Глава 180
180
Получив разрешение Филиппа, Либерта немедленно отправилась в путь в сопровождении отряда гвардейцев.
Неожиданно Марин увязалась следом.
— Марин сказала, что хочет помочь госпоже Либерте, — пояснил Хенсон.
— Она хочет помочь мне?
Выслушав Хенсона, Либерта бросила безучастный взгляд на Марин, сидевшую в карете напротив.
Как ни старайся, она не чувствовала в девочке ни капли доброй воли или искренности.
И это неудивительно — Марин предлагала помощь вовсе не из милосердия.
«Тц, да кем она себя возомнила, пытаясь увести паству на моей же территории?!» — негодовала про себя Марин.
В Помпее последователи водного ордена значительно уступали в численности тем, кто поклонялся Богу Моря или Луполе, богу торговли.
Для Марин старания Либерты помочь больным выглядели не как благотворительность, а как наглая попытка вторгнуться во владения конкурентки.
— Ты всё еще мыслишь слишком мелко.
— Что ты сказала?! Я предлагаю подмогу, а ты лезешь в бутылку?
— Хорошо; не вижу причин отказываться от содействия.
Либерта загадочно улыбнулась как раз в тот момент, когда Хенсон, выглядывавший в окно, в замешательстве нахмурился.
— Но… мы точно едем в верном направлении? Эта дорога ведет к окраинам Помпеи, а вовсе не к трущобам.
— У меня есть дела за пределами города; я заранее велела кучеру ехать сюда.
«Она направляется не в трущобы? Неужели задумала помогать какой-то деревне за городской чертой?» — гадал Хенсон.
Больные находились повсюду, так что предположение казалось логичным.
Однако, когда карета наконец замерла, Хенсон не смог скрыть оторопи.
— Постойте… здесь же одни руины.
Заброшенный храм на западной окраине Помпеи.
Никто не знал точно, почему его оставили, но даже при свете дня здесь витало нечто зловещее и давящее.
Что, черт возьми, привело их сюда?
Но Марин, похоже, начала о чем-то догадываться, и глаза её в шоке расширились.
— Ты… только не говори мне, что пришла сюда ради…?
— Именно; я собираюсь здесь прибраться.
— Чего? Ты разве не собиралась лечить больных?
— Я лишь упомянула о месте, требующем моего внимания, и ни слова не говорила о пациентах.
Взгляд Либерты стал холоднее обычного, а в глазах сверкнула сталь.
«Ранее я уловила зловещий запах демонической маны, и теперь всё сходится — приспешники Бога Демонов Азры прятались тут всё это время!»
Она наткнулась на этот след совершенно случайно.
Пока Марин разгоняла демонстрантов на площади, Либерта оказывала помощь в трущобах.
Именно тогда она впервые ощутила присутствие скверны.
Это была не просто аура заурядного демона — густая, удушливая злоба буквально пропитывала воздух.
Вскоре Либерта заметила человека, отмеченного этой энергией, который сбрасывал вещи зараженных чумой в колодец.
Осознав масштаб замысла, она очистила воду и тайно выследила негодяя, что и привело её к тайному логову культистов Азры.
— Нужно выкосить их всех до нашего отъезда; это принесет городу наибольшую пользу.
— Верно; паразитов необходимо истреблять.
Когда дело касалось монстров, и у Либерты, и у Марин была четкая позиция: они не считали врагами абсолютно всех демонов.
Подобных взглядов придерживались и многие боги.
В конце концов, в мире хватало демонов и полукровок, которые жили мирно и не причиняли вреда.
Некоторые из них были куда чище душой, чем коррумпированные жрецы человеческих церквей.
«Но последователи Азры — совсем иное дело».
Они сеяли хаос и страдания ради накопления энергии негативного измерения, стремясь призвать в мир своего повелителя.
Как и сказала Марин, они были не более чем кровососами, пожиравшими Латерран.
Таких следовало уничтожать на месте.
— Раз уж таков был план, могла бы сказать заранее! Я бы подготовилась получше!
— Наших божественных сил хватит с избытком.
— И всё же не помешало бы одолжить Святой меч Рейант у того парня, Терри.
Слыша их перепалку, Хенсон и гвардейцы стояли с совершенно ошарашенным видом.
— Госпожа, что вы подразумеваете под «прибраться»? Неужели вы собираетесь…?
Либерта ответила туманно:
— Мы проведем очищение этого места; вы все отойдите назад и отдыхайте.
Холодная игла дурного предчувствия прошила разум Хенсона.
