Глава 199
199
Противником выступал Король Демонов, который более трехсот лет не знал иных занятий, кроме еды и бесконечных сражений.
Филипп прекрасно осознавал, что не сможет одолеть подобного монстра в честном поединке один на один.
Однако это вовсе не означало, что он собирался сдаться без боя.
В его рукаве еще оставалось несколько козырей.
— Хватит стоять и любоваться, лучше отведай-ка вот этого!
Филипп извлек несколько гранат из подпространства священного доспеха и швырнул их в Шарука.
В то же мгновение Бригантия, приняв облик огненной змеи, проскользнула мимо снарядов и детонировала их.
Ба-бах—! Бум—! Вспышка—!
Гранаты, усиленные мощью Бригантии, взорвались чередой прямо перед лицом Шарука.
Среди различных видов демонов — тех, кто одарен в ментальных манипуляциях, призыве, магии или боевых искусствах — Король Демонов считался абсолютным воплощением чистой боевой силы.
Разумеется, взрыва такой мощности оказалось недостаточно, чтобы свалить его с ног.
Пламя и осколки оставили на теле великана лишь незначительные царапины.
— Тц, проклятье...
Впрочем, густое облако пыли скрыло обзор, а оглушительные взрывы и дрожь земли помешали демону четко ощутить присутствие Филиппа.
Конечно, помеха не означала полный провал.
Прорываясь сквозь завесу и пламя, Король Демонов рванул вперед, обрушивая массивный, напитанный маной кулак на Филиппа, который беспрерывно закидывал его гранатами, меняя позицию.
Грохот—!
«Ух...!»
Наруч на левой руке Филиппа смялся от удара, прошивая тело обжигающей болью.
Не будь на нем священного доспеха, руку разнесло бы в клочья.
Стиснув челюсти, он перетерпел боль, выхватил из подпространства дробовик и, приставив его к голове Короля Демонов, нажал на спуск.
Бах—!
Десятки дробин впились в лицо Шарука, заставив того пошатнуться от импульса.
Но вместо падения он изогнул тело, подобно тугому луку, и спружинил, нанося Филиппу сокрушительный удар плечом.
— Г-а-а-ах!
— Ха-ха-ха! Это всё, на что ты способен, Апостол Эльдира?
Шарук, преисполненный уверенности, неумолимо продолжал натиск.
Пока Филиппа отшвыривало на десять метров и он кубарем катился по земле, Король Демонов заметил, как тот извлекает из хранилища толстый металлический стержень.
«Что это еще такое...?»
Предмет напоминал оружие дварфской работы, нечто вроде «Дыхания дракона», но в его очертаниях крылось нечто, заставившее сработать инстинкт опасности демона.
И не зря.
Это оружие было особым фитильным ружьем, которое Филипп изготовил как раз для подобных случаев — столкновений с врагами калибра Лорда Призраков, едва не стоивших ему жизни.
Он поручил доктору Фелу начертать на стволе магический круг для усиления взрывной силы, а сами пули отлил из сплава мифрила, вольфрама и других редких металлов.
«Я еще не проводил полноценных испытаний, но выбора нет».
Сейчас было не время для колебаний.
Молясь о том, чтобы механизм не подвел, Филипп спустил крючок.
Бум—! Ба-бах—! Грохот—!
— Гр-р-ра-а-ах!
Пуля размером с кулак, объятая яростным пламенем, со свистом прошила воздух и вонзилась Шаруку прямо в живот.
Впервые за долгие годы Король Демонов познал вкус подлинной боли.
Едва тело врага дрогнуло от удара, Филипп метнулся вперед, подобно распрямившейся пружине.
Под действием доспеха Альмафорте тело Филиппа двигалось с грацией и скоростью, поразившими его самого.
Взмыв почти на двадцать метров в воздух, он нанес удар коленом, усиленный пламенем Бригантии, прямо в голову Короля Демонов.
Увидев, как Шарук рухнул и покатился по земле, Кара и подчиненные замерли в оцепенении.
— Отец?!
— А-а-а! Лорд Малек!
На их памяти король оказывался в такой пыли лишь однажды — когда проиграл Мартель.
Однако Филипп, нанесший столь мощный удар, вовсе не торжествовал; его лицо исказила гримаса досады.
«Черт... он заблокировал его в последний миг!»
Он был уверен, что колено вонзится чисто в подбородок, но в решающее мгновение Шарук успел вскинуть правую руку, принимая основной удар на себя.
Даже его падение назад было осознанным маневром, чтобы погасить инерцию.
