Глава 247
247
Вж-жух—!
Святой меч Рейант распорол плоть Лорда Дюллаханов, обрушившись на врага стремительным росчерком стали.
Однако Терри рассек лишь пустую иллюзию.
— Ка-ха-ха! Куда метишься, малявка? Я здесь.
Лорд Дюллаханов материализовался за спинами отряда.
Заметив угрозу, Сирия мгновенно наполнила кинжал Аурой и метнула его, но клинок вновь прошил лишь наведенный морок.
Словно в издевке, дюллахан возник одновременно в четырех разных сторонах.
— Ку-ку-ку, ну же, попробуй отыщи. Один из нас — настоящий.
Тра-та-та-тах—!
Не дав твари закончить, Энди быстрым движением взвел курок револьвера и с молниеносной скоростью всадил пули в каждый из образов.
Однако свинец безвредно прошил пустоту.
Все цели оказались ложными, и призрачные фигуры бесследно растаяли.
— Этот тип наглый лжец, разве нет? Плел, будто один из них реален!
— М-ха-ха! Сэр Энди, вы и впрямь поверили слову демона… хотя нет, мертвеца?
— Тц, твоя правда, но я не ожидал, что Лорд Дюллаханов окажется спецом по морокам.
Энди огрызнулся на подколку Дрейка.
Дюллаханы всегда были рыцарями смерти, рожденными из праха павших воинов.
Было логично ждать от них выдающегося мастерства клинка или колоссальной мощи, но владение иллюзиями на уровне демона-менталиста казалось немыслимым.
— Господин, нужно держать ухо востро: тварь может ударить отовсюду.
— Несомненно, но я уже вычислил его местонахождение.
Вырвавшись из плена грез, Филипп внимательно окинул взглядом залу и внезапно швырнул боевую палицу-приклад прямо в Энди.
— А?!
Вж-жух— Бам—!
Палица пронеслась в дюйме от головы стрелка и с хрустом раздробила череп стоявшему поблизости гвардейцу.
Энди отпрянул в шоке, пораженный внезапной атакой на союзника.
— Ч-что вы творите, господин?! Зачем напали на своего же—?
— Нет, Филипп всё видел верно.
— Истинно так, именно в том солдате и засел Лорд Дюллаханов.
Услышав подтверждение от Либерты и Марин, Энди вместе с остальными обернулся к поверженному бойцу.
Гвардеец, чей шлем сплющило от чудовищного удара, небрежно поднялся на ноги и заговорил.
— И как ты догадался?
— Проще некуда: среди охраны обнаружился лишний, да и тень твоя сильно отличалась от прочих.
Как и подметил Филипп, очертания тени того воина явно лишились человеческого облика.
— Ка-ха-ха, кичишься умом; не будь с тобой этих проклятых девок, ты бы до сих пор барахтался в плену моих иллюзий!
— Твоя правда, барьер был неслабым, но как обычный Лорд Дюллаханов сподобился на столь изощренную магию?
— Всё очевидно, ведь мой создатель — сам Архидемон… кх-ха!
Мертвец резко осекся, едва не выдав тайну своего творца.
— Кхм, хозяин велел мне покончить с вами без промедлений, а посему — узрите свою смерть!
Приняв истинный облик, Лорд Дюллаханов воздел руки к небу.
В то же мгновение сотни проклятых клинков, копий и секир, источающих энергию бездны, возникли в воздухе, нацелившись на отряд Филиппа.
— Господин, похоже, нам стоит биться с ним как с демоном, а не с рядовой нежитью.
— Как ни крути, настоящим может быть только один из…
Энди презрительно фыркнул, готовясь возразить, но Либерта оборвала его резким предостережением.
— Осторожней, все эти клинки реальны!
Вж-жух—! Дзынь—! Скрежет—!
Проклятый арсенал обрушился на героев подобно яростному граду.
Терри, Сирия, Дрейк и Хенсон наполнили мечи Аурой, принявшись отбивать летящую сталь.
Тем временем Либерта и Марин воздвигли барьеры, черпая силу из Своих навыков, чтобы укрыть остальных от удара.
Видя это, мертвец исказился в гримасе досады.
— Вы крепко стоите на ногах, но что скажете на это?
Гр-р-р-а-а-ам—! Грохот—!
Стоило ему вскинуть ладони, как черные тучи стянулись под своды, призывая мрачные молнии.
