Глава 240
240
— Готовьтесь к бою! Мертвецы идут!
— Не медлить! Всем занять свои позиции!
Вся армия пришла в лихорадочное движение при вести о нападении. Филипп немедленно возглавил войска и приготовился к оборонительному сражению.
— Господин, кажется, они выследили армию Его Величества.
— Похоже на то.
Как и сказал Энди, с востока накатывала орда нежити. Но среди них виднелись твари, которых Филипп прежде не встречал — безголовые рыцари на призрачных конях и скелеты-маги, облаченные в истлевшие лохмотья.
— Похоже, некоторые из павших рыцарей и магов обратились в дюллаханов и личей.
— В центре — тот Король Дюллаханов с короной и архилич в алом саване наверняка ведут армию мертвецов.
«Улучшенная нежить… Будет непросто».
Филипп припомнил земные фильмы и романы о зомби, где мутации делали мертвецов куда сильнее, быстрее или даже наделяли их сверхъестественными способностями. Эти дюллаханы и личи ничем от них не отличались.
Согласно летописям, их классифицировали как высших монстров, что превосходили мощью даже высокоранговых зверей. Хуже того, под их командованием нежить двигалась организованным строем, превращаясь в настоящую армию.
В этот момент подошли Карл, маркиз Мартезе и другие военачальники.
— Граф Брандель, каков ваш план?
— Центральная армия и королевская гвардия кажутся истощенными. Мы возьмем авангард на себя.
— Вы уверены? Вы проделали долгий путь и должны быть изнурены.
Маркиз Мартезе выглядел обеспокоенным.
— Мы в порядке. Мы пришли подготовленными к этой битве.
— В таком случае мы пока останемся в резерве.
В качестве командующего Западной армией Филипп принялся раздавать приказы.
— Копейщики и щитники, занять фронт! Жрецы, даруйте им благословение!
Либерта вышла вперед первой и начала молитву. Священный свет излился из её тела, распространяясь на солдат.
— Ух… Я и так вымотана очищением раненых…
— Марин, еще немного усилий.
Подбадриваемая Хенсоном, Марин примкнула к строю жрецов, благословляющих войска.
— Брат, готовь пехотные танки к развертыванию!
— Понял!
Виконт Монсена кивнул и взошел на борт пехотного танка, запуская двигатель.
— Сэр Терри, как только танки пойдут вперед, ведите Рыцарей Западного союза и паладинов, чтобы нанести удар подобно молоту.
— Будет исполнено, господин.
Стратегия заключалась в маневре «молот и наковальня». Простое удержание оборонительной линии создало бы слишком большую нагрузку на войска, поэтому Филипп планировал пронзить вражеские фланги пехотными танками и кавалерией, чтобы ослабить давление.
Пока Филипп методично раздавал команды, противник сократил дистанцию, и пороховое оружие взревело.
Ба-бах—! Ба-бах—! Ба-бах—!
Тра-та-та-та-та—!
Сначала дали залп двадцать пушек, за которым последовал огонь из более чем тысячи винтовок.
— Граф, пороховое оружие неэффективно против нежити.
Маркиз Мартезе предостерег его, стоя рядом.
Королевские гвардейцы уже сражались с мертвецами, используя мушкеты и пушки, но обнаружили, что в отличие от людей, на нежить это почти не влияет.
— Даже если они теряют конечности или разлетаются на куски, они не останавливаются.
— Это верно для обычного порохового оружия. Но это — иное.
Филипп указал на орду мертвецов. Твари, сраженные пулями и шрапнелью, корчились в агонии, а затем начинали буквально таять.
— Что, во имя всего святого…?
Маркиз Мартезе застыл с разинутым ртом от шока.
Филипп усмехнулся и пояснил: — В пули и снаряды подмешано серебро.
Зная, что серебро — естественная слабость нежити, Филипп обчистил дома предателей в столице, конфискуя всё серебро, которое только смог найти. Затем он использовал его для создания посеребренных боеприпасов.
«Благодаря грабежам фракции Принцессы раздобыть материалы оказалось легко».
И где же в итоге находилось самое большое хранилище серебра во всем королевстве?
Самое большое хранилище серебра во всем королевстве?
Это была не иная локация, как сама столица, Арас.
