Глава 16
16
Вопрос гнома-кузнеца заставил Филиппа на миг замолчать. Наконец он произнес:
— По правде говоря, сам Эльдир…
— Ах, точно. Вы ведь Апостол Эльдира.
— Да. В моих владениях была схожая беда с водяным колесом, но бог открыл мне решение.
Мау, возникший рядом, ухмыльнулся, слушая откровенную ложь Филиппа.
И что такого? Я же не творю ничего дурного.
Филипп пропустил ворчание Мау мимо ушей.
Гном-кузнец, хоть и все еще сомневаясь, спросил:
— Но разве можно вот так просто делиться столь ценной техникой, дарованной вам богом?
— Гномы, в конце концов — потомки Эльдира. Уверен, бог все поймет.
— Ха! Вот как? Ха-ха-ха!
Мастер с довольным видом погладил бороду и расхохотался.
— И все же мы, гномы, не можем принять столь ценные знания безвозмездно. Таков наш обычай — возвращать долг.
— В таком случае, взамен я прошу продавать мне определенное количество марганца каждый месяц.
От предложения Филиппа мастер изумленно выпучил глаза.
— Ха, так вот к чему ты клонил — к марганцу! Что ж, я твой должник, так что отказать не могу… но ты хоть знаешь, как его очищать или применять?
Было ясно: гномы не собирались делиться с ним технологией обработки.
Но Филиппа это не волновало. Необходимые знания у него уже были.
— Я намерен изучить это сам.
— Ну, удачи.
В итоге гном-кузнец согласился заключить с Филиппом договор на ежемесячную продажу марганца.
Обеспечив себе эту неожиданную удачу, Филипп покинул кузницу в приподнятом настроении.
***
Прошло три дня с тех пор, как Филипп прибыл в Кампанию.
Благодаря Хелен он успел осмотреть разные уголки города.
В академии она казалась несколько расслабленной, но теперь показала себя по-настоящему усердной. Она была сведуща, расторопна и быстро справлялась с делами. Филипп почувствовал, что может доверить ей еще больше административных дел в баронстве.
«Все складывается как нельзя лучше».
Вассалы в его землях хоть и не хватали звезд с неба, но были вполне толковыми. Войско понемногу росло, начала поступать прибыль от продажи зажигалок Zippo.
На фоне всего этого Филипп решил, что пришло время наконец-то заняться личными проектами.
«Сколько же всего я хотел смастерить!»
Там, на Земле, будучи Кан Хёнсу, он забросил бесчисленное множество идей из-за нехватки денег и средств. С завистью смотрел, как видеоблогеры, увлеченные историей и военным делом, создавали невероятные вещи.
Но теперь он мог сделать их сам.
Пока Филипп размышлял о своих планах с довольной ухмылкой, его мысли прервал вопрос:
— Милорд, вы и вправду собираетесь что-то нам купить?
— Верно. Хотя это вовсе не обязательно.
— Я просто благодарен за вашу усердную работу. Если это не будет слишком дорого, скажите, чего бы вы хотели.
— Спасибо!
Перед отъездом из Кампании Филипп решил купить своим спутникам небольшой подарок. Поведя обрадованных подчиненных к торговым рядам, он вдруг спросил:
— Я заметил, что здесь многие торговцы и лавочники — эльфы или полуэльфы. Этому есть какая-то особая причина?
Сперва он подумал, что это такой маркетинговый ход — использовать красоту эльфов для привлечения покупателей. Однако он видел и немало эльфов с простой или даже невзрачной внешностью.
— Как гномы славятся ремеслом, так эльфы — торговлей.
— Это не объясняет, почему их так много среди купцов.
— Так повелось с древних времен.
Простодушный ответ Терри не удовлетворил Филиппа. Хелен, заметив его любопытство, дала более подробное объяснение:
— Милорд, эльфы обожают путешествовать. Им нравится собирать редкие товары и обмениваться ими. Но настоящей причиной, по которой они стали доминирующим торговым сословием, послужило вторжение подземных демонов.
— Подземных демонов?
— Да, злобных созданий, что служат Богу-Демону Азре.
Изначально большинство эльфов жило в райских землях, что раскинулись вокруг Мирового Древа. Однако тысячу лет назад вторжение подземных демонов вынудило их покинуть родину. Изгнанные и рассеянные по миру, они оказались в чужих краях, где им пришлось бороться за выживание.
