Глава 197
197
— Почему бы не обучить магов из Магической башни? — предложил Филипп.
В ответ Кассий бросил на него исполненный раздражения взгляд.
— Искусные инженеры не рождаются за одну ночь.
— Мастерство оттачивается практикой; мне нужны автоматоны для работы, и я не жду мгновенных результатов. Обучай магов как следует.
— Ха, мои методы истинного обучения весьма суровы. Посмотрим, выдержат ли они.
Услышав этот разговор, Лили в красках вообразила тернистую участь магов, которым предстояло вкалывать на Колдовской фабрике. Она мысленно почтила минутой молчания их еще не успевшие познать муки души.
«Уф, хвала богам, что я числюсь в личном исследовательском отделе Мейстера».
При всей заманчивости учебы у Архимага 7-го круга, она не собиралась горбатиться на износ днями и ночами. Но стоило ей ощутить облегчение, как Фел повернулся к ней.
— С этого момента ты тоже будешь работать здесь.
— А? Кажется, я ослышалась, учитель.
— Ха-ха-ха, неужели ты оглохла в столь юном возрасте? Это редчайший шанс получить наставления самого Архимага Кассия — не упусти его.
Лили, и так заваленная горой поручений, при мысли о тренировках Кассия побледнела. Охваченная паникой, она вцепилась в мантию Фела.
— Прошу, учитель! Смилуйтесь! Не бросайте меня!
— О боги, что это на тебя вдруг нашло?
Филипп усмехнулся, наблюдая за забавной сценой, но, переведя взгляд вперед, замер в изумлении.
В-ж-ж-жух—! Лязг—! Грохот—! Грохот—!
«Ого... Я не ожидал такого масштаба».
Кассий запустил механизмы: оборудование фабрики вспыхивало одно за другим, пробуждаясь с низким гулом. Конвейерные ленты пришли в движение, а разнообразные машины начали исполнять точные, заранее заданные алгоритмы.
«Это... выглядит точь-в-точь как автомобильный завод на Земле!»
Разница заключалась лишь в том, что Колдовская фабрика целиком работала на магии.
Заклинания левитации перемещали материалы. Магические круги, зависшие в воздухе, отвечали за обработку, сплавку и сборку.
«Они даже не используют сварку — металл просто плавится и сливается в единое целое. Если бы я внедрил это в автопром на Земле, я бы сколотил запредельное состояние...»
Пока Филипп предавался дерзким фантазиям, Кассий проводил тестовые испытания узлов. Убедившись в исправности систем, он удовлетворенно кивнул.
— Проблем нет. Фабрика готова к запуску.
Несмотря на две тысячи лет забвения, Колдовская фабрика оставалась в идеальном состоянии благодаря магии сохранения 8-го круга, начертанной на бронзовом сундуке. Лицо Филиппа посветлело от облегчения.
— Великолепно. Тогда я вверяю управление объектом тебе, Кассий. Контролируй работу и готовь персонал.
Лицо Кассия слегка помрачнело.
— Почему у меня такое чувство, будто меня обманом заманили в рабство? Я не ожидал, что гора работы обрушится на меня в ту же секунду, как я стану советником...
— Иного пути нет. В нынешние времена ты — единственный живой человек, знающий, как управлять Колдовской фабрикой.
Кассий вздохнул, не в силах опровергнуть логику Филиппа.
«Почему у меня такое нехорошее предчувствие, что я буду пахать до седьмого пота?»
Тем не менее, он не мог просто уйти. Позволить столь бесценной реликвии древней империи попасть в дурные руки или использоваться во зло было выше его сил.
......
Оставив фабрику на попечение Кассия, Филипп посетил примыкающую к Магической башне академию, где обучались одаренные дети. Он молча наблюдал, как юные ученики выполняли разнообразные магические упражнения.
— Здесь больше талантливых детей, чем я ожидал, — заметил Фел.
— Маги, отвечающие за их образование, говорят, что обучать их — одно удовольствие.
Филипп искренне обрадовался услышанному, но сохранил беспристрастное выражение лица.
— Насколько рьяно они учатся?
— Крайне усердно. Даже после уроков они часто пропадают в библиотеке или тренировочных залах, занимаясь самообразованием.
