Глава 224
224
— Невероятно!
Филипп, мчавшийся к полю брани, не мог скрыть изумления.
Совсем недавно он услышал, как затрезвонил сигнальный магический контур, установленный Кассием. На всякий случай он уточнил у Карпентера, не проводятся ли сейчас учебные стрельбы, но ответ был однозначным: маневров на сегодня не планировалось.
Осознав всю тяжесть ситуации, Филипп немедленно собрал Либерту, дочь Короля Демонов и их свиту, после чего во весь опор поспешил к крепости Прилл.
Благодаря недавно открытой Второй линии железной дороги и локомотиву, разогнанному до предельной скорости, они добрались до места назначения всего за час.
— Господин, подходить ближе слишком опасно.
— Сэр Энди прав; Король Демонов кажется куда более разъяренным, чем прежде. Разумнее переждать здесь.
Схватка оказалась яростнее любых ожиданий.
Даже когда Энди и Сирия попытались его остановить, материализовался Мау, также пробуя отговорить его. Но Филипп не собирался отсиживаться в тылу.
— Нет. Если мы хотим остановить Короля Демонов, я обязан пойти. Кроме того, я вполне способен за себя постоять.
Игнорируя возражения, Филипп двинулся вперед, а Кара и Балке указывали путь.
Достигнув эпицентра сражения, он лишь непроизвольно цокнул языком при виде разрушений — всё в радиусе километра превратилось в руины.
«Черт, это просто безумие».
Пышный прежде лес стерли с лица земли: ни одного уцелевшего дерева, скалы истолчены в пыль, а сама почва перепахана.
— По крайней мере, теперь нам не нужно расчищать землю под строительство.
— Филипп, сейчас действительно время для шуток?
— Я шучу лишь наполовину.
Вскоре после прибытия группы Филиппа ожесточенная битва наконец затихла.
Однако воздух был настолько плотным от пыли и копоти, что разглядеть исход не представлялось возможным.
— Кто победил? Мой отец ведь не проиграл?
— Быть не может; Малек непобедим.
Хотя Балке ответил с уверенностью, Кара не могла унять тревогу.
Она слышала от Филиппа, что маг, отправивший её отца в полет до самого северного континента, был Боевым Магом 8-го круга.
До сего момента её отец сражался со множеством Мастеров Меча и магов 7-го круга, одолевая каждого.
Но среди них никогда не было кудесника 8-го круга.
Ш-ш-шух—
Поскольку понять победителя было невозможно, Филипп решил облачиться в доспех Альмафорте.
Броня серьезно пострадала в прошлой стычке с Королем Демонов, но, будучи божественным артефактом, полностью восстановилась благодаря функции авторемонта.
— Отец, ты в порядке?
На отчаянный крик Кары мгновение спустя из пылевой завесы вышла исполинская фигура — Король Демонов, покрытый ожогами и ранами, но всё еще стоящий с гордо поднятой головой.
— Отец! Ты цел!
— Ха-ха-ха! Кара, ты тоже в безопасности!
Увидев дочь, Король Демонов разразился гулким смехом, но затем внезапно сильно пошатнулся.
Испуганная Кара бросилась к нему, чтобы поддержать.
— Отец, что с тобой?
— Пустяки; просто голова на миг пошла кругом.
Наблюдая за их воссоединением, Филипп нахмурился.
«Неужели Кассий проиграл?»
Могло ли случиться так, что последний великий маг империи Элкан, могущественный чародей 8-го круга, потерпел поражение?
Только Филипп напрягся, как Либерта коснулась его руки.
— Не волнуйся; он не проиграл.
Филипп хотел уточнить, правда ли это, как вдруг из оседавшей пыли раздался знакомый голос.
— Ха! Посмотрите на него: блефует, хотя сам едва дышит!
Выйдя из редеющего дыма, перед ними предстал Кассий.
Его роба превратилась в лохмотья, да и сам он выглядел далеко не невредимым.
Филипп с облегчением выдохнул и спросил:
— Ну, так кто победил?
— Очевидно, что я!
— Я победил, лорд Филипп!
Шарук и Кассий, одновременно заявившие о триумфе, обменялись яростными взглядами, прежде чем сорваться на крик.