— Кха-ха-ха! Да! Вот это я называю настоящей битвой!
«Он почти не пострадал...!»
Король Демонов поднялся на ноги, разминая шею. Хруст костей и жил эхом разнесся по округе.
Но затем резкая боль обожгла его живот — именно то место, куда угодила пуля из особого ружья.
Взглянув вниз, он увидел расползающийся по коже массивный багровый кровоподтек.
— Ха... Это было близко. Слишком близко.
Если бы в момент столкновения он инстинктивно не укрепил кожу маной, свинцовая дура прошила бы его чрево насквозь.
— Раз уж ты сумел меня достать, полагаю, будет честно показать тебе кое-что взамен.
Шарук отвел правый кулак назад, аккумулируя энергию.
Вокруг него задрожало фиолетовое марево, всасывающее окружающий воздух в эпицентр воронки.
Филипп, чуя смертельную угрозу, отчаянно закричал своим людям:
— Всем прочь с дороги!
С-с-с-сссссс—!
БУМ—! БУМ—! БА-БАХ—!
В тот миг, когда Шарук выбросил кулак вперед, раздался рев, подобный звуку реактивного двигателя, за которым последовала сокрушительная ударная волна.
Громадный паровоз, оказавшийся на пути, был буквально распылен, а земля за ним разошлась глубоким шрамом, снимая слои почвы, будто бумагу.
Филипп замер, глядя на широкую и длинную траншею, прорезавшую поле до горизонта.
«Я уже видел нечто подобное!»
В памяти всплыл отчетливый образ: когда Мартель взмахнула Эксонитом, ландшафт был изуродован так, словно сам бог разрубил землю исполинским клинком.
То, что сотворил Король Демонов, было почти идентично.
Нет — судя по масштабу разрушений, удар Шарука оставил след даже длиннее.
«Если бы я не уклонился... Проклятье, от меня бы мокрого места не осталось».
Холодный пот прошиб Филиппа до костей.
Прежде чем он успел оправиться от шока, Король Демонов мгновенно сократил дистанцию.
— Лорд Филипп, берегитесь!
Предупреждение Терри опоздало на долю секунды.
Подобно удару молнии, кулак Шарука врезался в тело Филиппа.
Не один раз.
Два. Три. Четыре.
Молниеносная серия из пяти ударов обрушилась в мгновение ока; священный доспех поддался, вмиг растеряв всё свое величие.
— Г-ха-а! Не может быть... Король Демонов действительно... крушит броню богов?!
Сломанные кости в теле вопили от агонии, а желудок, смятый ударами, норовил вывернуть всё содержимое наружу.
Филипп с трудом удерживал вертикальное положение, покачиваясь, словно избитая марионетка, когда увидел занесенный для последнего удара кулак.
Шестой выстрел. Финальная точка.
«Приму это в лоб — и я труп!»
Но уклоняться было уже поздно.
Разум лихорадочно искал выход.
И тогда—
ХРЯСЬ—!
Кулак Шарука замер в паре дюймов от лица Филиппа.
— Ч-что?!
Один из приспешников демона уже начал праздновать победу господина, но Кара разглядела, что произошло на самом деле.
— Ах ты ублюдок...!
Прямо перед ударом Филипп провел контратаку, ударив по внутренней стороне локтя Шарука.
Внезапный импульс заставил руку Короля Демонов застыть на полпути.
«Это мой шанс!»
Чувствуя момент, Филипп широко развел руки и бросился вперед, пытаясь захватить Шарука в клинч.
— Думаешь, такой неуклюжий прием сработает на мне?!
Шарук взревел, хватая Филиппа за руки, намереваясь их раздробить.
Но прежде чем он успел надавить—
Исполинское пламя вырвалось из-за спины Филиппа.
— Огненный дух?
— Слыхал когда-нибудь о ракетах?
Голос Филиппа звучал спокойно и даже насмешливо.
Шаруку было нечего ответить.
Впрочем, это уже не имело значения — всё его внимание было приковано к огненному всполоху, расправившемуся за спиной человека, точно крылья.
— Если нет — сейчас испытаешь на своей шкуре!
Ф-ф-ф-шуууух—!
Пламя Бригантии вспыхнуло с неистовой силой.
Созданная тяга была столь мощной, что потащила Шарука назад; его ноги бороздили землю.
— Бригантия, взлетаем!
В-ж-ж-жух—!
БУ-У-УМ—!
Доверившись духу, Филипп катапультировался в небо, увлекая Короля Демонов за собой.
