Глава 19
19
Арман, ненавидевший кланяться другим, последние десять лет почти не общался со знатью из королевской столицы. Военные не были исключением. Став лордом, он полностью разорвал связи с бывшими начальниками — теми, кто когда-то изводил его во время службы, — просто потому, что не желал больше видеть их лица.
«Я даже не знаю, где эти ублюдки сейчас и чем занимаются…»
Пока он кривился от запоздалого сожаления, его вдруг осенило, и глаза хищно блеснули.
— Ах, да. Что там с зачисткой орков в Прилльских горах?
— Командор рыцарей повел наших солдат и стер их деревню с лица земли. За исключением нескольких сбежавших, мы вырезали всех, даже детенышей.
— Отлично.
Арман был не из тех, кто спускает с рук покушение на свою жизнь. Его философия была проста: за обиду отплати вдесятеро, нет, в стократ. Даже пока он оправлялся от яда, он неустанно приказывал вассалам выследить и уничтожить орочье племя любыми средствами. В ответ на это командор нанял даже наемников, чтобы выследить и истребить деревню племени Серого Клыка.
— Кроме того, как ваше состояние, милорд?
— Мне уже гораздо лучше, но руки и ноги до сих пор немного немеют, вероятно, из-за остатков яда.
По правде говоря, будь он в доспехах, его бы не ранил кинжал какого-то орочьего юнца. Но, замаскировавшись под орка, он был без брони — оплошность, едва не стоившая ему жизни. Хотя это было его собственное решение, Арман твердо верил, что это очередная ловушка, подстроенная ублюдками из Дома Брандель. Естественно, его ненависть к Филиппу де Бранделю лишь усилилась.
Хруст—!
— Я быстро восстановлюсь и отплачу им втройне. Так что найди способ — любой способ! Оправдать войну за территорию!
— Вы и вправду собираетесь воевать с домом барона Бранделя, милорд?
— Разумеется! Ты и сам знаешь, Херокс, что для процветания наших земель нам нужно больше пастбищ и богатств!
Дело было не только в жажде земли и денег. Прошлой ночью Арману приснился сон. В нем перед ним предстала исполинская фигура, облаченная в сияющие золотые доспехи. Словно он узрел бога войны, нет, это мог быть только сам Валиан, Бог Войны. С неодолимым величием Валиан извлек свой меч и указал на запад. Это было похоже на божественное повеление — приказ завоевать баронство Брандель.
— Даже сам Бог Войны дал мне откровение! Хватит этих мелких дрязг!
Арман был полон решимости. Он захватит земли Бранделя войной и полностью уничтожит его род.
— Поторопись, пока этот барон-кузнец не обзавелся прочными связями в столице.
— Будет исполнено. Я все подготовлю. Вам же, милорд, следует сосредоточиться на выздоровлении!
С непоколебимой преданностью Херокс поклонился и вышел.
Арман сжал кулаки, охваченный мыслями о мести Филиппу.
«Только подожди! Я убью тебя и пожру баронство Брандель целиком!»
И когда это случится, все, что создал Филипп, — включая эту зажигалку Zippo и горячие источники, — станет его.
***
В одном из уголков кузницы Филипп беседовал с главным кузнецом Хансом.
— Милорд, вы в последнее время много времени проводите в мастерской. Над чем вы работаете?
— Пока ничего не строю. Просто рисую чертежи.
Вернувшись из Кампании, Филипп проектировал вещи, которые сыграют ключевую роль в его будущих проектах. Он делал наброски парусного судна, куда большего и мощного, чем те, что использовали в Латерране, а также парового двигателя. Он как-то видел, как зарубежные блогеры пытались сделать нечто подобное, и всегда хотел попробовать сам. Строить настоящий корабль было бы дорого и масштабно, так что он решил пока ограничиться моделями. Точно так же он успешно создал миниатюрный паровой двигатель. Он не был уверен, за какой проект взяться первым, но был готов к экспериментам.
— Я покажу тебе, как только добьюсь прогресса. Но сначала, Ханс, взгляни-ка на это.
— Ого, это то самое новое оружие, о котором ходят слухи?
Глаза Ханса расширились от удивления, когда он взял в руки кремнёвый мушкет, протянутый Филиппом. Ханс уже слышал от Карпентера несколько дней назад, что лорд Филипп разрабатывает новое оружие.
«Металлический жезл, издающий оглушительный грохот, изрыгающий пламя и одним выстрелом пробивающий рыцарский доспех?»
Ханс с нетерпением ждал дня, когда наконец увидит это таинственное новое оружие воочию, и вот этот момент настал.
— Лорд, это правда, что это оружие — не магический артефакт?
— Правда. Принцип его действия…
Поскольку Филипп намеревался наладить массовое производство кремнёвых мушкетов в кузнечной мастерской, он подробно объяснил Хансу его механизм и устройство.
— Взрывная сила пороха толкает свинцовую пулю вперед… вот почему у него такая длинная, трубчатая конструкция.
— Именно. Что думаешь, Ханс? Кузница сможет производить такие?
Ханс, чьи глаза горели от любопытства, провел рукой по длинному стволу и витой ложе, прежде чем нерешительно спросить:
— А? Разве для этого не нужно использовать божественные способности Эльдира?
— Я действительно использовал божественную силу, чтобы улучшить его характеристики и эффективность, но его все еще можно изготовить в кузнице.
Затем Филипп передал заранее подготовленные чертежи и начал подробно объяснять пошаговый процесс изготовления мушкетов.
— Самая важная часть — ствол. Сила взрыва пороха должна быть полностью использована для разгона пули. Если нет…
— Если он плохо сделан, ствол может разорваться и ранить стрелка, верно?
