Глава 243
243
С завершением проекта «Портер» и постановкой его массового производства на поток, Филипп призвал Кассия и доктора Фела, чтобы обсудить свою последнюю идею. Он разложил перед ними чертеж гигантского человекоподобного оружия.
— Что скажете? — спросил он. — Можно ли это построить?
Кассий мельком изучил схему и тут же покачал головой.
— Это именно то, что ты сам называешь «биться головой о скалу».
— Невозможно? — Филипп достал схемы древних автоматонов, которые он извлек из руин. — Но разве империя Элкан не строила исполинских автоматонов в прошлом?
Однако Кассий оставался настроен скептически.
— Те машины предназначались для строительства и гражданской инженерии, а не для битв.
— Тогда нам просто нужно добавить броню. — парировал Филипп. — Если вес увеличится, мы усилим раму и установим более мощный Основной двигатель…
— И ты полагаешь, что такие доработки — это просто?
— Конечно, я знаю, что это трудно. Даже превращение паровозов в бронированные пехотные танки не было легкой прогулкой. Но разве мы не должны хотя бы попытаться?
— Это в разы сложнее того проекта! — Кассий сорвался на крик, едва сдерживая раздражение.
Будь у них полностью готовый проект, задача могла бы стать выполнимой. Но сейчас в их руках был лишь чертеж строительного гиганта и грубый набросок Филиппа. Кассий указал пальцем на странную деталь на схеме.
— И что это за новшество? Кокпит внутри туловища, откуда пилот управляет машиной напрямую?
Филипп кивнул так, будто это было нечто само собой разумеющееся. Ведь сама суть робота заключалась в том, чтобы вести его изнутри.
— Это… невозможно?
Кассий вздохнул и ткнул в место размещения Основного двигателя на древних схемах.
— Двигатель находится в торсе. Как, по-твоему, человек должен туда поместиться? Если мы последуем твоему дизайну, мы даже не сможем использовать существующие наработки как образец!
— Значит, мы просто увеличим размер всей машины.
— Ты сам-то себя слышишь?! Это вовсе не просто!
Кассий наконец вспылил, повысив голос от разочарования. Увеличение высоты гигантского автоматона всего в два раза привело бы к росту его веса в восемь раз. И чем тяжелее становилась махина, тем большая мощность требовалась от Основного двигателя, чтобы сдвинуть её с места.
— Есть ли у нас двигатель мощнее тех, что указаны на схеме?
В древней империи Элкан мощность Основного двигателя измерялась в единицах под названием «Файт».
Малые автоматоны, такие как «Портер», обычно потребляли менее 100 Файт. Исполинские строительные автоматоны использовали двигатели мощностью от 1000 до 1500 Файт.
— Существовал проект более мощного агрегата… но он так и не был завершен.
— Не был завершен?
— Судя по моим изысканиям, они всё еще проводили испытания, когда началось вторжение Бога-Демона.
Разработка замерла из-за войны.
— Значит, нам нужно просто довести его до ума. Ты справишься?
— Ха… ну и дела… — Кассий глубоко вздохнул.
Филипп просил его об этом, прекрасно понимая, что величайший маг Имперской башни вполне способен на подобное. И действительно, Кассий признал, что задача выполнима — но с условиями. Ему потребуются камни маны высшего качества и редкие металлы, такие как Аргентиум и Орихалк, причем в огромных количествах.
— Не беспокойся об этом. — твердо сказал Филипп. — Я достану всё необходимое.
К счастью, они обнаружили жилы Аргентиума и Орихалка в хребте Прилл и уже начали их разработку. Что касается высокоранговых камней маны, их можно было закупить в Священной империи или Конфедерации городов. Кассий на миг задумался и обреченно выдохнул.
— Ладно. Тогда я спроектирую раму большего размера и смещу Основной двигатель максимально низко в грудном отделе.
Это был компромисс Филиппа, и Кассий его принял. И всё же Филипп не мог не чувствовать легкого разочарования.
«Если я предложу стыковать малый летающий автоматон в качестве головы, они решат, что я окончательно лишился рассудка».
За такую идею Кассий мог бы и вовсе сослать его в ледяные пустоши Северного континента. В этот момент доктор Фел, который до этого лишь слушал, подал голос.
