Глава 230
230
— Мой лорд, каковы приказы? — Терри замер в нерешительности, не зная, стоит ли добивать бегущих изменников или сосредоточиться на новоприбывших войсках.
Бах—! Бах—! Бах—!
Прежде чем Филипп успел ответить, новая сила внезапно открыла огонь, обрушив яростную атаку на тылы Союза Анти-Бранделя.
Филипп вскинул телескоп и, увидев развевающееся знамя, облегченно улыбнулся.
— Это территориальная армия Монсены.
Их ждали позже, но они явились в идеальный момент, чтобы нанести решающий удар. Виконт Монсена, высунувшись из люка своей колесницы, проворчал со смесью облегчения и раздражения:
— Проклятый сопляк, что ты так долго возился?
— И всё же они прибыли вовремя и исполнили свою роль безупречно.
Теперь, когда врага зажали в тиски с двух сторон, оставалось лишь закончить начатое. Филипп без промедления отдал приказ к финальной атаке.
Трата-та-та—!
Залп из тысячи винтовок буквально разорвал ряды Союза Анти-Бранделя. С уничтоженными щитовыми повозками и без доспехов, способных сдержать свинец, пехота неприятеля валилась на землю подобно колосьям под косой. Каждый залп косил сотни жизней, и даже офицеры Паламоса не могли удержать своих солдат от панического бегства.
— БЕГИТЕ! СПАСАЙТЕСЬ!
— Мы все подохнем, если останемся!
Словно сок, выжатый из плода, первыми дрогнули и побежали наемники. Затем за ними последовали личные войска девяти мятежных лордов. Лишившись тех, кто готов был сражаться, оставшиеся силы просто рассыпались. Как и заявлял Филипп, сражение завершилось в течение часа.
Однако на сбор пленных и преследование бегущих лидеров мятежа ушло еще три-четыре часа.
«По крайней мере, мы накрыли их всех одним махом; если бы лорды ускользнули и начали партизанскую войну, это стало бы настоящей головной болью».
Каждый дворянин, примкнувший к восстанию, был схвачен Терри и рыцарями Бранделя, которые всё еще были полны сил. Что касается графа Огюста де Паламоса... его пленили собственные наемники и выдали победителям, надеясь спасти свои шкуры.
— Пощадите нас, граф Брандель!
— Это всё Огюст! Он заставил нас пойти на это!
— Если помилуете, я отдам все свои богатства!
Захваченные заговорщики наперебой молили о жизни. Но Огюст хранил молчание — не потому, что смирился с судьбой, а потому, что пребывал в состоянии полнейшего шока.
«Это нереально; этого не может быть; я годами готовился к этому...»
Всё происходящее казалось дурным сном. Его десятитысячная армия лишилась более половины состава; остальные были либо мертвы, либо в плену, либо рассеяны по лесам. В противовес этому, карательный корпус Филиппа почти не понес потерь.
Статистика была ошеломляющей:
—17 погибших;
—120 раненых (большинство — во время преследования беглецов);
—Ноль потерь среди рыцарей Бранделя.
Даже враг был раздавлен такими результатами. Но Филипп оставался невозмутим.
«Разумеется, мы победили; это был бой между средневековой армией и силами современной эпохи».
История раз за разом доказывала: превосходящая огневая мощь всегда бьет численность.
— Мой лорд, казнить их на месте? — Энди лихо крутанул револьвер в руке, явно желая нажать на спуск.
Но Филипп покачал головой.
— Заприте их в ближайшей тюрьме роялистов; мы передадим их Его Величеству, пусть сам вершит правосудие.
Это укрепит авторитет Карла как монарха. Филипп не собирался становиться «лордом над королем» подобно Цао Цао из Троецарствия; его не интересовали ни власть, ни завоевания. Он лишь хотел наслаждаться хобби и жить в свое удовольствие.
— Заканчивайте с зачисткой; мы немедленно выступаем на столицу.
— Хех, волнуешься за Либерту, не так ли?
— Замолкни и работай.
Отогнав Энди, Филипп обернулся в сторону столицы.
«Где Либ сейчас? Надеюсь, она не влипла в неприятности, подобные нашим».
