Глава 182
182
КРУ-У-У-УГХ—!
Чудовищная тварь, столь гротескная, что один взор на неё внушал физическое отвращение, вскинула лапы и зашлась в яростном рыке, чеканя шаг навстречу врагу.
— Пли!
БАМ—! БАМ—!
Филипп, Энди и солдаты изрыгнули свинец в бестию, однако там, где пули разрывали плоть, изнутри мгновенно прорастали новые волокна, стягивая раны.
«Что это, черт возьми, такое?» — пульсировало в мыслях.
В разуме прозвучал голос Мау.
Будучи перерожденным отродьем времен Древней Войны Демонов, эта тварь обладала регенерацией, превосходящей возможности тролля, и сокрушительной мощью, затмевающей силу огра.
«Где оно?» — требовательно спросил Филипп.
Вняв совету Мау, Филипп прокричал Энди:
— Стреляй в ядро внутри головы; это единственный способ прикончить гадину!
— Слушаюсь, господин! — отозвался рыцарь.
Энди молниеносно вогнал в ствол мифриловый патрон, напитал его аурой и впился взором в череп Химеры-мутанта.
БАМ—!
Пуля в щепки разнесла кость—
КРУ-А-А-АГХ—!
Чудовище пошатнулось и рухнуло, а сшитая из кусков плоть начала расползаться, превращаясь в бесформенную груду омертвелых конечностей.
— Есть! Попал! — ликовал Энди при виде победы.
БУМ—! БУМ—! БУМ—!
Но с противоположной стороны, сотрясая землю, показалась еще одна Химера-мутант.
......
Грюм, наблюдая за кровавым действом из лесной чащи, жестоко ухмыльнулся.
Порабощенные люди и иномирцы всегда были полезным ресурсом: их пытки и смерти порождали энергию негативного измерения.
Стоило разуму жертв помутиться от запредельной агонии, как они превращались в идеальный материал для создания химер.
Чтобы отточить это искусство, он даже призвал некромантов из Царства Демонов, мастеров по части конструирования подобных монстров.
Итог был сокрушителен — теперь под его началом находились сотни таких существ.
Часть творений была браком, но большинство обладали мощью монстров среднего ранга, а Химеры-мутанты и вовсе слыли венцом творения, способным в одиночку выкашивать целые армии.
«Этим жалким свинцовым пулям никогда не убить их», — размышлял демон.
Самоуверенность Грюма пошла трещинами, когда пропитанный аурой выстрел Энди сразил одного мутанта наповал.
На миг Лорд Призраков замер в оцепенении, но тут же хищно оскалился.
«Хех; недурно, однако Химера-мутант здесь далеко не единственная».
Отряд Филиппа де Бранделя отчаянно пытался сдержать вторую бестию.
Не дав Энди времени на перезарядку, тварь живым тараном прошила строй рыцарей Президентской гвардии и, затаптывая раненых, устремилась прямиком к карете.
«Господин в опасности!» — вспыхнуло в голове Терри.
Он рванул на помощь Филиппу—
Но путь рыцарю преградил новый мутант в сопровождении стаи мелких химер.
— Уходите, господин! — прорезал воздух отчаянный крик Терри.
В это время Химера-мутант вскинула кулак размером с добрый валун и с размаху обрушила его на Филиппа.
— Ч-что?! — глаза Грюма в изумлении расширились.
Он предвкушал, что Филипп будет раздавлен в одно мгновение—
Однако вместо этого—
Филипп удержал сокрушительный удар одной ладонью.
Золотое сияние окутало его, когда в миг смертельной угрозы пробудился доспех Альмафорте — божественный артефакт, дарованный Богом Эльдиром.
— Ха-ха-ха! Вот это мощь! — восторженно воскликнул Филипп.
Он ответил мощным контрударом в челюсть бестии—
БАМ—! КРУ-У-У-УГХ—!
Мутант пошатнулся и едва не завалился навзничь.
Сила удара была столь велика, что прочие химеры, рискнувшие подойти слишком близко, были отброшены прочь.
Энди и солдаты замерли, не в силах сдержать благоговейный вздох.
— Ого! Господин! Что это за штука на вас?!
— Все объяснения потом! — отрезал Филипп.