— Чтобы приспособиться, они обратились к своим природным талантам и занялись торговлей. Их быстрота и надежность быстро снискали им славу, куда лучшую, чем у торговцев-людей.
— Так вот почему здесь столько эльфийских купцов.
— Их не просто «много». Можно сказать, они держат в руках всю торговую сеть континента.
Эльфы имели огромное влияние на торговлю и финансы по всему континенту. Торговая компания «Каллисто» во главе с Дельфаросом была ярким тому примером.
— Но именно из-за этого многие эльфов недолюбливают. — Заметила Хелен.
— Что? Почему?
— У них хорошая репутация в плане надежности, но при этом они до крайности дотошны и расчетливы. Особенно печальную известность сыскали ростовщики вроде Дельфароса, лишенные всякого сострадания.
«А, так вот почему мои вассалы были так недовольны, когда Дельфарос впервые прибыл в баронство».
Что еще хуже, эльфы были о себе высокого мнения, считая себя «избранным богами народом» родом из рая. Даже живя в человеческом обществе, они упрямо придерживались собственного языка и обычаев, за что заслужили уничижительное прозвище «высокомерные остроухие».
Филипп припоминал, как в некоторых комиксах эльфов изображали примитивными кочевыми племенами, не способными даже оценить хорошую еду. Он цокнул языком при этой мысли.
Но оказаться в мире, где эльфы — жадные скряги, было совсем другим делом.
— Но ведь не все они такие, правда? — Спросил он.
— Разумеется, нет. Иначе бы не существовало полуэльфов. — Ответила Хелен.
Пока они болтали, прогуливаясь по рынку, к ним подошел торговец.
— Милорд, у меня много прекрасных изделий, не желаете взглянуть?
— Гоблин? — Удивленно приподнял бровь Филипп.
— Какое оскорбление! Пусть я лишь наполовину, но все же принадлежу к благословенному народу из райских земель!
Полуэльф, с острым носом и тощим телосложением, и впрямь до обидного походил на гоблина. Его прилавок, однако, был завален изящными изделиями из металла: пряжками, брошами, кольцами и заколками для волос, все — удивительно тонкой работы.
— Эти вещицы весьма впечатляют, и цены приемлемые.
— Хе-хе-хе, у меня личные связи с одним гномом-ремесленником. — Похвастался торговец.
— Выбирайте, что нравится. Я все оплачу. — Сказал Филипп своим спутникам.
Его последователи просияли и с энтузиазмом вошли в лавку, разглядывая украшения и поделки.
«Эта брошь… из коралла?»
Терри не особо интересовался украшениями или ремесленными изделиями. Даже если платил Филипп, он не собирался ничего покупать. Но при виде коралловой броши в его памяти всплыло воспоминание.
Мать однажды рассказывала, как, переходя реку, обронила коралловое украшение. Оно досталось ей от бабушки, и она горько жалела о потере.
Хоть это и была не та самая вещь, он был уверен, что мать обрадуется такому подарку.
(Этот перевод распространяется бесплатно на LiNovel.ru. Поддержите переводчиков, читая оригинал там.)
Терри указал на коралловую брошь.
— Я возьму эту брошь.
— Я хочу вон ту.
В тот же миг раздался другой голос.
Терри обернулся, чтобы посмотреть на второго покупателя.
Женщина-варвар?
Зеленые дредлоки, бронзовая кожа и родинка под левым глазом. Пышные формы подчеркивал кожаный жилет без рукавов. Заметив взгляд Терри, она игриво прищурилась.
— Хех, мужчина покупает брошь? Странный вкус.
— Это подарок для моей семьи.
— О, неужели? Я тоже хотела купить ее для матери.
Цель у них была одна, но была и проблема.
— Прошу прощения. — Вмешался торговец. — Но это последняя.
Терри, твердо решив купить брошь, вежливо попросил:
— Буду признателен, если вы уступите.
— Еще чего. Я тоже ее хочу.
— Если я возмещу вам ее стоимость, вы передумаете?
— Я тебе не нищенка! — Выкрикнула женщина-варвар, затем вдруг смерила Терри взглядом с головы до ног и облизнулась. — Хех, а ты выглядишь довольно сильным… ладно, если одолеешь меня в бою, я ее уступлю.
Варварские племена южного континента делились на множество кланов, но у всех были общие черты. Они были невероятно искусными воинами — настолько, что и мужчины, и женщины часто работали наемниками. Однако они были также грубы и вспыльчивы, из-за чего нередко создавали проблемы.
