Глава 179
179
Едва заслышав громовые раскаты, Беллами поспешно отправил фамильяра на разведку.
Увиденное сбило его с толку.
На деревянном колесном лафете покоилась массивная металлическая туша, ствол которой испускал тонкие нити дыма.
«Что… это еще за штука? Из отверстия валит дым…»
Судя по обстановке, оглушительный грохот издавала именно эта железная машина.
Солдаты стояли в карауле, но никто не заметил присутствия Беллами.
Все потому, что его шпионом была обычная муха.
Большинство демонов использовали в качестве фамильяров крупных зверей или монстров, но Беллами предпочитал насекомых — мух, комаров и прочую мелочь.
Их крайне сложно обнаружить, они способны проникнуть куда угодно и почти не требуют маны для поддержания связи.
Из обрывков разговоров демон понял: Апостол Эльдира создал новое оружие.
— Если засыпать в пушку гравий, враги впереди превратятся в кашу…
— Эту штуку можно ставить на корабли вместо катапульт…
Беллами навострил уши.
«Постойте… разве Апостол Эльдира не должен сейчас находиться в Священной Империи?»
Кто же тогда создал это оружие?
Он последовал за группой, возвращавшейся к замку лорда, стараясь подобраться ближе и вслушаться в каждое слово.
Но вдруг—
Свист—!
Резкий, режущий звук рассек воздух.
Зрение Беллами внезапно раздвоилось, и в тот же миг волна обжигающей боли прошила разум.
— Гх-а-а! Ч-что…?!
Схватившись за грудь в агонии, он услышал голос, донесшийся оттуда, где только что находился фамильяр.
— Поблизости может быть шпион! Прочесать местность!
Это был Карпентер.
Почуяв неладное, он рубанул мечом по невидимому присутствию, и в то мгновение, когда клинок рассек муху, Беллами получил ментальный удар.
— Проклятье! Меня раскрыли!
Паника захлестнула беса, и он бросился наутек, прежде чем его успели схватить.
......
Благодаря вмешательству Марин сопротивление миру полностью рухнуло.
Даже Сенат не решился на дальнейшие проволочки, и уже на следующий день об окончании войны было объявлено официально.
— Война наконец окончена!
— Да-а-а! Больше никакой принудительной мобилизации!
Хотя некоторые религиозные фракции и фанатики остались при своем мнении, подавляющее большинство граждан Конфедерации городов взорвалось ликованием.
Конец войны означал отмену обязательного призыва, безопасное возвращение солдат домой и освобождение военнопленных.
Торговля со Священной Империей возобновилась, что стало жизненно важным для поставок продовольствия.
Для простых людей это стало лучшей новостью за долгие годы.
+++
[ МИССИЯ ВЫПОЛНЕНА: КОНЕЦ ВОЙНЫ МЕЖДУ СВЯЩЕННОЙ ИМПЕРИЕЙ И КОНФЕДЕРАЦИЕЙ ГОРОДОВ ]
Эльдир крайне доволен тем, что вы сокрушили так называемого «Апостола Бога Войны», который был всего лишь потомком Древнего Бога.
[ Эльдир также замечает: прошли столетия с тех пор, как он в последний раз видел у Валиана столь жалкую мину. ]
Брови Филиппа дрогнули при виде всплывающего сообщения.
«Погодите… Каладрион был потомком Древнего Бога?! Это объясняет, как он смог пробудить Святой меч…»
Запоздалый ответ на мучивший его вопрос нашелся, но Филипп не стал на нем зацикливаться.
Сейчас было кое-что поважнее.
Награды за миссию.
[ Вы получили 70 000 очков. ]
[ Эльдир просит вас лично выбрать дополнительную награду из предложенных вариантов. ]
Как и в прошлый раз, когда он обрел Бригантию, Духа Огня, перед ним материализовалась мистическая дверь.
Шагнув внутрь, Филипп увидел пять уникальных артефактов, выставленных напоказ.
«В прошлый раз они лежали в сундуке… Неужели Эльдир обиделся, когда я сравнил эту систему с гачей?»
Филипп усмехнулся своим мыслям.
«В любом случае, в этот раз мне нужно выбрать что-то не менее ценное, чем Бригантия».
— восторженный голос Мау эхом отозвался в сознании.
Филипп последовал горячему совету и осмотрел указанный предмет.
Это был длинный, изящный меч, украшенный эмблемой в виде розы.
Говорили, что когда клинок разит нечто злое, вокруг рассыпаются лепестки роз и распространяется мистический аромат.
Однако Филипп остался равнодушен.
«Дизайн просто кошмарный».
Если вид оружия не дотягивал хотя бы до уровня Святого меча Рейанта, оно его не интересовало — слишком безвкусно.
Филипп переключился на другие варианты.
Там был Венец Мудреца, позволяющий идеально запоминать любой прочитанный текст, и Астра Чейз — стрела, автоматически выслеживающая и поражающая удаленные цели.
Затем…
«Золотой Бочонок? Сказано, что он способен довести любое спиртное до идеальной кондиции? Хех, заманчиво».
Филипп не был заядлым пьяницей, но толк в алкоголе знал.
Он не только пил пиво и вино, но даже варил собственное макколли из риса и нурука.
И всё же он не мог позволить себе разбазарить такую возможность ради выпивки.
«Сначала проверю последний вариант».
Пятым и последним предметом оказался пояс с металлическими вставками.
«И эта штука — доспех?»
Даже Валиан, который сметал всё снаряжение, созданное Эльдиром, отверг этот артефакт как посредственность.
«Почему? В нем есть изъян?»