— Мой лорд, зачем вы строите эту махину так внезапно? Пушек, танков и винтовок должно быть достаточно для защиты наших земель.
Филипп резко выдохнул.
— Я тоже так думал. Но… я ошибался.
Услышав его слова, Фел тут же вспомнил о Короле Демонов Шаруке. Малек Шарук был кошмарным существом, что сражалось на равных с Кассием — боевым магом 8-го круга и сильнейшим чародеем империи Элкан. Если Филипп желал одолеть такого врага, оружие подобного калибра становилось жизненной необходимой мерой.
— Кроме того, постройка этой машины — божественный мандат.
Фел вскинул бровь.
— Вы хотите сказать, что это воля Эльдира? Означает ли это, что мы должны наладить массовое производство?
— Нет, одного экземпляра хватит.
Услышав ответ Филиппа, Фел осклабился.
— Тогда почему бы не использовать магические сплавы и зачарованные металлы, чтобы снизить общий вес?
Древние схемы уже включали магические сплавы. Однако те материалы шли в основном на детали двигателя, мана-привода и ключевых узлов, тогда как раму и броню ковали из обычной стали — просто потому, что магические металлы стоили запредельно дорого.
Но если нужно построить всего одну единицу?
«Если мы полностью покроем машину магическими металлами, вес можно сократить в разы».
Это обойдется в целое состояние, но кого это волновало? Для Филиппа успех миссии стоял превыше всего. С этого мгновения Филипп начал втихомолку пропихивать в проект «Гигантского человекоподобного оружия» нужные ему функции.
Ракетные кулаки, способные вылетать и возвращаться. Доступ к пространственному хранилищу, чтобы доставать оружие по щелчку пальцев. Систему полета, закрепленную на спине для воздушных схваток. Разумеется, каждую его идею безжалостно отвергали.
«Мой старый друг Акид… Твой далекий преемник куда более безумен, чем был ты». — Кассий тихо усмехнулся про себя.
Предложения Филиппа граничили с полнейшим абсурдом. Маг до сих пор не понимал, зачем божественное создание заставляет своего Апостола выполнять всю черную работу.
Однако…
«На самом деле это… забавно».
По мере того, как он правил схемы, уточнял чертежи исполинского автоматона и проводил опыты, интерес мага к проекту неуклонно рос. То, что раньше казалось невыполнимым, теперь ощущалось вполне достижимым. Более того, работа над системами контроля, механикой движений и сверхмощными двигателями начала рождать в его уме новые идеи.
Идеи, что вновь зажгли искру старой мечты, брошенной давным-давно.
«Драка Махина… Эта разработка послужит фундаментом для моего боевого автоматона в форме дракона».
Когда-то в империи Элкан Кассий сам начертил проект «Драка Махина». Но он так и не построил её — магии и технологий той эпохи было недостаточно.
«Но что, если теперь мы сможем заполнить эти пробелы?»
В тот миг старые амбиции Кассия вспыхнули с новой силой.
— Ах! Огромная рука шевелится!
Восторженный возглас Лили вырвал Кассия из раздумий. Он обернулся и увидел, как массивная механическая пятерня пришла в движение под управлением Мирона Фела. Она сгибала пальцы, сжималась в кулак и вращала запястьем.
— Хм… Работает исправно, но есть задержка.
— Задержка?
Лили в недоумении наклонила голову, заставив Кассия пояснить мысль.
— Настоящая рука движется в тот же миг, как мы подумаем об этом. Но эта… проходит доля секунды, прежде чем она откликается.
— О… ваша правда.
Для строительной техники такой лаг не был помехой. Но в бою, где мгновения решали судьбу жизни и смерти, это становилось фатальным изъяном. Замедлишься при атаке — и враг успеет уклониться или нанести контрудар. Корень проблемы таился в искусственном интеллекте автоматона, который буксовал, пытаясь выдать мгновенную реакцию.
Однако задумка Филиппа с кокпитом могла решить и эту беду.
«Сперва я решил, что это чушь… но, возможно, лорд попал в самую точку».
«Как только он вернется с войны, нужно будет обсудить это с ним во всех деталях».
