.
Рыцари, следовавшие за Мартель, и отряды преследования застыли в оцепенении.
И среди них был еще один, чья челюсть едва не коснулась земли — виконт Музетт.
— Эта старуха… и впрямь Святая Меча?!
До него долетали слухи о возвращении легенды.
Но также ему твердили, что она немощна и выжила из ума.
— В таком-то состоянии дважды применить Божественный меч; она ведь долго не протянет!
Минутный шок прошел, и лицо Музетта исказилось в злобном оскале.
Изначально он бросил схватку у храма, сочтя её пустой тратой драгоценного времени.
Но теперь стало ясно: судьба подбросила ему ценнейший подарок.
Сама Святая Меча предстала перед ним в качестве добычи.
— Госпожа Святая Меча, вы в порядке?
— Хо-хо; а где это я? И кто же ты такой, милый человек?
— А? Вы не помните меня? Я же приглядывал за—
— Я тебя не знаю; а где же Клод? Отыщите моего сына, умоляю.
Свершив казнь над рыцарями Красного Щита, Мартель вновь провалилась в пучину безумия.
Видя это, Музетт понял: настал идеальный час для удара.
— Ка-ха-ха! Престарелая Святая Меча притащила свои кости прямо в могилу!
— Д-демон!
Рыцари в ужасе отпрянули, почуяв демоническую скверну, исходившую от Музетта, чей истинный облик теперь был явлен миру.
В панике они вскинули копья и мечи.
Музетт лишь издевательски усмехнулся в ответ.
— Какая удача сегодня сопутствует мне! Я не только прикончу Святую Меча, но и добуду превосходный материал для высшей нежити!
— Осторожнее! А-а-арх—!
Взмах руки Музетта — и энергия бездны рванула вперед, обращаясь в сотни тернистых лиан, опутавших воинов.
Несколько смельчаков тщетно пытались рассечь побеги Аура-Клинками, но всё было бесполезно.
— Ку-ку-ку, примите свою участь и обратитесь в гниль.
Победно скалясь, Музетт качнул кистью, готовясь в один миг оборвать жизни рыцарей.