Раз его нельзя было носить в затяжных сражениях, Валиан, скорее всего, прошел мимо.
Но Филипп ничуть не расстроился.
«Я и так не то чтобы часто дерусь. Главное, чтобы он был под рукой в критический момент».
Более того, доспех был компактным и удобным для переноски.
По словам Мау, достаточно было застегнуть его на талии и нажать на драгоценный камень в пряжке.
«Попробуем…»
Вж-жух—
Едва Филипп застегнул Альмафорте и коснулся камня, металл на поясе начал стремительно удлиняться.
Словно переплетающиеся лозы, металлические секции сплелись воедино, обволакивая всё тело.
Мгновение спустя Филипп оказался облачен в полный латный доспех, украшенный пламенными узорами.
— Ого! Выглядит круто!
Дизайн напоминал нечто среднее между костюмом супергероя и футуристической броней.
Он не был тяжелым и почти не стеснял движений.
Филипп так воодушевился, что инстинктивно начал принимать пафосные позы.
«Мау, эта штука умеет летать?»
Кроме того, броня обладала встроенным подпространственным хранилищем и была невероятно устойчива к жару — в ней можно было спокойно гулять по раскаленной лаве.
«Хм, это больше похоже на рабочую экипировку, чем на боевой доспех».
Он внезапно подумал: не использовался ли этот артефакт изначально для тяжелых работ в кузницах?
«А что насчет хранилища?»
Филипп последовал указанию, и прямо в воздухе материализовался отсек хранилища — огромный встроенный шкаф.
Внутри он обнаружил молот, долото, гвоздодер, кирку и даже топорик — скорее инструменты, чем оружие.
«Никакого оружия? Точно, это была спецовка для каторжного труда».
Тем не менее пространство внутри оказалось весьма внушительным.
Его хватило бы, чтобы спрятать не только винтовку, но и те самые пушки, которые сейчас разрабатывали в графстве.
«Если использовать это с умом, я стану человеком-танком».
Высшая степень защиты, колоссальная сила и возможность таскать на себе тяжелую артиллерию… как еще это назвать?
«Ну, это на случай, если мне когда-нибудь придется зайти так далеко».
В отличие от Каладриона, Филипп не был фанатом сражений.
Вместо того чтобы месить грязь и кровь на поле боя, он предпочитал предаваться своим хобби.
— Беру этот. Мне он нравится больше всех.
Ни то, ни другое не принесло бы Филиппу реальной пользы.
Несмотря на настойчивые уговоры Мау, Филипп не дрогнул.
«Миссия выполнена, награда получена. Пора домой».
Когда Филипп покинул виртуальное пространство, забрав артефакт, его уже ждал Терри.
— Что-то случилось, сэр Терри?
— Только что прибыл гонец от консула Юлия. Он приглашает вас на банкет сегодня вечером в честь окончания войны. Он особо подчеркнул, что ваше присутствие обязательно.
Банкеты были не совсем в духе Филиппа, но в условиях средневековья это важнейшие политические события.
Пропускать такое было нельзя.
— Понял. Передай ему, что я буду вовремя.
Когда Терри ушел, Филипп отправился на поиски Либерты.
Ему нужно было кое-что уточнить.
— Капитан Дрейк прибыл?
— Ранее заходил один из его людей. Сказал, что они укрыли «Рэй» возле необитаемого острова неподалеку от Помпеи.
Перед тем как отправиться из Миклатиума в Конфедерацию, Дрейк улетел за их воздушным кораблем.
Так они могли сразу вернуться домой, как только закончат дела.
«Поездка затянулась дольше, чем я рассчитывал».
С начала пути прошло уже больше полутора месяцев.
— Значит, сегодня празднуем на банкете, а завтра отбываем.
— Банкет?
— Ага. Консул Юлий пригласил. Хочешь составить компанию?
— Ах…
Либерта уже собиралась отказаться, но в голове внезапно вспыхнула яркая картинка.
Филипп — герой, примиривший две нации — стоит в центре зала, окруженный прекрасными знатными дамами, жаждущими его внимания.
«Он больше одержим своими железками, но всё же…»
Непонятное чувство беспокойства кольнуло её изнутри.
Глухое недовольство.
И прежде чем она успела опомниться, желание пойти на банкет пересилило всё остальное.
— Я тоже пойду.
— Что? С чего вдруг такая перемена?
— Это важное событие. Там соберутся влиятельнейшие дворяне и купцы Конфедерации.
Среди них могли быть поставщики ресурсов или покупатели для «Меркурия».
Было бы глупо упускать такую возможность, рассудила она.
— Лично я с ними не знакома, но от отца и Дрейка слышала достаточно о ключевых фигурах.
— Другими словами, ты идешь помогать моему бизнесу.
Филипп понимающе кивнул, а затем бросил на неё любопытный взгляд.
— Но ты в последнее время стала на удивление инициативной. Раньше ты избегала подобных сборищ. Ты изменилась?
— Ничего не изменилось. Я лишь считаю, что чем успешнее ты будешь, тем больше людей удастся спасти.
Ответ был сухим, но Филипп не мог отделаться от странного предчувствия.
Это напомнило ему классическую героиню-цундэрэ с её вечным: «Я сделала это не ради тебя, ясно?!»
— Кстати, Филипп, мне нужно отлучиться. Есть здесь одно место, требующее моего внимания.
«Опять пойдет в трущобы лечить больных?»
Либерта была Святой ордена Воды и Исцеления.
С самого пребывания в Бранделе она самоотверженно заботилась о бедных, так что её просьба не удивила Филиппа.
— Хорошо. Только возьми с собой охрану и вернись вовремя.
— Поняла.