Судя по ее гармоничному телосложению и исходящей от нее энергии, эта женщина была не рядовым бойцом. Вероятно, она могла в одиночку уложить двух-трех обычных рыцарей.
Но Терри никак не ожидал, что она потребует дуэли прямо на месте.
«Ну и варвары…» — вздохнул он.
— Чего смеешься? Думаешь, я шучу?
— Забирайте. Я не стану драться из-за броши.
Коралловая брошь была ценной, но сейчас Терри исполнял обязанности телохранителя Филиппа. Он не мог позволить себе устроить переполох. Поэтому он решил отступить.
Но у женщины-варвара были другие планы.
— А ну, дерись!
— Я же сказал — нет…
Терри хотел снова ей отказать, но внезапно замер, и его рука метнулась к эфесу меча.
Женщина-варвар уже обнажила парные клинки и бросилась на него, словно дикий зверь.
Какого черта здесь происходит?
Глаза Филиппа расширились. Всего мгновение назад Терри просто спорил с какой-то женщиной, а теперь они уже скрестили мечи.
Схватка продлилась лишь несколько секунд, после чего в воздухе разнесся резкий звон…
ДЗЯНГ—!
Из-под столкнувшейся стали посыпались искры. Последний мощный удар отбросил воительницу назад, и она, пошатнувшись, выкатилась из лавки.
— Ого! Что за дела?!
— Позовите городскую стражу!
Едва не сбив с ног прохожих, женщина быстро встала на ноги и приняла боевую стойку. Ее взгляд был прикован к Терри, который спокойно выходил из лавки.
— Теперь, когда вы поняли разницу в нашем мастерстве, не закончить ли нам на этом?
— Ха! Ишь, какой важный, раз немного владеешь аурой! Я еще даже не показала всей своей силы!
В ярости на ее руках внезапно проступили красные татуировки.
В толпе послышались вздохи.
— Ох! Татуированный Воин!
Филипп резко обернулся и спросил:
— Что еще за Татуированный Воин?
Охранники из сопровождения, помедлив, ответили:
— Н-ну… некоторые варварские воины проходят ритуал у шаманов, и те наносят им татуировки, дарующие сверхъестественные способности.
— Говорят, разные татуировки дают разный эффект: одни — нечеловеческую силу, другие — невероятную скорость, а третьи даже позволяют использовать мистические силы вроде магии.
«Так это, по сути, бафф».
Красная энергия от татуировок перетекла в ее парные клинки, заставив их зловеще светиться.
— Кья-я-я! Это сверхъестественная сила!
— Ты с ума сошла?! Применять такое посреди рынка?!
Не обращая внимания на панические крики вокруг, воительница снова ринулась на Терри. Она двигалась хаотично, по-звериному петляя, а ее клинки рассекали воздух.
Хелен с тревогой посмотрела на Филиппа.
— Л-лорд, что нам делать?
— Все в порядке. Терри не проиграет.
Филипп не был знатоком фехтования, но даже он видел, что Терри превосходил ее в мастерстве. Несмотря на безжалостный натиск противницы, он почти не двигался с места, уклоняясь от ударов минимальными движениями и блокируя лишь в крайнем случае.
«Похоже на фильмы о боевых искусствах, где умудренный опытом мастер ставит на место самонадеянного новичка».
Если не прибудет подкрепление, этот бой долго не продлится.
И, как и предсказывал Филипп, Терри начал действовать.
В следующий миг его меч нанес удар с безупречной точностью.
Раздался резкий, чистый звук, и парные клинки варварши взмыли в воздух. Потеряв равновесие, она отшатнулась назад и обнаружила, что его клинок замер у ее горла.
— Кх…!
— На этом все. Я не буду сдерживаться вечно.
Женщина, все еще в шоке от неожиданного поражения, несколько мгновений смотрела на него пустым взглядом.
А потом…
Выражение ее лица внезапно изменилось.
Покрасневшее лицо смягчилось, а взгляд затуманился. Словно винтик в голове слетел.
Затем она, зардевшись, спросила:
— Как тебя зовут?
— …Терри, рыцарь из владений барона Бранделя.
— Хм-м, Терри, значит? Ты женат?
— Я… холост. А почему вы спрашиваете?
— Хо-хо-хо, это идеально.
И тут…
Она внезапно бросилась ему на шею.
— Тогда женись на мне!
— Ч-что?!
Лицо Терри побелело, пока она висела на нем.