Глава 185
185
— Филипп, что ты здесь делаешь?
— Это я должен тебя спросить. Ты-то где пропадала?
Либерта и Филипп уставились друг на друга с одинаковым выражением крайнего замешательства на лицах.
Филипп полагал, что Либерта задержалась после раздачи помощи в трущобах, и никак не ожидал встретить её в этой глуши. Либерта же была уверена, что Филипп в этот час чеканит тосты на победном банкете у Консула. Ни один из них не мог и вообразить свидания в столь мрачном месте.
— Как бы там ни было, ты вовремя; взгляни на Мартель.
После слов Филиппа Либерта перевела взгляд на Мартель, которую из последних сил поддерживал Терри. Плечо женщины разворотил выстрел, а глубокий разрез на боку почернел и гнил, отравленный демонической маной. Мартель тяжело хрипела, едва цепляясь за жизнь; казалось, каждый вдох может стать для неё последним.
— Рана от проклятого клинка… Без должного вмешательства скверна разъест всё тело.
— Ты сможешь её спасти?
— Не волнуйся; в конце концов, здесь присутствуют сразу две Святые.
Пока Либерта и Марин занимались Мартель, Филипп и Терри вновь обратили всё внимание на Грюма.
— Пора с этим покончить.
— Господин, если позволите, предоставьте его мне.
Тело Грюма, омытое святым дождем двух Святых — нет, Богинь, — дымилось белесыми струйками испарений. Демон содрогался в конвульсиях не столько от боли или ярости из-за потери войска, сколько от первобытного ужаса.
«Откуда здесь Богини?! Да еще сразу две?!»
Подобно Рикельме, он мгновенно распознал их истинную природу. Энергия, исходящая от Либерты и Марин, не ограничивалась ангельской мощью — это было нечто неизмеримо более великое. Насколько он знал, лишь сами боги могли источать столь чистую и всепоглощающую силу.
«Проклятье! Значит, Варгас всё-таки был прав?!»
Варгас предупреждал, что небеса пристально наблюдают за происходящим. В то время Грюм не воспринимал эти слова всерьез. Однако сейчас реальность больно ударила по его самомнению.
«Дело принимает скверный оборот; нужно немедленно доложить ему об этом!..»
Стоило демону дернуться в попытке бежать, как Филипп и Терри снова перешли в наступление.
— Сдохни, порождение тьмы!
— Кха-а-а!..
Грюм парировал выпад Филиппа, столкнув Аура-Клинок с пламенем Бригантии. Однако в миг блока вперед вырвался Терри, целясь в него божественным клинком. Грюм попытался сменить стойку и отразить удар, но тело подло отказывалось повиноваться. Мало того что его обжигала святая вода, так еще и дыра в груди от предыдущего удара Терри никак не затягивалась. Подобно проклятой ране Мартель, увечье, нанесенное божественным мечом, совершенно не поддавалось регенерации.
— Я не могу здесь сгинуть!
Дзынь—!
Стиснув зубы, Грюм взмахнул мечом и в последний момент отразил выпад рыцаря.
«Нужно зайти в слепую зону и контратаковать—!»
Грюм рванулся вперед, извернувшись всем телом, чтобы оказаться за спиной Терри и вонзить клинок в незащищенный тыл. Но в ту же секунду —
Бах—! Дзынь—!
Мифриловая пуля, заряженная Аурой, на огромной скорости впилась в пространство перед его лицом. Грюм поспешно вскинул проклятый меч, чтобы отразить свинец — и в следующее мгновение лезвие разлетелось вдребезги, словно хрупкое стекло. Клинок, источенный поединками с Мартель и Терри, окончательно исчерпал предел.
— Проклятье!
Пока Грюм искажался в гримасе бессилия, Святой меч Рейант глубоко рассек его бок. Это был ровно тот же прием, что недавно свалил Мартель, только на сей раз в роли жертвы выступал сам демон.
— Угх… Я не должен… здесь… подохнуть!..
Израненный и лишенный последних сил, Грюм пропустил еще несколько ударов, прежде чем окончательно осознал неизбежность поражения. Мгновенно приняв решение, он покинул тело Каладриона и попытался бежать в призрачном облике. Он был обязан выжить — обязан донести полученные сведения любой ценой.
— Куда это ты собрался?!
— Ур-р-р!..