Чувствуя себя героем супергеройского кино, Филипп бросился вперед, обрушивая град ударов на дезориентированного мутанта.
Мощь божественного доспеха была неоспоримой — каждое попадание заставляло монстра содрогаться, а из пасти брызгала черная жижа.
«Да почему оно всё не сдохнет?»
«Точно; вылетело из головы».
Стиснув кулак, Филипп призвал следующий козырь.
— Бригантия, жги!
ВЖ-ЖУХ—!
Представив в ладони разряд из старого фильма, Филипп воззвал к Духу Огня; ослепительное белое пламя изверглось из руки, мгновенно испепеляя голову монстра.
Огненный вихрь на этом не иссяк: он пронесся дальше, обращая в прах ряды химер, затаившихся позади.
— О-О-О-О! — закричали воины.
Рев солдат приветствовал триумф господина, а сам Филипп, вскинув руку, уже высматривал следующую цель.
«Пора разобраться с тем, что напал на Терри—»
Но бестия, наседавшая на Терри, уже замертво рухнула на землю.
Пропитанный аурой клинок рыцаря располосовал её от темени до пят.
«Как и ожидалось от Терри; его мощь поистине абсурдна».
— Господин! Сзади! — крикнул Терри, когда теневой силуэт внезапно вынырнул из темноты.
Серый меч со свистом рассек воздух, нацелившись точно в Филиппа.
ДЗЫНЬ—!
— Гх-а!
— Господин!
От сокрушительного удара Филиппа отшвырнуло прочь, а на губах вскипела кровь.
Лишь благодаря доспеху Альмафорте он избежал участи быть разрубленным пополам, однако шоковая волна всё же нанесла серьезные внутренние повреждения.
«Проклятье; это было безумием».
Тело сотрясала дрожь, пока Филипп разглядывал отчетливый след от лезвия на божественной броне.
Изделие самого Бога Эльдира, пусть и ранний прототип, было надломлено одним-единственным ударом.
Тот, кто напал на него, явно не принадлежал к числу обычных врагов.
— Тц; а тебя на удивление трудно прикончить.
Филипп впился взором в воина в черном доспехе — лик его стал темнее и зловещее, но сомнений быть не могло.
Это был Каладрион, Лжеапостол.
— Ты… ты всё еще жив?!
— Я был у самого порога смерти.
— Это я вернул его к жизни, — вмешался голос, сочащийся ледяной злобой.
«Что? Он сам себя воскресил?!» — промелькнуло в голове Филиппа.
С отсеченной рукой Каладрион не смог бы даже воззвать к Святому мечу — так как это возможно?!
Грюм, владевший телом Лжеапостола, воздел серый меч и указал на врагов.
— Убить их всех; не оставлять в живых ни души.
КИ-И-И-ИК—!
Повинуясь воле Лорда Призраков, химеры и убийцы вновь бросились в атаку.
Хотя отряд Филиппа де Бранделя сражался не щадя жизней, у Грюма оставалось достаточно пешек, чтобы утопить их в крови.
«Филипп де Брандель, как бы ты ни бился, спасения тебе не видать», — Грюм предвкушал триумф.
Глядя на то, как Филипп с трудом поднимается на ноги, демон нанес новый удар.
Черная Аура-Клинок вспорол пространство, оставляя за собой жуткий след.
«Дьявол; он стал еще сильнее, чем прежде!» — вопил инстинкт Филиппа.
Даже если броня выдержит, внутренние органы обратятся в прах, убивая на месте.
Нужно было уклониться — но израненное тело не успевало среагировать.
— А-А-А-АРГХ!
В последний миг Терри вклинился между ними, приняв удар на клинок и уводя черную энергию в сторону.
Земля позади них взорвалась, вспоротая ударом черной ауры.
— Впечатляет; тебе действительно удалось отразить это.
Несмотря на слова похвалы, взор Грюма оставался ледяным.
Потому что теперь он узнал Терри.
Юный рыцарь, дерзнувший встать у него на пути—
«Он неплохо держался против Каладриона в битве на Равнинах Далмации, не так ли?»
Оставь он этого воина в живых, тот станет серьезной угрозой в будущем.
Грюм решил оборвать жизнь рыцаря немедленно.
