Глава 20
20
Время летело, и вот уже прошел месяц с визита графини Адриенны.
Верная своему слову, она выполнила обещание. Через своего брата, виконта Монсену, она договорилась, чтобы Филипп мог закупать железо и медь для баронства Брандель по сниженным ценам. Она также активно рекламировала горячие источники и кофе в своем кругу.
— Боже мой, я все гадала, куда вы так надолго пропали… так вы посещали источники во владениях барона Бранделя?
— Хо-хо-хо! Кажется, там все в отменном здравии, просто купаясь в источниках…
Графиня Адриенна, которая вела затворническую жизнь из-за болезни, вернулась не только полностью здоровой, но и еще более прекрасной.
Аристократки не могли сдержать своего любопытства.
— Владения Бранделя, говорите?.. Может, нам тоже стоит съездить?
— Посмотрите на кожу графини! Она и раньше была прекрасна, а теперь нежная, как у младенца!
— Нужно поехать всем вместе!
Хотя здоровье было важным фактором, по-настоящему аристократок мотивировало их стремление к красоте. Без колебаний они поспешно собрали свои вещи и отправились в баронство Брандель.
Когда они прибыли, деревня Силон уже процветала.
— Боже мой, а здесь довольно много народу.
— Я слышала, как только пошли слухи, сюда хлынули все окрестные дворяне.
Из-за наплыва посетителей недавно построенный отель значительно поднял цены на проживание и доступ к источникам, но все с радостью платили. Как и говорила графиня Адриенна, польза была неоспоримой.
Более того, теперь у аристократок появилась еще одна веская причина остаться.
— Давно не виделись, виконтесса.
— Ох, да это же глава торговой гильдии Дельфарос. Какими судьбами? Вы нездоровы?
— Я здесь, чтобы проинспектировать дела барона, поскольку нас связывают тесные отношения.
Горячие источники стали местом встреч аристократок, с которыми обычно было трудно увидеться, включая представительниц столичной знати и влиятельных провинциальных семей. Пользуясь этим новым местом сбора, они начали заводить дружбу и обмениваться информацией.
Филипп тоже старался время от времени посещать эти собрания, чтобы укрепить свое присутствие.
— Этот источник — настоящее чудо… я вам завидую, барон.
— Все это благодаря божественному благословению.
— А что это у вас в руках? Похоже на ветряную мельницу или вертушку.
— А, это? Называется веер. Он охлаждает лучше, чем опахало.
Филипп принес с собой ручной вентилятор. Простое устройство с пружинным механизмом и шестеренками: при многократном нажатии на рычаг лопасти быстро вращались, создавая освежающий ветерок.
«Хех, я знал, что разборка дешевого вентилятора из магазина "Все по одной цене" в детстве когда-нибудь пригодится».
Для Филиппа это было всего лишь изобретение, похожее на игрушку, но для аристократок — нечто совершенно иное. Их любопытство и жажда уникальных, новаторских вещей немедленно взяли верх.
— Вы сами это сделали, барон?
— Да, это дар изобретательности от Эльдира. Я планирую продавать его как новый товар из наших земель.
— Боже мой! Даже будучи Апостолом Эльдира, вы так отличаетесь от обычных кузнецов. Подумать только, создавать такие блестящие изобретения!
Так Филипп успешно представил свой новый продукт.
Вернувшись со светского сборища, Филипп вызвал Дарона, управляющего торговлей, за отчетом о доходах деревни Силон.
— Отель полностью забронирован, нет ни одной свободной комнаты. Мы даже арендуем частные дома как временное жилье для свиты знати.
— Скоро нам придется расширять отель.
— Есть даже дворяне, желающие арендовать землю под строительство дач.
— Займись переговорами с ними. А что с доходами от кафе и ресторана?
— Нужен точный подсчет, но они были забиты весь день, ни одного свободного места.
— Как я и ожидал.
Филипп лично вложился в Силон, построив не только отель, но и открыв кафе и ресторан, которые стали популярными местами сбора после купания.
— Сначала люди относились к кофе с опаской, но его продажи взлетели до небес. Добавление молока и сахара помогло, но, похоже, главный козырь — его бодрящий эффект.
