Глава 176
176
— Мы… мы собираемся задействовать армию?
— Ты хочешь сказать, что нам следует поднять мятеж?
Радикальное предложение Гейлофа ввергло Лепида и Понтану в панику.
Однако верховный жрец лишь повысил голос, ничуть не смутившись.
— Мятеж? Нет, это восстановление порядка. Священная революция ради изгнания предателей!
Свержение Президента означало неминуемый крах мирных переговоров.
Война со Священной Империей возоновилась бы, но Гейлоф верил в свои расчеты.
— Подумайте сами. Папа Петрос III принял мирное предложение Юлия, несмотря на то, что не вернул все утраченные территории. О чем это вам говорит?
— …О том, что Священная Империя не может позволить себе продолжать войну?
— Именно.
Хотя инициатива перешла к Священной Империи, та всё же понесла тяжелые потери.
Даже в случае провала переговоров они не посмеют возобновить конфликт.
В худшем случае Священная Империя ответит повышением цен на зерно.
Это ляжет бременем на плечи горожан, но в долгосрочной перспективе лишь раздует негодование против Империи, укрепляя власть духовенства.
— Переворот, революция… Если мы решимся на это, нам понадобится веское оправдание.
При словах Понтаны в глазах Лепида сверкнула злоба.
— Тогда должна пролиться кровь. Сотни, нет… тысячи жизней должны оборваться.
— Масштабные протесты часто выходят из-под контроля. Случайная стычка способна перерасти в общенациональный бунт.
— Нам нужно лишь раздуть искру и позволить огню распространиться.
Трое заговорщиков пришли к соглашению.
Пока Лепид подстрекал военных, Гейлоф и Понтана готовили беспрецедентный по размаху массовый протест.
......
Два дня спустя.
Более двухсот тысяч верующих из обоих главных храмов заполнили центральную площадь столицы.
Это была не просто огромная толпа — каждый человек в ней обладал правом голоса.
Юлий не мог их игнорировать.
«Хех. Все идет по плану», — промелькнуло в мыслях Гейлофа.
Стоя на трибуне перед величественным фонтаном, жрец вскинул руки и страстно выкрикнул:
— Какое право имеет Папа посягать на наш религиозный авторитет?! Какое право имеет Президент сдавать позиции?!
— Лишь боги властвуют над верой! Жрецы — всего лишь хранители! Мы не имеем права продавать или выменивать власть наших богов!
— Все верно!
— Юлий должен немедленно прекратить мирные переговоры!
Нанятые агитаторы в толпе выкрикивали лозунги в унисон.
Остальные горожане, подхваченные общим порывом, начали аплодировать и ликовать.
Воодушевленный Гейлоф сорвался на крик:
— Мы не должны поддаваться на сладкую ложь о мире! Мы обязаны сражаться до победного конца! Я слышал божественные слова Богини Моря!
— Боги желают падения развращенного Папы и Священной Империи!
— УА-А-А-А!
Охваченные истерией массы взорвались оглушительным ревом.
— Отменить мирный договор! Боги требуют войны!
— Юлий — предатель, раз сдался!
— Низложить его!
Часть разгневанной толпы двинулась к Резиденции Консула.
Городская стража, следившая за протестами, немедленно выставила вооруженных солдат, чтобы преградить путь.
Однако многие гвардейцы были последователями церкви Богини Моря.
Гейлоф заранее отдал им тайный приказ — максимально накалить обстановку.
План состоял в том, чтобы спровоцировать верующих и подтолнуть их к бунту.
Как только это произойдет, армия будет вынуждена вмешаться.
В начавшемся хаосе подкупленные генералы штурмуют Резиденцию Консула и ликвидируют Юлия.
«Да… Да начнется же это. Пусть ради нашего дела прольется кровь!»
Гейлоф наблюдал за происходящим со зловещей ухмылкой—
Но вдруг.
Откуда ни возьмись, между протестующими и гвардейцами возникла маленькая фигурка в жреческом одеянии.
Юная девушка.
Она набрала в легкие побольше воздуха и закричала во всю мощь:
— ЧТО?! БОГИ ХОТЯТ ВОЙНЫ?! КТО, МАТЬ ВАШУ, СКАЗАЛ ВАМ ЭТУ ЧУШЬ?!
За день до бунта.