Филипп одобрительно кивнул.
— Это добрый знак. Я считаю, что сильная мотивация куда важнее природного таланта.
— Истинные слова. В любой области желание человека совершенствоваться является ключевым фактором.
Филипп хотел, чтобы ученики росли в системе, поощряющей стремление к знаниям, а не полагались лишь на врожденный дар. К счастью, Фел полностью разделял эту философию.
— Дети-вундеркинды, которых превозносят как гениев столетия, часто не достигают значимых высот или вовсе исчезают без следа. Я и сам был одним из них...
«Значит, не только атлеты на Земле перегорают слишком рано».
Вместо того чтобы давить завышенными ожиданиями или принуждать к зубрежке, следовало развивать живое любопытство. Это прослеживалось не только в Магической башне, но и в мастерских и на сталелитейных заводах Бранделя. Многими дварфами и инженерами двигало желание учиться у Филиппа и создавать нечто невиданное, что делало их преданными делу по естественным причинам.
«Тем временем другие территории и торговые компании раз за разом проваливают попытки создать паровые двигатели. Кажется, я понимаю почему».
Даже высокая зарплата не заставит человека сотворить шедевр, если ему безразлично само дело. По правде говоря, стремительное развитие Бранделя не было результатом жесткого принуждения со стороны Филиппа — оно стало побочным продуктом его увлечений и личного интереса.
«Будь я одержим насильственным прогрессом, я, вероятно, потерпел бы крах».
Размышляя об этом, Филипп вспомнил об интересующем его вопросе и повернулся к Фелу.
— Как продвигаются исследования техномагии? Понимаю, результатов ждать рано, но какой-то прогресс должен быть.
Фел задумчиво погладил бороду.
— Хм, я бы сказал, что мы закончили ползать и теперь учимся ездить на деревянной лошадке.
Когда Филипп впервые передал им древние тексты по магической инженерии, пропасть в знаниях казалась непреодолимой. Успехи в основном ограничивались изучением и реставрацией артефактов прошлого, вроде летающего судна «Скат».
— Исследование Основного двигателя принесло огромную пользу. Мы научились сжимать магические круги до простых и функциональных схем. И, конечно, мы многому научились у Архимага Кассия.
Однако в душе Фела начали зарождаться подозрения. Даже для наследника древней магической школы знания Кассия выглядели пугающе естественными. Казалось, будто он лично пользовался этими технологиями в прошлом, а не просто читал о них. Особенно в работе с Основным двигателем — Кассий обращался с ним как с привычным инструментом, а не теоретическим объектом.
«Я даже задавался вопросом, не является ли Кассий выжившим выходцем из древних времен».
— Благодаря Архимагу Кассию мы почти закончили расшифровку Основного двигателя. Теперь, когда у нас есть доступ к древним производственным мощностям, нехватку опыта восполнит практика, и восстановление автоматонов не составит труда.
— Прекрасные новости.
Создание древнего голема-оружия требовало техномагии Элкана. Даже с навыком «Золотой молот» подобное творение невозможно без должной базы.
— Продолжайте в том же духе. Пусть это потребует времени, но в будущем вас и ваших магов запомнят как первопроходцев, возродивших магическую инженерию.
Фел тепло рассмеялся.
— Мой лорд уже одарил нас щедрыми наградами. Если вы удостоите нас еще и такой чести, лучшего и желать нельзя. Я посвящу себя этому делу без остатка.
Подбодрив Фела, Филипп взошел на паровоз и направился обратно в замок. Однако вскоре после отбытия из Форта Прилл подозрительная группа преградила ему путь.
Король Демонов Малек Шарук прибыл, чтобы сразиться с Апостолом Эльдира. Однако, проникнув в замок лорда, он обнаружил, что Филипп в отъезде.
— Проклятье! Почему всё идет наперекосяк?!
— Возможно, Бог-кузнец защищает своего Апостола. Или, быть может... это вмешательство так называемой Святой Воды?
— Хм, в этом есть смысл.
Удивительно, но в графстве Брандель было сразу две святых — из Храма Воды и Храма Моря. Обе обладали божественной мощью столь сокрушительной, что их впору было называть аватарами богов. Из-за этого отряду Шарука пришлось скрывать присутствие, опасаясь обнаружения. Какими бы сильными они ни были, святая мощь божественных служителей яростно конфликтовала с демонической энергией, создавая немало проблем.
