Глава 22
22
Впереди строя, в две шеренги, стояло пятьдесят мушкетеров. Быстро зарядив оружие порохом и свинцовой дробью, они в точности выполнили приказ Филиппа, пока Карпентер и рыцари отходили.
«Ха! Так вот она, главная сила человеческой армии?»
Авокадо усмехнулся. Ему уже доводилось сражаться с человеческими войсками, посланными на истребление чудовищ. Он хорошо знал слабость людей и их тактику. Обычно люди прорывали вражеский строй атакой рыцарей, а затем наступали плотными порядками копейщиков, словно еж, или осыпали врага стрелами и арбалетными болтами, чтобы его измотать.
Но армия перед ним выглядела до смешного слабой. Их было немного, доспехи — легкие, всего лишь кожаные кирасы и нагрудники, и в руках у них были не копья или дубины, а короткое, незнакомое оружие.
«Что бы это ни было, этого не хватит, чтобы нас победить!»
Ящеролюды были быстры, их толстая чешуйчатая шкура была устойчива к стрелам и клинкам. Хорошо зная сильные стороны своего вида, Авокадо быстро перестроил своих воинов, прежде чем броситься в атаку.
— Нагара велик!
— Крррук! В атаку!
Филипп переводил взгляд с несущихся на них ящеролюдов на своих мушкетеров. Войска, напряженные и с нацеленными мушкетами, ждали его команды.
— Держать.
Когда ящеролюды приблизились на сто шагов, мушкетеры инстинктивно положили пальцы на спусковые крючки.
— Держать. Еще не время.
Благодаря суровым тренировкам Карпентера, никто не выстрелил раньше времени. Тем временем ящеролюды подходили все ближе. И когда они, наконец, вошли в зону пятидесяти шагов…
— Первая шеренга, огонь!
БАХ—! БАХ—! БАХ—!
Приказ Филиппа был встречен оглушительным взрывом, когда из мушкетов вырвалось пламя и густой белый дым. Свинцовые пули, летящие с околозвуковой скоростью, врезались в атакующих воинов-ящеролюдов.
— КИ-И-И-ИК!
— КУ-А-А-АРГХ!
Под оглушительный рев воины первой линии повалились на землю. Внезапное истребление потрясло ящеролюдов, заставив их остановить атаку. Прежде чем они смогли опомниться…
— Вторая шеренга, огонь!
— ГУ-А-А-АРГХ!
Когда дым рассеялся, даже солдаты-люди, стоявшие за мушкетерами, потеряли дар речи. Они впервые увидели в бою истинную мощь кремнёвых мушкетов. Ящеролюды, в которых попали пули, были, очевидно, мертвы, но те, что были лишь ранены, выглядели еще хуже. Их чешуйчатая плоть была разорвана в клочья, словно их растерзали дикие звери. Осколки разлетевшихся свинцовых пуль при попадании вскрыли их тела.
«Черт… это просто безумие».
Даже Филипп, тот, кто и ввел кремнёвые ружья, был ошеломлен. В этот момент рядом с ним крикнул Терри.
— Милорд, следующий приказ!
«Точно! Нельзя медлить!»
Ящеролюды были в полной панике. А паникующий враг — легкая мишень.
— Огонь по готовности! Стрелять, как только перезарядитесь!
Как только был отдан приказ, первая шеренга, отступившая для перезарядки, снова открыла огонь.
— Это гром! Бежим!
— Курук! Кто побежит — убью лично! Снова в атаку! — Взревел Авокадо, для примера зарубив отступающего воина.
Его угроза вывела воинов-ящеролюдов из паники, и они снова ринулись на ряды людей. Однако… на этот раз их ждали не мушкетеры.
— Передовая, смена!
По команде Филиппа мушкетеры быстро отступили, а на их место вышли солдаты, вооруженные копьями, мечами, щитами и облаченные в доспехи.
Ящеролюды и солдаты столкнулись. На первый взгляд казалось неизбежным, что физически превосходящие ящеролюды одолеют людей. Однако, вопреки ожиданиям, бой шел на равных.
Солдаты сражались слаженными группами по трое: один держал щит, блокируя атаки, двое других атаковали с флангов, нанося удары по уязвимым местам.
— Сражайтесь, как вас учили!
— Не ломать строй! Держитесь своих ролей!
— Цельтесь в загривок, бока и ахилловы сухожилия! Там их чешуя слабее всего!
Следуя приказам Филиппа и офицеров, солдаты методично уничтожали ящеролюдов одного за другим. Тем временем мушкетеры не бездействовали. Если какой-нибудь ящеролюд отбивался от группы или попадал на линию огня, его тут же подстреливали.
Число ящеролюдов стремительно сокращалось.
— Кргх! Невозможно!
Даже Авокадо, присоединившийся ко второй атаке со своими воинами, был подстрелен и повалился на землю. Однако, благодаря своей более прочной и толстой шкуре, он избежал смертельных ранений. Перекатившись по земле, он едва сумел отбиться от атак людей, прежде чем бежать с оставшимися выжившими. Но когда он отступал… впереди него появились рыцари на конях. Отступив ранее по приказу Филиппа, рыцари теперь безжалостно рубили бегущих ящеролюдов.
— Ублюдок! Я убью тебя лично!
Хрясь—!
Карпентер, улучив момент для мести, нанес чистый удар по Авокадо. С раненым правым плечом тот больше не мог как следует владеть своим двуручным мечом. Карпентер немедленно этим воспользовался — и отрубил ему правую руку.