На Терри обрушился беспощадный шторм ударов, пропитанных жаждой крови.
На краткий миг сердце рыцаря сжалось перед лицом этого безумного натиска.
«Мне с этим не совладать».
Если он попытается удержать позицию, то наверняка погибнет.
Разум кричал ему отступать—
Но Терри не сделал ни шага назад.
Вместо этого он до боли стиснул зубы и ринулся навстречу смерти.
Ш-Ш-Р-Р-АК—! ДЗЫНЬ—! БУМ—! БУМ—!
Собрав воедино все крохи ауры, Терри встретил безумие Грюма лицом к лицу.
Он уклонялся, парировал и, едва завидев тень просчета врага, мгновенно бил в ответ.
Менее чем за минуту их клинки скрестились десятки раз.
«Проклятый малек; до чего же назойливый», — Грюм раздраженно цокнул языком.
Терри был на последнем издыхании — но сдаваться не собирался.
«Я не отступлю!» — ревела каждая клеточка его существа.
Цена такого упорства была начертана кровью.
Его меч, покрытый трещинами, стонал при каждом столкновении.
Его доспех, испещренный вмятинами, окрасился алым.
На Грюме же не было ни единой царапины.
Сердце Филиппа рухнуло вниз.
«Что? О чем ты говоришь?»
Осознав страшную правду, Филипп закричал из последних сил:
— Убегайте, сэр Терри! Вы погибнете, если продолжите бой!
— Я не могу бежать! — донеслось в ответ.
Терри отказался отступать.
Битва превратилась в бойню — с явлением Грюма натиск химер лишь усилился.
Рыцари Президентской гвардии и личные воины Филиппа падали один за другим.
Даже Энди, расстреляв все патроны, исступленно орудовал штыком и прикладом.
«Выхода нет; подмоги не будет; если так пойдет и дальше — мы все падем; даже мой господин».
Оставалась последняя надежда — но Мартель до сих пор не пришла в себя.
Несмотря ни на что, Терри не желал сдаваться.
«Есть лишь один способ разорвать этот замкнутый круг — я обязан убить их вожака».
То была лишь призрачная надежда.
Однако в арсенале Терри хранилась техника, о которой не ведал никто.
Он оттачивал её с самой битвы на Равнинах Далмации—
И лишь вчера ему удалось совершить невозможное.
Брови Грюма недоуменно нахмурились.
«Он открывается?»
Терри внезапно сменил стойку—
Для воина, сражавшегося столь умело, это было странным.
Грюм признавал талант рыцаря, но не думал, что тот продержится так долго.
— А-А-А-АРГХ! — с яростным криком Терри бросился в атаку.
Он отринул всякую защиту, ставя всё на один-единственный порыв.
Безрассудный, отчаянный шквал ударов—
В глазах Грюма это выглядело как предсмертная судорога загнанного зверя.
С холодной точностью демон отразил каждый выпад.
Наконец, измученная сталь меча Терри не выдержала и разлетелась на осколки.
Грюм хищно ухмыльнулся.
Всё шло по сценарию.
Теперь… настала его очередь разить.
«Предсказуемо; ты сражался достойно, но ты всё еще не ровня мне—»
ВЖ-Ж-Ж-ЖУ-У-УМ—!
Едва Грюм занес меч для решающего удара, воздух задрожал от странного гула.
Терри взмахнул обломком меча.
И в этот миг аура, вспыхнувшая на лезвии, изменилась.
Она стала острее.
Она стала смертоноснее.
Она стала — Аура-Клинком истинного Мастера Меча.
Ш-Ш-Ш-Х—!
Глаза Грюма округлились от шока, когда на щеке расцвела глубокая рана—
Его правое ухо было срезано под корень.
«Этот ублюдок—!»
Он не ожидал подобного.
Даже при всей слабости этой энергии, то был настоящий Аура-Клинок Мастера Меча.
Не извернись демон в самый последний миг—
Будь атака Терри хоть на йоту мощнее—
Его голова слетела бы с плеч.
— СДОХНИ! — вопль ярости и унижения сорвался с губ Грюма—
И он вонзил свой меч в грудь Терри.
— Гх-а…!
Кровь хлынула горлом, и Терри рухнул на землю.
— Нет! Сэр Терри!