Являясь сердцем королевства, Арас служил домом для знати и богатейшей элиты. Город был переполнен столовым серебром, украшениями и роскошным декором, выполненным из серебра — символами престижа и достатка.
Дворяне фракции Принцессы разграбили эти ценности под предлогом реквизиции военных припасов, складируя их в своих поместьях.
Благодаря этому Филиппу удалось обеспечить обильный запас серебра.
— Но одной этой атаки будет недостаточно, чтобы остановить армию мертвецов.
— Конечно. Посмотрите вон туда.
Филипп указал на солдат, выстроившихся в формации.
Тысячи пехотинцев стояли наготове с копьями и мечами, а лезвия их оружия покрывал едва заметный серебряный блеск.
— Мы покрыли клинки наших солдат слоем серебра. Одного удара будет достаточно, чтобы убить мертвеца.
Одним из самых ужасающих свойств нежити было то, что они не останавливались, пока их головы не были размозжены или отсечены. Даже если конечности были оторваны, а тела изувечены, они всё равно ползли вперед, пытаясь укусить врагов.
Но с посеребренным оружием единственного взмаха хватало, чтобы покончить с ними.
В этот момент Карл указал на группу солдат и спросил:
— Но граф, что несут эти люди?
Король имел в виду солдат, которые заметно выделялись в строю. Они не держали мечи или копья, а несли прямоугольные баки на спинах и длинные трубки в руках — предметы, которые выглядели совершенно неуместно на поле боя.
— Ваше Величество, это распылители.
— Распылители?
Они напоминали опрыскиватели для борьбы с вредителями, которые часто можно встретить в корейских деревнях.
Филипп провел несколько дней в столице, используя очки навыков для разработки нового оружия. Это было одним из них.
— Это устройства для разбрызгивания жидкости. Ах… Неужели это…?
— Как вы и догадались, они наполнены святой водой. Солдаты будут орошать ею нежить, пока фронт сдерживает натиск.
В миг, когда святая вода касалась мертвеца, тот начинал корчиться в агонии и таять.
— Как и ожидалось, граф Брандель предусмотрел всё!
— Он определенно подготовился на славу, Ваше Величество.
— Неудивительно, что он раз за разом побеждал мятежников…
Пока Карл и командиры восхищались стратегиями Филиппа, орда мертвецов наконец достигла оборонительной линии.
— Не дрогнуть! Не бояться! Благословение Святой с нами!
— УРА-А-А-А-А!!
С оглушительным ревом солдаты бросились на нежить, размахивая копьями и мечами.
Западная карательная армия яростно сражалась, удерживая позиции под неумолимым натиском мертвецов.
— Гр-р-р-а-а-а-ах!
— Умри, нежить!
— Идиот, они и так мертвые.
— Это просто фигура речи!
— Меньше болтовни, больше рубите, дурни!
Копейщики вонзали оружие, щитники наносили удары щитами, а мечники кромсали нежить.
И дело было не только в посеребренном оружии — благословения Либерты и Марин также значительно наделили солдат силой.
И затем в бой вступили отряды с распылителями.
Ш-ш-ш-ш-ик—!
Пш-ш-ш-ш-ик—!
— КЬЯ-А-А-А-АХ!!
Мертвецы извивались в муках, когда туман из святой воды окутывал их. Тела распадались, осыпаясь пылью.
— Ого, это работает даже лучше, чем я гадал!
— А! У меня кончилась святая вода!
— Отходи назад и заправляйся! Мы прикроем!
Пока стрелки и лучники продолжали оказывать поддержку огнем с тыла, боевые маги обрушивали на вражеские ряды магию пламени.
И всё же, несмотря на все усилия…
— Да сколько же их будет лезть?
— Серьезно! Мы наверняка перебили уже десятки тысяч!
Бесконечный рой мертвецов не выказывал признаков поредения.
В этот момент—
С тыла вражеского строя в схватку наконец вступили дюллаханы и личи.
— ГРА-А-А-А-А-АХ!!
Дюллаханы ринулись вперед, вращая мечами и палицами, а личи выпустили в сторону карательной армии облака черного дыма, пропитанного темной энергией.
— Гах! Не отступать!
— П-проклятье! Свет благословения…!
Сокрушительный чардж дюллаханов сотряс передовую, в то время как темный туман личей заглушал священные благословения, наложенные на солдат.
