Глава 23
23
— Да я бы с радостью, черт возьми!
Проблема была в том, что его тело не двигалось из-за зловещей энергии, которую распространял некромант.
Филипп уже начал впадать в отчаяние, как вдруг…
— Ха-а!
С резким криком Карпентер высвободил свою ауру, стряхивая с себя гнетущую силу некроманта. Он метнулся вперед, словно луч света, и обрушил свой меч на врага. Но его атаку заблокировал Костяной Щит, выросший из земли.
— Ку-ку-ку, даже в таком захолустье есть годные воины.
— Заткнись, мерзкая тварь! Что ты здесь задумал?
— Я ждал боли и хаоса… и отчаяния, что рождается из них.
— Ч-что?!
Некромант манипулировал ящеролюдами, чтобы те построили плотину, перекрыв реку в разгар засухи. Естественно, люди, зависевшие от реки, страдали, отчаянно сражаясь за жалкие остатки воды.
Смерти, ненависть и отчаяние, порожденные этим хаосом, создавали Ману Негативного Измерения — идеальное топливо для некромантии.
— Отчаивайтесь и станьте пищей для моей магии.
— Закрой свою пасть!
Скрипнув зубами, Карпентер собрал свою ауру и яростно ударил мечом.
Треск—!
Удар рыцаря-Эксперта среднего уровня в полную силу разнес Костяной Щит вдребезги и разрубил тело некроманта надвое.
Лицо Карпентера посветлело, но тут же исказилось. Две половины тела некроманта превратились… в авокадо.
— Кхе-хек! Апостол… почему?..
— Ку-ку-ку, глупец. Попасться на такую простую иллюзию.
Насмешливый голос раздался сзади. Сердце Карпентера ушло в пятки, когда он резко обернулся — и увидел, как посох некроманта испускает зловещий черный свет, направленный прямо на него.
«Черт, я не успеваю!»
Уклониться или блокировать было невозможно. Лицо Карпентера исказилось от отчаяния, но тут острая синяя дуга пронзила воздух и отклонила темную сферу.
Дзынь—!
— Хм? — Нахмурился некромант.
Его взгляд упал на Терри, который несся вперед, размахивая мечом.
— Ха, неплохо для юнца.
Пока Терри атаковал, Карпентер быстро присоединился к нему, и они оба обрушили свои мечи на некроманта. И все же, даже против двух противников, тот оставался совершенно невозмутимым.
«Этот парень получше старика».
К удивлению Карпентера, аура, окутывавшая меч Терри, была больше и плотнее, чем его собственная. Если Терри продолжит оттачивать свое мастерство, он, вероятно, сможет достичь высокого уровня Эксперта всего за несколько лет.
Но для некроманта они все еще были не более чем обычными рыцарями.
— Ку-ку-ку, какая жалость. Вам суждено умереть, так и не расправив крылья.
Грохот—!
Некромант выпустил черную молнию, которая ударила в сторону Терри и Карпентера. Они едва успели увернуться, избежав прямого попадания, но взрыв разбросал острые осколки камней, словно шрапнель.
— Ургх!
— Аргх!
— Какая трата таланта. Я убью вас и превращу в Рыцарей Смерти, чтобы вы служили мне.
Некромант нацелил свой посох, чтобы покончить с ними. Но затем он замешкался.
Терри, хоть и раненый, улыбался. Это была не пустая ухмылка того, кто поддался отчаянию. Она была слишком уверенной, слишком знающей.
— Ты слишком сосредоточился на нас, некромант.
— Что?.. — Встревоженно переспросил тот и бросил взгляд на солдат баронства.
Солдаты двигались — рассредоточивались и занимали позиции. Поскольку он был занят двумя рыцарями уровня Эксперт, гнетущая сила его черной магии ослабла.
— Хмф. Что мне могут сделать простые пехотинцы?
Сколько бы ни нападало обычных солдат или рыцарей, они не могли представлять для него угрозы. Некромант мысленно усмехнулся и снова повернул голову к Терри.
Бах—!
Раздался оглушительный треск. Что-то летело — неслось на него с ужасающей скоростью. Почувствовав неведомое убийственное намерение, некромант поспешно вызвал еще один Костяной Щит.
