Глава 160
160
Зачем бог Валиан избрал своим Апостолом такого типа? Неужели только потому, что тот был силен и искусен в резне? Пока Филипп размышлял о божественном промысле, Каладрион перевел взгляд на Либерту.
— Хм. Решил покрасоваться перед бабой? Что ж, полагаю, она и впрямь стоит такой бравады.
Его глаза прошлись по Либерте с похотливым блеском. Её красота была ослепительной, но Каладриона больше заинтриговала печать благородства и достоинства в её облике — нечто такое, чем редко обладали даже высокородные аристократки.
«Она весьма надменна. Будет забавно сломить такую женщину. И вдвойне приятнее, если она близка с этим кузнецом».
С ухмылкой он обратился к ней:
— Как твое имя? Судя по одеянию, ты — жрица Ордена Воды? Платье шло бы тебе куда больше, чем эта ряса священнослужителя…
— Эта леди — Святая Воды! Прояви уважение, если и впрямь считаешь себя Апостолом! — взревел Дрейк от имени Либерты, которая сама предпочла не отвечать.
Но вместо того, чтобы устыдиться, Каладрион лишь презрительно огрызнулся:
— Проваливай, вонючая дворняга.
— Что ты сейчас вякнул? Ах ты, ублюдок—
Рука Дрейка легла на эфес меча. Каладрион только этого и ждал: он намеревался использовать любой выпад как предлог, чтобы надавить на Апостола Эльдира. Однако прежде чем Дрейк обнажил сталь, вмешалась Либерта.
— Стой.
— Но, леди, подобное оскорбление нельзя терпеть...
— Он не стоит того, чтобы с ним связываться. Снаружи он может казаться позолоченным, но внутри он более гнилой, чем недра сточной канавы.
От едких слов Либерты лицо Каладриона исказилось, и он уже собирался повысить голос, когда вмешался Филипп.
— Эй, Каладрион. У армии Конфедерации какие-то проблемы с поставками провианта?
— К чему такие вопросы? Какой бесстыдный болван сует нос в военные тайны?
— Мне просто любопытно. Стало интересно, какой протухшей дрянью нужно накормить Апостола, чтобы тот вел себя столь непотребно.
Укол Филиппа заставил маркиза Колбейна густо покраснеть. Даже при том, что Филипп был врагом, вопиющая грубость в поведении Каладриона на встрече была неоспоримым нарушением приличий. И всё же, несмотря на явное замешательство Колбейна, Каладрион оставался в блаженном неведении и продолжал свою тираду.
— Ха-а! Этот кузнец смеет тявкать на меня? Тебе что, голова на плечах надоела?
— Благодаря тебе я сегодня усвоил кое-что новое. Оказывается, даже боги могут ошибаться в выборе.
— Ты горазд чесать языком только потому, что мы на переговорах. В тот миг, когда я обнажу свой Святой меч, ты обмочишься от ужаса.
— Выходит, Апостол бога горазд только на угрозы? Впрочем, это логично — твоя репутация зиждется не на убийстве демонов, а на резне обычных людей.
— Ах ты, мелкий—!
Каладрион попытался запугать Филиппа своей аурой, но Апостол Эльдира не проявил ни малейшего беспокойства, отвечая на выпады без колебаний.
Каладрион стиснул зубы, готовый сорваться в атаку, но сдержался. Ведь слова Филиппа били в самую цель. Боги назначали Апостолов и наделяли их силой для защиты человечества от Богов-Демонов и их последователей.
Однако, как подметил Филипп, Каладрион тратил время, наживая имя в битвах против других людей. А что насчет стоящего перед ним кузнеца? Его признала Ортодоксальная церковь за истребление некромантов, он сразил монстров вроде Тритона и Багровых муравьев. Как посланник небес, Филипп своими деяниями далеко превосходил его самого.
— О, и кстати: каждый противник, которого я побеждал, был сильнее меня. А ты? Хоть раз одолевал кого-то, кто действительно превосходил тебя в мощи?
Удар—!
Лицо Каладриона мгновенно побагровело. Он с детства обожал приключения и битвы, но никогда не побеждал по-настоящему сильного врага. Что еще хуже — слова Филиппа напомнили ему об одном человеке, которого он пытался вычеркнуть из памяти.
О таинственном маге Кассии, встреченном в руинах. В той схватке они обменялись лишь одним ударом — и Каладрион был полностью раздавлен. Гордость потомка древних героев и божественного Апостола была смертельно ранена тем унижением.