......
Топ—! Топ—! Топ—!
— Принцесса, быстрее! Не останавливайтесь ни перед чем!
Скача в сопровождении пятерых рыцарей-эскортников, принцесса Тамара оглядывалась назад, и её лицо было полно боли. Её сердце разрывалось, когда она видела, как рыцари один за другим падают замертво, отдавая жизни ради её спасения.
— Принцесса, вы не должны сдаваться! Если вы падете, даже Его Величество Карл окажется в опасности! — отчаянно выкрикнул капитан её гвардии.
При этих словах Тамара вспомнила события последних дней. Весть об убийстве принца Герхарда потрясла её до глубины души. Но когда Карла обвинили в содеянном, а фракция Амелии мгновенно захватила Арас, она совершенно потерялась.
«Если бы гвардейцы не вывезли меня тайно, меня бы схватили в первый же час».
Благодаря смекалке капитана она бежала из дворца и скрывалась среди роялистов столицы. Несколько дней ей удавалось оставаться в тени, но было лишь вопросом времени, когда мятежники найдут след. Сначала она пыталась пробиться на восток, к лагерю Карла. Но восточные и северные пути были перекрыты плотными заслонами.
Так она выбрала западный маршрут. К сожалению, погоня настигала их слишком быстро.
— Впереди река Дунай! У нас готова лодка — как только пересечем воду, мы их оторвем! Держитесь!
Тамара кивнула словам капитана; она не собиралась становиться заложницей. Мгновение спустя они достигли берега. Но вместо обещанной лодки их ждала засада — сотни вражеских солдат уже оккупировали пристань.
— Хе-хе-хе... Мы заждались вас, принцесса.
Барон Фишер, вельможа из фракции принцессы, потирал выпирающее пузо и ехидно скалился. Сперва он был взбешен приказом охранять западный док, считая шансы на успех ничтожными. Но теперь? Принцесса сама пришла к нему в руки. С лицом человека, нашедшего сундук с золотом прямо на тракте, он ухмыльнулся:
— Сдавайтесь добровольно, и мы препроводим вас во дворец без единой царапины.
— Заткнись, мразь! — проревел один из рыцарей Тамары. — Как смеешь ты, подданный короля, так дерзко обращаться к будущей королеве!
— Тск-тск. Вы так и не осознали суть перемен, не так ли? — Фишер хохотнул и вздохнул. — Раз вы отвергаете мирное приглашение, у меня нет выбора. Взять принцессу!
Дзынь—! Скрежет—!
Пятеро оставшихся рыцарей немедленно вступили в бой. Но их окружили сотни врагов. Бежать было некуда. Один за другим верные воины падали на песок. Даже капитан, державшийся дольше всех, осел на землю от ран.
«Это... конец?»
Принцесса Тамара знала Карла не так долго, но успела искренне полюбить его. Она не хотела становиться для него обузой. Она залезла под плащ и вытащила флакон с ядом. Откупорила его, готовая выпить...
— СТОЙТЕ!
Громоподобный голос раскатился над рекой. И в тот же миг... Массивная стена воды обрушилась на док подобно цунами.
— А-А-А-АРГХ!
— Что за чертовщина?! БЕГИТЕ!
Словно замок из песка, смытый приливом, мятежников поглотил яростный поток. Волны обрушивались снова и снова.
Всплеск—! БА-БАХ—! Грохот—!
Однако ни единая капля не коснулась принцессы Тамары.
— Почему... почему вода обходит нас стороной?
Пока она стояла в оцепенении, раздались крики вражеских солдат, указывающих на реку. Там, верхом на самой воде, мчалась юная девушка в сопровождении рыцарей.
— М-ха-ха-ха!
Прогремел громовой хохот.
— Склонитесь перед Святой Воды! Бросайте мечи, если хотите жить!
Голос капитана Дрейка разнесся над Дунаем. Лица повстанцев стали бледнее мела.
— С-Святая Воды...?!
— Значит, этот потоп — её божественный суд?!
— А-А-А! БЕЖИМ!
— Пощади, Святая! Мы лишь исполняли приказ!