Марин бездельничала на скамье на террасе приморского дома, хрустя закусками.
В этот момент из Резиденции Консула вернулся Филипп и подошел к ней.
— Эй, малявка-Святая, у меня есть для тебя работенка.
— Работенка?
«Да, ты засиделась под моей защитой. Пора отрабатывать долги».
— Ты ведь знаешь, что почитатели Богини Моря протестуют против мирного договора? Завтра ожидается массовая демонстрация, так что я хочу, чтобы ты, как Святая, распустила толпу.
Даже если жрецы их раззадорили, люди наверняка прислушаются к своей Святой.
Это был козырь Филиппа — секретное оружие, которое он пообещал Юлию.
Но «секретное оружие» не горело желанием сотрудничать.
— …Не-а.
— …Это еще почему?
Глаза Филиппа сузились, а тон ясно дал понять: если она не приведет веский аргумент, то получит подзатыльник.
Марин приняла самое серьезное выражение лица, на которое была способна.
— Иора велела мне не ввязываться в грязную политику.
На самом деле ей просто хотелось посмотреть, как Филипп мучается, и дождаться, когда Либерта впадет из-за этого в панику.
Филипп раздраженно цокнул языком.
— Тц. Эта безмозглая селедка совершенно бесполезна.
— …ЧТО?! Ты только что богохульствовал?!
— Я говорю это, потому что это правда. Она ни черта не делает, кроме того что вызывает штормы и топит корабли, поэтому жрецы так распоясались.
— Т-ты…!
Марин задрожала от ярости, лицо покраснело от жестокой честности Филиппа.
Но затем—
Следующие слова Филиппа заставили её оцепенеть.
— Скажи Богине, чтобы приструнила своих чертовых последователей. Они бегают повсюду и заявляют, будто говорят от её имени.
— …кто?
— А кто же еще? Твои жрецы Конфедерации. Они утверждают, будто воля Иоры в том, чтобы продолжать войну со Священной Империей.
Лицо Марин мгновенно помрачнело.
«…Ах вы ублюдки», — пронеслось в голове.
Её и так воротило от скандала с поддельными реликвиями в Священной Империи.
А теперь эти жрецы зашли еще дальше, политизируя имя Иоры ради собственной выгоды.
Марин немедленно вскочила, готовая пойти и выбить из них всю дурь—
Но вовремя запнулась.
«Погоди… вдруг это ловушка Филиппа?»
Вполне возможно, он намеренно провоцировал её, чтобы заставить выполнить грязную работу.
Осознав это, она решила сдержаться — пока что.
— Завтра я посмотрю на протесты и решу сама. Если эти мерзавцы действительно используют имя Иоры, то… возможно, она передумает.
— Она передумает.
Самовлюбленная уверенность Филиппа раздражала.
Марин надеялась, что жрецы и верующие не перейдут черту.
Но на следующий день…
— Иора жаждет падения Священной Империи!
— Поднимайте оружие! Боги требуют войны!
Марин поняла.
Они не просто перешли черту—
Они разнесли её в щепки.
Её яростный крик эхом разнесся по всей площади.
«Что это за дрянь?»
Гейлоф нахмурился, раздраженный внезапным вмешательством.
Девочку сопровождал рыцарь, а значит, она, вероятно, была ребенком какого-то дворянина.
«Откуда у неё наглость прерывать… постойте…!»
Глаза расширились от внезапного осознания.
Словно в мифической сцене, девочка и рыцарь буквально раздвигали толпу, продвигаясь вперед.
Что еще более странно, дуэт шел по струящейся воде, словно верхом на движущемся приливе.
Горожане, пораженные потусторонним зрелищем, инстинктивно попятились.
«Чудо?»
На мгновение сердце Гейлофа сжалось от страха—
Но затем он взял себя в руки.
«Тц. Вероятно, это просто магия или искусство духов. Эти легковерные дураки повелись на простой трюк».
Что-то было не так.
Когда водные потоки, несшие девочку и рыцаря, исчезли, они не оставили после себя ни следа.
Более того, ни на обуви, ни на одежде путников не оказалось ни единой капли воды.
«Кто эти люди? Юлий подослал их помешать?»
Затем—
— Так это ты тут городишь всякую чепуху!