Кассий усмехнулся. Он неохотно брался за этот проект… И всё же в какой-то момент обнаружил, что полностью погрузился в него — как если бы это была его собственная греза.
«Неужто и я попал под влияние безумных амбиций нашего господина?»
......
— Способ истребить и очистить нежить в колоссальных масштабах?
Услышав доклад Филиппа, Карл и командиры округлились от шока.
— Именно так, Ваше Величество. Этот метод открыла мне Святая Воды.
— Изложите всё во всех подробностях.
— Само собой. Для начала мне потребуется карта восточных провинций…
По просьбе Филиппа гвардеец разложил на столе карту восточных земель. Филипп взял перо с красными чернилами и пометил на карте несколько точек.
— Знаете ли вы, что общего у этих мест?
— Это крупнейшие земли востока — густонаселенные и значимые для истории.
— Верно, Ваше Величество. И в каждом из этих поселений высится большой храм.
Пусть они и уступали в величии Великим Храмам столицы, в этих точках располагались важные святыни. Затем Филипп провел линии, соединяющие храмовые центры. Едва он закончил, на карте проступил священный символ Ортодоксальной церкви. Увидев это, Карл и военачальники наконец всё поняли и в один голос вскрикнули.
— Вы намерены использовать храмы как фундамент для возведения исполинского святого барьера!
— Ваше Величество, так мы сможем очистить абсолютно всю нежить в округе!
Задумка была блестящей, но её воплощение требовало кропотливого труда.
— Нам нужно подготовить материалы для постройки барьера — горы серебра, святой воды и соли.
— И понадобятся жрецы, чтобы совершить обряд.
— С этим справятся клирики и паладины Святого воинства.
Однако запасов и людей было мало, чтобы довести план до конца. Маркиз Мартезе мгновенно указал на главную преграду в их стратегии.
— Ваше Величество, ради создания барьера нам первым делом нужно достичь этих точек — а это значит прорываться сквозь кишащие мертвецами земли.
— Это…
— С устоявшими храмами проблем не возникнет. Выжившие наверняка окажут содействие.
— Но для павших городов, таких как Амьен, задача становится невыполнимой.
Но вычеркнуть Амьен было нельзя. Стоило исключить его святилище, и святой купол остался бы с брешью.
— Это всё равно что пытаться повесить колокольчик на шею спящему коту.
— Мертвецы облепят нас раньше, чем мы успеем хотя бы начать.
Пока все тяжко вздыхали перед суровой реальностью, внезапно прозвучал голос.
— Ваше Величество, я отправлюсь в Амьен!
Заговорил граф Маркель, командир Королевской гвардии и величайший клинок страны.
— Если эта миссия положит конец бедствию, жрецы и гвардейцы без раздумий шагнут в самое пекло.
Карл медлил, подбирая верные слова. Но прежде чем монарх успел ответить, Филипп шагнул вперед.
— Нет.
Голос Филиппа прозвучал сухо и твердо. Все с удивлением уставились на него, но прежде чем посыпались вопросы, он пустился в объяснения.
— Я не сомневаюсь в преданности или доблести графа Маркеля и его гвардейцев.
— Но одной лишь силы их оружия для проникновения в Амьен недостаточно.
— Мы возьмем боевых магов и жрецов—
— И тем самым ослабим другие отряды, нужные для возведения купола по всей границе.
— Тогда что вы предложите? — в голосе графа Маркеля сквозило явное раздражение.
Филипп просто указал пальцем на самого себя.
— Пойду я.
— Граф Брандель, вы?
— Именно. Мой элитный отряд сумеет проникнуть в Амьен незамеченным и завершить обряд.
Под началом Филиппа были Мастер Меча, две Святые, десятки Экспертов и боевые чародеи. Будучи единым кулаком, они являли собой, пожалуй, грознейшую силу в королевстве.
— Но это слишком опасно. Как бы вы ни были сильны, если скрытность подведет… — Карл возразил, и в его очах читалась глубокая тревога.
Филипп лишь уверенно усмехнулся в ответ.
— Не беспокойтесь, Ваше Величество. У меня припасен метод, который позволит нам войти и выйти, не будучи обнаруженными ни единой тварью.