Глава 218
218
Как говорится, куй железо, пока горячо. Филипп уже готовил облегченную версию кимчи из кочанной капусты и турнепса — в Латерране их называли «кебиджи» и «брюква» — используя их как простую закуску. Но теперь, когда в его руках оказался перечный порошок, причин для промедления больше не осталось.
— Шеф! Неси те мытые овощи! И больше соли!
— Слушаюсь, господин!
Филипп быстро нашинковал овощи и засолил их, оставив на время, чтобы они размякли. Тем временем он измельчил яблоки, имбирь и чеснок, а затем смешал их с перечным порошком, создавая острую пасту. В завершение он густо обмазал просоленные овощи получившейся смесью, получив грубое, но вполне узнаваемое кимчи.
Из-за отсутствия пекинской капусты пришлось довольствоваться обычной кочанной. А за неимением ферментированных морепродуктов в качестве замены выступил устричный соус с озера Валхас. И всё же ему удалось создать три разных вида:
Кимчи из кочанной капусты.
Острая редька (Кактуги).
Фаршированные огурцы (Ои Собаги).
Закончив работу, он немедленно снял пробу.
— М-м-м! Не идеально, но более чем достойно!
Прошло столько времени с тех пор, как он в последний раз пробовал нечто острое, соленое и ферментированное! Истинный кореец просто не может нормально функционировать без кимчи! С хрустом прожевав еще несколько кусков, он повернулся к Марин.
— Хочешь попробовать?
— Нет, спасибо!
Она тут же дала деру, заставив Филиппа лишь усмехнуться. Вместо неё он предложил угощение шеф-повару, который скептически оглядел подношение, прежде чем подцепить маленький кубик кактуги. Сначала вкус напоминал соленый маринад... но затем...
— Гха! Господин! Что это за дьявольщина?!
— Хех. Блюдо, которого раньше не существовало в природе.
— Может, пусть так и остается?!
— Ерунда! Это объедение! Сложи всё в глиняные горшки и спусти в подпол. Им нужно время на ферментацию — и чур не воровать!
— Воровать?! Сомневаюсь, что кто-то в здравом уме на это позарится!
«Хех. Это мы еще посмотрим».
Капсаицин вызывал привыкание: он заставлял мозг вырабатывать эндорфины, даря прилив удовольствия. Именно так «огненная курица» бульдак и острые ттокпокки завоевали бешеную популярность.
«Хм. Раз уж я создал новое блюдо, не предложить ли его богам?»
В прошлом небожители оценили его подношение в виде мороженого. С тех пор Филипп завел традицию отправлять в небесные храмы уникальные яства Земли в качестве божественных подношений. И в ответ он получал щедрые награды.
Уверенный в том, что сможет извлечь выгоду, на следующий день он разослал образцы своего кимчи по всем храмам в своих владениях. Вскоре перед глазами Филиппа развернулись полупрозрачные свитки. Как и ожидалось, боги ответили. Однако...
+++
[ Богиня красоты Фрейя заявляет: «Не смей подносить мне сорняки!» ]
[ Бог искусств Ламуз восклицает: «Прекрати этот теракт против наших вкусовых рецепторов!» ]
[ Бог торговли Лупол заявляет: «Этим подношением ты нанес мне личное оскорбление!» ]
[ Бог огня и кузнечного дела Эльдир ворчит: «То, что ты мой апостол, еще не значит, что ты должен готовить блюда, напичканные пламенем!» ]
«Тц! Да они все тут привередливые едоки?!»
Очевидно, никто из них не в силах был совладать с остротой. Но самый гневный отклик пришел от Валиана, небесного Бога Войны.
[ Бог Войны Валиан требует компенсации за нанесенный его вкусовым рецепторам урон! Если поднесешь ящик табака «Валидер», он закроет глаза на эту дерзость. В противном случае... готовься к кровавой бане. ]
— Что за?! Он использует это как предлог, чтобы выманить у меня табак?!
Филипп уже поднес один ящик «Валидера» Эльдиру сразу по возвращении домой. От Мау он узнал, что бог-кузнец большой любитель покурить. Однако... казалось, остальные божественные курильщики быстро пронюхали о лакомстве. Теперь каждый заядлый курильщик в небесном царстве преследовал его ради сигар «Валидер».
