Глава 168
168
Каладрион проигнорировал приближающийся выстрел.
Его золотая броня пострадала от прошлого взрыва, но он всё еще верил, что она выдержит обычные свинцовые пули.
Вместо того чтобы тратить время на уклонение или парирование, он предпочел первым делом прикончить рыцарей кузнеца.
Однако—
К нему летела отнюдь не заурядная пуля.
Это был мифриловый снаряд, наполненный Аурой Энди.
Хруст—! Ш-ш-ш!
Разогнанная пуля Ауры прошила золотые доспехи и глубоко вонзилась в его правое плечо.
Затем—
Крестообразный наконечник пули раскрылся, разрывая мышцы и плоть изнутри.
— А-А-А-ГХ-Х-Х-Х-Х-Х!!
Боль была неописуемой — словно дикий зверь вгрызся в плечо и начал крошить кости.
«Да! Попал!»
Энди торжествующе сжал кулак.
Он выжидал, выгадывая момент для идеального выстрела — и это окупилось.
Теперь, видя, как меч Терри беспощадно опускается вниз—
Он ухмыльнулся.
«Прикончи его!»
Вж-жух—!
Терри отсек правую кисть Каладриона — ту самую, что сжимала святой меч.
Боль в плече была настолько нестерпимой, что Каладрион поначалу даже не осознал потери руки.
Когда он наконец увидел это, его лицо исказилось от шока.
«Этого... этого не может быть! Я — Высший Апостол, и всё же — меня одолели эти ничтожные насекомые?!»
Волна унижения захлестнула его.
Тем временем Терри и Дрейк усилили натиск, стремясь нанести последний удар.
— Ах вы, мерзкое отродье!
Хрясь! Хрясь!
Каладрион в неистовстве замахнулся левой рукой.
И тогда—
Кончики его пальцев исторгли Клинки Ауры.
Терри и Дрейка — застигнутых врасплох — отбросило назад; они закашлялись кровью.
— Он всё еще способен использовать Клинки Ауры голыми руками?!
— Даже покалеченный, он остается чертовым Мастером Меча.
Филипп и Энди содрогнулись, лихорадочно перезаряжая револьверы и мушкеты.
Они полагали, что с потерей меча Каладриону конец — но ошиблись.
Последняя контратака нанесла Терри и Дрейку серьезные внутренние травмы.
Используй он настоящий клинок вместо пальцев, раны были бы смертельными.
— Черт... в последний миг я ослабил бдительность.
— Что это за монстр?!
Как раз тогда, когда они решили, что переломили ход битвы, ситуация вновь обернулась против них.
Группа Филиппа инстинктивно начала пятиться—
Но внезапно—
Они обнаружили, что не могут пошевелиться.
Аура Мастера Меча в исполнении Каладриона теперь подавляла их чистой мощью.
— Я сделаю вашу смерть долгой и мучительной.
Рыча подобно зверю, Каладрион двинулся вперед.
Филипп попытался снова призвать барьер — но тот не появился.
«Дьявол! Это была разовая акция?!»
Лицо Каладриона внезапно исказилось от ужаса.
— ...Э-это—!!
«Что с ним такое?»
Филипп в замешательстве моргнул.
Он почувствовал, как сокрушительная Аура бесследно исчезла.
Его взгляд приковал тот, кто был в этом повинен.
Там стояла—
Демиан де Мартель.
Истинный Высший Апостол Божества.
Ее могущественное присутствие заставило всё поле боя содрогнуться.
В ее руках покоился исполинский пятиметровый клинок, сияющий неземным светом.
— Т-ты... Дивийн Соурд, Эксонит?! Нет... Невозможно!
Выражение лица Каладриона сменилось первобытным страхом.
Этот меч — меч, которым он мечтал завладеть в своих грезах—
Теперь принадлежал ей.
— РАСКАЙСЯ В ПРЕИСПОДНЕЙ ТЫСЯЧЕКРАТНО!
Б-У-У-У-М—!!
Когда Мартель обрушила Эксонит—
Земля раскололась, словно пораженная божественной молнией.
Треск—! Разряд—! Грохот—!
— А-А-А-А-ГХ-Х-Х-Х-Х!!
Каладрион в отчаянии потянулся к павшему святому мечу, пытаясь защититься—
Но было слишком поздно.
Его целиком поглотил катаклизм взрыва.
«Боги... Так вот он — ИСТИННЫЙ Святой меч?!»
Когда пыль улеглась, Филипп взглянул на место удара Эксонита — и его челюсть едва не отвисла от неверия.
