Глава 172
172
— Гх! Что за—?!
Возница вздрогнул от шока, когда рядом с ним внезапно возник человек.
— Когда ты запрыгнул?!
— Только что; можно ведь проехать с вами?
— Ну... вообще-то мы берем пассажиров только на остановках, но раз уж ты здесь — с тебя двадцать центимов.
— Был бы местным, отдал бы десять.
Кассий, у которого не нашлось мелочи, протянул серебряную монету в один далант.
— Сдачи не нужно.
— Ого! Премного благодарен, господин!
Глаза возницы округлились от щедрой платы, пятикратно превышающей проезд; он мгновенно схватил полотенце и вытер соседнее сиденье до зеркального блеска.
Это место предназначалось для помощника, но тот сейчас был слишком занят, закидывая уголь в топку.
— Благодарю; так как работает эта карета?
— Она движется на паровом двигателе — это изобретение нашего лорда.
Водитель пожал плечами, отвечая — он уже сотни раз разъяснял это любопытным чужеземцам.
— Паровой двигатель?
— Ага; мы разводим огонь в топке впереди, кипятим воду для получения пара, а этот пар толкает поршни, которые в свою очередь крутят колеса.
Пока возница объяснял, Кассий с растущим интересом изучал механизм.
«Кипятить воду, чтобы вращать колеса? Простая, но гениальная затея!»
Это казалось неэффективным, но сам факт того, что машина работала без капли магии, впечатлял.
Во времена империи Элкан разрабатывались разные альтернативные источники энергии, помимо ядерных двигателей.
Но всё это были магические устройства.
«В те дни не было нужды в немагических технологиях».
Поскольку Элкан был маготехнической сверхдержавой, магов хватало на всё — поэтому прикладная инженерия вне магии по большей части игнорировалась.
Но теперь, спустя две тысячи лет, мир изменился.
Ныне люди считают магическое промывание мозгов минотаврам вершиной маготехники.
Число магов значительно сократилось.
И всё же в такую деградировавшую эпоху кто-то создал машину, доступную даже простолюдинам!
Даже будучи Апостолом, Кассий не мог сдержать изумления.
«Акид, твой далекий потомок, возможно, куда гениальнее, чем был ты сам».
Видя, какое впечатление произвели его слова, возница с энтузиазмом продолжил хвастаться.
— Наш лорд даже построил корабли с такими двигателями — они могут ходить без ветра!
— А еще он установил миниатюрные паровые машины в ткацкие станки, создав автоматическое производство.
И это было далеко не всё.
Судя по всему, Филипп разрабатывал массивный паровоз, способный перевозить десятки вагонов с людьми и грузами.
Испытательная железная дорога уже находилась в стадии строительства.
— То есть это буквально дорога из железа... Для этого должно требоваться уйма металла.
— Именно поэтому на нашем сталелитейном заводе стоят две гигантские доменные печи, которые по размеру превосходят даже те, что в Королевстве гномов!
До самого прибытия в замок Брандель возница упоенно расписывал достижения Филиппа.
Однако внимание Кассия по-настоящему привлек тот факт, что лорд бесплатно раздал земли фермерам.
Забирая лишь половину урожая в качестве налога, он значительно увеличил доходы крестьян.
«Этот Апостол Эльдира не просто инженер — он еще и блестящий правитель».
Видя, как демоны шевелятся в тени, становилось ясно: они вновь пытаются призвать Бога Демонов.
Если Кассий хотел возродить маготехническое наследие Элкана и остановить демонов, в одиночку ему было не справиться.
Его опыт лежал в сфере разрушительной и боевой магии, а не в созидании.
Именно поэтому он искал компетентного союзника—
И, кажется, только что его нашел.
......
— Вы пришли к нашему лорду? К сожалению, сейчас он в отъезде.
Кассий вздохнул.
«Вот уж повезло».
Заметив его разочарование, дворецкий поспешил его успокоить.
— Не стоит беспокоиться; вместо него вы можете встретиться с мастером Фелом.
«Хм... Этот Фел, должно быть, доверенное лицо лорда».
Рассудив так, Кассий последовал за дворецким в приемную для гостей.
— А?