— Грязный кузнечный ублюдок! Не распускай язык только потому, что тебе позволили говорить!
Попытавшись поставить Филиппа на место, Каладрион сам оказался загнан в угол, и его ярость закипела.
— Лорд Каладрион, довольно! — Маркиз Колбейн попытался обуздать его, но слова ушли в пустоту.
Колбейн понимал причину, по которой Апостол Эльдира устроил эту встречу. Если бы Филипп действительно хотел выиграть время, он бы лебезил и умолял об этом. Как он смеет вести себя столь дерзко? Поначалу Каладрион планировал немного поиграть с ним, прежде чем отпустить. Теперь план изменился.
«Я выжгу это высокомерие с его лица своим Клинком Гипер-Ауры».
Убийственное намерение Каладриона вспыхнуло ярым пламенем.
......
«Да что, черт возьми, не так с этим парнем?»
Приветствуя Каладриона, Филипп надеялся, что им удастся наладить контакт. Но быстро стало ясно, что это невозможно. Это не походило на напряженные переговоры; всё напоминало одно из тех пресловутых стрессовых интервью, какими славится Корея.
Столкнувшись с неустанными насмешками и провокациями Каладриона, Филипп оставил надежду на здравый диалог. Вместо этого он придерживался изначального плана — злить Апостола до нужного предела. И, судя по всему, затея сработала слишком хорошо. Враг бушевал куда сильнее, чем Филипп рассчитывал.
«Не перегнул ли я палку? По его реакции видно: вопрос о победе над сильным соперником задел его за живое».
Филипп хотел продолжить натиск, но слова застряли в горле. Ведь Каладрион уже выхватывал свой Святой меч.
Вжих—!
Сияющий, но грозный свет запульсировал вдоль выходящего из ножен клинка. Одновременно с этим от Каладриона разошлась свирепая волна энергии, обрушившись на Филиппа и его союзников. Казалось, вся песчаная отмель подпала под его единоличную власть.
«Проклятье. Он еще опаснее, чем твердили слухи».
— Я… я не могу пошевелиться!
Даже герцог Даниэль, Энди и Дрейк — воины как минимум среднего уровня Эксперта — не могли сбросить давящую мощь, сковавшую их. Лишь двое остались непоколебимы: Либерта, защищенная божественной силой, и Терри, прошедший школу Олд.
— Господин, назад!
Прежде чем Филипп успел сообразить, Терри обнажил меч и закрыл его собой. Достигнув пика ранга Эксперта, юноша верил, что сможет продержаться против Апостола какое-то время.
Разве он не выстоял в игре с Олд? Но сейчас, лицом к лицу с аурой Каладриона, он осознал горькую истину. Сила этого Апостола далеко превосходила всё, что могла показать Олд.
Впрочем, оно и понятно — старуха никогда не источала такой чистой и явной жажды убийства.
«Даже если я умру — я обязан защитить господина!»
Пока Терри застыл, сопротивляясь пугающей мощи Апостола...
(Примечание: оригинальный и бесплатный перевод читайте на LiNovel.ru)
— Клод, ты что здесь делаешь? Ты же обещал, что не будешь драться.
— Ха?
Знакомый голос прозвучал внезапно. В то же мгновение удушающее давление Каладриона исчезло, словно тающий снег.
«Ч-что произошло?»
Ошеломленный, Каладрион перевел взгляд на незваную гостью. Перед ним возникла насквозь промокшая старуха — одежда и волосы сочились водой, будто она только что переплыла реку вброд. Не обращая внимания на стражу Филиппа, она без колебаний прошла вперед и теперь отчитывала Апостола.
— Так это ты! Ты пытался обидеть моего Клода, верно? Ах ты, зловредный, вредный паршивец!
«Что за… Почему мое давление на неё не действует?!»
Но и это было не всё. Он совершенно не почувствовал её приближения. Совсем как в случае с тем жутким магом из древних руин. Вконец сбитый с толку, Каладрион невольно сорвался на крик:
— Ах ты, старая карга! Ты вообще кто такая?!
— А ты кто такой, чтобы задирать моего Клода?
— Ты меча моего не видишь?! Я — Каладрион, Апостол великого бога Валиана и потомок древнего героя Баркаса!
Каладрион грозно взмахнул Святым мечом, а его голос загремел подобно грому. Но старуха лишь фыркнула.
— Святой меч? Думаешь, это делает тебя особенным? У меня есть штука получше.
— Что?! Не неси чепухи, безумная...