— Точно. Вот почему процесс сворачивания железных листов для формирования стволов — чрезвычайно тонкая работа.
Филипп распределил изготовление различных компонентов — стволов, спусковых крючков, курков и затравочных полок — между разными мастерами, создав систему разделения труда. Этот метод был не только проще и быстрее, но и служил мерой предосторожности на случай утечки информации о конструкции оружия.
— Лорд, после вашего объяснения меня вдруг осенило.
— Что такое?
В ответ на вопрос Филиппа Ханс присел и начал рисовать углем на полу.
— Если увеличить размер этого мушкета, не сможет ли он стрелять свинцовым шаром размером с кулак или даже больше? В таком случае он сможет не только пробивать щиты, но и сокрушать замковые ворота!
— Это будет уже пушка. Но даже если мы сейчас ее сделаем, она будет бесполезна — у нас недостаточно пороха.
Пушки были разрушительным оружием, способным вселить ужас во врага, особенно при осаде. Однако они потребляли значительно больше пороха, чем мушкеты, а их точность оставляла желать лучшего, что делало их непрактичными для немедленного использования. Пока что Филипп планировал сперва вооружить армию баронства мушкетами, а уже потом думать о более крупной артиллерии.
— В любом случае, давай сначала сосредоточимся на создании прототипа мушкета. Если возникнут какие-либо проблемы при изготовлении, просто спроси меня в любое время.
— Положитесь на меня, лорд!
Когда Ханс с энтузиазмом кивнул, Филипп вдруг кое-что вспомнил и спросил:
— Ах, кстати, вы пробовали делать сплав с марганцем, который мы купили у гномов?
— Да! Как вы и приказали, мы переплавили его вместе с железной рудой в доменной печи номер два, и качество стали значительно улучшилось.
— Разумеется. Марганец повышает прочность и долговечность железа.
Сталь, произведенная в бессемеровском конвертере, уже была намного лучше стали, которую производили другие кузницы этой эпохи. А с добавлением марганца ее качество вышло на совершенно новый уровень — идеальное усовершенствование.
— Честно говоря, лорд, я сначала не понял, зачем вы хотели, чтобы мы добавляли марганец. Он ведь легко крошится, я думал, он наоборот ослабит железо.
— Вот почему предположения опасны. Просто поэкспериментируй с количеством марганца, чтобы добиться наилучших результатов.
— Понял, мой лорд! Кроме того, для поддержания стабильного жара в печи нам, возможно, придется усовершенствовать мехи… или, вернее, систему подачи воздуха.
В настоящее время в кузнице использовались мехи, приводимые в движение лошадьми или быками, но полагаться только на силу животных было неэффективно.
— Хм-м… надо бы изучить возможность использования силы ветра или воды. Будь у нас маг, можно было бы попробовать начертать магические круги на мехах…
— Разве нормальный маг сунется в такое захолустье?
Большинство магов специализировались на атакующей магии, в то время как другие были целителями или специалистами по поддержке. Маги, способные создавать артефакты, были чрезвычайно редки, поскольку процесс наделения предметов долговременной магией был невероятно сложен. По этой причине создатели артефактов были нарасхват у королевских семей и великих лордов и получали значительные привилегии.
«И полно мошенников, у которых нет ни капли таланта, чтобы подкрепить свои слова. Ходят и рассказывают, что могут создавать эликсиры, делающие землю плодородной из воздуха, или прясть шелковые нити из смолы».
Услышав это, Филипп едва не рассмеялся.
— Технически, это не мошенничество…
Процесс фиксации азота, позволяющий получать аммиак из воздуха, и создание синтетических волокон из нефти были реальными технологиями, достигнутыми на Земле в XX веке — не с помощью магии, а науки.
«Может, кто-то со старой Земли подкинул им эти идеи?»
В этот момент появился Мау и ответил.
— И что, их привели сюда как Апостолов, вроде меня?
Согласно ортодоксальной вере Латеррана, этот мир считался единственным, созданным богами. Утверждать, что ты пришел из другого мира, было верным способом прослыть либо сумасшедшим, либо одержимым демонами.
— С простолюдинами, может, и так, а что насчет могущественных дворян или членов королевской семьи?
С тех пор мудрые перерожденцы предпочитали держать язык за зубами, живя скромно в качестве искателей приключений, ремесленников или писателей.
— Сейчас есть еще иномиряне, кроме меня?
— Ты действительно не уверен, или просто притворяешься?
Закончив короткий разговор с Мау, Филипп дал еще несколько указаний Хансу и покинул кузницу.
По дороге в поместье ему в голову пришла интересная мысль.
«Получу ли я очки, если выгравирую имя Эльдира на мушкетах?»
Эльдир однажды пообещал: за каждое изделие, произведенное во владениях с его именем, Филипп получит 10 очков. Так же, как и с зажигалкой Zippo, Филипп решил, что может выгравировать хвалебные надписи на ложах мушкетов, чтобы нафармить побольше очков.
— Нахмурился Мау, чувствуя, что Филиппа не столько интересует божественный долг, сколько возможность использовать лазейки.
— Сам Эльдир не жалуется, так какая разница? Кроме того, представь, как мое оружие будет косить этих ублюдков-рыцарей, поклоняющихся Валиану. Люди начнут признавать силу Эльдира.
Вернувшись в поместье, Филипп быстро закончил с административными делами и начал что-то зарисовывать в своем блокноте. Этот блокнот, заполненный набросками различных изобретений, был его личным дневником идей.
«Раз уж я все равно проектирую всякое в мастерской, стоит создать и что-нибудь полезное для баронства».