Глава 166
166
— Враг снова идет на штурм!
— Каладрион ведет наступление в первых рядах!
Филипп, на мгновение переведя дух, вскинул подзорную трубу и впился взглядом в центральный мост.
Он увидел Каладриона, который со свирепым и сосредоточенным лицом пересекал мост во главе своих солдат.
— Приготовьтесь; мы меняем стратегию изматывания на операцию по заманиванию.
— Приказываю всем подразделениям отойти к равнинам перед крепостью.
— Мы должны вытянуть врага на себя как можно сильнее.
— Слушаюсь, ваше превосходительство.
Они извлекли уроки из битвы при Азенкуре, грамотно используя траншеи и вязкий ландшафт, но у всего был предел.
«Этот мир наполнен сверхъестественными силами, аурой и магией, которых не знала Земля».
Поскольку враг подготовил контрмеры, Филипп отдал приказы войскам еще до того, как линия обороны была взломана.
Затем он подозвал Хенсона.
— Какова ситуация на западном мосту?
— Это требует времени; хотя герцог Даниэль нанес внезапный удар, Рыцари Союза не сдаются так просто.
Изначальный план состоял в том, чтобы Филипп сковал основные силы врага на центральном и восточном мостах, пока герцог Даниэль и крестоносцы громят кавалерию Союза.
После этого им следовало перейти мост и взять врага в кольцо с тыла.
Блокада с фронта и окружение сзади сломили бы боевой дух противника, обеспечив победу.
Вначале засада на Рыцарей Союза прошла успешно, позволив захватить преимущество.
Однако уничтожение врага затянулось сверх ожиданий.
Несмотря на высокий боевой дух, тот факт, что половина крестоносцев была новичками, сыграл свою роль.
— Придется отправить подкрепление.
Филипп направил всю резервную кавалерию на запад.
Проводив взглядом Хенсона, уводящего всадников, Филипп повернулся к поварам, которые до этого жарили каштаны.
— Вы хотите, чтобы мы отступили в тыл и кипятили масло?
— Да, как можно больше; чем больше, тем лучше.
— И затем...
Выслушав детальные инструкции Филиппа, повара поспешили приступить к приготовлениям.
В то же время силы Священной Империи, удерживавшие центральные траншеи, начали отход.
— Имперцы отступают!
— Нарастить темп! Преследуйте их!
Во главе армии Конфедерации неистовствовал Каладрион.
— Куда вы собрались бежать?! Отведайте моего меча!
Когда он яростно рванул вперед, Филипп снова прибег к тактике дезориентации.
Показался рыцарь в красных доспехах и открыл огонь.
— Я здесь! Ну же, поймай меня!
Однако что-то изменилось.
Вместо того чтобы гнаться за приманкой, Каладрион продолжал нестись напролом.
«Хм? Это не по плану...»
Даже когда другие всадники в красном, включая Дрейка и эскорт, начали стрелять, им не удалось увести Каладриона в сторону.
— Помните, лорд Каладрион! Не ведитесь на их уловки!
— Сокрушайте врагов прямо перед собой, несмотря ни на что!
— Это приказы главнокомандующего!
— Проклятье, я знаю! Хватит ныть!
Стойкость Каладриона к провокациям не была лишь его заслугой — на этом настаивали вассалы, приставленные маркизом Кольбеном.
«При таком темпе наши силы настигнут до того, как они достигнут второй линии обороны; придется использовать скрытый козырь раньше срока!»
Филипп приказал ускорить отступление, а затем раскрыл себя.
Чтобы его точно узнали, он даже снял шлем.
— Каладрион! Я здесь!
— Вот ты где, поганый кузнец!
Стоило Каладриону увидеть лицо Филиппа, как его глаза вспыхнули яростью.
— Лорд Каладрион! Сначала враг—
— Заткнись! Сперва я заберу его голову, а затем уничтожу их всех! Прочь с дороги!
Игнорируя крики свиты, Каладрион устремился прямиком к Филиппу.