— На этот раз я заберу твою голову!
— Курук! Трусливый человек! — Взвыл Авокадо, убежденный, что люди сжульничали. Иначе как его воины-ящеролюды могли потерпеть такое унизительное поражение?
«Я не могу здесь умереть! Я — наследник Нагары, предназначенный стать королем всех чешуйчатых рас!»
В отчаянии Авокадо увернулся от следующего удара Карпентера. Его проворство (Этот перевод распространяется бесплатно на LiNovel.ru. Поддержите переводчиков, читая оригинал там.) удивило даже рыцаря-Эксперта среднего уровня.
— Впечатляет. Но это лишь укрепляет мое желание покончить с тобой!
Пока раненый Авокадо отступал, Карпентер безжалостно преследовал его. Как бы ни был быстр ящеролюд, раненый, он никогда не убежит от рыцаря на коне.
— Умри!
Сократив дистанцию, Карпентер приготовился нанести последний удар своим мечом, наполненным Аурой. Однако… рыцарь, скакавший позади него, вдруг тревожно закричал.
— Капитан! Смотрите наверх!
— Что?
Когда Карпентер поднял голову, он увидел темную сферу, несущуюся на него с неба.
И-и-и-и-и—!
Едва успев среагировать, Карпентер спрыгнул с коня. Долю секунды спустя темная сфера ударила в его скакуна. Лошадь мгновенно иссохла, ее плоть сморщилась, словно из нее высосали все соки.
— Тц! Кто это сделал?!
Грациозно приземлившись, Карпентер немедленно начал искать нападавшего. Найти его было нетрудно.
В воздухе парил колдун, облаченный в темную мантию, украшенную жуткими символами. Его посох, увенчанный костями, источал зловещую ауру.
— Некромант?
Пока Карпентер напряженно замер, Авокадо, наоборот, почтительно склонил голову.
— А-а-ах, Апостол Нагары!
— Значит, вы — войско какого-то захолустного лорда? Полагаю, это вы только что так шумели.
Колдун средних лет, с мертвенно-бледной кожей, говорил голосом, скрежетавшим, как гвозди по стеклу.
— Какую магию вы использовали?
Взгляд Филиппа заострился, когда он уставился на зловещего некроманта.
«Так вот кто стоит за действиями ящеролюдов?»
В этот момент перед глазами Филиппа появился полупрозрачный свиток.
———
Внезапная миссия: Убить некроманта.
Награда: 10 000 очков.
Лимит времени: 1 день.
«Мау, это от тебя?»
«Погоди, от Эльдира? Разве он не дает только задания, связанные с кузнечным делом?»
«Почему?»
Некроманты — существа, продавшие душу демонам в обмен на темную магию. Из унаследованных воспоминаний Филипп помнил, что всего один некромант мог ввергнуть в хаос целое королевство. Насылали ли они чуму, создавали ли химер-уродцев или поднимали армии нежити, само их существование означало катастрофу.
«Раз даже скупой Эльдир предлагает за это 10 000 очков… это о многом говорит».
Солдаты и рыцари, которые всего мгновение назад без труда рубили ящеролюдов, теперь дрожали от страха.
— Милорд, осторожнее!
— Н-не подходите к нему! Это некромант!
Терри инстинктивно заслонил собой Филиппа. Тем временем Карпентер и рыцари были в полной боевой готовности, держась на почтительном расстоянии. Даже солдаты, которые храбро сражались, начали отступать от некроманта.
Филипп нахмурился.
«Проклятье. Мы были так близки к полной победе…»
Некроманты были невероятно редки, и все же один из них появился в Прилльских горах и управлял ящеролюдами?
— Какую магию вы использовали? — Спросил некромант, с раздражением оглядывая поле боя. С его точки зрения, большое количество ящеролюдов внезапно упало замертво без видимой магической энергии. Для него залпы мушкетов, должно быть, выглядели как мощное заклинание.
«Логично. Если никогда не видел огнестрельного оружия, это будет похоже на магию».
— Никто не хочет отвечать? Что ж, полагаю, мне придется заставить вас говорить.
Без предупреждения некромант ударил посохом о землю.
ВУ-У-У-УШ—!
Воздух наполнился звуком, похожим на вой призраков. Внезапно все вокруг потемнело, и на всех навалилось удушающее давление.
Инстинкты Филиппа вопили… это было в точности как в том доме с привидениями, который он однажды посетил с другом-блогером на Земле. Место было настолько проклято, что оттуда в ужасе бежали даже профессиональные шаманы. Тогда, даже средь бела дня, воздух был неестественно холодным, голова тяжелой, а плечи давило, словно на них лежали железные кандалы.
Но это… это было как минимум в десять, а то и в сто раз хуже.
«Черт… я не могу пошевелиться…»
Словно его парализовало во сне, он оказался в ловушке кошмара. И самое худшее? Солдаты были точно так же обездвижены.
«Если он сейчас нападет, нам конец…»
Филипп видел, что даже Авокадо и оставшиеся ящеролюды тоже съежились, подавленные аурой некроманта.
— К-хе-хек! А-Апостол, смилуйтесь!
Но некромант проигнорировал их, сосредоточившись исключительно на армии Филиппа. Мгновение назад он почувствовал, как внезапно исчезло большое количество жизненных сил ящеролюдов.
Люди держали палки, извергающие огонь, но никакой магии не было обнаружено. Таким образом, он был убежден — где-то среди них прятался могущественный маг. Но сколько бы он ни давил, этот маг отказывался себя выдать.