Глава 167
167
— То есть... его здесь нет?
— Что? Тогда где же он...?
Услышав слова Марин, Мартель лихорадочно огляделась, а затем перевела взгляд на улицу.
Оставшиеся в крепости солдаты суетливо перевозили припасы и переносили раненых.
— ...Война?
Внезапно в памяти вспыхнуло воспоминание.
Она увидела сына, Клода, сопровождавшего важную персону, и вражеского рыцаря, источавшего жажду убийства.
Это были отголоски встречи с Каладрионом, но в затуманенном разуме старухи сцена выглядела иначе.
— Клод... ушел на битву?
Либерта и Марин кивнули.
Лицо Мартель мгновенно исказили тревога и страх.
Ужас от потери сына вновь сковал сердце.
— Нет! Нет, дитя мое! Ты хоть знаешь, через что я прошла, чтобы спасти тебя?!
Откинув одеяло, Мартель спрыгнула с постели, кинулась к выходу и вынесла дверь.
— А! Когда она успела вскочить?!
— Вам нельзя выходить! Пожалуйста, вернитесь в комнату!
Снаружи дежурили двое рыцарей, которым герцог Даниэль велел охранять Мартель.
Однако они понятия не имели, кто перед ними на самом деле.
Как и не догадывались о ее истинной мощи.
— Прочь! Клод в опасности! Я должна спасти его!
— А! Мой меч—!
В мгновение ока она вырвала клинок у одного из рыцарей и умчалась прочь, оставив опешившую стражу позади.
Провожая взглядом исчезающий силуэт Мартель, Марин повернулась к Либерте, которая теперь выглядела несколько спокойнее.
— Поправилась она быстро. Но... ты уверена, что всё в порядке?
— Что ты имеешь в виду? В чем проблема?
— Старуха рванула совсем не в ту сторону, где идет бой.
Лицо Либерты застыло.
Затем она молча схватила Марин за шкирку и бросилась вслед за Мартель.
— Она не могла уйти далеко!
— Угх! Почему ты вечно меня тащишь за собой?!
......
В нынешнем измерении Латерран сильнейшими считались Мастера Меча и боевые маги 7-го круга.
Мастера Меча, чьи клинки Ауры резали сталь словно бумагу, не имели равных в дуэли.
Боевые маги 7-го круга господствовали на поле боя, испепеляя полки врагов масштабными заклятиями.
Но Гипер-Аура Клинок, признак Высшего Апостола, превосходил обычную Ауру многократно.
Чтобы одолеть такого противника, требовалось оружие соразмерной мощи.
Что-то вроде земных танков или бронемашин.
Но для Филиппа, лишь недавно создавшего паровозы, такие технологии оставались несбыточной мечтой.
«В романах герои находят имбовые пушки, как только замаячит опасный враг... Мне же приходится собирать всё с нуля».
Филипп ворчал про себя, пока Каладрион летел на него, а Святой меч Рейант полыхал багровым Гипер-Аура Клинком — зрелище, совсем не подобающее божественному артефакту.
— Умри!
Ситуация, способная повергнуть в ужас любого.
Но вместо страха на лице Филиппа расплылась ухмылка.
— Фу-фу-фу... Ты попался.
«Что?»
Каладрион замешкался лишь на долю секунды.
В этот миг Филипп вложил всю ману в призыв Духа Огня.
— Вперед, Бригантия!
Огненная птица камнем рухнула в землю прямо перед Каладрионом.
И тогда—
Треск—!
Земля раскололась.
Оглушительный взрыв распорол воздух.
Бабах—! Бум—! Бум—! Бум—!
Массивный столб пламени вырвался из-под земли, будто внезапно пробудившийся вулкан.
Адский жар поглотил всё вокруг.
Коня Каладриона испепелило мгновенно.
Самого рыцаря ударной волной подбросило высоко в небо, осыпая градом огня и шрапнели.
«Ч-что за...?!»
На мгновение дикая боль от сожженной плоти и раздробленных костей лишила его чувств.
Но вскоре пришло осознание.
Его снова опрокинул этот выскочка своим контролем над огнем.
— Какова на вкус мина, Каладрион?!
Это не был обычный взрыв — это была мина, созданная Филиппом с помощью способности «Золотой молот».