— Трусливый маг! Я выбился из сил, пока добирался сюда! Будь я на пике формы, ты бы сдох сотню раз!
— Заткнись, демон; хочешь снова вкусить прелести выживания в снегах Арктоса?
— Что ты вякнул?! Попробуй этот трюк еще раз — и я разнесу твой череп в щепки!
— Ха, язык у тебя всё еще работает исправно; может, мне отрезать его первым?
Оба выглядели так, будто готовы возобновить бой в любую секунду.
И тут в их ушах прозвучал чистый, властный голос.
— Довольно; я более не потерплю никаких беспорядков.
— Да кто ты вообще такая, чтобы—?
Король Демонов обернулся, чтобы выплеснуть гнев, но стоило его глазам встретиться с взглядом Либерты, как он вздрогнул.
На краткий миг он едва не рухнул на колени — не от усталости, а потому, что аура, исходящая от Либерты, была чем угодно, только не заурядной.
В отличие от остальных, он, как высший демон, мгновенно распознал энергию, пульсирующую в её теле.
«Почему здесь находится Божественное Воплощение...?»
Демоны называли это Божественным Воплощением, когда бог сходил в человеческий сосуд.
Такие существа появлялись раз в столетия, если вообще появлялись — так почему же одно из них стоит именно здесь?
«Тц, проклятье...»
Шарук не мог просто игнорировать слова Либерты.
В плане чистой боевой мощи Воплощение могло уступать Мастеру Меча или магу 7-го круга.
Но для демонов Воплощение Божества было абсолютным антагонистом.
Если подобное существо высвободит божественную силу, превосходящую мощь любого святого, и призовет способности бога — как бы силен он ни был, ему не победить.
— ...Тск, я устал; закончим на сегодня.
Когда Шарук собрался уходить вместе с дочерью и подчиненными, Филипп преградил ему путь.
— Что теперь, Апостол Эльдира? Хочешь драться со мной?
— Наша Святая просила прекратить беспорядки. Хватит битв — почему бы вам не поесть перед уходом?
— Ха! Что за чушь ты несешь?
— Даже среди врагов принято проявлять вежливость и предлагать пищу, когда бой закончен.
— Что за бред?! Это то, что победитель делает для сдавшегося противника...
У-у-урч—!
Громоподобное урчание живота прервало речь Короля Демонов.
Учитывая, что он проделал путь от самого Хольштейна, не имея возможности нормально поесть или попить, в этом не было ничего удивительного.
Филипп усмехнулся на этот звук.
— Именем Эльдира, я гарантирую безопасность тебе и твоим людям. Раздели с нами трапезу.
— ...Тск, ладно; я принимаю предложение Апостола.
— Мудрое решение. Пойдемте туда, где поуютнее.
......
Хлюп—! Хруст—! Чавк—!
Король Демонов поглощал еду подобно изголодавшемуся зверю.
Буханки хлеба и паста исчезали в считанные секунды, а приправленные ребра и жареная курица испарялись, едва коснувшись стола.
«Вау, да он живой пылесос!»
Будь он на Земле, наверняка сколотил бы состояние как профессиональный едок или мукбанг-блогер.
Пока Филипп развлекал себя этой мыслью, Энди наклонился и прошептал:
— Лорд, неужели Король Демонов решил обанкротить наши земли, просто объев нас до нитки?
— Спокойно; наша экономика не рухнет от одного ужина.
Спустя некоторое время, осушив десятую бутылку колы, Король Демонов издал довольную отрыжку и похлопал себя по животу.
— А-ах, вот это жизнь. Но что это за черная жидкость? Сладкая и колючая — такой необычный вкус.
— Это кола; даже боги от неё без ума.
Сделав еще глоток, Шарук внезапно посерьезнел.
— Давай проясним одну вещь: я не принял эту трапезу в знак капитуляции. Не вздумай вообразить лишнего.
— Не волнуйся; я и сам не заинтересован в принуждении к сдаче. Я вообще недолюбливаю войну и драки.
При этих словах Филиппа Король Демонов фыркнул.
— Ха! Говоришь, что ненавидишь битвы, но при этом куешь оружие поразительного мастерства; не говоря уже о том, что ты одолел Апостола Бога Войны.
— Та победа не была моей личной заслугой.
