Глава 202
202
Одно лишь упоминание Либерты заставляло Наталью кипеть от ярости.
«Проклятая девка! Раз уж инсценировала самоубийство и сбежала, стоило забиться в какую-нибудь щель и сидеть там тише воды!»
Вместо этого она завела связи с напористым дворянином королевства Артерия и, будто этого было мало, получила официальное признание Папы как Святая Воды и Исцеления.
Разумеется, тревога Натальи и её дочерей достигла предела.
Они были уверены: Либерта, нарастив влияние, однажды вернется, чтобы прибрать семью к рукам.
«Подослать к ней убийцу? Или попытаться убедить мужа слезами и официально объявить Мартину преемницей? Или, быть может...»
Пока графиня день за днем терзалась сомнениями, из королевства Артерия прибыл нежданный гость.
Посетитель затребовал частной аудиенции, подальше от глаз вассалов.
— Я виконт Мюзет. Я служу герцогу Вользарду, премьер-министру.
— Что привело вас сюда?
Тон Натальи был холодным.
На то была веская причина — по её сведениям, герцог Вользард был не более чем увядающим древом.
Она согласилась на встречу, но если гость окажется бесполезным, графиня была готова выставить его немедленно.
— Мой господин способен избавить графиню от терзающих её тревог.
— Моих тревог? Вы хоть знаете, в чем они заключаются?
— Хе, нам известно всё. Вот почему...
Стоило виконту Мюзету уйти, как лицо Натальи озарилось ликованием.
Казалось, тяжкий камень, давивший на грудь, внезапно исчез.
— Мама, случилось что-то хорошее?
— О-хо-хо-хо, разумеется! Я нашла идеальный способ избавиться от этой невыносимой Либерты!
— В самом деле? Неужели тот хитрый посланник герцога Вользарда предложил толковую идею?
— О-хо-хо-хот! Именно! Больше нет нужды беспокоиться. Твоя мать позаботится, чтобы Либерта больше никогда не стояла у тебя на пути.
План был законным, и граф Эсте не нашел бы веских причин для протеста.
Наталья решила действовать согласованно с фракцией герцога Вользарда и немедленно направила своих людей в графство Брандель.
......
Пускай Кассий и заверил, что возвращение Короля Демонов Шарука займет немало времени, Филипп не сидел сложа руки.
+++
[Для создания Системы «трапдор» потрачено 3000 Очков.]
Активировав навык «Золотой молот», Филипп воскресил в памяти механизм винтовки с откидным затвором, который видел когда-то на видео в бытность Кан Хёнсу.
Стоило молоту опуститься на сталь, как на наковальне появились готовые затворы системы «трапдор».
Хотя он мог поручить это дварфам или мастерам, Филипп предпочел использовать навык, дабы сберечь драгоценное время.
— Отлично, теперь перезарядка станет на порядок быстрее.
Филипп изготовил два откидных затвора и модернизировал капсюльный мушкет и свое особое фитильное ружье.
— Эта штука теперь смахивает на базуку. Да, так и назовем — Базука.
Но простой модификации стволов было недостаточно.
Следовало наладить производство боеприпасов для новых винтовок и Базуки.
В частности, он подготовил разные типы патронов — бронебойные, дробь, экспансивные и прочие — для адаптации к любым условиям боя.
— Мне также понадобится оружие ближнего боя.
Орудие для тех моментов, когда на перезарядку не останется и секунды.
Прежде Филипп использовал штык или бил врагов прикладом, но это грозило поломкой ружья.
Поэтому он решил выковать вспомогательное оружие для подобных кризисов.
Процесс оказался настолько прост, что даже не потребовал траты очков навыка.
— Выглядит... невероятно грубо.
Увидев творение Филиппа, Либерта не стала смягчать вердикт.
— Пускай выглядит грубо, зато мощь у этой штуки чудовищная.
Филипп изготовил боевую палицу-приклад.
Это оружие было вдохновлено палицами индейцев и полинезийцев, которые начали мастерить дубинки, подражая очертаниям прикладов европейских ружей.
Подобное мелькало в фильмах вроде «Последнего из могикан» и играх серии Assassin’s Creed.
Применение было до предела прямолинейным.