Шагнув в комнату, Кассий наклонил голову.
Там уже сидели другие посетители—
И все они были магами.
«Значит, здесь и впрямь вербуют чародеев... Видимо, дворецкий неверно понял цель моего визита».
Вспомнив рассказы возницы, Кассий ухмыльнулся и небрежно занял место в углу.
«Это может быть забавно».
Будучи принцем и гением магии, он никогда в жизни не проходил собеседований.
Когда бы он ни посещал магические башни, их мастера едва ли не падали ниц в почтении.
Он всегда был тем, кто выбирает, а не тем, кого оценивают.
И теперь, спустя две тысячи лет, он сидит на интервью?
Новизна ситуации его позабавила.
В этот момент слуга вошел и поставил перед ним угощение.
«Что это за чай? Цвет такой мутный...»
Аромат был довольно приятным, так что он сделал глоток—
— Кх! Что это за дрянь на вкус?!
Кассий скривился, его лицо исказилось от отвращения.
При виде этого другие маги презрительно хмыкнули.
— Ха! Ну и деревенщина; он даже не знает, что такое кофе?
— Он что, в пещере жил всё это время?
Хотя их насмешки его раздражали, Кассий не видел причин вступать в мелочные перепалки с дилетантами.
Вместо этого он проследил за тем, как они пьют, и добавил в свою чашку сахар и молоко.
«Хм... Куда лучше».
Пока Кассий наслаждался своим первым опытом знакомства с кофе, прибыл Мирон Фел.
В то мгновение, когда Фел вошел, Кассий мгновенно его проанализировал.
«Маг 6-го круга... Не тот, кого ожидаешь встретить в захолустном поместье».
Из того, что он узнал в путешествиях, сильнейшие маги этой эпохи владели 7-м кругом.
Даже мастер Королевской Магической башни Артерии был лишь на 6-м — а значит, Фел входил в число мощнейших чародеев страны.
«Апостол Эльдира держит при себе фигуру такого масштаба? Видимо, у него чутье на таланты».
Филипп мог оказаться куда более грозным противником, чем он предполагал вначале.
(Этот перевод распространяется бесплатно на LiNovel.ru. Поддержите переводчиков, читая оригинал там.)
Пока Кассий размышлял, Фел занял место во главе стола и заговорил.
— Я Мирон Фел, мейстер Магической башни Брандель; благодарю за то, что проделали этот путь ради собеседования.
Для работы башни требовалось много магов.
Однако—
Они не могли позволить кому попало участвовать в изучении и восстановлении маготехники Элкана.
Если конфиденциальная информация утечет, другие лорды и башни тут же попытаются украсть их открытия.
Поэтому Фел ставил в приоритет не только навыки, но и личность, и надежность кандидата.
Он повернулся к первому претенденту и спросил:
— Вы — начнем с вас; откуда вы прибыли?
— Я обучался в башне Йорка, в Вольном Городе Магии на континенте Вестания.
Белокурый юноша со множеством пирсингов гордо представился как маг стихий 3-го круга.
При этих словах остальные маги — кроме Кассия — восхищенно ахнули.
И не без причины—
Магическая башня Йорка была одним из самых престижных институтов, возглавляемым лично герцогом-архимагом.
— Почтенное место; полагаю, вы знакомы с Девятью Заповедями башни Йорка?
— ...Э-э... Ну...
Белокурый маг запнулся, явно разволновавшись.
Фел немедленно покачал формой головы.
Было очевидно, что этот сопляк подделал рекомендации.
— Вы свободны; уходите.
— Тц! Завалить меня только из-за того, что я не помню какие-то тупые правила?! Провинциальная дыра, а гонору-то—
Пробормотав проклятия под нос, юноша вылетел из комнаты.
Фел проигнорировал его и обратился к оставшимся четырем кандидатам.
В отличие от первого мошенника, у остальных было подлинное прошлое, а некоторые даже имели сертификаты прежних башен.
Но среди них выделялось одно исключение.
— ...Вы сказали, ваше имя Кассий?
— Да.
— Вы утверждаете, что обучались магии в горах у наставника?
— Верно; наша школа следует системе индивидуальной передачи знаний.