Вся область, где стоял Каладрион, была стерта с лица земли, оставив после себя колоссальный кратер.
Поверхность его была гладкой — оплавленной нестерпимым жаром, будто само божество спустилось и рассекло землю небесным клинком.
«Так это... и есть подлинная мощь Высшего Апостола?»
Даже если бы он сбросил баллистическую ракету, разрушения не были бы столь подавляющими.
— Клод! Где ты, Клод?!
Мартель неистово обыскивала поле боя в поисках сына.
Когда марево рассеялось, из хаоса вышел Терри—
И прежде чем он успел среагировать, Мартель крепко сжала его в объятиях.
— О-о-ох! Вот ты где, сынок!
— ...Да, благодаря вам я выжил.
На деле он и сам едва не попал под раздачу, но поскольку всё закончилось благополучно, он просто улыбнулся.
— Никогда больше не оставляй мать! Никогда... ммм.
Вероятно, из-за крайнего истощения или напряжения от владения Святым мечом, Мартель внезапно потеряла сознание и осела на землю.
Терри подхватил ее и повернулся к Филиппу, который сканировал поле битвы.
— Господин, что сталось с Каладрионом?
Филипп хмыкнул.
— Исчез. Даже костей не осталось.
Всё, что сохранилось — разрозненные осколки золотой брони и шлема, полностью выгоревшие до черноты.
Его тело было дотла испепелено божественным пламенем.
Единственное, что уцелело—
Святой меч Рейант.
Филипп поднял абсурдно тяжелый клинок, бросая взгляд на передовую.
— Ладно, пора с этим заканчивать.
Они устранили главную угрозу, хоть это и заняло больше времени, чем планировалось.
Теперь пришел черед завершить эту битву раз и навсегда.
......
Когда Каладрион был уведен с поля, чаша весов качнулась.
Армия Конфедерации городов, набравшая обороты после перехода через центральный мост, теперь захлебывалась.
(Этот перевод распространяется бесплатно на LiNovel.ru. Поддержите переводчиков, читая оригинал там.)
Им не удалось взломать вторую линию обороны Священной Империи.
— Где Каладрион?! Почему его нигде не видно?!
Маркиз Кольбен взревел от ярости.
Каладрион должен был продолжать проламывать оборону врага, но его внезапное исчезновение пробило зияющую брешь в их стратегии.
Вынужденный лично возглавить атаку, Кольбен попытался сплотить войска—
Но результаты были плачевны.
Внезапно—
Мощный взрыв прогремел над полем битвы.
Б-У-У-У-М—!
Столб яростного пламени взметнулся к небесам.
Обе армии замерли в шоке.
— Что это, черт возьми, было?!
— Неужели... проснулся вулкан?
Никто не знал, что Филипп взорвал мины — даже его собственные солдаты.
Еще один оглушительный рев потряс землю.
Треск—!
Звук Эксонита, раскалывающего твердь, достиг ушей каждого воина.
— Что, во имя богов, происходит?!
— Это... это ненормально.
Ряды Конфедерации городов охватило беспокойство.
Множество огненных столбов вспыхнуло за линиями Священной Империи.
Ву-у-ух—!
Исполинское пламя рванулось ввысь, словно пытаясь пожрать сами небеса.
Началась паника.
— Это... это огненная атака?!
— Постойте... разве Апостол Эльдира не грозил сжечь нас всех, если мы перейдем мост?
— Н-неужели они заманили нас сюда... только чтобы испепелить?!
— Нам конец!
На самом деле Филипп приказал поварам вскипятить масло, зажечь его, а затем плеснуть туда воды.
Вместо того чтобы погасить пламя, этот прием заставил его взорваться и гореть еще яростнее.
У него не было намерения сжигать их заживо — это была чистая психологическая атака.
И она сработала.
— Держать строй! Не отступать!
— Вы с ума сошли?! Мы все сгорим заживо, если останемся!
— Имейте веру! Апостол Эльдира со всем разберется!
Отчаявшиеся офицеры и рыцари пытались унять растущий страх в рядах—
И тут—
Перед ними предстала фигура.
Сжимающая Святой меч.
Поначалу они приняли его за Каладриона.
Но затем—
Они увидели алые доспехи.
Это был Филипп.
— ЛЖЕАПОСТОЛ КАЛАДРИОН МЕРТВ!
Филипп заставил себя вскинуть абсурдно тяжелый меч одной рукой.
Его напряженное лицо придавало ему вид человека, пылающего праведным гневом.
Солдаты Конфедерации побледнели.