Не современная модель, а древнее корейское оружие Паджинпо — разрушительная мина, описанная еще в Анналах династии Чосон.
Согласно историческим хроникам, она была способна выжечь полгоры — и это не было преувеличением.
— Невероятно!
— Ха-ха-ха! Вот это я понимаю — огневая мощь!
Терри и Дрейк, вовремя подоспевшие к месту, застыли в благоговении перед такой разрушительной силой.
«Я вбухал в нее почти весь порох и добавил пламя Бригантии... Попробовала бы она быть слабее».
Прежде чем расставить ловушку, Филипп советовался с Терри и герцогом Даниэлем, проверяя эффективность.
Филипп никогда прежде не сражался с Мастером Меча.
Он не мог предугадать их скорость реакции или объем мощи, необходимый для убийства.
В итоге, понимая, что пороха может не хватить, он взял несколько бочек масла и серы — запасы для осады — и зарыл их вместе со взрывчаткой.
Вдобавок он использовал Бригантию, чтобы сфокусировать всю энергию взрыва в одной точке.
Сам Филипп того не ведал, но результат оказался сопоставим с «Адским взрывом», мощнейшим заклинанием мага 7-го круга.
— Поистине впечатляет, граф— ох!
— Господин, вы в порядке?
Терри поспешно подхватил покачнувшегося Филиппа, когда тот схватился за голову.
— Кажется, я переборщил с Бригантией.
— Вам стоило быть осторожнее.
— Осторожнее? Против Мастера Меча? Уж лучше перестараться, чем оставить его в живых.
Управление Бригантией, Духом Огня, требовало колоссального ментального напряжения.
Потеря контроля грозила не просто пожаром — Филипп мог вовсе лишиться сознания.
«Мощь нешуточная, но использовать ее — та еще головная боль. Да еще и призвал ее дважды за день...»
Филипп проигнорировал ворчание Мау.
В мире столько интересного — как можно тратить всё время на тренировки с духом?
«Погоди. Закончим бой, и я уйду в отпуск, чего бы мне это ни стоило».
Бум—! Хруст—!
Взрыв подбросил Каладриона в воздух, и теперь он рухнул головой вниз.
Зрелище он являл жалкое: некогда сияющая золотая броня обуглилась, пошла вмятинами, а сквозь трещины сочилась кровь.
Хуже того — шея при падении вывернулась под неестественным углом, а голова безжизненно болталась.
— Конец. Какой бы тварью ни был Высший Апостол, со сломанной шеей не живут.
Филипп торжествующе осклабился.
Никаких танков и броневиков — и всё же он устранил Мастера Меча.
— Что?!
Хрясь—! Хруст—!
Глаза Филиппа полезли на лоб от шока.
Прямо перед ним раздробленные кости Каладриона начали вставать на места.
Святой меч Рейант в руке воина источал ослепительное сияние, вливая в тело божественную энергию.
— Проклятье! Кто вообще выковал этот треклятый меч?!
«Ух, подсуживать своим — это так подло!»
Почему Эльдир не выдал такую имбу своему Апостолу?
Грязно выругавшись, Филипп выхватил револьвер.
Если успеть, пока Каладрион не восстановился, шанс прикончить его еще остается.
— Кр-р-а-а-ах!!
Но стоило Филиппу коснуться курка...
Каладрион, издав вопль боли и ярости, подскочил и сделал выпад мечом.
— Господин, берегитесь!
Терри дернул Филиппа назад в последний миг.
Мгновение спустя Гипер-Аура Клинок рассек воздух там, где только что была глотка графа.
Опоздай Терри хоть на секунду, Филипп остался бы без головы.
«Черт!»
Хотя прямого попадания не было, Филипп почувствовал обжигающую боль в шее.
Удар был таким резким и горячим, будто его полоснули световым мечом из кино.
Коснувшись кожи, он понял, что действительно получил ожог.
— Проклятье! Я чуть не сдох! Реально чуть не сдох!
Каладрион стоял, весь дрожа, и сверлил Филиппа убийственным взглядом.
Но в нем кипела не только ярость.
Впервые в жизни он ощутил подлинный страх смерти.
Когда грохнул взрыв, ему показалось, что гора обрушилась на него, обдавая нестерпимым жаром.
Его выбросило в небо и с чудовищной силой вбило обратно в землю.
Если бы не конь, принявший часть удара...
