Глава 177
177
— Браво, браво!
Филипп, издалека наблюдавший за «представлением» Марин, втайне ликовал.
Он сам бросил её в это пекло, но никак не ожидал столь блестящего исполнения.
Таинственное появление, подавляющая аура и даже священный ореол.
В этой пьесе она была одновременно гениальной актрисой и режиссером.
«Ладно, если она доведет дело до конца, я прощу ей все выходки и прежнюю дерзость», — мелькнуло в голове Филиппа.
Тем временем Марин погрузилась в раздумья.
Несмотря на сияющую ауру божественной энергии, эти невежественные и упрямые люди всё еще сомневались.
«Призвать шторм или цунами и смыть их всех? Нет, если перегну палку, Небесный мир мигом утащит меня обратно. Тогда… может, морское чудовище? Нет, в прошлый раз это обернулось катастрофой».
Внезапно взор зацепился за лысого мальчишку, который во все глаза смотрел на неё, прижимая к себе маленькую белую дворнягу.
Вспышка озарения заставила Марин протянуть руку к фонтану на центральной площади.
— Явитесь, верные дети, и ответьте на мой зов!
Насыщенный синий свет сорвался с кончиков пальцев и пропитал воду фонтана.
Вода мгновенно превратилась в морскую, хотя никто этого не заметил.
Однако в тот миг, когда из самого центра фонтана среди пены и пузырей показались существа, толпа ахнула.
— Кью-у?
— Э-это же…!
— Шелки! Морские духи, спутники великой Иоры!
— Они похожи на тюленей?
— Это не тюлени! Это шелки!
— Где? Я тоже хочу видеть!
Три шелки выскочили из воды и подползли к Марин.
Словно радуясь встрече после долгой разлуки, они начали нежно ластиться к девушке.
— Ха-ха-ха! Настоящие шелки!
— Это правда они?
— Я же говорил! Эти священные создания — редкость даже в открытом океане!
Первоначальный шок на лицах людей сменился восторгом, стоило им увидеть очаровательных духов и их нежные жесты.
Лишь один человек пребывал в полной растерянности — Гейлоф.
По лицу градом катился пот.
— Раз она призвала верных слуг богини… она точно настоящая Святая!
— О, Святая!
— Прости нашу дерзость!
Словно кости домино, жрецы и рыцари перед трибуной рухнули на колени, а следом за ними и вся толпа.
Видя это величественное зрелище, Марин издала самодовольный, высокомерный смешок.
— Похоже, она немного успокоилась.
Хенсон усмехнулся в ответ.
Он всерьез опасался, что Марин в ярости на лживых жрецов может устроить кровавую баню.
Даже Филипп велел ему глаз не спускать с девушки и пресекать любой хаос.
Но, вопреки опасениям, Марин вернулась к обычному состоянию.
Впрочем, это не означало, что она собиралась пощадить Гейлофа.
— Ты, кажется, называл себя Верховным Жрецом?
— Д-д-да, всё так!
Гейлоф поспешно припал лбом к земле.
— Госпожа Иора только что обратилась ко мне. Она лишила тебя сана.
— П-пощадите! Прошу о милосердии лишь один этот раз!
— Чего вы ждете? Свяжите этого богохульника и повесьте на дереве.
По приказу Марин святые рыцари отсалютовали и мгновенно скрутили Гейлофа, который еще мгновение назад считался величайшим жрецом.
Связанный и подвешенный на ветке, он стал мишенью для ярости и презрения толпы.
— Лживый жрец!
— Нет, он больше не жрец. Просто ничтожный шарлатан.
— Как ты смел нас обманывать?
Пока разгневанный народ выкрикивал проклятия и забрасывал Гейлофа нечистотами, над площадью вновь прозвучал властный голос Марин.
— Внимание!
Магия слов воцарила над площадью гробовую тишину.
Довольная реакцией публики, Марин на мгновение улыбнулась, а затем, вновь приняв торжественный вид, громко возгласила:
— Госпожа Иора больше не жаждет войны! Запомните это! Она желает мира и процветания!
— Мы запомним!
— Хвала богине за то, что раскрыла наши ослепленные глаза!
