Глава 169
169
— На момент обеда он всё еще находился в гостевой резиденции.
От доклада секретаря глаза Лепида вспыхнули яростью.
— Вызвать его немедленно! Нет — пошлите рыцарей и арестуйте его сей же час!
— Господин? Но это может спровоцировать серьезный дипломатический скандал—
— Плевать я хотел на дипломатические скандалы! Он встал на сторону врага и стал причиной нашего разгрома! Он явно шпион! Предъявите ему измену, пособничество врагу — что угодно! Тащите его сюда!
Арест иностранного дворянина, тем более выполняющего роль посла, грозил международным скандалом и был равносилен объявлению войны.
Но Лепиду было плевать.
Если он не переложит вину на кого-то другого, и ему, и остальным сенаторам, поддержавшим войну, придет конец.
— Если мы не будем действовать сейчас, ко дну пойдет не только моя голова, но и весь Сенат! Живее!
— Слушаюсь, господин председатель!
Лепид скрежетнул зубами.
«Этот подонок осмелился обвести меня вокруг пальца?!»
Он сжал кулаки, вспоминая самодовольную физиономию Джаспера.
......
Джаспер подскочил на месте, когда адъютант сообщил вести с фронта.
— ЧТО?! Конфедерация городов проиграла Священной Империи?!
— Да, господин. Империя оказалась гораздо сильнее, чем ожидалось, и они подготовили изощренные ловушки для обеспечения победы.
— Э-этого не может быть...! А как же Каладрион?! Разве с нами не было Высшего Апостола?!
Он не мог постичь, как они умудрились проиграть — особенно с Высшим Апостолом во главе войск.
— Господин... Высший Апостол был сражен Апостолом Эльдира. Союзные рыцари также понесли тяжелые потери.
«Дело — дрянь».
Мысли Джаспера бешено неслись.
Он не понимал, как всё пошло наперекосяк, но одно было ясно наверняка.
Его ложная разведка способствовала поражению Конфедерации.
И как только Сенат осознает правду... они придут за ним.
— Собираемся — немедленно!
— Господин? Куда мы направляемся?
— Если останемся здесь, нас обвинят в сговоре со Священной Империей! Двигайтесь!
— Но, господин, мы ничего подобного не совершали.
Скорее уж Джаспер сговорился с Конфедерацией!
Он игнорировал приказы родины способствовать миру и активно помогал раздувать пламя войны.
— Истина не важна! Если не хотите сдохнуть как предатели — начинайте паковаться СЕЙЧАС ЖЕ!
Джаспер лихорадочно хватал всё ценное.
Включая драгоценности, полученные за разведданные, и взятки, собранные у знати, торговцев и клириков Конфедерации.
Затем он поспешно покинул гостевую резиденцию.
— Куда вы направляетесь, милорд?
Страж остановил его, взглянув на багаж.
Джаспер выдавил улыбку.
— Ах, всего лишь навещаю дружественную торговую компанию; я получил приглашение, знаете ли.
— Приставить к вам сопровождение?
— Хо-хо, нет нужды. Улицы Помпеи абсолютно безопасны, не так ли? К тому же со мной мои слуги.
— ...Что ж, хорошо. Доброго пути, милорд.
Казалось, новости о поражении еще не разошлись повсеместно.
Стража у ворот ничего не заподозрила.
Спустя мгновения Джаспер и его свита незаметно скрылись.
Секретарь Лепида прибыл к резиденции во главе отряда рыцарей.
Он ворвался в апартаменты Джаспера — лишь для того, чтобы обнаружить их пустыми.
Лицо его потемнело.
Повернувшись к стражникам у входа, он прорычал:
— Где виконт Джаспер?!
— Он ушел минут двадцать назад. Сказал, что приглашен в торговую компанию.
— ЧТО?! КОГДА?!
— ...Минут двадцать назад.
Секретарь побледнел.
«Дьявол! Он уже сбежал!»