Не только Либерта, но даже Марин выглядели опасно решительными.
Он хотел задать еще один вопрос.
Но прежде чем он успел вымолвить слово—
«Угх… какое подавляющее присутствие!»
Хенсон уже видел, как Марин подчиняет себе толпу в двести тысяч человек одной лишь харизмой.
Но то, что он почувствовал сейчас — нет, то, что источали и Марин, и Либерта одновременно — было во много крат мощнее.
Чудовищное давление ауры оказалось настолько невыносимым, что он инстинктивно попятился, а затем рухнул на колени.
Оглядевшись, он увидел, что все гвардейцы уже потеряли сознание и растянулись на земле.
«Да что же здесь происходит…?»
Но Хенсону не дали времени осознать случившееся — его сознание стремительно поглотил мрак.
— Держался дольше, чем я ожидала.
— Хенсон — не обычный человек.
— И то верно.
Либерта и Марин воздвигли барьер, чтобы их божественная энергия не навредила окружающим.
Затем они направились в самое сердце руин.
— Что ж, приступим?
Марин откупорила крохотный флакон со святой водой и вылила её на землю.
Случившееся противоречило любой логике: из малюсенькой бутылочки забили бушующие потоки, затопляя руины.
В мгновение ока в центре храма образовалось глубокое озеро.
А затем—
Воды вздулись и обрушились вниз, заглатывая развалины целиком.
— Гро-о-ох!
Потолок содрогнулся, словно от мощного землетрясения.
Стихия хлынула в подземные залы, спрятанные под руинами — в обитель организации «Черный туман».
Под натиском воды стены трещали и лопались, превращая убежище в братскую могилу.
На первом ярусе, где ставили опыты над химерами, вода уже правила бал.
На втором и третьем, где располагались казармы и загоны для рабов-эльфов, уровень жидкости стремительно рос.
В одном из кабинетов высокоранговый демон Рикельме как раз вытягивал энергию из пленного эльфа.
Лицо его перекосилось от ужаса.
— Тайфун…? Потоп…? Но почему здесь—?!
В комнату влетел подчиненный, колотясь в истерике.
— Л-лорд Рикельме! Чрезвычайная ситуация! В убежище проникли незваные гости!
— Что?
«Невозможно! Даже маг седьмого круга не пробил бы защитный барьер этого храма!»
В происходящее не верилось, но разверзшаяся вокруг катастрофа служила лучшим доказательством.
А поскольку Грюм, их лидер, отсутствовал, командование легло на плечи Рикельме.
— Это непростые противники; немедленно соберите всех, кто еще жив!
— Да, господин!
Вскоре в зале собралось около тридцати ассасинов.
Изначально «Черный туман» располагал куда большим числом демонов и химер.
Однако Грюм увел основные силы на охоту за Апостолом Эльдира, оставив здесь лишь горстку верных бойцов.
Рикельме окинул их взглядом и быстро принял решение.
«Тот, кто взломал защиту лорда Грюма, нам не по зубам; нужно уносить ноги и спасти хотя бы тех, кто остался».
Выживание было единственной здравой мыслью.
Но он фатально недооценил врагов.
— Неужели вы собрались уходить, не попрощавшись?
— БА-БАХ!
Стена разлетелась в пыль, обнажив фигуры вторженцев.
Синеволосая девушка с ледяным взглядом и маленькая девочка с дерзкой ухмылкой.
«Это и есть… наши противники?»
На миг Рикельме подумал, что с ними будет легко справиться — но эта мысль была тут же раздавлена.
Как один из ближайших подручных Грюма, он обладал звериным чутьем.
И это чутье буквально вопило: перед ними не люди.
В этих хрупких телах дремало нечто колоссальное — нечто такое, перед чем он и его слуги казались ничтожными муравьями.
«К-какого черта?! Это же просто нечестно!»
Со времен вторжения Азры две тысячи лет назад боги почти не спускались в мир смертных.
Это было возможно, но воплощение накладывало на них суровые ограничения.
И всё же сейчас перед ним стояли сразу две богини.
Осознав истинную природу врага, Рикельме впал в отчаяние.
Его подчиненные, не ведая о грозящей гибели, ринулись в атаку.
— Кем бы вы ни были, вы пожалеете, что яви—!
Шшш-х!
— Гх-а-а!
— А-а-а-аргх!
Они не успели закончить угрозу: тела осели, захлебываясь кровью.
Крохотные капли святой воды, пущенные рукой Либерты, прошили жизненно важные точки — точно пули.