Пока Каладрион препирался со старухой, герцог Даниэль не упустил возможности. Призвав своих рыцарей, он скомандовал быстрое отступление.
— Кажется, дальнейшие переговоры невозможны. Встретимся на поле боя.
— …Согласен.
Маркиз Колбейн почему-то выглядел наполовину оцепенелым и лишь кивнул. Пока стороны расходились, Олд переключила внимание на застывшего Колбейна.
— А ты чего вытаращился, малец?! Научи своего юнца манерам! Как он смеет разгуливать и тыкать мечом в приличных людей...
— Старшая, пожалуйста, уходим! — Терри, действуя стремительно, закинул Олд на спину и поспешил за Филиппом.
— Кх! Стоять! Куда это вы собрались?!
Каладрион дернулся было за ними, но маркиз Колбейн его удержал.
— Дай им уйти.
— Отпусти меня! Не смей мешать!
— Прольешь кровь здесь — и даже будучи Апостолом бога, ты столкнешься с суровым осуждением!
Аристократия континента без раздумий смешает его с грязью за попрание законов рыцарства. Но была и другая причина, по которой маркиз Колбейн удерживал Каладриона. Глядя, как старуха садится в лодку, его прошила внезапная мысль.
«Сомнений нет. Эта женщина…!»
Она выглядела дряхлой нищенкой, былая слава которой, казалось, давно померкла. Но в тот миг, когда она отчитывала Каладриона, на миг прорвались отголоски её прежнего величия. Маркиз Колбейн когда-то искренне восхищался ею. В юности он следовал за ней на войну против Царства Демонов.
«Святая Меча, Демиан де Мартель… жива?!»
— Это было безрассудно, граф. Зачем вы так его спровоцировали?
— Прошу прощения, Ваше Герцогство. У меня были на то причины.
Вернувшись в лагерь, Филипп объяснил ситуацию герцогу Даниэлю.
— Каладрион — это ядро мощи Конфедерации городов. Чтобы победить, нам нужно либо устранить его, либо выманить подальше от основного войска.
— Значит, вы специально устроили встречу только ради провокации?
— Сначала я планировал договориться. Но вы сами видели: он предпочел насмешки вместо диалога, и я подстроился. Признаться, я не ожидал, что он выйдет из себя так легко.
План Филиппа был прост. Сделать так, чтобы Каладрион в грядущей битве сосредоточился исключительно на нем. Настоящая ловушка для Апостола была уже готова. Однако Филипп задел за живое куда сильнее, чем рассчитывал. Если бы Каладрион там, на отмели, действительно взмахнул Святым мечом, случилась бы настоящая бойня.
«Не явись Олд вовремя, мне бы не поздоровилось».
Тем не менее цель была достигнута.
— Но кем вам приходится эта старуха? — полюбопытствовал герцог Даниэль, и в его глазах читался явный интерес.
Пространство вокруг них было полностью подавлено аурой Апостола. Любой обычный человек лишился бы чувств — или в худшем случае скончался бы от разрыва сердца. Однако та старуха не просто выдержала это без усилий... Она развеяла давление полностью.
— Олд? Я встретил её по пути в Миклатиум. Она голодала и была не в лучшем состоянии рассудка, я просто не мог её бросить.
— Понимаю…
— К чему вопросы? Вы что-то знаете о ней?
— Нет, не знаю. Но она явно не простая личность…
Герцог Даниэль покосился на Олд, которая мило беседовала с Терри в углу шатра.
— Клод, если этот сопляк снова появится, позови мать. Я всыплю ему по первое число.
— Старшая, я знаю, что вы сильны, но он Апостол со Святым мечом в руках.
— Хм, Святой меч? Это пшик по сравнению с тем, что есть у меня.
— И как же вы побьете Святой меч своей веткой?
Пока Терри выказывал скепсис, Олд отбросила палку и с силой ударила правым кулаком в левую ладонь.
У-у-унг—!
Мощная и священная энергия вырвалась из её тела.
— Что? К-Клинок Гипер-Ауры?!
Глаза герцога Даниэля расширились от шока.
Треск—! Треск—!
Прежде чем они успели осознать явление Гипер-Ауры — силы, доступной лишь Апостолам, — Олд совершила иное божественное чудо. Она выставила вперед левую ладонь, и в ней начал материализоваться бесплотный меч из чистой ауры.
Призрачный клинок впитывал исходящую от неё Гипер-Ауру, медленно обретая четкую форму. Не Терри, а герцог Даниэль первым лишился дара речи.
— О Боги… Это же Дивийн Соурд, Эксонит!