Затем, словно в испуге, «кузнечный выродок» развернулся и бросился наутек.
Он был почти в пределах досягаемости, но всё никак не давался в руки.
Раздосадованный Каладрион взревел:
— Не беги, трус! Если скроешься, я вырежу не только сдавшихся солдат Империи, но и каждого жителя этого региона!
+++
[ Высший Апостол Валиан выносит суровое предупреждение: не смей переходить черту. ]
«А? Что это еще за дрянь?»
Перед глазами возник призрачный свиток с незнакомым посланием.
Каладрион впервые получил божественное откровение и на миг опешил.
В это же время Филипп резко затормозил, будто угроза возымела эффект.
Он стоял поодаль от отступающих войск, имея за спиной густую чащу.
Это было идеальное место для засады.
«Ха, всё равно они лишь кучка ничтожеств!»
Это не имело значения.
Он просто зарубит кузнечного выскочку вместе с любыми затаившимися солдатами.
Со свирепым блеском в глазах Каладрион занес Святой меч.
В клинок Рейанта влился самый мощный поток Гипер-Ауры, который Филиппу когда-либо доводилось видеть.
Вж-жух—!
— Умри!
......
Пока битва бушевала, раненых доставляли в крепость Градец.
— Ух, моя нога...
— Бинты закончились! Несите еще со склада!
Среди снующих полевых лекарей были Либерта и Марин.
— Ого, не думал, что маленькая горничная способна создать зелье такого высокого класса!
— Невежда, я тебе не горничная! Я — святая, верно следующая за Иорой, Богиней Моря.
Марин, с легкостью приготовив эликсир высшего качества, гордо выпятила грудь перед изумленными целителями.
— Святая? Тогда почему на тебе наряд служанки?
— Э-э, это... В отличие от той заносчивой Святой Воды, я желаю быть ближе к простому люду.
Марин ловко выкрутилась, косясь на Либерту.
Она опасалась, что ее выходки испортят настрой, но Либерта молча врачевала раненых, словно отлаженный механизм.
«Похоже, ее мысли витают где-то далеко».
Марин прекрасно понимала причину.
Понаблюдав немного, она вдруг ехидно ухмыльнулась и вскрикнула:
— Ой! Либерта, это ужасно! Лорд—!
— Что? Филипп ранен?!
Либерта, вздрогнув, подскочила на месте со скоростью молнии.
Она решила, что Филиппа принесли с тяжелыми увечьями, но Марин лишь лукаво осклабилась.
— Ке-ке-ке, я так и знала! Ты всё-таки неровно дышишь к— ай! Ой-ой! Мое ухо! Ты же его оторвешь!
— Занимайся ранеными, а не паясничай.
— Ай! Святая издевается надо мной—!
Марин едва не осталась с заостренными эльфийскими ушами от болезненного рывка.
Растирая пылающее ухо, она окликнула Либерту, которая уже уходила прочь.
— Если ты так волнуешься, почему не пойдешь и не поможешь ему?
— ……
— Этот парень, Каладрион... Твоей божественной силы должно хватить, чтобы угомонить его, верно?
Тот человек посмел заявить права на титул Апостола.
Была причина, по которой Валиан до поры закрывал на это глаза.
В жилах Каладриона текла едва заметная примесь крови Высшего Апостола.
Сходство с Баркасом, воином-полубогом, выдавало в нем далекого потомка.
— Этот подонок даже подкатывал к тебе, помнишь? Одного этого хватит, чтобы его прикончить.
— Ты ведь пытаешься спровоцировать меня на божественную кару, не так ли?
Безрассудное использование высшей силы грозило наказанием куда более суровым, чем изгнание.
Более того, Либерта уже получала одно предупреждение.
Марин, сознавая корысть своего совета, почувствовала легкий укол вины.
— Да-да я не об этом! Я просто подумала... если есть лазейка, мы могли бы его устранить.
— Лазейка, значит...
Размышляя над словами Марин, Либерта внезапно развернулась и зашагала прочь.
