Глава 187
187
— Что за дела? Почему уши так чешутся?
— Вероятно, это эльфы проклинают тебя, отец.
Услышав ответ Кары на свое бормотание, Король Демонов Шарук усмехнулся.
В конце концов, он не встречал ни одного эльфа, который не проклинал бы его имя с тех самых пор, как они лишились родины, Райских Земель, и были вынуждены отправиться в изгнание.
— Кстати, это правда, что Апостол Бога-Кузнеца вернулся во владения?
— Да, лорд Малек.
После доклада подчиненного Шарук нахмурился.
Скрытые личиной людей, они находились в одном из ресторанов Помпеи, столицы Конфедерации городов.
Они проделали путь из Священной Империи в Конфедерацию, выслеживая местонахождение Апостола Эльдира — лишь для того, чтобы узнать, что цель уже ускользнула на родину.
— Черт возьми! К чему такая спешка? Даже если он прибыл по государственным делам, разве он не дворянин? Разве не стоило воспользоваться случаем и задержаться на месяц-другой под предлогом светского общения и развлечений?
— Но есть новости еще более поразительные.
— И какие же?
— Несколько дней назад на Апостола Эльдира совершили нападение демоны, пока тот направлялся на торжественный банкет в честь мирного договора.
— Что?!
Резкий взгляд Шарука стал еще острее.
— Это чистая правда. Согласно рассказам выживших солдат, они видели химер и ассасинов, одержимых призраками.
— Дело рук этого ничтожества Грюма.
Консульство отмело эти показания как пустые слухи и отказалось их признавать.
Однако подчиненный Шарука лично удостоверился в наличии демонических следов на месте происшествия.
— Тц! Этот бесполезный мусор посмел покуситься на мою цель? Похоже, мне придется преподать ему урок!
Шарук яростно зарычал, не подозревая, что Грюм уже мертв.
В этот момент снаружи ресторана поднялся шум.
Выглянув в окно, он увидел вооруженных солдат, которые прочесывали переулки, вытаскивая на свет головорезов и бродяг.
— Что происходит? Они зачищают воровскую банду или что-то в этом роде?
— Консул Юлий объявил, что покончит с преступным миром, используя покушение на спецпосланника как оправдание…
Однако, по словам подчиненного, истинной целью было искоренение демонов, затаившихся в пределах Конфедерации городов.
— Из-за этого выродка Грюма пострадают невинные люди.
На лице Кары отразилось сострадание.
В Помпее, скрывая истинную сущность, жили несколько демонических пособников и полукровок.
Некоторые из них тайно снабжали Махатбатан предметами первой необходимости через черный рынок, поэтому Кара искренне тревожилась об их безопасности.
— Не волнуйтесь, леди Кара. Наши союзники надежно спрятаны; их не так-то просто обнаружить.
— Это радует… Постой! Нет!
Кара внезапно ахнула от тревоги, заметив крайне значимых особ.
Рыцари в сопровождении солдат Конфедерации осматривали улицы пронзительными взглядами.
На их доспехах и плащах красовалась отчетливая эмблема Рыцарей Красного Щита.
— Отец! Это Рыцари Красного Щита!
— Что?! Какого черта эти рыжие псы забыли здесь?
Рыцари Красного Щита были легендарным орденом, основанным последователями Святой Меча Мартель.
Они считались самыми неутомимыми охотниками на демонов на всем Западном континенте — они атаковали любое порождение тьмы с первобытной, несокрушимой яростью.
Выражение лица Шарука ожесточилось, когда он посмотрел в окно.
«Тц! Даже этот ублюдок Себастьян объявился!»
Вице-командор Себастьян.
Потомок древнего племени охотников, он был не просто грозным воином — его способность выслеживать и опознавать демонов не знала равных.
Он видел насквозь любые маски и магию сокрытия даже высокоранговых демонов.
Неудивительно, что он заслужил прозвище «Гончая Валиана».
«Перебить этих псов было бы проще простого…»
Но стоит им сделать ход, как их личности будут раскрыты, и придется сражаться еще и с человеческими армиями.
Это сулило слишком много хлопот.
Осознавая опасность, Шарук и его группа быстро закончили трапезу и покинули ресторан.
......
«Если я вернусь с пустыми руками, лорд Варгас точно придет в ярость».
Совсем недавно бес Беллами едва унес ноги, едва не попавшись во время шпионажа на стрельбище поместья.