— Ну, светские приемы затягиваются до поздней ночи, так что это логично.
— Удивительно, но блюда из тофу тоже продаются очень хорошо. Некоторые говорят, что он даже лучше мяса.
Другие закуски, вроде попкорна и кукурузы с сыром, также получали восторженные отзывы. Единственным недостатком было то, что гольф не прижился так, как надеялся Филипп.
«Ну, его всегда можно распространять постепенно».
Получив деловой отчет от Дарона, Филипп вызвал виконта Карпентера, командующего его войсками.
— Командор, как проходит обучение солдат, вооруженных мушкетами?
Месяц назад Филипп поручил старине Хансу производство кремнёвых мушкетов. Сначала были некоторые трудности, но поскольку Филипп предоставил подробные чертежи и технологию изготовления, Ханс успешно справился с задачей.
«Они немного тяжелее тех, что я сделал с помощью Золотого Молота, но какая разница — не мне же их использовать».
Вес не был проблемой для солдат, а более толстый ствол обеспечивал прочность во время боевых стрельб. Хотя отсутствие нарезов снижало точность, это значительно сокращало время и стоимость производства. С началом массового производства мастерская Ханса уже выпустила 50 мушкетов — в среднем по два в день. Быстрее, чем ожидалось, благодаря новому оборудованию и разделению труда.
— Мы только что начали полноценные боевые стрельбы. — Доложил Карпентер.
— Несчастные случаи были?
— Ни одного. Во время обучения мы поддерживаем строжайшую дисциплину.
Заинтригованный, Филипп решил лично проинспектировать тренировочный лагерь мушкетеров.
— Хорошо, пойдем посмотрим своими глазами.
***
— Напра-во! Коли!
— А-а-а!
— Ты там! Тот, что еле шевелится — круг по плацу!
На плацу, примыкавшем к Рыцарской Башне, около сотни мушкетеров отрабатывали штыковые приемы под командованием старшего рыцаря.
Филипп взглянул на солдата, которому приказали бежать, и повернулся к Карпентеру.
— Утром мы сосредотачиваемся на боевой стрельбе, а после обеда — на штыковом бое и строевой подготовке, которым вы нас научили. — П ояснил Карпентер.
Филипп размышлял, как правильно обучать мушкетеров, и в итоге решил научить их штыковому бою и строевой подготовке, которым научился в армии. Сначала он обучил Карпентера и рыцарей, которые, несмотря на непривычность, быстро освоили приемы. Будучи с детства основательно обученными фехтованию и военной тактике, рыцари адаптировались мгновенно.
— Мушкетеры, строиться!
По команде Карпентера солдаты вытянулись по стойке смирно, выстроившись в идеальные ряды перед Филиппом.
— Ого, дисциплина у них впечатляет.
— Это элитные войска, милорд. Они прошли строжайший отбор. Они даже лучше держат строй, чем рыцари.
Шанс попасть в этот новосозданный корпус, вооруженный передовым оружием, привлек многих желающих. Тем более что жалованье мушкетеров было в полтора раза выше, чем у обычной пехоты.
Пройдя отбор, они обучались в стиле линейной пехоты раннего Нового времени в условиях строжайшей дисциплины. Карпентер, восхищенный суровым подходом Филиппа к обучению, гонял солдат еще сильнее.
— Вы ввели тренировки по системе Б.Р.И.? — Спросил Филипп.
— Вы имеете в виду ту, что про Боль, Резкость и Интенсивность? Ту, от которой кровь, мозоли и зубовный скрежет? Да, и результаты говорят сами за себя. Теперь никто из них не роняет камешки, положенные на штыки.
— Хех, вот это мне нравится. Только так можно выработать правильную меткость.
Хотя тактика линейной пехоты делала ставку на массовые залпы, а не на точность отдельных стрелков, у Филиппа был другой план. Он готовил метких стрелков для уничтожения вражеских офицеров. В войнах досовременной эпохи устранение командира часто подрывало боевой дух и нарушало слаженность действий. Филипп планировал выявить лучших стрелков и обучить их как снайперов, назначая их в команды по двое и снабжая бронебойными патронами.