— Эй, ты куда?
— К Демиан де Мартель.
— Что?! Ты хочешь снять с нее проклятие? Это же строжайшее табу!
Истинный Апостол Верховных Богов и Святая Меча — Демиан де Мартель.
Филипп считал ее бессвязное состояние старческим маразмом, но на деле это было проклятие, наложенное Высшими Силами.
А причиной тому стало совершенное ею непростительное прегрешение.
— Я не собираюсь снимать проклятие.
— А что тогда?
— Я лишь восстановлю угасшую жизненную силу старухи как святая — чтобы она снова смогла подняться на ноги.
Светлая улыбка коснулась губ Либерты.
«Этим способом я смогу помочь Филиппу».
Западный континент, Вестания.
К востоку от этих земель, где когда-то раскинулся утраченный Рай эльфов, располагались человеческие королевства.
Долгое время они страдали от набегов демонической нации Махатбатан, обосновавшейся в том самом раю.
Королевство Лавония, родина Мартель, не стало исключением.
Рожденная в семье знати, охранявшей рубежи, она с юных лет почиталась как гений фехтования.
Благодаря поддержке рода и собственному исключительному таланту, она быстро возвысилась, достигнув высокого ранга эксперта всего в восемнадцать лет.
Но в том же году вторгся Король Демонов, и она потеряла родину.
«Высший Апостол Валиан, даруй мне мощь; я не желаю больше ничего терять».
С этой отчаянной мольбой в сердце Мартель неустанно тренировалась и сражалась против легионов демонов.
Благодаря подвигам на поле боя, к тридцати годам она обрела ранг Мастера Меча и была признана Святой Меча.
И наконец, ее долгие молитвы достигли небес.
[ Демиан де Мартель, ты, чистая и доблестная душой, отныне назначаешься моим новым Апостолом. ]
Вместе с божественным откровением ей был дарован Дивийн Соурд, Эксонит.
Достигнув вершины пути воина, она не прекращала сражений.
Она путешествовала по землям Западного континента, отражая нашествия, посещала Латерран и Левантрию, наставляя рыцарей и выискивая достойного преемника.
Казалось, путь ее побед бесконечен — пока не настали преклонные лета.
Во время похода по отвоеванию земель были захвачены пленные — дети демонов.
Среди предводителей вспыхнул яростный спор об их судьбе.
— Демоны должны быть истреблены до последнего семени!
— Но это всего лишь дети! Они ничего не знают о мире!
В отличие от короля и вельмож, Мартель, сама вырастившая ребенка, не нашла в себе сил убить их.
Она тайно даровала им свободу.
Этот поступок вбил клин между ней и правителями.
— Ужасные вести, госпожа Апостол! Юный господин Клод—!
Ее любимый сын, свет ее очей.
Рожденный на склоне лет от мужа-клирика, доставшийся с огромным трудом.
Одаренный в фехтовании, сильный духом и благородный сердцем.
Тот добрый мальчик был мертв.
Он защитил гонимого ребенка-полудемона, за что дворяне обвинили его в пособничестве врагу — и хладнокровно убили.
Мартель была раздавлена.
Прижимая к себе бездыханное тело сына, она горько рыдала, умоляя Высшего Бога вернуть его.
[ Это невозможно; его нить оборвана. Скорби, но исполняй свой долг Апостола. ]
Суровый вердикт свыше.
Впервые Апостол Мартель воспротивилась воле бога.
Она хотела вновь увидеть сына — ей нужно было вернуть его любой ценой.
Даже если для этого придется прибегнуть к запретным искусствам, проклятым Церковью...
— Ох... Клод...
Мартель потянулась к туманному образу младшего сына.
Но когда она коснулась его, очертания мальчика дрогнули — явив взору синеволосую жрицу.
Вздрогнув, Мартель резко выпрямилась на постели.
Она огляделась и увидела стоящих рядом Либерту и Марин.
В панике она потребовала ответа:
— Где мой Клод?!