Глава 201
201
Пока Филипп торопливо объяснял суть дела, на лице Кассия сначала отразилось крайнее недоверие, которое, впрочем, быстро сменилось согласным кивком.
«Что ж, на данный момент это единственный выход».
— О чем вы там шепчетесь?
Король Демонов Шарук, наспех перевязав растерзанные руки, ринулся в атаку на Кассия.
Тот бесцеремонно оттолкнул Филиппа и мгновенно сконцентрировал электрические разряды в ладонях, обрушивая их на противника, чтобы сбить напор.
Гро-о-ом—! Грохот—! Грохот—!
— Бесполезно! Я вытерплю это хоть сотню, хоть тысячу раз!
То не были пустые слова: вопреки шквалу молний, Король Демонов неумолимо сокращал дистанцию.
Кожа трескалась и багровела от ожогов, но Шаруку было плевать.
Напротив, он сосредоточил в левом кулаке фиолетовую скверну — ту самую мощь, что только что разнесла восьмислойный барьер, — желая оборвать жизнь проклятого мага.
— Сдохни, колдун!
В миг, когда Шарук занес кулак для удара, Кассий, тайно сплетавший пальцами магическую печать, активировал новое заклинание.
Трес-с-ск—!
— Гх!
В воздухе вспыхнул мощнейший разряд, ослепив округу нестерпимым сиянием.
На мгновение зажмурившись от вспышки, Шарук снова распахнул глаза — и замер в изумлении от открывшейся картины.
— Г-где это я?!
Куда ни глянь — повсюду раскинулись лишь бесконечные снега и льды.
Ни дочери, ни подручных, ни людей Филиппа рядом не оказалось.
Лишь стайка пингвинов, ковылявших по замерзшему морю, безучастно взирала на пришельца.
— Это Арктос.
— Арктос? Имеешь в виду Северный континент?!
Арктос, раскинувшийся к северу от Латеррана, представлял собой выжженную холодом пустошь, круглый год скованную ледяным панцирем.
Аналог земной Антарктиды, он был еще беспощаднее в своих морозах.
Кроме вмерзшего в лед разбитого судна на берегу, здесь не осталось ни малейшего следа цивилизации.
— Приволок меня сюда, чтобы покончить со всем один на один? Что ж, ладно! Будем биться днями, неделями — пока один из нас не испустит дух!
Король Демонов ударил себя в грудь, источая яростную жажду крови, в то время как Кассий лишь язвительно усмехнулся.
— А я ухожу. Наслаждайся стужей и проветри мозги.
— Что?! Ублюдок, не смей...!
Слишком поздно осознав намерения мага, Шарук молнией бросился к нему.
Но прежде чем его пальцы коснулись цели, фигура Кассия растворилась в пустоте.
— Р-р-ра-а! Трусливый ублюдок! Вернись! Кому сказал — вернись, чертов колдун!
Грохот—!
Оглушительный рев Шарука разнесся над пустошью, обрушив подле него целую ледяную скалу.
Однако Кассий, уже покинувший эти края, не вернулся, и лишь яростный крик Короля Демонов продолжал дробить морозный воздух.
......
— Н-наш отец?!
Кара и Билке застыли в оцепенении, когда Шарук внезапно исчез вместе с Кассием.
— Ублюдки! Что вы сделали с лордом Малеком?!
— Говорите немедленно! Куда вы отправили отца?!
Пока двое содрогались от ярости, Филипп лишь безучастно пожал плечами.
— Кто знает? Я — нет.
Он посоветовал Кассию использовать тот же трюк, что и при их первой встрече: телепортировать Короля Демонов куда-нибудь подальше, если совладать с ним станет слишком сложно.
Но Кассий не упомянул точку назначения, так что Филипп понятия не имел, где в итоге оказались эти двое.
— Проклятье! Как вы посмели поймать нашего отца в ловушку этой трусливой уловкой!
— Да бросьте. Вы разве не задумывались о том, что сами вломились сюда и напали первыми?
— Молчать! Сдохни, Апостол Эльдира!
В ярости Кара выхватила скрытый кинжал и бросилась на Филиппа.
Однако её выпад был мгновенно пресечен: Терри перехватил девушку.
Более того, она сразу же оказалась в глухой обороне под натиском его Гипер-Аура Клинка.
Раны, полученные в стычке с Кассием, еще не успели окончательно затянуться.
«Черт, если так пойдет и дальше, даже Батур...»
Билке попытался броситься на подмогу Каре.
Но в этот миг Энди разрядил в него свой револьвер.
Бах—! Бах—! Бах—!
— Куда это ты собрался?! Хочешь добраться до лорда — сперва убей меня!
— Тц! Грязное человеческое отродье!
Обычный рыцарь, чья сила заключалась лишь в метании свинцовых пуль.