Но умирала не только плоть—
Призраки, владевшие телами людей, были изгнаны и стерты в порошок на месте.
Марин негромко хихикнула, наблюдая за бойней.
— Хех. Я-то думала, ты всех одной волной накроешь, а ты вон каким штучкам научилась.
— Меня вдохновила винтовка Филиппа.
Глядя, как порох заставляет пулю дырявить латы, Либерта задумалась: что если разогнать каплю воды до предельных скоростей?
Только что она испытала теорию в деле, и результат превзошел ожидания даже при минимальных затратах маны.
Либерта и не подозревала, что её техника до мелочей копирует промышленные водоструйные резаки с Земли, способные разрезать сталь и камень.
— В итоге ты просто копируешь приемчики своего парня.
— У нас с Филиппом совсем другие отношения.
— О? Значит, вы любовники?
— …Будешь и дальше чесать языком — горько пожалеешь.
— Ку-ку-ку, судя по реакции, я попала в точку… ОЙ! ОЙ-ОЙ-ОЙ! БОЛЬНО ЖЕ!
Марин, ехидно ухмылявшаяся мгновение назад, взвизгнула, когда Либерта схватила её за ухо и начала больно крутить.
В этот момент ассасины решили, что это их единственный шанс.
Видя смерть товарищей, они начали использовать человеческие тела как живые щиты, а их призрачные формы сорвались в рывок для атаки.
Своими эфемерными силами они планировали затуманить разум богинь и высосать их жизненную энергию.
Однако—
— Гха! А-аргх!
— Ч-что?! Когда успели—?!
Их выпад был жестко пресечен: Марин заранее подготовила барьер.
И это была не просто защита — стена из святой воды, насыщенная энергией океана, сама пошла в атаку.
— Тц. Пора и вам вкусить гнева Иоры!
Марин, всё еще потирая покрасневшее ухо, вытянула ладонь.
Барьер забурлил, превращаясь в гигантскую приливную волну, которая устремилась вперед—
И обрушилась на головы ассасинов.
— ГЬЯ-А-А-А-А!
— Л-лорд Рикельме, спасите—!
Убийцы, захлебнувшиеся в божественной стихии, не имели и шанса на сопротивление.
Их призрачные сущности аннигилировали мгновенно.
— Хмпф. Серьезно думали, что горстка призраков бросит мне вызов?
Хотя в нынешнем теле Марин могла использовать лишь 0,2% своего могущества, этого с лихвой хватало для зачистки демонической мелкоты.
Особенно учитывая стихийное преимущество.
Но затем—
— Один ускользнул.
Либерта заметила, как сам Рикельме попытался дать деру.
Пока его люди гибли, точно мотыльки в пламени, он решил воспользоваться суматохой.
— Ха! Беги сколько влезет — ты всё равно на ладони у Иоры!
Либерта не собиралась отпускать прихвостня Бога Демонов.
Она на время забросила дела Ордена, но обнаружение логова культистов прямо в городе, полном её верующих, значило лишь одно: они затевали нечто грандиозное.
— Хо-хо-хо~ Попался, ублюдок!
По магическому следу Рикельме они настигли его в два счета.
Однако, будучи загнанным в угол, демон улыбался.
«Что-то не так».
В груди Либерты ворохнулось нехорошее предчувствие.
И оно её не обмануло—
Рикельме извлек хрустальную сферу, поверхность которой мерцала зловещим огнем.
Она была зачарована Магией Взрыва.
— О, падшие небесные твари! Я принесу вашу смерть в дар моему господину!
— Ха! Такая магия блокируется на раз—
Марин уже начала сплетать водяной барьер, решив, что Рикельме метнет шар в них.
Но тот поступил иначе—
Вместо броска Рикельме с размаху грохнул сферу оземь.
— Тц, и это всё? Думаешь, этого хватит, чтобы обрушить всю базу? — хмыкнула Марин.
Одного взрыва, конечно, было много, но явно недостаточно для уничтожения всего подземного комплекса.
Было кое-что, чего не знали ни она, ни Либерта.
Грюм тайно заложил огромное количество взрывчатки по всему периметру убежища на крайний случай.
Кристаллическая сфера послужила детонатором, запустив цепную реакцию.
— БУ-У-У-УМ!
Слепящее пламя взметнулось вверх, пожирая подземные конструкции в долю секунды.
«Проклятье! Дело дрянь!»
Лица Либерты и Марин окаменели.
Их бессмертные души не пострадают, но сосуды, которыми они владели—
Будут стерты в пыль.