Такую палицу можно использовать как приклад в ближнем бою или, в крайнем случае, швырнуть как метательный снаряд.
Хрясь—!
Испытывая мощь, Филипп обрушил палицу-приклад на стальной нагрудник.
Броня прогнулась с одного удара.
Она была не только тяжелой за счет стали, но и сбалансированной специально для размашистых атак, что делало её куда опаснее, чем виделось на первый взгляд.
Даже Либерта, поначалу высмеявшая топорный вид изделия, была впечатлена разрушительной силой.
— Если кого-то заденет — смерть будет мгновенной.
— В том-то и суть.
— Беру слова назад. Палица не топорная — она зверская.
— Эй, из твоих уст я звучу как какой-то злодей.
Помимо личного арсенала Филипп работал над улучшением пехотных танков.
Он поручил Биллефельду разработать более легкий и мощный паровой двигатель, параллельно планируя доработку пушек и гранат.
— Даже с учетом всего этого, сомневаюсь, что сил хватит на убийство Короля Демонов.
— Мы и не стремимся к смертному бою.
Филипп не питал к Королю Демонов личной ненависти.
Шарук был всего лишь помешанным фанатиком битвы, поэтому Филиппу требовался лишь способ его усмирить.
А при нынешнем уровне технологий и очков создание еще более грозного оружия было затруднительным.
— Либерта, не слишком ли ты расслабилась в последнее время?
— Расслабилась?
— Раньше ты вечно была в разъездах, помогала пациентам и беженцам.
Филипп был прав.
В последнее время Либерта неотступно следовала за ним: то ошивалась в поместье лорда, то наблюдала за исследованиями в его кабинете.
Она подолгу замирала, просто глядя, как он работает.
— Я не знаю, когда тебе снова придется столкнуться с Королем Демонов. Вот почему я здесь.
В прошлый раз, когда Филипп сошелся с Шаруком, Либерта находилась в бывшем поместье Мирабо, занимаясь благотворительностью в деревне.
К тому моменту, когда она почуяла присутствие демона и примчалась в Форт Прилл, битва уже завершилась.
Сама мысль об этом была пугающей.
Не окажись рядом Кассия — Филиппа могли убить.
— Ха-ха, значит, ты меня охраняешь? Не думал, что ты будешь так за меня переживать.
— Разумеется, я...
Либерта осеклась на полуслове.
Избегая взгляда Филиппа, она поспешно сменила тему.
— Ты спонсируешь мою благотворительность. Случись с тобой что — это доставит проблем.
— Вот оно что?
— Именно. Так что будь осторожен и не забывай пить святую воду, которую я тебе приготовила.
Даже если она твердила, что боится лишь потерять спонсора, Филипп был благодарен ей за заботу.
— Значит, благотворительность на паузе, пока не вернется Король Демонов?
— У меня есть «Номер Два», она справляется.
— «Номер Два»? Ах, точно.
Святая Моря, Марин.
Сперва та пришла в ярость от того, что ей пришлось взвалить на плечи обязанности Либерты.
Но вскоре осознала: это идеальный шанс усилить влияние Храма Моря там, где о нем почти не слышали.
Увидев возможность расширить веру, Марин с головой ушла в работу.
Благодаря этому Либерта могла позволить себе роскошь оставаться подле Филиппа.
— А что насчет дочери Короля Демонов? Ты так и оставишь её в подземелье?
— Я планировал перевести её в отдельные покои. До сих пор она вела себя покладисто.
— Хорошо. В конце концов, формально она принцесса целого королевства.
Племя Махатбатана относится даже к людям с уважением и соблюдает законы войны, так что они заслуживают ответной учтивости.
Филипп мысленно хмыкнул на слова Либерты.
«О да, очень «учтивые» ребята... Вломились, потребовали драки и пытались убить меня на месте. Если это — твоя «учтивость», то мир полон галантных господ».
Было ли дело в запечатанных силах или в том, что в отличие от отца Кара не жаждала боя — девушка вела себя смирно.
В результате условия её содержания улучшились.
— С этого момента вы будете жить здесь. Комната вашей свиты — прямо по соседству.
Хенсон, сопровождавший Кару и Билке в их новые покои, по-прежнему сохранял бдительность.