Поначалу Билке пропустил пару попаданий из-за неведения, но теперь он вполне мог адекватно реагировать.
Однако вместо того чтобы тратить время на простого человеческого воина, приоритетом оставалась безопасность Кары.
Поэтому Билке сымитировал атаку на Энди, швырнул в него метательный нож и резко сменил направление в сторону девушки.
«Значит, целью был не лорд».
Энди уклонился от летящего со скоростью пули лезвия и втайне вздохнул с облегчением, когда демон переключился на Терри.
Затем он быстро подошел к Филиппу и спросил:
— Вы в порядке, мой лорд?
— Благодаря Божественному доспеху. А ты? Сам не ранен?
— Я тоже цел.
Пока Кассий сражался с Королем Демонов, Филипп уже успел залечить большую часть повреждений эликсиром высшего качества.
— Тогда не пора ли нам изловить эту парочку?
Едва Филипп двинулся на помощь Терри, который сражался против двоих сразу...
Ш-ш-ших—!
— Г-а-а-ах!
Билке, пытавшийся зажать Терри вдвоем с Карой, напротив, угодил под контратаку Гипер-Аура Клинка и рухнул оземь.
— Билке!
— Угх... леди Батур, прошу, бегите!
Несмотря на отчаянную мольбу соратника, Кара отказалась спасаться бегством.
Она не могла бросить мечту об отмщении за отца и своего верного подчиненного ради спасения собственной шкуры.
Собрав последние крохи сил, она метнула кинжал в Филиппа.
Раз ей не удавалось одолеть Терри, она решила создать просвет, атаковав его господина.
Но клинок лишь звякнул, отскочив от Божественного доспеха Филиппа, не оставив на нем и царапины. В ответ в неё влетела крошечная огненная птица — воплощение Бригантии.
Пш-ш-шух—!
— Ар-р-гх!
— П-принцесса!
Едва Кара упала, Билке, несмотря на раны, попытался подняться.
Однако Терри быстро приблизился и придавил его сапогом к земле, не давая пошевелиться.
— Не убивай его.
Когда Терри уже приготовился нанести Билке решающий удар в шею, Филипп вмешался.
— Но он демон.
— Знаю. Просто свяжите их для начала.
Хоть Терри и был озадачен, он не стал спорить и подчинился приказу.
«Лорд прав. Учитывая нашествие Багровых муравьев и козни Конфедерации городов, нам нужно допросить их».
Им требовались сведения, чтобы понять, насколько далеко распространилось влияние демонов.
Однако у Филиппа была иная причина.
«Мы всё еще не знаем, что сталось с Королем Демонов. Убей мы их сейчас, и если он вернется позже — головной боли не оберешься».
Пока Терри, Энди и гвардейцы вязали пленных, исчезнувший Кассий вновь явил себя.
— Ты задержался дольше, чем я думал. Что с Королем Демонов?
— Я зашвырнул его подальше, на Северный континент, пусть остудит голову. Ему потребуется немало времени, чтобы проделать обратный путь.
От слов Кассия Кару и Билке обдало смесью облегчения и оторопи.
Пресловутая ледяная пустыня Севера находилась за тридевять земель отсюда.
И всё же маг переместил туда их владыку и вернулся в мгновение ока?
— Но ты не добил демонов.
— Я рассудил, что сохранить им жизнь будет выгоднее. В чем-то проблема?
— В таком виде — безусловно. Если мы их просто свяжем, позже они могут ударить нам в спину.
Кассий повел рукой в воздухе, словно что-то записывая.
Сияющие письмена проступили и обвились вокруг шей Кары и Билке.
— Мо... мое тело!
— Угх, мои силы...!
Два демона, принявшие облик обычных людей, почувствовали, что их скверна запечатана.
Поскольку их мощь была на порядки ниже способностей Кассия, он вполне мог сковать их силы магией.
— Этого должно хватить для безопасности.
— Моя благодарность, лорд Кассий.
— Гр-р... Убейте меня лучше!
Кара завыла в бессильной злобе.
Она не могла вынести этого — внезапная немощь напомнила ей о жалком детстве.
Однако Филипп лишь усмехнулся на её вопль.
— Думаешь, твой отец хотел бы этого? Ты веришь, будто он мечтает, чтобы твоя смерть стала искрой для еще более кровавой войны между людьми и демонами?
— Я... я...
— Или, может быть, ты жаждешь раздуть пламя войны, чтобы Бог Демонов собрал жатву скверны и воскрес?
Под суровым обличением Филиппа Кара на мгновение лишилась дара речи.
Она была дочерью Короля Демонов, но в её жилах текла и человеческая кровь.
У неё не было желания разжигать конфликт, как не было и тяги к воскрешению Азры.