С трудом оторвавшись от преследователей, он вновь проник на территорию Бранделя.
«В этот раз я обязан принести результат!»
С твердым намерением он нацелился на личную лабораторию Филиппа, отправив внутрь фамильяра для сбора разведданных.
Вж-ж-жух—!
Фамильяр Беллами, обычная муха, скользнул в вентиляционный канал и проник в лабораторию.
«Значит, это то самое место, которое Апостол Филипп использует для создания своих новинок?»
Поскольку это была его мастерская, вероятность нахождения здесь секретов была крайне высока.
Чертежи или записи о его «Дыхании Дракона», оружии «Гнев Вулкана» и других творениях наверняка хранились где-то в этой комнате.
«Если я не могу добыть информацию от тех двух пропавших демонов, то принесу хотя бы это».
Пока муха жужжала вокруг, внимание на одной из полок привлек странный предмет.
«Хм? А это что такое…?!»
Он заметил книгу с необычным названием—
«Методы производства пороха и артиллерии».
«Что это за каракули? Никогда раньше не видел таких символов…»
Поскольку книга была написана на хангыле, у Беллами не было ни единого шанса ее понять.
Он быстро сдался и двинулся дальше, высматривая что-нибудь еще.
«Ага! Вот оно!»
На краю стола лежал пергамент.
Сверху размашистым шрифтом на языке Латеррана был выведен заголовок:
«Метод создания Гнева Вулкана».
Беллами ехидно хихикнул от восторга.
«Хе-хе-хе… Секрет, известный лишь Апостолу Эльдира, скоро станет моим!»
Стоило фамильяру приблизиться к пергаменту, чтобы внимательнее изучить содержимое—
— Угх, это потому что погода теплеет? В последнее время развелось так много мух.
Хлоп—!
Раздался голос молодой женщины, а следом — звук чего-то массивного и сетчатого, обрушившегося на муху.
— Аргх! Боль—!
Связь между Беллами и фамильяром мгновенно оборвалась.
Муха была мертва.
«Проклятье! Я не успел всё рассмотреть…»
Как только боль утихла, Беллами призвал другого фамильяра — на сей раз таракана — и отправил его внутрь.
К сожалению, тот тоже долго не протянул.
— Кья-а-а! Гадость какая!
Рыжеволосая женщина, занимавшаяся уборкой, взвизгнула и прихлопнула таракана метлой.
По крайней мере, на этот раз она не заподозрила, что насекомое было фамильяром — не то что тот рыцарь с повадками бандита.
«Угх… Я отказываюсь проигрывать!»
Так началась битва на выносливость.
Беллами продолжал посылать в комнату самых разных насекомых-фамильяров—
И каждый раз рыжеволосая женщина, занятая уборкой или разбором документов, убивала их мухобойкой или веником.
«Это нелепо! Даже демоны Преисподней не бывают настолько настырными!»
Но в конце концов Беллами победил.
Поздно ночью, когда женщина ушла с работы, Беллами заслал фамильяра-крысу, которая успешно похитила пергамент.
«Да! Лорд Варгас будет доволен! Может, меня даже повысят!»
С жадностью вцепившись в добычу, Беллами помчался к Варгасу.
Он не знал, однако, что украденный пергамент был фальшивкой, подложенной Филиппом специально для того, чтобы одурачить шпионов.
Поскольку лорд отсутствовал, Кассий еще не принес Клятву Сейрану — а значит, не мог войти в Магическую башню Брандель.
Вместо этого он обосновался в ближайшей деревне, используя возможность навестить крепость Прилл и поселение дварфов.
«Эти упрямые коротышки на удивление сговорчивы».
В прошлом Империя Элкан неоднократно пыталась подчинить дварфов, славящихся мастерством и превосходными навыками ковки.
Но каждый раз дварфы сражались до смерти, предпочитая гибель сдаче, чем окончательно расстраивали планы империи.
Лишь нескольким магическим башням удавалось наладить сотрудничество с ними через торговлю.
«Даже Акид, другой Апостол Эльдира, не мог помыкать ими по своему желанию…»
Тем не менее, эти самые дварфы, известные гордостью и вспыльчивым нравом, проявляли поразительную готовность помогать Филиппу.
Ходили даже слухи, что бывший Король Дварфов лично возглавил десятки соплеменников в миссии по поиску минералов.