Протест лишился смысла, и люди начали понемногу расходиться.
Однако кое-кто остался — последователи ордена Луполе во главе с верховным жрецом Понтаной.
Выглядя крайне неуютно, они медлили, не зная, что предпринять.
— Верховный жрец, каковы будут указания?
— Неужели владыка Луполе действительно хочет войны?
— Ну…
Понтана, захваченный врасплох, не находил слов.
Марин вышла вперед и остановилась прямо перед ним.
— Последователь Луполе, что велел тебе твой бог?
— Это…
Чтобы сохранить религиозный авторитет, он обязан был настаивать на войне.
Но перед лицом Святой, окруженной сияющим нимбом, Понтана дрогнул.
— Владыка Луполе… не передавал мне никаких посланий.
— Тогда почему ты кричал о войне?
— Все из-за него. Это он подстрекал нас, уверяя, что примирение со Священной Империей — это измена. Меня тоже ввели в заблуждение.
Понтана поспешно переложил вину на Гейлофа.
Это не было абсолютной ложью — именно Гейлоф убедил его в самом начале.
Поэтому он не чувствовал ни капли угрызений совести.
— Теперь ты понимаешь, что ошибался. Впредь будь осмотрительнее. Ясно?
— Да, отныне я буду тщательно взвешивать каждый шаг.
— Хорошо. Распускай своих людей и возвращайся в храм.
По суровому велению Марин последние протестующие разошлись.
План Гейлофа по разжиганию кровавого конфликта с гвардией потерпел сокрушительное фиаско.
Филипп, наблюдавший за всем издалека, выглядел абсолютно довольным.
— Осталось лишь поставить финальную печать.
Конец этой неожиданно бурной миссии наконец замаячил на горизонте.
......
— Как это могло произойти?!
Яростный рык сотряс стены резиденции Председателя Сената.
Голос принадлежал не кому иному, как хозяину дома, Лепиду.
Он был вне себя от бешенства из-за новости о провале переворота.
— Я потратил столько сил, переманивая генералов и ведя подготовку, только чтобы провалиться на элементарном подстрекательстве?!
— Поверьте, я разочарован не меньше вашего. Никто не мог предугадать внезапное появление Морской Святой.
Оправдание Понтаны лишь усилило недовольство Лепида.
— Я слышал, она всего лишь девчонка. Каким бы божественным ни было её происхождение, вы хотите сказать, что взрослые жрецы позволили какому-то ребенку обвести себя вокруг пальца?
— Ха… Если бы вы сами там присутствовали, то не говорили бы так. Гейлоф тоже её недооценил и в итоге был полностью опозорен!
Действия Марин не ограничились разгоном протеста.
Она немедленно отправилась в поместье Гейлофа, конфисковала всё его нажитое нечестным путем богатство и раздала беднякам.
Жители Помпеи разразились восторженными криками, славя её имя.
Весь город теперь сотрясался от восхвалений в адрес Морской Святой.
— Проклятая девчонка… Откуда она вообще взялась? Не было даже ни одного пророчества о появлении Святой!
— Расследование показало, что она входит в свиту Апостола Эльдира.
Лепид стиснул зубы.
— Опять этот чертов Апостол Эльдира! То тут, то там — стоит мне попытаться сделать ход, как этот треклятый кузнец путает все карты!
— Эх… В любом случае, с нами покончено. Как только соглашение о перемирии будет подписано…
Папа Петрос III укрепит свой религиозный авторитет.
Верховных жрецов Конфедерации, противостоявших ему, неминуемо зачистят.
А это означало, что Лепид и остальные сенаторы, пришедшие к власти благодаря связям с церковью, тоже потеряют всё.
— Хмпф! Думаете, я просто сложу руки? Мы должны предпринять попытку ответного мятежа во что бы то ни стало!
— Вы действительно верите, что генералы пойдут за нами?
— Я уже их подкупил. Теперь они в одной лодке с нами!
Но Понтана в ответ на настойчивость Лепида лишь покачал головой.
Без кровавой стычки, оправдывающей мобилизацию армии, переворот лишался всякой законности.
— Если нажать слишком сильно, генералы могут переметнуться на сторону Президента и выдать нас.