Яростный взгляд девчушки заставил неприятный холодок пробежать по спине Гейлофа.
Её глаза излучали такую силу и власть, что он инстинктивно напрягся.
«Тц. Да что не так с этой малявкой?!»
Её присутствие подавляло—
Это напомнило ему времена, когда он стоял перед Императором Аксиума и Великим Королем Мукри, правителями, повелевавшими целыми континентами.
Даже элитные святые рыцари медлили, не решаясь остановить её.
«…Она иностранная принцесса или кто-то вроде того?»
Потрясенный Гейлоф мог лишь наблюдать, как девочка — Марин — шагнула вперед и потребовала ответов.
— Ты сказал, что Иора желает уничтожения Священной Империи, верно? Так ответь мне — ты действительно получил от неё божественное откровение?
Лицо жреца ожесточилось.
Даже если она была королевской крови, её неуважительный тон в адрес Верховного Жреца приводил в ярость.
Но на виду у тысяч последователей он заставил себя сохранять спокойствие.
Приняв самое добродетельное выражение лица, он ответил:
— Я не получал откровения, юная сестра. Однако я верю, что Иора мыслит так же, как и я, ведь столь многие ее почитатели согласны со мной.
Воля народа — это воля богов.
Именно это когда-то сказал ему Король Мукри.
Тогда он отмахнулся от этих слов, сочтя их бормотанием первобытного варвара.
Но теперь он понял: это был мощный политический инструмент.
— Если бы Иора думала иначе, столь верные последователи не стояли бы сейчас со мной—
— Не-а. Иора только что сказала мне, что ты несешь полную чушь.
Лицо Гейлофа исказилось от гнева.
— Ты смеешь…?!
— Ты мошенник. И лжец.
— Как ты смеешь! — рявкнул Гейлоф, и его благостная маска слетела. — Ты хоть понимаешь, кто перед тобой?! Я — Верховный Жрец Богини Моря! Тот, кто надзирает за верой во всей Конфедерации городов!
Марин лишь скрестила руки на груди и усмехнулась.
— А я — Святая Богини Моря.
Слова ударили по разуму Гейлофа подобно приливной волне.
На мгновение он замер, не в силах осознать услышанное.
Затем его прорвало.
— Чушь! Не было никакого откровения, возвещающего о новой Святой!
— Разумеется. Иора не стала бы тратить время на откровения для такого шарлатана, как ты.
— ТЫ-Ы…!
На лбу Гейлофа вздулись вены.
Эта высокомерная девчонка публично унижала его!
— Неважно, насколько ты юна или знатна, я не потерплю подобного богохульства в свой адрес!
Он повернулся к рыцарям и взревел:
— Чего вы ждете?! Стащите эту наглую дрянь с трибуны!
— Да, Верховный Жрец!
Несколько святых рыцарей начали подниматься на помост—
ВО-О-О-ОМ!
Ослепительный свет вспыхнул за спиной Марин.
Лучистое гало вырвалось наружу, озаряя всю площадь святым сиянием.
Приближающиеся рыцари замерли на полуслове.
— …Что… что это?!
— Этот свет… неужели—?
— Святая…?!
Подавляющее божественное присутствие прокатилось по толпе шоковой волной.
Даже доверенные жрецы и рыцари Гейлофа стояли, парализованные страхом.
Глядя на их искаженные ужасом лица, Хенсон — один из людей Филиппа — издал тихий свист.
«Хм. Я всегда думал, что она только зелья варить умеет… а она знает толк в эффектных появлениях», — подумал он.
Исчезла игривая, бесшабашная девчонка, вечно ищущая приключений.
Теперь она излучала божественную власть; её присутствие было настолько великим, что даже самые закаленные жрецы могли лишь трепетать от благоговения.
Пока Гейлоф дрожал, Марин посмотрела на него сверху вниз и заговорила:
— Ты говоришь, я оскорбила Верховного Жреца? Тогда ответь мне — какого наказания заслуживает тот, кто оскорбляет саму БОГИНЮ?
— Гх… Гр-р-р…!
Кулаки Гейлофа сжались, но ноги подгибались.
Марин видела это.
Колебание, страх.
И она решила прикончить его.
— Откройте глаза. Смотрите внимательно. Сейчас я докажу каждому здесь присутствующему, что я — избранная Святая Иоры.