«Что же это за человек, граф Филипп, если он сумел приручить дварфов, словно покорных овец?»
Может быть, причина в благословении Духа Огня?
Среди Апостолов Эльдира лишь самые достойные получали силу Духа Огня.
Кассий лично видел, как Филипп применяет ее—
Во время истребления малиновых муравьев.
«Эта сила — палка о двух концах. Вопрос в том… сможет ли граф удерживать ее под контролем до самого конца?»
Если он не справится, мощь «Гнева Вулкана» вырвется на свободу, порождая катастрофу.
Пш-ш-шух—!
Пока Кассий шел по дороге, шипение пара возвестило о прибытии парового поезда.
Пассажиры в вагоне узнали его и замахали руками.
— Доброго дня, волшебник!
— Вы куда направляетесь?
— Раз строительство Магической башни завершено, еду работать в крепость Ант!
Это были пожилые мужчины, которых Кассий встречал мельком раньше.
У них не было особых навыков, а в силу преклонного возраста им не хватало физической выносливости.
В большинстве других земель они с трудом нашли бы работу — а может, и вовсе умерли бы с голоду.
Но графство Брандель было иным.
Даже старики и вдовы, самые уязвимые слои общества, были обеспечены подходящей работой, позволяющей зарабатывать на жизнь.
Хотя Филипп внедрял эти реформы ради расширения рынка за счет низших сословий, люди видели это иначе.
«Правитель этой земли определенно необычный человек».
— Мейстер, как нам толковать эту часть магического круга на Мана-приводе?
— Хм… Это…
Пока Кассий размышлял о Филиппе, он внезапно услышал знакомый голос.
Это был разговор между Мироном Фелом, мейстером Магической башни Брандель, и группой магов.
Кассию было любопытно, что именно они исследуют.
Поэтому, ведомый интересом, он тайно проник в башню и расставил несколько артефактов для передачи голоса, обнаруженных в древних руинах.
И теперь он внимал им.
К удивлению, они изучали магико-инженерное наследие Империи Элкан.
«Так вот почему они принимают только тех, кто присягнул Сейрану…»
Если весть об этом разлетится, бесчисленные фракции попытаются наложить на это лапу.
Поэтому внутрь допускались лишь те, кто умел хранить секреты.
Но была проблема—
Их уровень познаний в магической инженерии был слишком низок.
Хотя Фел, маг 6-го круга, несомненно был одарен, ему не хватало фундаментальных знаний Железных магов Империи Элкан.
В результате случались моменты, когда их интерпретации были неверными или совершенно ошибочными.
«И всё же они продвигаются гораздо быстрее, чем другие магические башни, где магическая инженерия почти исчезла».
В этот момент стражник башни подбежал к Кассию.
— Вот вы где!
— Что случилось?
— Лорд Филипп прислал весть — он прибудет через два дня. Мейстер Фел приказал вам готовиться к Клятве.
— Понял.
Стражник передал послание и удалился.
«Что же мне теперь делать…?»
Кассий пробудился спустя две тысячи лет.
Узнав, что Империя Элкан пала, он оставил мысли о ее возрождении.
Вместо этого он сделал целью жизни восстановление магической инженерии, пришедшей в упадок.
А попутно он собирался отомстить демонам.
«Сначала я думал найти какое-нибудь крохотное королевство или магическую башню, чтобы захватить власть и развиваться…»
Но за последние несколько дней, наблюдая за Бранделем, он начал менять мнение.
Зачем начинать всё с нуля в другом месте, если можно остаться здесь?
Это место было куда стабильнее, чем ожидалось, и у них имелось наследие Элкана.
Всё казалось идеальным.
Но была одна проблема—
Апостол Эльдира, Филипп.
Кассий понимал, что Филипп искренне заботится о народе.
Но что, если его цель в развитии территорий и изучении магии имела мрачную подоплеку?
«Если он намерен свергнуть власть или завоевать континент… тогда я устраню его и заберу земли себе».
Если вспыхнет великая война, больше всех выиграют демоны.
Хуже того, это может привести к воскрешению Бога Демонов Азры.
Кассий должен был определить истинные намерения Филиппа.
Если в нем зрели пагубные амбиции, Кассий уничтожил бы его без колебаний.
Это послужило бы благу мира.
«А если нет?»
Тогда Кассий стал бы его союзником и помог бы в возрождении магической инженерии.
«Искренне надеюсь, что Апостол Эльдира — человек чести».