— Раздражает. Может, просто устроим тут погром?
— Это лишит вас шанса сразиться с Апостолом Эльдира.
— Пф-ф. Глупо будет потратить столько сил впустую после столь долгого пути.
Шарук не был бездумным зверем — он жаждал схватки с сильным противником, но не был безрассуден. Вздохнув, он залпом осушил кружку пива, пытаясь унять досаду.
— Ух! Черт, а слухи не лгали. Пиво здесь потрясающее.
— Удивительно, что оно такое холодное в это время года.
— Странно. Даже в глубоком погребе оно не было бы ледяным... Магия?
Отряд Короля Демонов не осознавал, что примитивные холодильники Филиппа, созданные на базе ледников, уже разошлись среди народа. Поэтому они и понятия не имели, как удается сохранять пиво столь холодным.
— Забудь о пиве — жареная курица в этом странном соусе просто божественна!
— Мне по душе это блюдо с сыром и жареными бобами.
Пока Король Демонов Шарук и его дочь Кара предавались трапезе, один из подчиненных, проникавший в поместье лорда, вернулся.
— Ну? Апостол Эльдира вернулся?
— Еще нет. Однако...
Услышанное повергло Шарука в ступор.
— Ч-что?! Ты серьезно?!
— Посмел бы я лгать вам, мой господин?
Согласно докладу, Демиан де Мартель — некогда величайшая соперница Шарука, легендарная Святая Меча — теперь бродила по поместью, словно безумная старуха. Не веря своим ушам, Шарук лично проник на территорию усадьбы, чтобы убедиться в этом.
И действительно, в залитом солнцем углу заднего двора он нашел Мартель: её ослепительное серебро волос сменилось мертвенной белизной, а морщинистое лицо сонно покачивалось, как у больной птицы.
«Это действительно она!»
Несмотря на изменившийся облик, он узнал её с первого взгляда. Но тут Мартель внезапно распахнула глаза и закричала:
— Демоны вторглись! Сэр Себастьян, немедленно созовите Рыцарей Красного Щита!
— Бабушка, меня зовут Фолькер, а не Себастьян.
— Глупец! Разве ты не видишь демона прямо перед собой?!
Молодой рыцарь, приставленный присматривать за Мартель, вздохнул, пока та неистово размахивала древесной веткой, приняв её за меч. Шарук вздрогнул, решив, что его обнаружили, но когда понял, что она указывает в противоположную сторону, его лицо потемнело.
— Она... страдает слабоумием?
— Да. Я слышал, как слуги шептались, что разум покинул её.
Услышав это, Шарук ощутил внутри пустоту. Величайший рыцарь человечества, единственный воин, когда-либо побеждавший его, опустилась до такого жалкого состояния?
Всё это время он полагал, что она скрылась ради тренировок, чтобы стать сильнее, но истина оказалась иной.
— Отец, что ты будешь делать? Сразишься со Святой Меча?
На вопрос Кары Шарук лишь покачал головой и отвернулся.
— Какой смысл биться с выжившей из ума старухой? В этом нет никакой славы.
Победа имела значение, лишь если она была добыта в жестокой, яростной схватке из тысяч разменов. Сразить безумную женщину одним ударом — поступок, лишенный всякого смысла.
«Слава богу... Он не станет с ней биться».
Кара втайне почувствовала облегчение. Хоть было очевидно, что отец победит, она не желала смерти Мартель. В конце концов, и сама Мартель, и её сын когда-то спасли Каре жизнь.
Покинув поместье, Шарук обратился к подчиненному.
— Что насчет Апостола Эльдира?
— По словам чиновников, он направился на север, в Магическую башню. Если пойдем по той дороге, то настигнем его.
— Выдвигаемся немедленно.
Трое демонов рванули вперед, не теряя ни секунды. И вскоре, неподалеку от Магической башни, они заметили цель. Тот, кого они искали, восседал в диковинном экипаже, мчавшемся без лошадей.
«Наконец-то... мы встретились, Апостол Эльдира!»