Одновременно с этим твердь под ногами треснула, и несметные орды мертвецов полезли из зияющих разломов.
Лорд Дюллаханов был истинным шедевром, созданным Варгасом ценой чудовищных затрат Негативной маны, эссенции чистой тьмы и капли его собственной крови.
Поскольку сам Варгас был искушен в чарах морока и проклятиях, было неудивительно, что и его творение наделено подобной мощью.
По силе этот всадник не уступал высшим демонам бездны.
— Неужто очередной морок…? Ого—!
— Берегись, остолоп: на этот раз гниль самая что ни на есть настоящая!
Отряд Филиппа яростно кромсал плоть и палил без остановки, сдерживая напор, захлестывающий их со всех сторон.
Хенсон бился сразу с тремя дюллаханами, и движения воина на глазах теряли былую прыть.
Заметив это, Марин до скрипа стиснула зубы от негодования.
— У-у-у, может мне просто смести их всех к чертям?
— Не трать силы попусту, мы прибыли сюда вовсе не ради махача.
Под строгим взглядом Либерты девушка осеклась, подавляя желание обрушить на нежить очищающий прилив Божественного навыка.
Пусть в походе и участвовали клирики, запуск шестислойного купола очищения лег исключительно на плечи двух Святых.
Ради пробуждения щита требовались реки святой маны и прямое воззвание к силе Божественного навыка.
Посему Святым надлежало беречь энергию до последнего вздоха.
«Кья-а! Едва ссылка закончится, клянусь, я затоплю весь Мир Демонов океанскими водами!»
Спасеньем было то, что воины Филиппа непоколебимо держали оборону.
Пускай яростный натиск и застал их врасплох, ветераны былых схваток мгновенно перестроили ряды, возведя живой вал.
Ярче всех блистали двое — Терри с зажатым в руке мечом Рейант и Филипп, призвавший огненную душу Бригантии.
Эта пара в миг разделывалась с вылезающей из земли гнилью, либо перемалывая кости, либо обращая плоть в пепел.
— Ступайте во тьму, порождения бездны!
— Испепели их, Бригантия!
Гипер-Аура Клинок Терри ревел подобно дикому зверю, а пламя духа выжигало некроз до самого основания.
Благодаря сокрушительной мощи чаша весов стремительно склонилась на сторону Филиппа.
— Гх-ха! Быть того не может..!
Лорд Дюллаханов пребывал в полном смятении.
Создатель уверял, что его сила сопоставима с мощью высших сущностей Исподней.
Даже выступи против него чародей седьмого круга и Мастер Меча в паре, дюллахан обязан был сломить их в одиночку.
И всё же сейчас Филипп де Брандель со своими прихвостнями — те, кого он презирал еще при жизни — неумолимо теснили его.
— Неужто даже после перерождения мне не суждено одолеть Филиппа?!
Падение в этой зале означало бы крах всего замысла.
Но стоило всаднику помыслить об отходе, как в его сознании прогремел властный глас творца.
— Н-нет..!
Вопреки его воле Демоническая энергия закипела в его жилах, словно раскаленная лава.
Плоть уродливо раздулась, а в правой руке возник исполинский Демонический меч, источающий яростный огонь самой преисподней.
— Кр-р-р-а-а-а-ах!
Взревев монструозным зверем, Лорд Дюллаханов обрушил клинок прямиком на Филиппа.
— Господин, берегитесь!
Терри совершил стремительный выпад, блокируя удар своим Рейантом.
Скрежет—! Хрясь—!
Тьма клинка вгрызлась в божественный свет, выбивая тучи неистовых искр.
Ба-бах—! Грохот—!
Великая схватка между рыцарем и мертвецом разгорелась с новой силой.
С одной стороны — Мастер Меча с легендарным Рейантом в руках.
С другой — оживший мертвец, налитый непомерной Демонической мощью.
Скрежет стали заполнил пространство, перерастая в грубое противостояние чистой силы.
— Дорогой, я подсоблю!
Уловив миг, пока противники скрестили клинки, Сирия ласточкой метнулась вперед и полоснула всадника по колену.
— Гх-ха! Трусливая девка..!
— Мва-ха-ха! Чья бы корова мычала — сам только и делал, что из теней да мороками пакостил!