Объятые паникой, враги бросились врассыпную. Даже барон Фишер припустил так, что пятки сверкали. Мгновение спустя Либерта и её отряд пересекли реку и приблизились к Тамаре.
— Принцесса Тамара, мы пришли спасти вас.
— Ах... О, благословенные небеса! Благодарю!
Либерта тепло улыбнулась. Но стоило облегчению накрыть её, как ноги Тамары подкосились, и она рухнула на землю. Либерта быстро подхватила её.
— Я... я в порядке, Святая. Пожалуйста, займитесь моими рыцарями в первую очередь.
— Хорошо.
Без колебаний Либерта принялась исцелять раненых. Как только состояние воинов стабилизировалось, отряд поспешил прочь — им нужно было соединиться с Филиппом, идущим на Арас.
Разгромив Союз Анти-Бранделя, Филипп и Западная карательная армия продолжили марш на столицу.
— Мы ждали вас, добро пожаловать.
— Рад встрече, графиня Адриенна.
На следующий день Филипп объединился с графиней Адриенной и остатками разбитой армии маркиза Мартезе, которых она собрала под своим началом.
— Слышала, вы стерли Огюста в порошок. Кажется, Бог Войны действительно благоволит вам.
— Ха-ха, ну, кто знает?
Филипп не то чтобы был в ладах с Валианом. В конце концов, он только что выкосил толпы рыцарей, выкрикивавших имя этого бога, пока они неслись на его пушки и мушкеты. Неужели Бог Войны закроет на это глаза?
+++
[ Бог Войны Валиан: «Валиан не защищает предателей, изменивших своему господину». ]
[ Бог Войны Валиан: «Тем не менее, он просит "посвятить" ему одну из твоих колесниц после завершения этой битвы». ]
[ Бог Войны Валиан: «А еще его крайне заинтересовали эти "пушки"». ]
«А у этого парня глаз наметан на качество...»
По мере того как весть о триумфе Филиппа разносилась по округе, всё больше лордов-роялистов примыкало к армии. К моменту окончания перегруппировки их численность возросла до восьми тысяч. Но Филипп не испытывал по этому поводу восторга.
— Темп наступления замедлился.
— Всё потому, что новички не могут поспеть за нами. Ползут как слизни.
— Ш-ш! Подбирайте выражения, сэр Энди.
— А что я не так сказал?
— Другие лорды могут обидеться, если услышат.
Войска Бранделя прошли суровую муштру у Карпентера, их дисциплина была на порядок выше прочих. Более того, опыт в горах Прилл закалил их до стали. На их фоне отряды из срединных и западных земель выглядели откровенно нетренированными.
«Ничего удивительного. Всю жизнь они гоняли лишь редких монстров да мелких бандюков...»
Так дело не пойдет. Филипп собрал лордов и выдвинул предложение:
— Вы хотите, чтобы мы остались в тылу и заняли мятежные земли вместо того, чтобы идти на столицу?
— Именно. Если мы оставим их без охраны, фракции принцессы или герцога могут прибрать их к рукам. В таком случае наши линии снабжения будут перерезаны, а тыл станет уязвим.
Дворянам эта идея пришлась не по вкусу.
«Мы обязаны участвовать в освобождении столицы! Только так можно заслужить милость короля!»
«Неужели граф Брандель хочет заграбастать всю славу себе?»
Спор едва не перерос в конфликт. Почувствовав это, Филипп мгновенно предложил альтернативу:
— В таком случае поступим так: только рыцари и кавалерия продолжат путь к столице. Пехота же останется здесь, чтобы закрепить за нами мятежные владения.
Для оккупации пустых городов не требовалось ничего, кроме рядовых пехотинцев. После некоторых колебаний лорды согласно закивали.
— Очень хорошо. Я оставлю своего сына за главного.
— Я тоже назначу своего третьего сына командовать гарнизоном...
Не было смысла тащить за собой медленные части, которые лишь зря изводили припасы. Даже те лорды, что прибыли раньше и видели разрушительную мощь пороха Филиппа, охотно согласились с этим планом. Без обузы в виде пехоты марш ускорился в разы.
— Полный ход вперед!
— Живее! Завтра к ночи мы должны быть у берегов Дуная!