Глава 173
173
— Да здравствует Священная Империя!
— Слава Апостолу Эльдира!
Город Сезана, некогда служивший штабом экспедиционных сил Конфедерации, теперь встречал марш Филиппа и войск Священной Империи.
Жители, натерпевшиеся за время оккупации, восторженно приветствовали освободителей.
— Я ожидал хоть какого-то сопротивления, но враг отступил без боя.
— Этот город не приспособлен для долгой осады, — пояснил герцог Даниэль, чеканя шаг на коне рядом с ним.
Среди рассказов Даниэля один факт особенно зацепил Филиппа.
— Руины?
— Да, где-то в этих краях покоятся обломки древней империи Элкан; местный лорд запретил туда вход, сочтя место слишком опасным — там бесследно исчезло немало людей.
В тот же миг Филипп вспомнил слова Мау.
Тайное наследие древних, связанное с маготехникой, скрывалось где-то на равнинах Далмации.
Филипп принял миссию во многом ради этих руин — он искал технологии для своего проекта по созданию гигантских големов.
«Раз уж я здесь, стоит всё разведать!»
......
Быстро завершив дела командующего, Филипп собрал команду и направился на запад от Сезаны, к затерянным в долине руинам.
«Должно быть, это они».
Изначально Мау планировал раскрыть координаты лишь после финала миссии, но после вмешательства Каладриона, а также подкупа и угроз мороженым и попкорном со стороны Филиппа, ангел-кот сдался досрочно.
— Лорд Филипп, это и есть древние руины?
— Ха-ха-ха! Выглядит зловеще; напоминает подземелья, что я бороздил в юности.
Пока Хенсон и Дрейк восхищались величием обломков, Марин, шедший следом, втихомолку злорадно ухмылялся.
«Жалкие глупцы; вы сами идете прямиком в ад».
Марин знал об этом месте: во времена Элкана здесь был завод боевых автоматонов стратегического уровня под жесточайшей охраной.
После демонического вторжения комплекс был заброшен, но защитные барьеры и боевые машины всё еще функционировали.
«Каждый автоматон здесь силен как минимум на уровне Эксперта; ты знатно огребешь, Филипп».
Пока Марин хихикал про себя, старая воительница внезапно насторожилась.
— Клод! Нам нельзя туда входить; это место источает смертельную угрозу!
— О? Вот как?
«Тц! Старая карга!»
Марин свирепо глянул на Мартель, которую Терри нес на спине, но, несмотря на предупреждение, группа Филиппа не выказала и тени сомнения.
— Там есть монстры?
— Ха-ха-ха! Опасность — вот что делает приключение захватывающим!
— Не волнуйся, Святая Меча; я сражу любое чудовище своим «Выстрелом Ауры».
К облегчению Марина, все сочли слова Мартель лишь пустой паранойей, будучи уверенными в своих силах — особенно после того, как Либерта наложила на всех усиливающие заклинания.
— Пусть благословение Богини Воды пребудет с вами.
Свист—!
Помня, как чары Либерты помогли против Каладриона, Филипп благодарно улыбнулся.
— Спасибо за поддержку.
— Сделала это лишь потому, что лечить тебя позже будет слишком утомительно.
— Я обязательно отблагодарю тебя потом.
— Забудь; просто будь осторожен.
Марин хмыкнул, наблюдая за их перепалкой.
«Тц! Хлопотная девчонка; опять она лезет не в свое дело».
Но неважно: вскоре Филипп и его спутники сполна хлебнут лиха.
Туманный барьер этих руин был подобен лабиринту, а боевые автоматоны не знали пощады.
Но затем—
— Здесь следы; они ведут внутрь.
— Стойте! Впереди уничтоженный автоматон!
— ...А? Кто-то добрался сюда раньше нас?
— Обломки совсем свежие; повреждения нанесены недавно.
Странно, но туманный барьер уже был частично деактивирован.
А боевые машины превратились в груды искореженного металла.
Увидев это, Марин едва не подпрыгнул от изумления.
«Какого черта?! Кто порезвился здесь до нашего прихода?!»
Никто — даже Марин — не мог вообразить, что виновником, уже разграбившим руины, был Каладрион.
Благодаря его недавнему неистовству отряд Филиппа вошел в недра башни с относительной легкостью.
— Лорд Филипп, неужели... это место уже выпотрошили?
Энди с подозрением осматривал пустые залы.
Разделяя его опасения, Филипп обратился к Мау за подтверждением.
«Ты ведь не заманил меня специально в разграбленный склеп?»
«Правда? Готов поручиться?»
«На месяц бесплатного мороженого и попкорна; бьемся об заклад?»
Филипп вздохнул; можно ли вообще доверять этому ангелу-коту?
Разрываясь между надеждой и скепсисом, он последовал за указаниями Мау.
Вскоре группа оказалась в просторном помещении, напоминавшем исследовательскую лабораторию.
— Только хлам и старые книги.
— Важнее то, что на стенах и полу отчетливые следы битвы; здесь кто-то сражался.
Пока Дрейк и Терри изучали разруху, Филипп, повинуясь командам Мау, подошел к поросшей мхом стене.
Мау указал на кирпичи.
«Этот?»
Грохот—!
Стоило Филиппу потянуть за камень, как стена разошлась, обнажая потайной лаз.
— Погодите! Лорд Филипп, откуда вы знали про секретный проход?
— Ха-ха-ха! В таких местах всегда прячут артефакты и манускрипты; скорее, граф!
Воодушевленный словами Энди и Дрейка, отряд двинулся вглубь, а Терри шел во главе.
