Глава 188
188
Филипп со свитой покинул Конфедерацию городов, взойдя на борт воздушного судна «Стингрей» для возвращения домой.
Однако в кабине пилота вспыхнула перепалка из-за курса полета.
— Мы летим прямиком в поместье, а не в королевскую столицу?
— Разве мы не должны первым делом доложить обо всём Его Величеству?
Джуд и Мидас засыпали вопросами капитана Дрейка, который выглядел слегка озадаченным.
— М-ха-ха! Я с вами согласен, но что поделать? Граф занемог и утверждает, что лететь не в состоянии.
— Что? Господин болен?
— Говорят, от переутомления и шока после покушения.
Ответ Дрейка оставил обоих в полнейшем недоумении.
При отбытии господин пребывал в добром здравии. И вдруг он внезапно слег?
«Разве он не просто притворяется больным, чтобы не ехать? В столице король запрёт его на месяц-другой».
«Наверное, просто хочет поскорее вернуться к своим увлечениям».
Они видели Филиппа насквозь, но возражать не стали.
Они прекрасно знали цену его хобби и какую выгоду те приносят народу.
— Тц, раз так, то ничего не поделаешь.
— М-ха-ха! Отчет всё равно нужно представить короне, так что вам, двоим писарям, придется этим заняться.
— Это и так наша работа.
После разговора с Дрейком Джуд вернулся в каюту и сразу принялся за отчет.
Мидас же с обеспокоенным лицом спросил: — Старший, а Его Величество не заподозрит неладное, если мы скажем о болезни, когда рядом две Святые?
— Его недуг и правда неизлечим: ни Святая, ни даже сам Небесный Бог не совладают с одержимостью господина своими хобби.
Путешествие шло гладко под аккомпанемент попутного ветра.
Спустя три дня после вылета из Помпеи они прибыли в графство Брандель.
......
— Милорд, вы, должно быть, изнурены дорогой!
— Какое облегчение видеть вас в безопасности.
— Мы волновались из-за вашего столь долгого отсутствия.
По возвращении Филиппа спустя два месяца Хелен и вассалы встретили его с радушием.
— Пойдемте внутрь; накопилось много дел, требующих доклада.
— Приступим?
Оказавшись в зале для совещаний, Филипп принялся выслушивать отчеты по текущим делам.
Первым слово взял командор Карпентер.
— Освоение горного хребта Прилл идет полным ходом.
Крепость Ант, возведенная на месте бывшего гнезда малиновых муравьев, теперь контролирует территорию в радиусе двадцати километров.
Вдобавок обнаружены и вовсю разрабатываются месторождения железной и медной руды.
— Нашли древние руины или редкие минералы?
— Пока нет, но бывший король Вильгельм лично возглавил экспедицию в глубь гор для изучения места, упомянутого в древних летописях дварфов.
— Его гордость, должно быть, уязвлена.
— Похоже на то.
Годами ходили слухи о спрятанных в горах Прилл редкостях.
И всё же за четыре месяца поисков ничего не обнаружили, что заставило короля дварфов взять дело в свои руки.
«Что ж, чем больше минералов и руин, тем лучше».
Филипп изрядно нажился во время недавних миссий в Империи и Конфедерации.
Среди его трофеев числились уникальные материалы и артефакты.
Хотя он наладил поставки дешевого сырья извне, добыча на месте была куда выгоднее и быстрее.
— Стрелки графства теперь полностью оснащены ружьями с ударным капсюлем.
Численность мушкетеров в армии графства неуклонно росла и достигла пятисот человек.
Каждый боец получил капсюльную винтовку — либо переделанный кремнёвый мушкет, либо новую модель.
Тем временем оставшиеся старые мушкеты продали короне Артерии, маркизу Мартезе и компании «Каллисто».
— Производство оружия не останавливается?
— Так точно, милорд; мы продолжаем штамповать мушкеты на продажу и выпускаем новые револьверы для кавалерии и рыцарей.
В отличие от однозарядных пистолетов, револьверы пользовались бешеным спросом среди рыцарей.
Их привлекала не только мощь, но и возможность сделать шесть выстрелов подряд.
— Также мы успешно испытали новую баллисту — вернее, пушку — и начали развертывание артиллерии в войсках.
— Ого, мой брат и главный кузнец Ганс действительно провернули нечто масштабное.
— Мы также набираем и обучаем специальных солдат для обслуживания орудий.
Филипп мысленно пометил заглянуть на стрельбище позже, чтобы оценить учения артиллеристов.
После военных дел настала очередь Бориса, министра сельского хозяйства.
— Из-за «Проклятия Демонического Царства» — я имею в виду утечку нефти — мы лишились части пашен на юге, однако остальные поля дают превосходную пшеницу.
— В этом году мы снова ждем небывалый урожай.
Благодаря земельной реформе и притоку переселенцев площадь возделываемых земель существенно выросла.
С расширением оросительных каналов и внесением удобрений урожай должен превзойти прошлогодние показатели.
— Я видел по пути — пшеница наливается золотом.
— Истинно так, к тому же население продолжает стабильно расти.
Вместе с процветанием земель в графство потянулись мигранты, да и рождаемость внутри региона пошла вверх.
«При таких темпах до конца года мы перевалим за сто тысяч жителей».
Говорили, что люди — это сила; больше народа означало больше рабочих рук и мощную армию.
Это правило работало даже в сословном Латерране.
Но если где-то прибывало, то где-то убывало.