Если бы он выронил Святой меч в полете...
Он бы не воскрес. Он бы погиб.
— Паршивый кузнец! Я тебя прикончу!!
Каладрион никогда не считал равными себе даже Мастеров Меча или магов 7-го круга.
И при этом его чуть не отправил на тот свет какой-то жалкий Апостол-ремесленник?!
Хотя раны еще не затянулись, гнев полностью затмил боль.
Подобно бешеному зверю, он бросился в атаку.
«Псих недобитый...!»
Бах—! Бах— Бах—!
Руки Филиппа дрожали, пока он всаживал пулю за пулей из револьвера.
Солдаты, затаившиеся в зарослях, тоже открыли огонь из мушкетов, но Каладрион либо уклонялся, либо просто отбивал свинец клинком.
— Господин!
— Ха-ха-ха! Дальше ты не пройдешь!
Терри и Дрейк преградили ему путь, но Каладрион легко перемахнул через них обоих.
Его не заблокировать. От него не убежать.
В тот миг, когда смерть казалась неизбежной, перед глазами Филиппа пронеслась вся жизнь.
Ангел-кот, отправивший его в этот чуждый мир.
Множество изобретений, которые он и не мечтал создать на Земле.
Его восхождение к графскому титулу.
И, наконец — лицо Либерты.
[«Пусть благословение Богини Воды пребудет с тобой».]
Образ Либерты, дарующей благословение перед боем, возник в сознании.
«Она сказала... что я нужен людям живым».
Я должен выжить! Я не сдохну здесь!
В этот отчаянный миг—
Прозрачный синий барьер материализовался вокруг тела Филиппа.
Бам—!
Гипер-Аура Клинок Каладриона обрушился словно удар молнии.
Атака, способная, казалось, рассечь само мироздание.
Однако—
Как только меч коснулся Филиппа, его отбросило синим щитом.
Более того, отдача была столь мощной, что Каладрион отлетел назад на добрых десять шагов.
— Гх! Что это за фокусы, проклятый кузнец?!
«Как...? Как лорд Филипп...?»
«Что сейчас произошло?!»
Терри и Дрейк были потрясены не меньше.
Филипп не был магом. Как же он смог воздвигнуть щит, способный выдержать натиск Высшего Апостола?
Но раздумывать было некогда.
— Каладрио-о-он!
Терри, первым придя в себя, издал яростный клич и метнулся вперед молнией.
Ошарашенный Каладрион едва успел парировать выпад Терри, метивший в голову и шею.
— Да как ты смеешь, ничтожный холоп кузнеца?!
— А что с того?!
Терри напрочь забыл о защите, нанося сокрушительные удары в исступлении.
Не случись этого чуда мгновение назад, его господин был бы мертв.
«Я не могу вечно полагаться на чудеса. Пора заканчивать с ним!»
«Я не позволю такому мусору одолеть меня!»
Отражая бешеные атаки Терри, Каладрион приготовился к контратаке.
Но тут—
Клинок блеснул с другой стороны.
— Ха-ха-ха! Забыл обо мне, да?!
— Грязный пират!
— Ты заплатишь за то, что оскорбил мою леди!
Терри и Дрейк уступали Каладриону в мастерстве.
Но сейчас они действовали как единое целое, зажимая его в тиски.
— Тц! Ублюдки!
В обычных условиях Каладрион разделался бы с ними шутя.
Но тело еще не восстановилось, и даже его Аура была слабее обычного.
К тому же череда необъяснимых событий выбила его из колеи — роковая ошибка для фехтовальщика.
«Дьявол! Что это была за сила?! Это точно не магия...!»
Его разум всё еще был зациклен на Филиппе, из-за чего удары теряли точность — многие лишь рассекали воздух.
И тут ему повезло.
Резким взмахом он отсек Дрейку левую кисть.
— Ха-ха-ха! Это протез, идиот!
— Проклятье!
Дрейк ринулся на него, безрассудно используя искусственную руку как приманку.
Каладрион ударом ноги отшвырнул его в сторону.
В то же мгновение Терри снова пошел в атаку.
Когда Каладрион вскинул Святой меч, чтобы пронзить его...
Грянул резкий выстрел.
Бах—!
«Опять это чертово "Дыхание Дракона"! Тошнит уже от него!»