Филипп сияющим росчерком метнулся вперед и на лету перехватил призрачную форму Грюма. Оказавшись в ловушке, демон в отчаянии бросился в последнюю атаку. Он вцепился в Филиппа, стремясь захватить контроль над сознанием.
Однако это стало его фатальной ошибкой. Филипп владел Пламенем Бригантии — силой, способной в миг испепелить даже высших призрачных сущностей.
— Бригантия, сожги его дотла!
— Гха-а-а-а-а-а!
Священное пламя, раздутое гневом Филиппа, без остатка уничтожило Лорда Призраков Грюма, не оставив от него даже пепла.
......
— Хах… Подумать только, демоны затаились прямо под боком у столицы Конфедерации!
После завершения боя Филипп тяжело вздохнул, узнав от Либерты и Марин подробности об их подземном логове.
Он и представить не мог, что демоническое гнездо может процветать так близко к мегаполису.
— Знай я об этом раньше, приказал бы остановить карету гораздо раньше.
Герои пережили расставленную ловушку, но цена оказалась высока. Мало того что полегла половина элитной гвардии Консула, так еще и личный эскорт Филиппа понес тяжелые потери.
Терри тоже лишь чудом разминулся со смертью.
Хруст—!
Филипп в ярости скрипнул зубами.
— Призрачная падаль… Надо было заставить его мучиться дольше, прежде чем убивать!
Хоть Грюм и подох в агонии, Филиппу этого казалось мало.
— Лорд Филипп, мы изловили этого типа в лесу.
Энди притащил за шкирку пленного. Предатель, баюкавший раненую руку, получил пулю во время попытки к бегству. Им оказался не кто иной, как капитан почетного караула Консула — тот самый человек, что заманил их в западню. Филипп заставил его рухнуть на колени и одарил ледяным взглядом.
— Зачем ты завел нас в засаду?
— З-засада? О чем вы говорите? Я просто… испугался нападения монстров и спрятался—
Бах—!
— Аргх!
Прежде чем наглец закончил ложь, Филипп прострелил ему ногу из револьвера. Затем, не медля ни секунды, прижал ствол к его лбу.
— Проверим твои слова? Сходим и узнаем, действительно ли банкет превратился в посиделки в соборе Луполе.
— Я-я…!
Стоило Филиппу взвести курок, как глаза предателя в ужасе забегали.
— Хи-и-ик! Л-ладно! Я признаю! Я просто выполнял то, что велел секретарь верховного жреца Гейлофа!
— Гейлоф?
Филипп насмешливо хмыкнул.
— Тот самый Гейлоф, который выступал против мирного договора и был лишен сана самой Марин?
— Д-да, он самый!
Рухнувший капитан заюлил на земле, судорожно выбалтывая правду. По его словам, вчера вечером секретарь Гейлофа обратился к нему с просьбой привести Апостола Эльдира в собор Луполе.
— Они… предложили мне двести тысяч Далантов! Я согласился, но прошу, пощадите! Клянусь, я не знал, что они якшаются с демонами!..
С рыданиями на лице он мелко дрожал, уверенный, что Филипп казнит его прямо на месте. Но Филипп не собирался убивать его сейчас. Напротив, в планы входила передача пленника Консулу. Этот человек разоблачит пособников демонов в верхушке Конфедерации, что спровоцирует масштабную чистку.
— К тому же им придется сполна выплатить мне компенсацию за все понесенные потери.
Убрав револьвер в кобуру, Филипп скомандовал:
— Свяжите его и отправьте в резиденцию Консула.
— Принято. А как быть с ним?
Энди указал на валявшегося поодаль Каладриона. Несмотря на то что Грюм покинул тело, Каладрион всё еще не пришел в сознание. Филипп скривился.
— Честно говоря, мне больше всего хочется просто пустить ему пулю в лоб.
Однако он не мог поступить столь опрометчиво. Каладрион был потомком Древнего Валиана, чей род до сих пор находился под защитой клана.
Невзирая на ложные претензии и бесчисленные преступления, Валиан и пальцем не пошевелил, чтобы остановить его — очевидно, оберегая из-за родства.
Стоит Филиппу убить его, как Валиан наверняка нанесет ответный удар.
— Лишняя головная боль мне ни к чему.
Филипп подошел к бесчувственному телу и отвесил пару звонких пощечин по щекам.
— Эй, горе-Апостол Древнего Бога, а ну очнись.