— Каладрион... мертв?
— ...Этого не может быть...!
— Но этот меч... это определенно Святой меч, которым владел Апостол! Я видел его своими глазами!
Весть о смерти Каладриона потрясла не только солдат.
Даже маркиз Кольбен лишился дара речи.
Но главная катастрофа была еще впереди.
— Срочные новости, мой лорд! Наш главный лагерь атакован Рыцарями-крестоносцами!
Пока Филипп успешно ломал боевой дух врага, решающий удар нанесли герцог Даниэль и его крестоносцы.
Они наконец сокрушили Союзный рыцарский орден, пересекли западный мост и обрушились на тылы Конфедерации.
Для охраны лагеря были оставлены лишь незначительные силы — их не хватало, чтобы сдержать натиск паладинов.
— Истребите их! Сжечь всё!
— Слушаюсь, ваше превосходительство!
Магический корпус, пытавшийся прорвать восточный мост, спешно отступил для подкрепления лагеря—
Но они были истощены и остались без маны.
У них не было шансов против Рыцарей-крестоносцев.
С падением штаба паника охватила всю основную армию на другом берегу.
Войска уже едва держались, истощив резервы при штурме траншей.
И теперь—
Они оказались под угрозой полного окружения.
«Должны ли мы прорвать оборону любой ценой... или бежать, пока не захлопнулась ловушка?»
Маркиз Кольбен метался в сомнениях.
Отступить сейчас, когда большая часть сил за рекой, означало понести колоссальные потери.
Но и двигаться вперед было невозможно—
Смерть Каладриона сокрушила волю солдат, а оборонительная линия Империи так и не дрогнула.
После долгой паузы Кольбен сжал кулаки и проревел:
— ОТСТУПАЕМ! ВСЕМ НАЗАД!
Но отступление легче было объявить, чем исполнить.
Повторный переход через грязные траншеи и узкие мосты превратился в логистический кошмар.
А силы Филиппа позаботились о том, чтобы сделать его еще невыносимее.
— Сдавайтесь, ублюдки! Или мы сожжем вас заживо!
— М-мы сдаемся!
В итоге попытка Конфедерации захватить крепость Градец закончилась катастрофическим провалом.
Потеряв тысячи убитыми и неисчислимое множество пленными, они были вынуждены униженно отступать.
Поскольку один фланг рухнул, остальной армии, стоявшей выше и ниже по течению Дуная, ничего не оставалось, кроме как тоже отойти.
В спешке пытаясь перегруппироваться и выстроить новую линию обороны, они потеряли почти все захваченные ранее земли.
Столица Конфедерации городов — Помпея.
Яростный крик эхом разнесся по залу Сената.
— ЧТО?! Мы проиграли?! И не просто проиграли — ПОЛНОЕ ПОРАЖЕНИЕ?!
— Да, мой лорд. Мы перешли реку Дунай, но попали в ловушку Апостола Эльдира и были наголову разбиты.
Президент Сената Лепид заметно дрожал, глядя на своего секретаря.
— Разве мы не получали отчеты, что оборона врага слаба и они не готовы к войне?!
Секретарь замялся перед ответом.
— Похоже... всё это было обманом. Согласно фронтовым донесениям, мы прямиком зашли в их ловушки. Даже наш Высший Апостол был убит, а Союзные рыцари — истреблены Рыцарями-крестоносцами.
К тому времени, как маркиз Кольбен попытался исправить ситуацию, было уже слишком поздно.
Потрясение было слишком сильным — даже у Лепида помутилось в глазах.
— Каковы наши потери?
— По оценкам — двадцать тысяч человек. Хотя прямые боевые потери ниже, множество солдат попало в плен при отступлении. К тому же мы потеряли контроль над большей частью равнин Далмации, включая город Сезана.
— Проклятье! Мы потеряли почти всё, чего достигли!
Секретарь склонил голову, будто сам был в том повинен.
Лепид сжал кулаки.
«Что нам теперь делать?!»
Проиграть битву было плохо — но впереди маячила еще более крупная беда.
Эта война была его инициативой.
Консул Юлий хотел сосредоточиться на управлении оккупированными территориями — но Лепид и его сторонники настояли на полномасштабном наступлении.
Теперь они не просто проиграли — они были на грани потери большинства своих земель.
И как только пыль осядет, Юлий получит полный контроль над правительством.
Лепид уже представлял себе лавину критики, которая обрушится на него.
Он глубоко вздохнул, а затем внезапно вспомнил человека, ответственного за это бедствие.
— Где виконт Джаспер?!