— Черт бы всё побрал…
В разгар их спора подал голос секретарь, пришедший вместо изгнанного Гейлофа.
Сопровождая Гейлофа на подобных встречах множество раз, этот человек всегда давал дельные советы, заслужив доверие жрецов и сенаторов.
— Господа, остается еще один выход.
— И какой же? — Сверкнув глазами, спросил Лепид.
— Мы убьем Апостола Эльдира и подставим Священную Империю.
— Что?! Ты действительно думаешь, что это осуществимо?
— Вполне. Я слышал, что внутри Священной Империи есть сторонники жесткой линии, выступающие против перемирия.
Они ратовали за полное уничтожение Конфедерации городов, но Папа проигнорировал их требования.
— Но если вдруг следы приведут к нам…
Понтана занервничал, осознавая, что любая оплошность лишит их даже тех крох политического влияния, что еще оставались.
Секретарь, заметив его страх, вновь посмотрел на Лепида.
— По правде говоря, мне известны некие патриоты, тайно поддерживавшие эту войну из теней…
Затем секретарь раскрыл подробности своих связей.
Слушая этот рассказ, Лепид и Понтана в изумлении расширили глаза.
Если слова секретаря были правдой, то неподалеку от Помпеи действовала опасная организация с радикальными националистическими идеалами.
Это было рискованно, но иного выбора у заговорщиков не оставалось.
— Ладно. Устрой встречу с ними.
Конфедерация городов, будучи наиболее развитым торговым государством, постоянно принимала гостей со всех континентов.
Большинство были купцами, но немалую долю составляли наемники, контрабандисты и преступники, орудующие во мраке.
Были среди них и ассасины с уникальными способностями.
Некроманты из Империи Аксиум, воины Мукри, познавшие запретные техники боя, и даже полукровки-вампиры с демонической кровью в жилах.
Однако самой пугающей среди них была группа, известная как «Черный туман».
Даже в преступном мире «Черный туман» оставался загадкой.
Они не принимали заказы от кого попало — будь то дворяне или богатые торговцы.
Существовал лишь один способ нанять их:
Предъявить Жетон Черного Тумана — обсидиановую монету с выгравированной буквой «X».
— Ки-ки-ки-ки-ки!
— Кр-и-и-и-и!
— И это место встречи?
Заброшенный храм на западной окраине Помпеи.
Следуя за секретарем Гейлофа, Лепид и Понтана брезгливо сморщились при виде руин.
— Разве это не логово культистов, поклонявшихся Богу Демонов Азре, которых перерезали годы назад?
— Именно. Место достаточно уединенное — идеально для тайных сделок.
Секретарь, явно бывавший здесь прежде, уверенно шагнул вперед.
Не колеблясь, он вложил Жетон Черного Тумана в пасть расколотого идола.
Миг спустя воздух наполнился зловещей аурой, и из тьмы соткалась окутанная тенью фигура.
— Снова встречаемся. Нужен новый контракт?
Секретарь кивнул.
— Не для меня, для этого господина.
Когда призрачный силуэт перевел взгляд, Лепид вышел вперед.
— Я хочу, чтобы вы убили Апостола Эльдира, который сейчас находится в апартаментах для почетных гостей в Помпее.
— Апостола Эльдира?
— Филиппа де Бранделя, графа королевства Артерия. Что заминка? Не по зубам?
Голос Лепида сочился насмешкой — он пытался спровоцировать наемника.
Но тот вместо ответа лишь самоуверенно оскалился.
— Принято. Цена вопроса — две сотни свежих, молодых рабов.
Как и предупреждал секретарь, «Черный туман» не принимал деньги.
Они торговали лишь людьми — или теми, кто на них походил.
Хотя Лепид не понимал причин такой прихоти, он знал, что легко достанет «оплату» через связи семьи в работорговле.
— Идет. И сделайте так, чтобы всё выглядело как работа радикалов из Священной Империи.
— Хех… Раз таково ваше желание, считайте, дело сделано.
Сделка была скреплена, и Лепид с Понтаной растворились в ночи.
Тем временем теневая фигура скользнула в подземелья храма, чтобы доложить обо всем лидеру.