[ Бог знаний Сейран согласен с Валианом и требует табака в качестве извинений. ]
[ Бог искусств Ламуз заявляет: «Я прощу это вкусовое преступление, если поднесешь мне "Валидер"!» ]
[ Богиня красоты Фрейя изрекает: «Есть растения божественные, а есть отвратительные. "Валидер" — это дар небес, в отличие от твоего кимчи». ]
«Да ладно вам! Если хотите табака — идите и просите у Эльдира! Или просто достаньте его у бардийских дворян!»
[ Богиня Фрейя заявляет, что запасы в Бардии уже иссякли. ]
[ Бог Войны Валиан жалуется, что жадный бог-кузнец Эльдир наотрез отказывается делиться. ]
Филипп покачал головой, глядя на божественные сообщения, и тут же отправил ответ: «Больше выделить не могу. Последний ящик зарезервирован для Короля Демонов».
[ Бог Войны Валиан фыркает: «Тот глупец Шарук? Я раздавлю его одним ударом, если отдашь сигары мне». ]
В глазах Филиппа вспыхнул огонек зародившейся идеи: «В таком случае, почему бы тебе заодно не снять божественное наказание с маркиза Мартеля? Сделаешь это — и сигары твои».
Наступила долгая пауза, прежде чем Валиан неохотно ответил.
[ «Это... довольно сложно, но я мог бы попытаться...» ]
Однако прежде чем он закончил фразу, текст сообщения замерцал и исчез. Филипп в замешательстве моргнул, но тут появилось новое божественное послание.
[ Бог Закона Зенон заявляет: «Игнорируй его. Просто сосредоточься на своей работе». ]
«Зенон? Он никогда раньше не вмешивался».
Мау как-то объяснял, что Зенон строг, серьезен и беспристрастен — он настолько предан своему делу, что редко снисходит до дел смертных. В небесном царстве его знали как главного поборника дисциплины.
[ Зенон уточняет: «Наказание маркиза Мартеля не будет снято ради какого-то табака». ]
Похоже, Валиан перегнул палку, и Зенону пришлось лично вмешаться, чтобы предотвратить нарушение божественных законов. Филипп разочарованно вздохнул, но тут всплыло еще одно сообщение.
[ Зенон предупреждает: «Тебе также следует быть осторожным и не нарушать божественные табу». ]
«Тц, это что, угроза?»
[ Зенон поправляет: «Это рекомендация, а не угроза». ]
На этом сообщения Зенона прекратились. Филипп немедленно вызвал Мау и спросил, что бог имел в виду под «табу».
Они включали такие действия, как поворот времени вспять, воскрешение мертвых или изменение судьбы — вещи, нарушающие фундаментальный порядок мироздания.
«А как же некроманты и демоны? Разве они не поднимают мертвецов постоянно?»
Мау прищурил свои золотистые глаза, глядя на Филиппа.
Филипп небрежно кивнул, хотя не мог отделаться от чувства, что в конечном итоге он всё равно какое-нибудь да нарушит.
......
Политика и проекты Филиппа наконец начали работать слаженно даже без его прямого участия.
Сталелитейные заводы и мастерские ремесленников стабильно выпускали продукцию. Строительство железной дороги успешно продвигалось под надзором Биллефельда.
Впервые Филиппу показалось, что у него действительно появилось время на хобби. Ровно до тех пор, пока на его стол не обрушилась лавина юридических споров.
— Что-то многовато исков.
— Ну, население растет. Но в основном это экономические тяжбы, а не уголовщина.
Рост торговли был добрым знаком — люди богатели. Однако один иск требовал немедленного внимания, так как напрямую касался железной дороги.
— Этот требует срочного вмешательства — он завязан на проект пути.
Филипп пробежал глазами документы и помрачнел.
— Что за чертовщина? Храм Богини Земли мешает работам?
Джуд вздохнул:
— Похоже, храмовые жрецы улеглись прямо на стройплощадке, блокируя прогресс. Они утверждают, что это священные пашни, предназначенные для подношений Богине Гее, и требуют либо изменить маршрут, либо выплатить компенсацию.
— Решили устроить мне шантаж.
— Именно так.
Филипп нахмурился.
— Предупреди их. Если не уберутся по-хорошему — я вышвырну их силой.
Пока Филипп разбирался с законниками, во дворец внезапно ворвался гонец из крепости Прилл.
— Господин! Бывший король Вильгельм и дварфы вернулись из экспедиции!