Быстрый осмотр пустых комнат подтвердил догадку.
Драгоценности исчезли. Слуги испарились.
Джаспер узнал новости — и дал деру.
— К городским воротам — ЖИВО!
Секретарь и рыцари помчались к ближайшему выходу.
Однако по прибытии их ждали скверные вести.
— Карета виконта Джаспера только что проехала.
— ...Проклятье!
Секретарь стиснул зубы.
Был лишь один путь, по которому мог следовать Джаспер—
— Он направляется в западный порт! Мы должны догнать его — НА ПОЛНОЙ СКОРОСТИ!
Секретарь, полагая, что погоня займет всего несколько минут, мчался по главной дороге.
Однако по какой-то причине, даже когда они достигли порта, никаких следов Джаспера не обнаружилось.
Солдаты были разосланы на поиски в окрестностях тракта, но виконт и его люди словно растворились в воздухе или провалились под землю.
— Уф, пронесло.
Чудом вырвавшись за городские ворота, виконт Джаспер укрылся в руинах древнего храма неподалеку.
Хотя теперь это было полуразрушенное и жуткое место, храм стоял в уединении и пользовался дурной славой из-за слухов о призраках, что делало его идеальным убежищем на время.
«Если бы я не разведал это место заранее, был бы в глубокой беде; но что здесь происходит на самом деле?»
По словам Филиппа, папа запрашивал срочного посредничества, опасаясь поражения.
Филипп подтвердил эту информацию через высокопоставленного клирика Папского дворца.
Но теперь говорят, что Конфедерация проиграла?
И что они угодили в масштабную западню?
«Граф Брандель обманул меня!»
Осознав истину, виконт Джаспер почувствовал, как по спине пробежал холодок.
Филипп, должно быть, почуял, что он не собирается мирить стороны, и вместо этого обернул ситуацию в свою пользу.
(Примечание: оригинальный и бесплатный перевод читайте на LiNovel.ru)
«Безжалостный ублюдок!»
Обычно в таких случаях дипломата журят или отстраняют, но не используют как инструмент для чужой выгоды.
Столь неосторожный шаг мог запятнать репутацию его родной страны.
И всё же граф Брандель пошел на это, даже глазом не могнув.
«Значит, я не могу даже вернуться в Артерию!»
Изначально он планировал сбежать из Конфедерации и вернуться на родину.
Но если Филипп так легко использовал его, нет сомнений — он уже принял меры, чтобы отрезать путь домой.
«Что мне делать? Просить убежища в империи Аксиум или бежать на континент Левантрия?»
Пока Джаспер в тревоге грыз ногти, погрузившись в думы—
Ки-ки-ки-ки! Кх-р-р-р-и-и!
Череда жутких криков эхом отозвалась в руинах храма.
Внезапно перед ними возникли расплывчатые темные фигуры.
— М-монстры!
— Защищайте виконта!
— А-а-а-а!
— Угх!
Рыцари обнажили клинки, но как только существа бросились в атаку, пространство наполнилось криками и кровью.
Потребовалось меньше пяти минут, чтобы виконт Джаспер и его люди были полностью подавлены.
Гротескное создание, чей голос скрежетал словно металл по металлу, насмехалось над Джаспером и его павшими спутниками.
Под руинами храма находилось тайное убежище демонов, служивших Лорду Призраков Грюму.
Это была база для демонов и их последователей, действующих на полуострове Ордия—
И Джаспер, сам того не зная, зашел прямо в их логово.
— Да, капитан.
— Понял.
Спустя мгновения, уничтожив все улики присутствия группы Джаспера, демоны скрылись во тьме.
— Ха-а! Ха-а!
Бесплодная, пустынная равнина.
Человек, покрытый ранами, неистово бежал, не останавливаясь ни на миг из страха, что преследователи наступают на пятки.
Днями напролет он бежал без отдыха—
Этим человеком был не кто иной, как Каладрион.