Снаряд, летевший в некроманта, разнес Костяной Щит и пронзил ему грудь.
— Гха!..
«Надо торопиться!..»
Как только давление, сковывавшее его тело, ослабло, Филипп активировал умение «Золотой Молот». Обычные свинцовые пули не смогли бы пробить щит некроманта. Он положил на наковальню прочный нож из марганцевого сплава и представил себе особую пулю, которая была ему нужна.
———
[Создание бронебойной пули требует 50 очков. Активировать умение?]
Филипп опустил молот. Была выкована коническая, остроконечная бронебойная пуля.
«У нее должна быть как минимум вдвое, нет, впятеро большая пробивная мощь, чем у обычной свинцовой пули!»
Филипп быстро зарядил пулю в свой штуцер и, используя прицел, навел его на некроманта. Цель находилась за пределами эффективной дальности обычного мушкета, но его штуцер, созданный с помощью «Золотого Молота», обладал превосходной дальностью и мощью. И момент был идеальным. Некромант стоял неподвижно, целясь посохом в упавших Карпентера и Терри.
Бах—,!
Филипп нажал на курок. С оглушительным выстрелом пуля пробила Костяной Щит некроманта и вошла ему в грудь. Брызнула кровь, и некромант рухнул.
— Попал!
— Лорд сразил некроманта!
Пока солдаты взрывались радостными криками, Филипп облегченно выдохнул. В отличие от того времени, когда он служил в миротворческих силах ООН, на этот раз он смог спасти своих товарищей собственными руками. Если бы он замешкался или промахнулся, Терри и Карпентер были бы мертвы.
Как только он начал испытывать чувство удовлетворения… его глаза расширились от шока.
— Ух! Некромант еще жив!
— Ч-чудовище!..
Предположительно убитый некромант, шатаясь, поднялся на ноги. В панике Филипп бросился перезаряжать. В спешке он выронил пулю на землю.
— Кха! Как смеет жалкое насекомое!..
Пуля задела сердце некроманта, едва не став смертельной. В ярости и отчаянии тот собрал все остатки своей маны.
— Я убью вас всех!
— Нет, это ты сейчас умрешь. — Раздался холодный голос.
Некромант встревоженно повернул голову. Терри уже был рядом, его меч опускался вниз. Некромант попытался поднять Костяной Щит, но его мана не подчинялась. Пулевое ранение нарушило цепь маны в его сердце.
— Проклятье! Я не могу здесь умереть!..
Вжик—!
Он так и не закончил свою фразу. Его голова отделилась от тела и покатилась по земле.
[Экстренная миссия выполнена. Начислено 10 000 очков.]
Филипп уставился на системное сообщение, а затем рухнул на землю. Теперь, когда опасность миновала, напряжение покинуло его тело.
Убив некроманта, Филипп быстро перестроил войска. К счастью, потерь было немного. Ящеролюды были застигнуты врасплох первыми мушкетными залпами и так и не смогли вернуть себе инициативу. Более того, некромант совершенно не знал об огнестрельном оружии.
Филипп метнул гневный взгляд на снова появившегося Мау.
— Ты же ангел! Почему ты не мог справиться с одним некромантом?
— Да-да, конечно.
Поскольку Карпентер и Терри выбыли из строя из-за ранений, Филипп возглавил зачистку. Но бой был практически окончен. После смерти их вождя Авокадо боевой дух ящеролюдов был сломлен. Видя, как их воины один за другим падают от мушкетного огня, они бросили бой и бежали.
— Кхек! Люди обрушивают на нас огонь!
— В воду! Огонь не победит воду!
Эта идея оказалась бесполезной. Ящеролюдов, пытавшихся уплыть, подстреливали прямо в реке. Лишь немногим удалось бежать, скользя по самой поверхности воды.
— Милорд, преследовать их?
— Не стоит тратить силы на погоню. Давайте зачистим их логово и вернемся.
По приказу Филиппа солдаты собрали оружие ящеролюдов, стащили раненых и мертвых в одно место и содрали с них шкуры. Не останавливаясь на этом, они подожгли гнезда, перебили прятавшихся внутри детенышей и разбили все до единого яйца.