Продвигаясь всё дальше, они встречали ловушки и механизмы, но... ни один из них не работал.
Наконец они спустились по лестнице в потайную комнату.
Однако вместо сокровищ их ждало разочарование.
В центре стоял единственный пыльный, потемневший бронзовый сундук — и больше ничего.
— Угх, и это всё?
— Э-э-эх! Неужели и тут всё вынесли?!
Пока Энди и Дрейк горестно вздыхали, Мау подал голос.
Филипп подчинился, заметив на крышке символ восьмиконечной звезды в круге.
«Это магическая печать?»
«8-й круг?! Быть не может».
На всем континенте сильнейший маг — Архимаг Вольного Города — владел лишь 7-м кругом.
И в этом ящике запечатана магия 8-го уровня?
Любопытство Филиппа взлетело до небес.
«Ладно, какое заклинание?»
Приложив ладонь к знаку, Филипп произнес:
— Обис фо Макра.
Ву-у-у-м—!
Мягкий свет закружился вокруг сундука, а затем крышка с щелчком поддалась.
— Постойте — лорд Филипп открыл его!
Услышав это, отряд столпился вокруг.
Филипп заглянул внутрь.
Нутро было разделено на отсеки, в каждом из которых стояли крошечные копии мебели и станков.
Всё это напоминало уменьшенную модель колоссального завода.
Филипп, в прошлой жизни увлекавшийся военной историей, был не новичок в моделизме — он собрал сотни танков, линкоров и диорам.
«И ЭТО — великое наследие Элкана?»
Чувствуя себя обманутым, Филипп потянулся коснуться одной из моделек—
Разряд—!
Прежде чем Мау закончил, Филипп мгновенно исчез.
— Лорд Филипп?!
— Куда он делся?!
— Постойте... это что, магия телепортации?
Пока все были в панике, лишь Либерта сохраняла спокойствие.
Она указала пальцем внутрь сундука.
Там, прямо в одном из отсеков, сидел крошечный Филипп размером с фалангу пальца, ошарашенно глядя на них снизу вверх.
— О-О-О! ЛОРД ФИЛИПП! ЧТО С ВАМИ СЛУЧИЛОСЬ?!
Хотя Филипп еще не осознал этого, бронзовый сундук в действительности назывался «Колдовской фабрикой».
Он был величайшим сокровищем Королевской Магической башни империи Элкан.
С помощью магии 8-го круга древние сжали целый завод по производству автоматонов и запечатали его внутри, чтобы скрыть оборонные объекты от шпионов.
Более того, миниатюризация давала ряд преимуществ: снижение расхода маны для работы и мобильность — фабрику можно было разместить где угодно, от парящих островов до подводных городов.
Империя Элкан использовала такие портативные заводы для покорения континентов, но почти все они погибли во время вторжения Бога Демонов.
Уцелел лишь один — тот самый, что нашла группа Филиппа.
Филипп поморщился от вопля Энди, закрывая уши.
Теперь, когда он стал малюткой, даже негромкие звуки казались раскатами грома.
А взгляд на Терри и Либерту, ставших в его глазах титанами, вызывал дрожь.
«Наверное, именно так чувствовали себя люди при виде древних исполинов из легенд...»
Он вспомнил объяснение Мау.
«Так это всё-таки миниатюрный завод! Он еще работает?»
«Прямо так?! Пока мы крошечные?!»
Судя по всему, лишь маг 7-го круга или выше мог обеспечить необходимый приток энергии.
«Прекрасно; то есть пока мы не позовем Архимага или придворного чародея Аксиума, мы вообще не сможем это использовать?!»
Пока Филипп разочарованно вздыхал, Энди провозгласил:
— Не волнуйтесь, лорд Филипп! Я вас вытащу!
— СТОЙ! Если коснешься — сам уменьшишься!
К несчастью, тонкий голосок Филиппа был слишком слаб, чтобы долететь до Энди.
И потому—
Стоило Энди коснуться сундука, как он исчез, материализовавшись прямо рядом с Филиппом, такой же крохотный.
— А-А-А! Я ТОЖЕ СЖАЛСЯ!
— Заткнитесь, сэр Энди; у меня в ушах звенит.
Несмотря на выговор, Энди был слишком потрясен, чтобы успокоиться.
— Я пропал! Я даже жениться не успел, а теперь проклят навеки!
— Ха-ха-ха! Что за рыцарь ревет как младенец?
Прежде чем Энди успел предаться жалости к себе, он увидел нечто еще более шокирующее.
Не только он и Филипп — все остальные тоже залезли в сундук и уменьшились.
— ЗАЧЕМ ВЫ ВСЕ ПОШЛИ ЗА НАМИ?!
— Кто-то ведь должен был спасти вас, это очевидно.
Энди горестно застонал.
— Вам следовало остаться снаружи и найти способ вытащить нас!
Филипп скрестил руки и прищурился.
— Да уж, серьезно; какого черта Либерта и Марин пошли за нами?
— Это выглядело забавно.
— ...А если мы не сможем выйти?
— Если есть вход, значит, есть и выход.
— В точку; нет тюрьмы, способной удержать меня.
«Кем он себя возомнил?»
Филипп скептически глянул на Марина.
Но он был вынужден признать их правоту.
Когда они осматривали сундук снаружи, внутри не было ни скелетов, ни трупов.
Это означало — способ выбраться существует.
С этой мыслью Филипп решил исследовать фабрику.
«Надеюсь, мы найдем что-нибудь полезное».