— Если ты этого не хочешь — веди себя прилично. Пока ты тише воды, я не причиню тебе вреда.
— ......
Филипп велел подчиненным временно заточить обоих демонов в подземелье замка. Он также строго приказал им держать язык за зубами, дабы избежать ненужных слухов.
«Значит, даже среди демонов попадаются... иные».
Размышлял Кассий, наблюдая за тем, как стража уводит пленников.
Ранее Король Демонов Шарук сам назвал себя аномалией.
Он даже провозгласил, что если кто-то — будь то сам Бог Демонов — посмеет тронуть его детей, он лично прикончит наглеца.
Вероятно, поэтому даже боги Небесного Царства не вмешивались напрямую против фракции Короля Демонов, несмотря на их прочное положение на Западном континенте.
Даже Кассий, питавший глубокую ненависть к их роду, не видел смысла уничтожать подобные аномалии.
«Честно говоря, идти до конца против этого Короля Демонов было бы рискованно».
Если Шарук вернется в будущем, как с ним тогда поступить?
Кассий решил отложить решение этой задачи на потом.
Пока лорд находился на морской войне против Весваллена, делами территории в его отсутствие заправляла не кто иная, как графиня, леди Наталья.
Несмотря на свою пугающую репутацию жены Гранд-Адмирала, властвовавшего над южными морями, цвет её лица с каждым днем становился всё болезненнее.
— От силы... полгода.
Услышав вердикт пожилого монаха, только что проверившего пульс Натальи, её дочери разразились негодованием.
— Это невозможно! Проверь еще раз!
— Старик, должно быть, просто шарлатан!
Их дерзкие выкрики заставили свиту графини заметно понервничать.
Этот монах славился не только своими могучими божественными силами, но и глубочайшими медицинскими познаниями, превосходившими мастерство большинства лекарей. На Восточном континенте он давно стал фигурой глубоко почитаемой.
Вместо того чтобы молить об исцелении, младшая дочь, Мартина, дошла до того, что обнажила меч и приставила его к горлу старца.
— Должен же быть выход, верно?
— О-хо-хо, он есть. Так что убери этот клинок.
Щелчком пальцев монах легко отвел меч Мартины в сторону, прежде чем продолжить.
— Сперва вы должны сложить с себя все административные обязанности и удалиться в место с чистым воздухом и ключевой водой для восстановления. Также забудьте об алкоголе и табаке. Так вы, быть может, протянете еще год.
— Ты предлагаешь мне всё бросить?
Наталья скривилась.
Она не могла позволить себе уйти сейчас. Вопрос преемственности еще не был окончательно решен в пользу Мартины.
— Тц-тц. Ваша алчность лишь заставляет камень в теле расти быстрее.
— Хватит нравоучений! Назови другой путь!
Наталья прекрасно осознавала, что время на исходе.
И всё же она намеревалась терпеть, пока её нерешительный муж и некоторые вассалы окончательно не оборвут связь с Либертой и официально не признают Мартину законной наследницей.
— Хм... другой путь, говорите...
Монах погрузился в раздумья, прежде чем внезапно хлопнуть в ладоши.
— Есть один. Ищите спасения у Святой.
— Что... что ты сказал?
— По пути сюда я проезжал через Миклатиум, столицу Священной Империи. Я слышал, что недавно явившаяся Святая Воды обладает экстраординарными способностями к исцелению.
При этих словах лица Натальи и её дочерей зловеще потемнели.
Не замечая воцарившегося напряжения, монах продолжал:
— Есть еще и Святая Моря, но в плане лечения Святая Воды куда искуснее. Вам стоит разыскать её и...
— Заткнись, старик! Вон отсюда, немедленно!
— Что? Отчего такой гнев? Это самый верный способ.
— Я сказала — пошел вон! Пока я не содрала с тебя кожу и не зажарила заживо!
Разъяренная Мартина схватила чайный столик и швырнула его через всю комнату.
Даже после того как испуганный монах сбежал, Мартина не могла унять ярость.
— Проклятье, они предлагают нам пойти к Либерте на поклон и умолять о помощи? В этом хоть капля смысла есть?!
— Леди, прошу вас, успокойтесь.
— Как я, по-твоему, должна успокоиться?!
Наблюдая за истерикой дочери, Наталья нахмурилась.
По правде говоря, она уже была прекрасно осведомлена о нынешнем положении Либерты.
Она долгое время собирала разведданные через своих людей.
Вариант с так называемой альтернативой, Святой Моря, также не рассматривался.
По слухам, та была настолько подавлена Либертой, что не смела и слова вымолвить против неё, даже если та её отчитывала.
«Ха... Боги воистину жестоки. Почему моя судьба должна оказаться в руках этой девки, Либерты?!»