— Поступали жалобы от соседей, теряющих подданных?
— Да, граф Огюст и несколько других западных лордов прислали гонцов с требованием прекратить прием переселенцев.
Графство Брандель притягивало слишком многих, лишая соседей жителей.
— Ха, какая нелепость.
С чего бы людям бежать со своих земель? Только если лорды не справляются с управлением.
Живи они в достатке, никто бы не бросил родной дом.
— Граф Огюст даже грозился подать жалобу короне и в Собрание дворян, если мы не вернем его людей.
Филипп усмехнулся.
— Ха! Пусть делает что хочет, посмотрим, кто кого.
Феодальный строй Артерии строился на взаимном договоре: лорд защищает, народ платит и служит.
Раз одна сторона не исполняет долг, контракт аннулируется.
Даже в суде Огюст проиграет дело.
«Раз войны запрещены, он скатился до пустых угроз; не стоит моего времени».
Третий отчет представил Дарон, министр промышленности — человек с блестящей лысиной.
— Как вы и наставляли, милорд, мы успешно очистили нефть до керосина и пустили его в продажу вместе с лампами.
— Реакция рынка оказалась ошеломляюще позитивной.
— Ха-ха, как я и ожидал.
Нефтяное месторождение, найденное по чистой случайности из-за шалости Марин, превратилось в бесценный ресурс.
У Филиппа были грандиозные планы на сырую нефть: бензин для очистки, мазут для смазки, асфальт для дорог.
«Но среди всего этого керосин — самый ходовой товар».
До этого времени простолюдины в Латерране жгли растительное масло или рыбий жир.
Проблема заключалась в цене и низком качестве такого света.
Керосин же был дешевле, чище и горел куда ярче.
Филипп лично спроектировал удобные лампы, которые раскупали быстрее, чем успевали производить.
«Даже если дизайн скопируют, керосин остается эксклюзивом Бранделя».
Однажды и другие земли могут найти нефть, но без технологий добычи и переработки они не справятся.
«Ха-ха-ха, скоро меня будут звать Филиппом — нефтяным магнатом».
Филипп довольно ухмылялся, пока следующие слова Дарона не застали его врасплох.
— Впрочем, с керосином уже случилось несколько инцидентов.
— Инцидентов? Каких еще инцидентов?
— В деревне Милтон семья пыталась поджарить рыбу на керосине и едва не скончалась от пищевого отравления.
— …Что? Они готовили на нем?
Филипп в замешательстве скривился: масло маслу рознь, у керосина же резкий запах, и они это ели?! Считать их смельчаками или просто идиотами?
— И это не всё.
— Еще что-то?
— Кое-кто решил, что керосин выводит вшей и клопов, и стал жечь его в домах ради дыма, что привело к случаям удушья.
«Хм, для дезинфекции он полезен, но так — опасен».
Белый дым из дымовых машин — это смесь пестицидов и керосина.
— Передайте разносчикам, чтобы предупреждали людей: пить это нельзя, а при травле насекомых нужно выходить на улицу.
— Слушаюсь.
К счастью, обошлось без крупных трагедий.
Филипп выслушал еще несколько докладов и в недоумении склонил голову.
— Доктор Фел доложит лично из Башни через пару дней, так что он свободен, но я не вижу своего брата и мастера Ганса.
— Ах, эти двое…
Как раз когда Джесс собирался ответить, дверь распахнулась и вошел виконт Монсена.
— О, брат! Слышал, ты вернулся; нелегко тебе пришлось, разгребая чужую войну.
— Ха-ха, зато результат есть. А ты как, брат? Слышал, ты справился с моим заданием.
— Именно поэтому я здесь; мне нужно тебе кое-что показать.
— А? И что же?
— Будет неинтересно, если скажу сейчас; скорее идем со мной.
Монсена схватил Филиппа за руку; тот притворился, что сопротивляется, хотя любопытство взяло верх.
БУМ—! КА-БУМ—!
Монсена привел Филиппа на новое стрельбище за замком.
Там солдаты тренировались с тремя пушками, сработанными Гансом.
— Промах, на двадцать шагов правее цели!
— У этой штуки мощь бешеная, но целиться чертовски трудно.
— Да с такой дурой точность не особо и важна.
— Хватит болтать, перезаряжай! Поправь ствол и выстави уровень!
Солдаты-артиллеристы не замечали лорда и усердно работали.
— Огонь!
Как только солдат поднес факел к запалу, орудия изрыгнули пламя.
БУМ—! БУМ—! БУМ—!
На этот раз — точно в яблочко.
Филипп довольно зааплодировал.
«Это лучше, чем я ожидал; пригодятся и в поле, и при осаде».
Три пушки могли стрелять ядрами, картечью из камней и даже Пикёкджинчоро. Каждая обладала разрушительной мощью.
— Ну как? Недурно, верно?
— Да, выше всяких похвал. Я был прав, доверив это тебе, брат.
Монсена расплылся в улыбке, но в глазах его плясали искры тайны.
— Не спеши удивляться.
— Что? Есть что-то еще?
Свист—!
Вместо ответа Монсена свистнул в свисток.
Тут же из леса выкатилось нечто массивное и изрыгающее дым.
— Хм? Э-это же…
— Когда мы мастерили пушки, мне пришла эта идея. Я работал с Гансом и лучшими мастерами, чтобы это ожило.
Филипп замер в немом восторге. Форма была иной, но окованная железом махина с установленной пушкой выглядела слишком знакомо.
«Это же… это же танк!»