Глава 161
161
— Что? Дивийн Соурд?
— Да! Ультимативное оружие, подвластное лишь Апостолам богов!
На протяжении веков Апостолы сменяли множество клинков. Самым известным слыл Святой меч Рейант, но легенды гласили, что по сокрушительной мощи Дивийн Соурд, Эксонит далеко его превосходил. Призываемый через дарованную божественную силу, Эксонит исчезал после одного-единственного удара, но его разрушительная сила стала легендой.
— Согласно хроникам, он некогда отсек левый рог Бога-Демона Мазры. Также говорят, что Демиан де Мартель, предыдущий Апостол бога, использовал его в битве против Короля Демонов.
— Раз Олд призвала тот клинок… выходит…
Осознав всю значимость момента, герцог Даниэль со всем почтением подошел к Олд.
— Неужели… вы и есть маркиза Мартель?
— Мартель? Это кто еще такой?.. — Олд почесала затылок в замешательстве.
В тот же миг Дивийн Соурд, Эксонит растаял в её руках. Сама же Олд обмякла и повалилась вперед, потеряв сознание.
— Тч! Старшая! — Терри вовремя подхватил её, не скрывая тревоги.
— Она в порядке, — заверил его герцог Даниэль. — Призыв Дивийн Соурда наверняка истощил её — по преданию, это требует колоссальных сил.
Герцог Даниэль позвал слуг и велел перенести Олд — нет, Мартель — в покои для отдыха. После этого он обратился к Филиппу и Терри за разъяснениями.
— У неё маразм?
— Да. Похоже, она не помнит собственного имени и не узнает окружающих.
— Ха-а-а… Невероятно!
Святая Меча, Демиан де Мартель. Филипп и раньше слышал это имя. Она была легендарной фигурой — величайшим рыцарем эпохи, героем, спасшим западный континент от вторжения демонического царства Махатбатан.
— Но я никогда не слышал, чтобы Святой Меча был женщиной.
— Я подумал о том же, когда впервые узнал о ней. Её имя звучит мужественно, поэтому многие считали её мужчиной. Даже те, кто знал правду, редко упоминали об этом.
На деле многие кичились убеждением, что сильнейшим воином обязан быть мужчина. А у демонов предрассудки были еще сильнее. Король Демонов Махатбатана настолько не желал признавать поражение от женщины, что в летописях называл Мартель исключительно «он».
— К тому же сама Святая Меча терпеть не могла, когда о ней судили по половому признаку.
— Постойте-постойте! Мы упускаем нечто куда более важное.
— Вы о том, что она Апостол богов?
— Именно!
От слов Филиппа лицо герцога Даниэля изменилось: до него наконец дошел весь смысл сказанного.
— У одного бога в один промежуток времени может быть лишь один Апостол.
— Верно. Назначенный Апостол остается таковым до самой смерти.
Титул Апостола нельзя было отринуть или передать по наследству. Случались, впрочем, редкие случаи, когда Апостолы предавали своего бога, погрязая в пороке и пренебрегая долгом. Но даже отступники лишались звания лишь со смертью. Единственное исключение из этого правила…
— В древности Апостол Сейрана, маг Миас, предал своего бога и примкнул к Богу-Демону. Он продал душу за выживание, избежав кары Сейрана.
— …Вы ведь не намекаете, что Святая Меча продала душу? Что её маразм — результат сделки?
— Нет, конечно. Я не знаю её лично, но в летописях нет ничего, что указывало бы на подобную низость.
Мартель посвятила жизнь войне с демонами. Мысль о том, что она предала бога, казалась немыслимой.
— Я слышал, каждого Апостола сопровождает ангел в качестве божественного спутника. Может, спросим её ангела?
На вопрос герцога Даниэля Филипп горько покачал головой.
— Нет, не выйдет. Ангелы на редкость немногословны в делах, которые считают несущественными — особенно когда речь о миссии Апостола.
— возмущенно запрыгал Мау.