В тот же миг Дрейк швырнул саблю, и та глубоко вошла в грудную клетку Лорда Дюллаханов.
Попятившись, мертвец увидел, как Филипп направляет в его сторону раскрытую ладонь.
Прямо в центре ладони душа огня, Бригантия, сжалась в ослепительный, испепеляющий луч.
Ба-бах—!
Огненный столб прошил тело врага насквозь.
Плоть в миг обернулась серым прахом, развеявшись по залу.
Так бесславно окончил свой путь тот, кто грезил о королевском престоле.
— Мва-ха-ха! Неужто всё?
Видя, что мертвецы больше не лезут из щелей, Дрейк отер пот со лба и с облегчением выдохнул.
— Либ, помех больше нет, разворачивай барьер.
— Поняла.
Пока Святые чертили священные контуры, Филипп погрузился в размышления.
— И где этот пресловутый хозяин, о котором вещал Вользард? Пока мы не прищучим его, эту кашу не расхлебать.
Истинный кукловод кризиса — высший демон, создавший того Лорда Дюллаханов.
Лишь только Филипп успел задуматься о враге—
Голос Мау тревожным набатом прогремел в его мозгу.
Филипп инстинктивно крутанулся на месте, мгновенно швырнув Бригантию в ту сторону.
Из теней выступил рогатый демон, небрежным жестом отводя в сторону божественное пламя.
— Филипп де Брандель. Ты и впрямь стал для меня занозой в самом неудобном месте.
— Значит, ты и есть тот кукловод; имя у тебя имеется?
Демоническая мощь незнакомца яростно взметнулась, когда тот открыл рот.
— Моё имя Варгас, и ради пришествия Бога-Демона я лично похороню вас в этой зале.
Архидемон Варгас поставил на это восстание мертвых абсолютно всё.
Он осознавал: бедствие такого масштаба не укроется от Ока Небес.
Более того, еще один крах позволил бы его соперникам в Исподней выбить у него почву из-под ног.
Посему он пошел ва-банк: уставил Великий храм Аммианга ловушками, сжег реки Негативной маны и даже пожертвовал собственной кровью, чтобы сотворить того всадника.
«С такой силой, явись сюда даже Святая Меча Мартель вместо этих девок, меня было бы не остановить».
Увы, события потекли по иному руслу.
Барьер иллюзий, окутавший храм, был развеян в пух и прах меньше чем за пять минут.
Что еще хуже, Лорд Дюллаханов, связанный с ним нитями мысли, дрогнул и вознамерился позорно бежать.
В порыве отчаяния демон заставил его впасть в неистовство, но даже тогда ни один из пришельцев не погиб.
Варгасу не оставили иного выбора, кроме как вмешаться самому.
— Ты вещаешь о пришествии Бога-Демона… значит, точно ты во всем повинен; но известно ли тебе, кто стоит перед тобой?
— Разумеется; ты разрушил уйму моих великих дел.
Проврившееся подстрекательство вождя тритонов Бриголя на атаку владений барона Бранделя.
Резня ящеролюдов и Кровавых Муравьев, которых Варгас тайком взращивал на хребте Прилл.
Было и множество иных случаев, не считая этого бунта, где Филипп прямо или косвенно путал демону все карты.
— О-о? Значит, за всем тем тоже стоял ты?
— Истинно так, но сегодня порочной связи между нами настанет конец.
Филипп лишь едва заметно усмехнулся на угрозу Варгаса.
— Твоя правда, вот только в землю сегодня лягу не я, а ты.
— Ха! Мнишь себя особенным только из-за звания Апостола, дарованного богами? Оглянись-ка вокруг, дурень.
— Это тебе пора протереть глаза; неужто слухи не дошли? В Конфедерации городов я уже упокоил одного высшего демона.
Спесь и наглость Филиппа заставили Варгаса сорваться с цепи.
— Замолчи! Не смей равнять меня с этим болваном, Лордом Призраков Грюмом — я бесконечно сильнее!
— Ой ли? Тогда как насчет того, чтобы блокировать вот это?
В этот миг железная вещица размером с кулак подкатилась прямо к копытам Варгаса.
Лицо демона в миг потемнело.
— Это же..!
— Сейчас ка-а-ак жахнет.
Прежде чем он дернулся, Бригантия огненной полосой пронзила воздух, коснувшись стального шара.
Ба-ба-а-а-ам—!