Филипп велел Терри и Энди доходчиво объяснить демонам их статус.
— Официально вы — благородные изгнанники из чужой страны, захваченные после спора с лордом. Не ляпните ничего лишнего.
— Мы понимаем, — ответила Кара.
— Позже вы отобедаете с лордом. Есть ли продукты, которые вы не употребляете? — спросил Хенсон.
— Главное, чтобы блюда не были заговорены святой водой. Остальное неважно.
Хенсон кивнул и удалился.
Провожая его взглядом, Билке пробормотал:
— Аура этого человека кажется мне смутно знакомой.
— Любопытно. У Апостола Бога такие занятные подчиненные, — заметила Кара.
Она начала подозревать, что Филипп обращается с ней по-человечески вовсе не из страха перед местью её отца.
— Охраны почти нет. Попробуем найти шанс для побега? — предложил Билке.
— Нет. Мои силы скованы, и если я потеряю связь с отцом, проблем будет выше крыши. Пока ждем.
Когда настало время обеда, Кару и Билке сопроводили в обеденный зал.
Едва Кара увидела Либерту, она ощутила странное, подавляющее давление.
«Так вот она какая, Святая Воды из слухов...!»
— Нет нужды в такой настороженности, — спокойно произнесла Либерта.
Но напряжение не уходило.
Даже когда подали еду, Кара и Билке не могли почувствовать её вкуса из-за гнетущей атмосферы.
Пытаясь прервать затянувшееся молчание, Либерта заговорила вновь:
— Я слышала, что даже Махатбатан терпимо относится к Святой Церкви?
В зале находились лишь Филипп, Либерта, Терри, Кара и Билке, так что они могли свободно обсуждать демонические дела.
— Есть люди и эльфы, которые тайно строят подземные святилища и молятся, — признала Кара. — Мы не преследуем их, если они не затевают смут.
Даже если рабы молились день и ночь, небесные боги никогда не спускались для спасения.
Поэтому демоны Махатбатана по большей части просто игнорировали их.
Однако некоторые святилища были связаны с Освободительной армией, и тогда силы демонов проводили чистки.
— Это правда, мы отобрали Райские Земли у эльфов. Но мы никогда не пресекали их перемещения. Просто они боятся жизни под властью демонов и сами сторонятся нас, видя в нас врагов.
— А есть те, кто не видит в вас врагов? — вмешался Филипп.
Кара кивнула.
— Есть немало тех, кто прямо заявляет: власть демонов им милее правления людских или эльфийских лордов.
Инородцы считались рабами, но в действительности их быт мало отличался от жизни простолюдинов в людских королевствах.
Чужаки привыкли думать, будто демоны пьют кровь и едят младенцев, но подобные случаи — редкость.
— Моя мать тоже была человеком. Но за то, что она вышла за отца, Освободительная армия заклеймила её ведьмой и казнила.
Когда Кара была маленькой, её продали в рабство в королевство Лавония.
Шарук долго искал её и в конце концов спас.
— ...Твоя жизнь была несладкой, — с сочувствием произнесла Либерта.
— И всё же я не виню всех людей подряд. Некоторые лишены предрассудков.
Если бы не Святая Меча Мартель и её сын Клод, Кара бы не выжила.
Пока девушка предавалась воспоминаниям, Либерта с любопытством спросила:
— А как твоя мать сошлась с Королем Демонов?
— Отец был ранен в бою, проиграв Святой Меча, и за ним гнались враги. Мама спасла его и помогла встать на ноги.
Проведя всю жизнь в сражениях, Шарук был потрясен своим первым поражением.
В тот миг доброта человеческой женщины покорила его, а мать Кары, в свою очередь, не устояла перед неукротимым нравом Короля Демонов.
«Запретная любовь между демоном и человеком... Женщины обожают такие истории».
Филипп ухмыльнулся, заметив, с каким вниманием Либерта внемлет рассказу.
Даже будучи святой, в такие мгновения она оставалась всего лишь девушкой.
Тук-тук.
Внезапно раздался стук.
Вошел Энди с крайне озабоченным видом.
— Мой лорд, прибыл посланник от графства Эсте из герцогства Бардия.