Сто метров. Двести. Триста.
Они неслись вертикально вверх, поднимаясь всё выше и выше.
Вскоре люди внизу превратились в крохотные точки и окончательно исчезли из виду.
Филипп скорректировал траекторию.
Больше не вверх — теперь только вниз.
— Погнали — метеоритный удар!
Двое рухнули вниз, подобно падающей звезде.
Филипп провел бесчисленные часы, тренируясь с Бригантией.
И еще больше времени он потратил на изобретение изощренных способов её применения.
Одним из разработанных им приемов было использование реактивной тяги духа для полета.
Впрочем, во время тестов он чуть не убил себя, поэтому запечатал эту технику.
Но в ситуации жизни и смерти у него не осталось иного выбора, кроме как сорвать печать.
— Безумный ублюдок! Прекрати это сумасшествие!
— Говорит маньяк, живущий ради драк!
Шарук отчаянно пытался стряхнуть Филиппа.
Но не успел—
Их тела врезались в землю, породив чудовищный взрыв.
Мощь удара заставила всех сражающихся на мгновение замереть.
Союзники Филиппа, как и Кара с подручными Шарука, устремили взоры к свежеобразованному кратеру.
«Лорд Филипп... он жив?»
«Неужели отец мог проиграть...?»
Мгновения спустя—
Филипп, облаченный в клочья священного доспеха, выбрался из воронки.
Он взглянул на взметнувшееся грибовидное облако пыли и сухо усмехнулся.
— Хе... Вот это я понимаю — зрелище.
Голос Мау срывался на крик прямо в его сознании.
«Знаю... Но если даже моё особое ружье не сработало, это был единственный шанс свалить этого бешеного Короля Демонов».
Перед самым столкновением Филипп оттолкнул Шарука вниз, пытаясь включить реверс Бригантии.
Однако в последние секунды перед падением он не смог полностью преодолеть ускорение свободного падения.
В итоге он впечатался в землю и отлетел, точно тряпичная кукла.
«Не будь на мне священного доспеха и Бригантии... и не послужи Шарук мне подушкой, я бы рассыпался на части».
В этот самый момент—
Из густой пыли, пошатываясь, вышел Шарук.
«Жив?!»
Филипп был уверен, что такого удара хватит, чтобы отправить любого на тот свет!
Но Король Демонов был далек от идеального состояния.
Весь в ранах, он вытер кровь, сочащуюся со лба...
И осознал, что один из его рогов обломился.
— Тц! А ты воистину выложился на полную, Апостол Эльдира!
— Проклятье!
Филипп попытался подняться—
Но тело отказало.
Удар от собственного падения нанес критический урон, а многократное использование Бригантии выжгло его ментальные силы до предела.
— За твою храбрость и находчивость в бою я дарую тебе легкую смерть.
— Тц... Как бы не так!
Филипп, стиснув зубы, заставил себя выпрямиться—
Но лишь для того, чтобы снова опасно пошатнуться.
— Проклятье! Лорд Филипп—!
— Прочь, демоны! Не стойте на пути!
Видя опасность, Терри и Энди рванулись на помощь.
Однако—
— Вы никуда не пройдете!
Кара преградила им путь.
Терри мгновенно активировал секретную технику, пытаясь прорваться сквозь неё.
«Тц! Это же — Гипер-Аура Клинок?!»
Глаза Кары расширились: священный меч Терри источал ослепительный клинок чистой энергии — полную противоположность маги.
Кара была одной из четырех воинов Махатбатана, носящих титул Батур.
Она больше не была той хрупкой маленькой полудемоншей, какой была двадцать лет назад.
Умело уклоняясь от выпадов Терри, она нейтрализовала его натиск, не давая приблизиться к Филиппу.
Энди и гвардейцы были точно так же связаны боем, не имея возможности прорваться.
«Выхода нет...»
Филипп решился на последнюю ставку.
Финальный призыв Бригантии.
Он прекрасно осознавал риск...
Утрать он контроль над духом огня, и тот сорвется с цепи, превратив весь континент в пылающий ад.
Но он не мог позволить себе умереть здесь.
— Хе... Восхищаюсь твоей волей, Апостол.
— Заткнись. Мне не нужны похвалы от помешанного на драках фанатика.
Филипп протянул руку в сторону Шарука, фокусируя всю свою волю на призыве Бригантии.
Прежде чем призыв завершился—
Кто-то встал прямо между ними.
— Довольно. Я больше не потерплю этого хаоса.