Резко вдохнув, Каладрион распахнул глаза и растерянно огляделся. Его взгляд блуждал, пока не замер на Терри — а точнее, на Святом мече Рейанте в его руке.
— Э-это мой меч! Верни его сейчас же…!
Ослепленный яростью, Каладрион бросился вперед. Однако не успел он и шага сделать, как Терри изящно крутанул клинок и приставил острие к его горлу. На самом кончике лезвия зловеще подрагивал острый Аура-Клинок.
— Больше он тебе не принадлежит.
— Ур-рх…!
Видя, как легко Терри управляется с божественным оружием, Каладрион был потрясен до глубины души. В конце концов, Рейант не давался в руки первому встречному — владеть им мог лишь тот, кого признал сам Валиан. Пока он застыл в оцепенении, холодный голос Филиппа заставил его вздрогнуть.
— Ты превзошел сам себя: мало того что назвался ложным Апостолом, так еще и спутался с демонами ради попытки убить настоящего посланника.
— Н-нет! Я не помогал им! Я был одержим — у меня не было выбора!
По мере возвращения памяти Каладрион покрылся липким потом от страха. Обвинения Филиппа тянули на преступления, за которые нет прощения. В отчаянии он понес любой бред, который пришел на ум, предусмотрительно умолчав, что добровольно принял предложение Грюма.
— Я… я признаю свои ошибки в прошлой войне и готов нести за них полную ответственность, н-но…!
Оставшись без Рейанта, он больше не мог козырять статусом и демонстрировать мощь Мастера Меча. Хуже того, тело было до предела истощено ранами и последствиями одержимости.
Если он попадет в плен сейчас, шансов на побег не будет — его прикончат без долгих разбирательств.
Тогда Каладрион окончательно отбросил гордость. Повалившись на землю, он распростерся ниц, вжимая лоб в придорожную грязь.
— П-пожалуйста… лорд Брандель, пощадите! Вы ведь тоже слуга богов, не так ли? Молю о божественном милосердии…!
Филипп хранил молчание.
— Д-даже Святые говорили: «Ненавидьте грех, но не грешника». Клянусь, я буду каяться всю оставшуюся жизнь, поэтому прошу… всего один раз…!
Филипп брезгливо цыкнул. Неужели перед ним тот самый высокомерный и жестокий человек, с которым он бился на войне? Он уже всерьез начал сомневаться, не повредила ли одержимость Призраком мозги Каладриона.
— в мыслях Филиппа прозвучал голос Мау, полный бесконечного презрения.
— Что?
Внезапно местность накрыло сокрушительной энергией. Прежде чем кто-либо успел отреагировать, Терри с неистовой силой пнул Каладриона в живот.
Бам—!
Каладрион отлетел назад, судорожно хватая ртом воздух.
— Гха…! К-кха…!
[— Позорное ничтожество!]
Голос Терри громом прогремел в воздухе, сочась нескрываемой яростью.
[— Считаешь себя потомком Бога Войны и ведешь себя ТАК?! Пресмыкаешься как трус перед Апостолом Эльдира?!]
Глаза Филиппа полезли на лоб. Остальные застыли в не меньшем изумлении. Голос Терри изменился до неузнаваемости, а само тело окутала ослепительная золотая аура.
— Л-лорд Валиан…!
Даже пребывая в полубессознательном состоянии из-за проклятых ран, Мартель тут же склонилась на коленях. Невзирая на слабость, она мгновенно распознала присутствие того, кто снизошел в тело Терри.
— Валиан…?
— Неужели он сошел с небес, потому что был так взбешен?
Либерта и Марин обменялись понимающими взглядами, осознав суть происходящего. В то же мгновение Филипп услышал подтверждение от Мау.
Филипп едва успел переварить информацию, как голос Валиана взревел вновь.
[— Я верил в тебя, Каладрион! Я наблюдал за тобой, надеясь, что потомок станет великим воином! Но ты не только предал доверие — ты смеешь нести трусливые оправдания и унижаться подобным образом?!]
— П-пожалуйста, простите меня…!
Всё тело Каладриона заколотила крупная дрожь. Ему не нужны были объяснения, чтобы понять, кто именно к нему обращается. В полнейшем отчаянии он молил о пощаде. Однако это лишь сильнее раздуло пламя гнева.
[— Ты вызываешь у меня лишь омерзение, Каладрион!]