— Хр-к… вы чудовища!
— Этот ублюдок съел мою жену!
— Милорд, спасибо, что спасли нас и дали возможность отомстить!
Освобожденные пленники, бывшие рабы, присоединились к возмездию.
Когда зачистка была почти завершена, осталась лишь одна серьезная задача — огромная плотина.
— С этим тоже нужно что-то делать…
— Она прочнее, чем кажется. — Обеспокоенно пробормотал Карпентер.
Понадобятся дни, чтобы просто найти самые слабые места, вбить клинья и создать трещины. А это означало оставаться в кишащем чудовищами регионе еще несколько дней.
Но Филипп не собирался задерживаться.
— Проделайте отверстия в самых слабых местах плотины и заложите туда бочки с порохом.
Порох, кропотливо очищенный из Я Мён Са, был слишком ценен, чтобы тратить его за один раз, но оставаться в этом месте дольше необходимого у него не было никакого желания. Он просто хотел вернуться и заняться своими увлечениями.
— Милорд, мы заложили бочки с порохом, как вы приказали.
— Поджигайте фитили и убирайтесь из радиуса взрыва.
Следуя приказу Филиппа, мушкетеры зажигалками подожгли фитили и побежали назад со всех ног. Пройдя обучение стрельбе, они хорошо знали взрывную мощь пороха. Им также было любопытно — насколько мощным будет взрыв от полных бочек?
БУ-У-У-УМ—!
— Уа-а-а-а!
— Святые…!
Оглушительный взрыв прогремел там, где были заложены бочки. Чистая сила разбросала во все стороны землю, валуны и бревна. Освобожденные пленники и даже мушкетеры, наблюдавшие издалека, в шоке вздрогнули, а затем разразились радостными криками.
— Плотина рушится!
— Клянусь богами, эта огромная плотина рухнула от одного удара…
Расколотая и раздробленная взрывом, плотина рухнула под огромным давлением воды. Наблюдая, как вода хлынула через образовавшуюся брешь, Филипп удовлетворенно улыбнулся. Экстренное задание было выполнено, и его первоначальная цель была достигнута.
— Отлично, пора возвращаться.
Солдаты двинулись домой, за ними следовали освобожденные пленники. Они смотрели на Филиппа с благоговением, видя в нем легендарного героя из мифов — юного лорда, который победил ужасных чудовищ и одним ударом разрушил массивную плотину.
С разрушением плотины уровень воды в реке Амир вернулся в норму. Увидев, как река снова течет свободно, жители баронства разразились радостными криками. Когда Филипп и его войска с триумфом вернулись из Прилльских гор, их осыпали лепестками.
— Лорд разрушил плотину, построенную чудовищами!
— Говорят, он одним ударом сокрушил эту колоссальную плотину, используя Вулканческий Гнев, дарованный Эльдиром!
— Погоди, разве Эльдир не бог кузнецов?
— Дурак! Ты что, не слышал? Лорд одним ударом сразил некроманта, который управлял ящеролюдами!
— Точно! И он спас сотни пленников, порабощенных некромантом!
Подвиги Филиппа распространялись как лесной пожар. Слухи летели от замка лорда по деревням баронства Брандель и даже в соседние владения.
Естественно, эти истории дошли до ушей тех, кто не особо жаловал Филиппа.
— Уровень воды в реке снова поднялся… из-за этого сопляка-кузнеца?
— Да, милорд. — Доложил Херокс.
Арман, недавно оправившийся от болезни, недоверчиво хмыкнул.
— Вулканческий Гнев? И он убил некроманта?
— Похоже на преувеличенные слухи о том, как они уложили несколько ящеролюдов.
— Ха! Почему бы им тогда не заявить, что он и дракона убил?
Ни Арман, ни Херокс не верили слухам. Истории часто обрастают преувеличениями, передаваясь из уст в уста.
— Возможно, этот хитрый сопляк сам нарочно распускает эти слухи.
— Как бы то ни было, это дает нам возможность.
— Хм? Что ты имееешь в виду?
— Теперь у нас есть повод для войны с его баронством.