В тот миг, когда мощь Дивийн Соурда превратила поле боя в пустошь, он едва успел броситься прочь от удара—
Выжив лишь чудом под атакой меча Эксонит.
Попытайся он встретить ее лицом к лицу — и эта колоссальная мощь не оставила бы от него и следа.
Густое облако пыли дало ему достаточное прикрытие для побега—
Но Каладрион был далек от невредимости.
— В-воды...
Проведя в бегах несколько дней, он терзался невыносимой жаждой.
Заметив дождевую лужу, он припал к ней и начал отчаянно жадно глотать воду.
Утолив жажду, он поймал взглядом собственное отражение.
— Угх! Неужели это действительно я?
Прекрасный златовласый муж, когда-то очаровавший бесчисленных дворянок, исчез без следа.
Вместо него осталось лишь оборванное и искалеченное подобие побежденного солдата.
Хуже того — он лишился не только бесценного Святого меча Рейант, но и правой кисти.
И всё это из-за Филиппа де Бранделя, Апостола Эльдира.
— Проклятый кузнечный выродок! Устроил трусливую ловушку... Я заставлю его заплатить за это! Чего бы мне это ни стоило!
Он поклялся лишить Филиппа всего, что у того было; зарезать его семью и близких на его глазах самым жестоким способом, какой только можно вообразить.
Но реальность была беспощадна.
Вслед за утоленной жаждой нутро начал терзать голод.
Боль от ран становилась всё сильнее.
Его тело было испещрено увечьями, но худшими были отсеченная рука и гниющая рана на плече от мифриловой пули.
Силы стремительно таяли, а ноги налились свинцом.
Однако бескрайняя глушь тянулась бесконечно — ни деревень, ни людей, ни тени спасения.
«Неужели я подохну здесь? Я, Апостол Бога Войны... не на поле брани, а в этой забытой богами пустоши... какой жалкий конец...»
Даже воочию увидев Мартель с Дивийн Соурдом, Каладрион цеплялся за веру, что именно он — избранный Апостол Валиана.
Собрав последние крохи сил, он возвел взор к небесам и начал молиться.
— О Великий Бог Войны! Во мне течет твоя кровь! Даруй мне силу подняться вновь!
Он молился снова и снова, пока солнце не начало садиться—
Но ответа не последовало.
Когда отчаяние поглотило Каладриона, странный голос прошептал ему на ухо:
— В-Валиан? Это ты?
Вздрогнув, Каладрион лихорадочно огляделся.
Но перед ним стоял не величественный Бог Войны — лишь клубящийся сгусток серого тумана неведомой природы.
— Кто... Что ты такое?!
Это определенно было зловещее присутствие.
Каладрион инстинктивно попытался вызвать Клинок Ауры левой рукой, чтобы развеять туман.
Но как бы он ни старался, ни крупицы Ауры не проявилось.
И дело было не только в истощении.
— Гр-р... Заткнись!
Пока отчаяние сдавливало его, зловещая сущность заговорила вновь медовым тоном.
— Я... я гордый потомок Бога Войны! Я не поддамся на уговоры какого-то—
При этих словах Каладрион замешкался.
Впервые его решимость пошатнулась.
В данный момент выживание было его единственным приоритетом — гордость значила мало перед лицом мести.
— ...Хорошо. Я принимаю твое предложение.
Как только договор был заключен, серый туман начал просачиваться в тело Каладриона.
Хруст—! Треск—!
Поначалу он вздрогнул от страха.
Но затем, видя, как раны заживают, а отсеченная правая кисть отрастает вновь, выражение восторга расплылось по его лицу.
Мало того — сокрушительный прилив мощи начал пульсировать в его жилах.
— О-о... О-о! Это невероятно! Я чувствую себя сильнее, чем прежде... А-а-ах?!
Как только он начал упиваться новой силой, резкий вскрык сорвался с его губ.
— Ч-что происходит?! Почему... почему мои руки и ноги не слушаются?!
Это было так, будто контроль над собственным телом был украден.