Глаза Филиппа расширились.
— Что?! Немедленно зови их!
Вскоре в зал вошел Вильгельм; вид у него был совершенно помятый — одежда превратилась в лохмотья, а глаза запали от изнеможения.
«Тц. Он действительно выложился на полную...»
Филипп поручил им поиск новых залежей минералов, но это не было критически важной миссией. Благодаря договорам с Конфедерацией и Священной Империей у Бранделя уже был доступ к редким ископаемым. Он советовал Вильгельму провести разведку без фанатизма и возвращаться. Но упрямый старый король-воин отказался сдаваться, пока не получит результат — и, похоже, он его добился.
Вильгельм выпрямил спину, широко улыбаясь, несмотря на усталость.
— Апостол! Мы обнаружили залежи аргентиума, митрила и орихалка!
Челюсть Филиппа отвисла.
— Серьезно?!
Он надеялся хотя бы на митрил, но находка аргентиума и орихалка превзошла все его ожидания. Вильгельм залез в сумку и вытащил образцы сырой руды. Половина представляла собой тусклые синевато-черные камни, другая — невзрачные землисто-коричневые булыжники.
«На вид — ничего особенного...»
Заметив скепсис Филиппа, Вильгельм заверил его:
— Сейчас они не впечатляют, но после очистки и плавки всё изменится.
Филипп кивнул и тут же повел всех в замковую кузню. Там он поместил руду в горн и призвал Бригантию, Духа Огня. Магические металлы требовали невероятного жара для плавления — такого, который обычные кузни дать не могли.
— Бригантия, расплавь это!
Когда Дух Огня слился с горном, температура резко скакнула вверх, и руда начала переходить в жидкое состояние. Спустя мгновение из плавильного котла вытекли два разных металла:
Ярко-синий жидкий металл.
Густо-алый жидкий металл.
Их разлили по формам, и по мере остывания они начали испускать слабое свечение, будто светились изнутри.
— О-о-о-ох! Невероятно!
— Так вот ты какой, магический металл!
Кузнецы — и люди, и дварфы — ахнули в благоговении. Но пока они восхищались, Филиппу пришло в голову иное.
«Секундочку... светящиеся металлы? Смахивает на уран или плутоний».
Он с тревогой повернулся к Мау.
— Мау, они ведь не радиоактивны, верно?
«Хорошо знать».
Облегченно выдохнув, Филипп переключил внимание на Вильгельма.
— Где именно вы нашли эти месторождения?
Вильгельм развернул карту, указывая на три точки.
— Здесь, здесь и вот тут.
Филипп изучил координаты.
— Хм... Залежи орихалка и митрила находятся к северу от Муравьиной Крепости, а аргентиум — гораздо дальше на запад.
Они располагались глубоко в горных хребтах, и даже от крепости путь предстоял долгий и опасный. Однако вопросы безопасности Филиппа не слишком пугали. В его распоряжении были:
2500 обученных солдат, вооруженных мушкетами и пушками.
Более 200 закаленных в боях дварфов.
20 экспертов ауры, выросших в ходе изнурительных тренировок и рыцарских состязаний.
10 магов 4-го круга и выше, переселившихся во владения.
Два великих воина: Мастер Меча Терри и архимаг 8-го круга Кассий.
Если только весь хребет Прилл не двинет своих монстров на них разом, проблем быть не должно.
— Я выделю сильный отряд охраны. Вильгельм, хочу, чтобы ты возглавил добычу.
Вильгельм ухмыльнулся.
— Положись на меня! Даже если мне придется притащить еще больше родичей из Королевства Дварфов, я заставлю этот рудник работать на полную мощь!
— Было бы отлично.
Завершив обсуждение планов, Вильгельм покинул зал. Однако вскоре внутрь ввалилась группа вассалов, прознавших о новостях.
— Господин, это правда?! Вы открыли месторождения редких металлов?!
— Истинно так. Я как раз обсудил с Вильгельмом план добычи.
Филипп поделился ключевыми деталями со своими советниками. Внимательно выслушав его, Дарон, ответственный за коммерцию, нахмурился.
— Добыча — это не проблема. Настоящая беда — это транспортировка.
— Транспортировка?
— Да. Как мы потащим добытую руду обратно?
Замечание Дарона было справедливым — к будущим рудникам не вело ни одной нормальной дороги.