Мог бы он рассказать — сделал бы это в первую же встречу с Мартель. Даже бывшие богини, Либерта и Марин, намеренно обходили эту тему. И уж тем более Мау, простой небесный посланник, не мог выдать такие секреты.
— Как бы то ни было, — Филипп заговорил с тяжелым акцентом, — мы только что выяснили нечто чертовски важное.
Его взгляд помрачнел, когда он произнес следующие слова:
— Этот ублюдок Каладрион — фальшивка.
......
Проклятье, кто же эта старая карга?
Вернувшись в лагерь, Каладрион бушевал от бессилия. Он твердо вознамерился покарать наглого кузнеца и его сброд — но вмешательство старухи спутало все карты.
«Я не смог ничего сделать. Она не просто развеяла моё давление, она буквально подавила меня…»
Он вспомнил наставление, услышанное на Восточном континенте: «Скрытые мастера и гении повсюду. Будь начеку». Тогда он счел это вздором. Теперь — не был так уверен.
«Сначала этот ублюдок Кассий в руинах, теперь — сумасшедшая бабка… Почему этот мусор вечно встает у меня на пути?»
Овладев Святым мечом и Гипер-Аурой, он уверовал в собственную непобедимость. Но не прошло и года, как он начал натыкаться на стены. Раздраженный, Каладрион ворчал, пока не заметил безмолвный взгляд маркиза Колбейна.
— Лорд Каладрион, у меня к вам вопрос.
— Ну чего еще?
Колбейн хотел спросить: «А и впрямь ли ты Апостол бога?» Но осекся.
«Возможно, я не знаю всех обстоятельств. Если оскорблю его беспочвенными подозрениями и он уйдет — на войне нам несдобровать».
Даже если он липа, сейчас это не имело значения. Если он сбежит после разоблачения, пострадает их сторона.
— Если есть что сказать — выплевывай уже! Не беси меня своим молчанием!
На яростный приказ Каладриона Колбейн ответил осторожно:
— Уверен, вы тоже видели — среди врагов есть грозные воины. Сможете ли вы их одолеть?
— Разумеется! В моих руках Святой меч! Кто бы ни встал против меня на поле боя — я его разделаю!
— Жду с нетерпением вашего триумфа.
На время Колбейн похоронил подозрения. Подлинность Каладриона не была приоритетом.
«Победа в войне превыше всего. Разберусь с ним позже».
Следующий день.
С первыми лучами солнца армия Конфедерации городов пришла в движение. Имперские силы быстро получили весть о наступлении. Скрытно провести сотню воинов под покровом ночи еще возможно. Но спрятать марш пятидесяти тысяч человек — немыслимо.
— Они идут всей массой!
— Живее! Скоро они начнут переправу!
— По местам!
Тридцать тысяч имперских солдат в крепости Градец мгновенно изготовились к бою. Численное превосходство было на стороне врага. У тех были маги и Апостол. И всё же люди Империи не дрогнули.
— Если мы падем, ваши дома и семьи будут разорены!
— Божественный лорд Карус взирает на нас! С нами Апостол Эльдира и Святая Аркины! Чего нам бояться?!
— Явим небесам, что наше мужество превосходит храбрость любого разбойника, вооруженного так называемым «Святым мечом»!
Облаченный в малиновые доспехи, Филипп лично воздел боевое знамя, подбадривая воинов во всю мощь легких. Его труды не пропали даром — солдаты ответили оглушительным ревом, колотя в щиты и чеканя шаг.
— У-У-У-А-А-А! ДА ЗДРАВСТВУЕТ СВЯЩЕННАЯ ИМПЕРИЯ!
— Благословение богов с нами!
— ПОДХОДИТЕ, ЗАХОЛУСТНЫЕ ПОЛУОСТРОВНЫЕ УБЛЮДКИ!
Видя такой задор перед великим наступлением врага, герцог Даниэль довольно улыбнулся.
— Ха-ха! Теперь я понимаю, почему Его Святейшество назначил тебя главнокомандующим.
— Вы мне льстите, Ваше Герцогство. Битва еще не началась.