Резервные части бросились укреплять фронт, а жрецы поспешили обновить молитвы.
Однако по мере того, как давление на оборонительную линию нарастало, некоторые дворяне под командованием Карла начали призывать к отступлению.
— Нам так не выстоять!
— Нужно отойти и перестроить ряды, пока не стало поздно!
При этих словах Карл повернулся к Филиппу.
— Граф Брандель, что вы предложите?
— Ваше Величество, у нас всё еще есть туз в рукаве.
Филипп выжидал идеального момента, чтобы пустить в ход свой главный козырь.
Он подал сигнал пехотным танкам выдвигаться.
— Танки, на штурм! Настал наш звездный час!
Внутри кокпита виконт Монсена нажал на акселератор.
Пехотные танки, до этого работавшие на холостом ходу и прогревавшие котлы, внезапно рванули вперед, подобно сорвавшимся с цепи зверям.
Бах—! Бах—! Бах—!
Когда они выкатились с громоподобным ревом, их пушки выстрелили одновременно.
Снаряды детонировали в рядах противника, разбрасывая посеребренную шрапнель во все стороны.
Личи, поддерживавшие орду с тыла, взлетали на воздух один за другим.
— Ха-ха-ха-ха! Ну как на вкус? Остренько, не так ли?!
— Виконт, дюллаханы и гниль приближаются!
Услышав доклад наблюдателя, Монсена окинул взглядом поле боя.
Когда мертвецы подобрались вплотную, он активировал специальное оружие против нежити, спроектированное Филиппом.
Вж-жух—!
Бушующий поток огня вырвался из длинных металлических сопел, установленных по бокам от танковых орудий.
Языки пламени растянулись на десятки метров, испепеляя всё на своем пути.
Дюллаханы и мертвецы, поглощенные свирепым пламенем, в миг превратились в пепел.
— ГРА-А-А-А-АХ!
Один дюллахан, сохранивший часть формы, умудрился добраться до танка и обрушил меч вниз.
Однако броня танка также была покрыта слоем серебра, и прежде чем дюллахан успел опомниться, тяжелая машина вкатала его в грязь траками, уничтожив окончательно.
— Довернуть башню! Слева еще толпа!
— Принято, выжигаем дотла!
Благодаря пехотным танкам, прорезавшим врага подобно лесному пожару, некогда пошатнувшаяся оборона стабилизировалась.
Наблюдая за этим зрелищем, Карл в восторге сжал кулак.
— Невероятно! Граф Брандель и эти машины разработал тоже?
— Да, Ваше Величество. Это пехотные танки и огнеметы, которые я создал для войны с нежитью.
Когда танки расчистили путь, Рыцари Западного союза и паладины хлынули вперед, расширяя наступление.
......
В то время как битва кипела, Терри стоял в авангарде, с легкостью снося головы дюллаханам и личам.
Лорды-роялисты в шоке наблюдали за этим.
— Г-гипер-аура?!
— Стой, разве это не сэр Терри, рыцарь графа Бранделя? Когда он успел стать Мастером Меча?!
Никто не был удивлен сильнее, чем граф Мартель.
Он лично сражался с Терри два с половиной года назад и прекрасно помнил его тогдашний уровень.
«Тогда он был лишь Экспертом высшего ранга… Когда же он сумел преодолеть преграды и Эксперта, и Мастера?!»
Даже для гения было почти невозможно скакнуть от Эксперта до Мастера всего за два с половиной года.
Это могло означать лишь одно: Терри обрел некое экстраординарное озарение.
«Я обязан расспросить его об этом после боя».
Пока Терри и рыцари доминировали на поле, паладины Святого воинства сражались с не меньшей свирепостью.
— Волею Божества — вернитесь в бездну, презренные твари!
— О Бог Войны Валиан! Даруй мне свою мощь!
Закаленные в вере и сражениях с самого детства, паладины орудовали оружием, пропитанным божественной силой, вычищая нежить на своем пути.
Голос Филиппа разнесся над полем брани.
— Уничтожьте Короля Дюллаханов и Архилича! Как только они падут, битва будет окончена!
По его команде танки, рыцари и паладины устремились к центру армии мертвецов.
На самом острие атаки…
Терри сжимал Святой меч Рейант, возглавляя финальный бросок.