— Отлично. Эти мушкетеры станут ядром нашей армии, так что их обучение должно оставаться суровым. Они должны уметь заряжать и стрелять даже во сне.
— Не беспокойтесь, милорд. Просто обеспечьте нас достаточным количеством мушкетов и пороха.
Карпентер, чье разбойничье лицо расплылось в ухмылке, воспользовался случаем, чтобы спросить о том, что его давно мучило.
— Милорд, штыковому бою и строевой подготовке вас тоже научил Эльдир?
— Разумеется.
Как всегда, Филипп прикрылся богами, но на этот раз Карпентер не был убежден.
— Разве военное дело не находится в ведении Валиана, Бога Войны? Зачем Эльдиру, другому богу, учить вас таким вещам?
— Командор, а кто, по-вашему, создает оружие, которым пользуются воины? Создатель всегда лучше всех знает, как им пользоваться.
В действительности, многие кузнецы владели оружием не хуже солдат, для которых его ковали. Это было особенно верно для гномов — расы выдающихся кузнецов и воинов, известных своим уникальным оружием и боевыми техниками.
— Если так подумать, в этом есть смысл. Я был слишком недальновиден.
— Не зацикливайтесь на шаблонах. Продолжайте в том же духе.
С этими словами Филипп повернул обратно к своему кабинету. По пути он взглянул на небо. Палящее солнце светило беспощадно. Если вдуматься, с тех пор как он попал в этот мир, он ни разу не видел нормального дождя.
— Эй, Мау. Богиня Воды все еще в затворничестве?
— Скажи им, пусть поторопятся. Люди здесь умирают от жажды.
Засуха усиливалась с каждым днем. В ответ на это в баронстве Брандель рыли колодцы, строили каналы и водохранилища у крупных рек. Но без дождя эти усилия были лишь временной мерой.
— Если в течение недели не пойдет дождь, я прекращу всякую поддержку храмов Аркины в своих владениях.
— Мау был в шоке и тут же попытался его отговорить.
— Это она первая перешла черту! Что это за богиня, которая только принимает подношения, ничего не давая взамен? Пусть скажет спасибо, что я вообще не сношу ее храмы.
Такие бесстрашные угрозы в адрес бога были чем-то неслыханным.
А на следующий день во время совета он получил шокирующие новости.
— Что? Уровень воды в реке Амир резко упал?
Глаза Филиппа расширились от недоверия. Министр сельского хозяйства Борис ответил с мрачным выражением лица.
— Да, милорд. Несколько дней назад он начал понемногу снижаться, но сегодня утром уровень воды составлял меньше трети от обычного.
Река Амир брала начало в Прилльских горах, текла на юг через земли Бранделя и впадала в море. Она была жизненной артерией региона, используемой для орошения, транспорта и повседневных нужд. Внезапное падение ее уровня было ничем иным, как стихийным бедствием.
«Мау, только не говори, что Аркина мстит мне за вчерашние угрозы?»
«Ты уверен? Точно уверен?»
Пока Филипп уточнял это у Мау, министр промышленности серьезным тоном заговорил:
— Если отчет Бориса точен, мы столкнулись с серьезным кризисом. Пострадают не только наши фермы, но и остановятся водяные мельницы, а также прекратят работу такие производства, как красильные мастерские, которые зависят от воды.
— Какой бы сильной ни была засуха, это выглядит неестественно.
Река Амир никогда раньше не пересыхала — даже во время предыдущих засух, — потому что питалась тающими ледниками Прилльских гор. Что еще более странно, другие реки, берущие начало в Прилльских горах, текли как обычно. Только в реке Амир внезапно пропала вода.
— Это не природное явление. Мы должны немедленно отправить экспедицию для расследования. Карпентер!
— Да, милорд!
— Немедленно отправь наших следопытов и самых быстрых рыцарей в Прилльские горы!
Карпентер тут же выслал разведывательный отряд.
И пять дней спустя они вернулись с ошеломляющими новостями.
_____
(ПП. На удивление, история мне пока нравится.)