Филипп отмел похвалу и повернулся проверить, всё ли идет по плану.
— Приготовления завершены, — заверил Даниэль. — Всё запущено. Жаль лишь об одном…
— Вы о Мартель?
— Да. Примкни она к битве — это было бы равносильно десятитысячной армии.
Призвав Дивийн Соурд, Эксонит, Мартель вне всяких сомнений доказала, что она истинный Апостол. Однако она всё еще не пришла в сознание. Даже священная сила жрецов не могла её разбудить.
— Мы победим и без неё. Я не вижу ни единой причины для нашего поражения.
— Ха-ха, ну и уверенность у вас, граф. Пожалуй, займу немного и для себя.
Герцог Даниэль стукнул кулаком о кулак Филиппа и повел войска на позиции. Сегодня он лично возглавит рыцарей-крестоносцев.
«Но сначала — мне нужно отвлечь внимание врага».
Стоило Филиппу шагнуть вперед, как Либерта окликнула его:
— Филипп, дай руку.
— Зачем?
Филипп в замешательстве протянул ладонь. Либерта взяла её и прошептала молитву благословения.
— Да пребудет с тобой милость Богини Воды.
Ф-фу-ух—!
Сияющий свет расцвел от прикосновения Либерты, вливаясь в Филиппа. Словно вода, питающая сухую землю, божественная энергия растворилась в его теле.
Бафф? Он мгновенно почувствовал прилив бодрости, энергия забила ключом. Он и раньше получал благословение Либерты, но на этот раз эффект казался стократ мощнее.
— Будь осторожен, Филипп. Многие видят в тебе надежду — не забывай об этом.
— Да-да. Буду беречься, Святая.
Ухмыльнувшись, Филипп в знак благодарности отсалютовал ей, подхватил знамя и направился к передовой. Либерта провожала его взглядом, пока он не скрылся. И тут к ней подошла Марин в форме горничной, недовольно надув губы.
— Хм. Надоело играть в святую, решила пофлиртовать?
— Это вовсе не флирт.
— Ой, да ладно тебе… А-А-А-Й!
Либерта ухватила Марин за ухо и потащила к полевому госпиталю.
— Хватит пороть чепуху, живо за эликсиры. Скоро работы будет невпроворот.
— Ой-ой-ой! Ладно, пусти уже!
Так продолжались ежедневные муки Марин от рук Либерты.
Поле битвы.
Армии Империи и Конфедерации застыли по разные берега, впившись друг в друга взглядами. С передовой Филипп изучал врага через телескоп. Он заметил фигуры в темно-зеленых рясах, суетившиеся в лагере противника.
«Батальон магов. Похоже, готовятся к переправе».
Разверзнут ли они реку магией? Или скуют воду льдом, создавая мост? Ясно одно — переправятся стремительно.
— Наши на позициях?
— Да, милорд, — отозвался Терри. — Траншеи вырыты точно по вашему указу.
Филипп окинул взглядом эшелонированные рвы вдоль берега и удовлетворенно кивнул. Это защитит от стрел, валунов и магических атак. Более того, деревянные баррикады, разбросанные вокруг, сломают строй врага при наступлении.
— А выкопанная земля?
— Как и велели, разбросали перед рвами и залили водой, превратив в грязную трясину.
— Славно. Молодцы.
Мягкий береговой песок и густая грязь станут капканом. Филипп помнил, как сработала эта тактика в битве при Азенкуре, где французские рыцари недооценили вязкую почву и были перебиты. Но у Филиппа был заготовлен еще один трюк.
— Повара выступят по моему сигналу. Но… вы уверены, что это сработает? — засомневался Терри.
Филипп ухмыльнулся.
— Сработает. Уж я позабочусь.
Каладрион силен. Но битвы не выигрываются лишь личной мощью.
«Будь иначе, Сян Юй одолел бы Лю Бана, а Люй Бу правил бы Поднебесной».
Победу куют мудрость и стратегия. С уверенной ухмылкой Филипп шагнул вперед со знаменем в руках.
— Ну что. Пора начинать.