— Но ты всё же победил, не так ли?
Шарук уставился на Филиппа глазами хищника, выслеживающего добычу.
Теперь, когда желудок был полон, его боевой дух вспыхнул с новой силой.
— О, посмотрите на него, опять заводится. Что, хочешь еще раунд?
На замечание Кассия Шарук лишь шумно выдохнул через нос.
— Я всегда готов.
— Прекрасно, может, выйдем наружу?
В империи Элкан Мастера Меча и маги 7-го круга были обычным делом, встречались даже чародеи 8-го круга.
Но даже среди такой элиты Кассий входил в пятерку сильнейших.
Если бы боя вообще не было, он бы, возможно, отступил; но раз схватка началась, её следовало довести до конца.
Разумеется, он даже не допускал мысли о поражении.
Только двое собрались столкнуться вновь, как раздался строгий голос Либерты:
— Я уже сказала: я более не потерплю беспорядков.
— Хе-хе-хе, Святая, это не драка — всего лишь дуэль воинов...
Шарук замолчал на полуслове, его нос дернулся.
Густой, глубокий аромат заполнил воздух — его самый любимый запах табака.
— Не может быть... Это Валидер?!
Он резко повернул голову, и его взгляд замер на руке Филиппа — там тлела изысканная сигара, выпуская струйки благовонного дыма.
Это действительно был Валидер, элитный табак из герцогства Бардия — один из лучших сортов в мире.
Шарук, известный как заядлый курильщик, расплылся в улыбке до ушей.
Но стоило ему потянуться к вожделенной сигаре, как с ладони Филиппа сорвалось священное пламя, в мгновение ока обратив табак в пепел.
Глаза Шарука полезли на лоб от такой трагедии.
— Ты, безумный выскочка! Ты хоть понимаешь, что ты сейчас уничтожил?!
— Ха-ха, похоже, Дух Огня перевозбудился при упоминании битвы.
Филипп ухмыльнулся, прикидываясь невинным, отчего Шарук сжал кулаки, явно желая ему врезать.
Но тут Филипп небрежно достал вторую сигару Валидер.
Шарук замер, разрываясь между яростью и отчаянием.
— Смотри аккуратней! Аргх! Она же снова сгорит!
— Ах, ты прав; если она останется в моей руке, то тоже превратится в прах.
Филипп легко подбросил сигару в сторону Короля Демонов.
Тот, не раздумывая, поймал её обеими руками, мгновенно притушил искры и зажал между губами.
Глубокий вдох, за ним — блаженный выдох.
— А-ах, божественно! Ничто не сравнится с Валидером!
Кара, его дочь, демонстративно отвернулась, делая вид, что ничего не видит.
Его подчиненный Балке также опустил голову, притворяясь, что он вообще в другом месте.
Даже Кассий и Либерта выглядели совершенно сбитыми с толку — ведь перед ними был Король Демонов, существо, внушающее ужас, полностью обезоруженное какой-то сигарой.
Но Филипп не удивился.
«Хех, как и ожидалось; заглотил наживку с потрохами».
— Если хочешь, я могу ежегодно поставлять тебе целый ящик Валидера — совершенно бесплатно.
— ...Ха! Ты пытаешься заключить со мной сделку?
Шарук прищурился.
— Если не интересно — забудь.
— ...Тск. Ладно, сначала я тебя выслушаю.
Филипп осклабился — зверь попался на крючок.
— Во-первых, ты не нападаешь на меня или моих товарищей.
Шарук взглянул на Кассия и подумал:
«Хмф, этот маг 8-го круга проживет еще долго. Но этот Апостол? Рано или поздно он умрет, а божество в теле Святой однажды вернется на небеса... Я смогу сразиться с ними позже».
— ...Идет. Это досадно, но пока я воздержусь. Это всё?
— Нет, есть еще кое-что.
Тон Филиппа стал серьезным — это и была истинная причина сделки.
Лицо Шарука окаменело.
— Демоны из Подземной Бездны пришли в движение.
— Знаю. Эти кротовьи выродки пытаются посеять хаос на поверхности, чтобы подготовить сошествие Азры.
БАХ—!
Кулак Короля Демонов обрушился на массивный деревянный стол, разнеся его в щепки.