— Ваша специализация?
— Боевая магия; но я также в некоторой степени изучал зачарование.
Услышав ответ Кассия, Фел молча наблюдал за ним мгновение, прежде чем задать другой вопрос.
— Что, по-вашему, является сутью боевой магии?
— Защита; она должна использоваться для ограждения себя и других от угроз.
— Ваш учитель, должно быть, был исключительным наставником.
«Разумеется; он был бывшим мейстером Королевской Магической башни Элкана».
Фел улыбнулся, удовлетворенный уверенным ответом Кассия.
Многие маги видели в боевых чарах лишь инструмент самообороны или средство для завоеваний.
Но взгляд этого юноши был принципиально иным.
После еще нескольких вопросов Фел встал и произнес:
— Собеседование окончено; теперь я покажу вам Магическую башню.
Фел повел Кассия и троих оставшихся кандидатов в Институт магических исследований, расположенный подле замка Брандель.
Поскольку существование реальной башни всё еще было тайной, он представил институт как Магическую башню.
Здание было небольшим, а большая часть оборудования уже переехала в настоящую башню, из-за чего всё выглядело довольно скромно.
— ...Это совсем не похоже на слухи.
Средних лет маг со строгим лицом разочарованно нахмурился.
— Я отказываюсь работать в таких условиях.
С этими словами он удалился, оставив лишь троих претендентов.
Теперь остались лишь те, кто разбирался в магии зачарования — именно такие специалисты и требовались башне.
Но оставалось последнее испытание.
— Можете ли вы поклясться именем Сейрана, Бога Магии, что никогда не предадите Магическую башню Брандель и ее лорда?
«Тц; я-то думал, это какая-то захолустная контора; не ожидал, что они и впрямь потребуют клятву».
«Серьезно? Это ведь даже не Королевская башня...»
Двое оставшихся кандидатов замешкались и в конце концов покачали головами.
В отличие от других божеств, клятвы Сейрана были абсолютными—
Нарушение означало верную смерть.
«Ха; очевидные шпионы; потому и боятся клясться».
Цокнув языком, Фел без сожаления проводил их взглядом и повернулся к Кассию.
— А что вы? Можете поклясться?
— Разумеется; я, Кассий, клянусь именем Сейрана, Бога Магии, что—
Прежде чем он закончил, Фел поднял руку, останавливая его.
— Этого достаточно; сделаете это подобающим образом, когда вернется лорд.
«Хорошо; не останови он меня, мне пришлось бы изменять его память».
Будь он хоть гранд-магом 8-го круга, Кассий не мог безнаказанно нарушить клятву Сейрану.
Он планировал тайно сотворить заклинание «Запутанность» 7-го круга, обманув самого себя и заставив поверить, что он присягнул.
Но, к счастью, этого не потребовалось.
— Понимаю; а где сейчас лорд?
— Он на равнинах Далмации.
— ...Равнины Далмации?
— Да; королевским указом он был направлен туда для посредничества в войне между Империей и Конфедерацией.
«Черт; мы разминулись!»
Кассий не так давно был на тех равнинах, и его разочарование было очевидным.
Но личность Филиппа заинтриговала его теперь еще сильнее.
«Какой интересный человек; кто же он на самом деле?»
Пока Кассий изучал Фела, тот тоже незаметно анализировал его.
Хотя ощущаемая мана была лишь на уровне 3-го круга, в нем чувствовалось нечто... странное.
Это было похоже на то, как если бы ты стоял у подножия колоссальной горной цепи.
«Значит ли это, что его потенциал безграничен?»
Но Кассий не был глупцом. Он почти сразу заметил подозрения Фела.
«У этого старика острый нюх; даже притом, что я скрыл ману, он всё равно почуял неладное».
Он не собирался полностью прятать силу, но и привлекать лишнее внимание не хотел.
Его планом было раскрывать способности постепенно, когда придет время.
Однако интуиция Фела оказалась острее, чем он предполагал.
«Нужно быть настороже».
«Похоже, придется приглядывать за ним повнимательнее».
Когда их взгляды встретились, оба надели дежурные улыбки—
И каждый втайне продолжал анализировать другого.