Глава 156
156
— Ух ты, а это очаровательно.
— Ты выглядишь… иначе.
Марин стояла перед ними в безупречно отглаженном черном платье, кружевном белом фартуке и с аккуратным ободком в волосах. Детская жреческая ряса исчезла — ее место заняла форма горничной. Группа Филиппа не смогла сдержать смех.
— Ха-ха-ха! Марин, ты такая милашка!
— Заткнись, пират! Хватит гладить меня по голове!
Несмотря на похвалу, Марин густо покраснела и яростно замахала руками. Причина была веской — Филипп обрядил её в наряд прислуги в качестве наказания.
— Гх! Как ты смеешь так унижать меня! Я богиня… нет, я святая!
— Тебе идет. Чего ты так кипятишься? — Либерта безмятежно улыбнулась, отчего Марин нахмурилась еще сильнее.
— Что ты сейчас сказала?! Намекаешь, что моё призвание — быть служанкой?!
— Если не нравится, можешь снять. Но другой одежды у тебя не будет, пока мы не вернемся во владения Брандель.
— У-у-угх…! — Марин сжала кулаки, дрожа от бессилия.
Она всерьез подумывала броситься на Либерту, но ей не хватало божественной мощи для достойного вызова. К тому же, если любая из них пострадает, Небесное Царство может забрать их обратно и запечатать души в наказание.
«Просто терпи… Просто продержись до возвращения».
В конце концов, сейчас она была не благородной Богиней Моря Иорой, а просто Марин, человеческой девчонкой. Пока она боролась с собственной гордостью, Либерта потянулась, разминая плечи.
— Что-то плечи затекли. Сделай мне массаж.
— Хватит обращаться со мной как с горничной!
— Но ты и есть горничная. Будешь сопротивляться — останешься в этом амплуа еще дольше.
— А-а-аргх!
Пока Марин отбывала наказание, Филипп воспользовался отсутствием виконта Джаспера и устроил встречу с его помощником, бароном Реймондом.
......
— Виконт Джаспер вел себя подозрительно в последнее время? — Филипп подался вперед, не сводя взгляда с Реймонда.
— П-подозрительно? Что вы имеете в виду?
— Например, встречи с посторонними… получение странных писем…
Реймонд замешкался. Он разомкнул губы, собираясь ответить, но затем выдавил лишь нервную улыбку.
— Н-ну, я хоть и его помощник, но занимаюсь лишь официальными делами. Я не в курсе личных встреч, ха-ха…
«Паршивый лжец».
У Филиппа уже имелись улики. Простого наблюдения за Джаспером было недостаточно, поэтому он досконально изучил его недавнюю активность.
— Слуги в посольстве говорят, что он посещал элитный отель в Миклатиуме, чтобы передать письмо дворянину из Артерии.
— Ха-ха… Я, эм… Мне об этом ничего не известно. В любом случае, мне пора идти…
Реймонд попытался встать, но Энди, подпиравший стену, схватил его за плечо и бесцеремонно усадил обратно в кресло. Атмосфера мгновенно сгустилась. Реймонд побледнел, осознав, что попал в западню.
— Я… я правда ничего не знаю!
— Вот сейчас и выясним, — Филипп вытащил из сумки небольшой кожаный мешочек. — Ты ведь знаешь, что одна из моих спутниц — святая?
— Д-да…
Ранее в Папском дворце старший жрец официально объявил о признании Либерты Святой Ортодоксальной Церкви. Сначала многие сочли её простой послушницей, но она оказалась прославленной целительницей из Артерии.
— Она изготовила это — «Дыхание Истины». Оно меняет голос любого, кто посмеет солгать.
— Т-такое и впрямь существует?!
— Если выпьешь и ничего не случится — ты свободен.
Зрачки Реймонда задрожали, но пронзительный взгляд Энди не оставил ему выбора.
Глот—
Скрепя сердце, Реймонд осушил флакон. Филипп вплотную приблизился к нему.
— Итак, попробуем еще раз. Виконт Джаспер совершал что-то подозрительное?
Реймонд запнулся, прежде чем промямлить:
— Я-я ннне зна-а-ю… а-а-а?! Ч-что с моим голосссом?!
Слова исказились в нелепый, невероятно высокий писк. Реймонд в ужасе прикрыл рот.
— Ах ты, богохульный дурак! Ты посмел лгать?! — Филипп изобразил праведный гнев.
Реймонда прошиб холодный пот; казалось, он стоит под проливным дождем.
«Э-эликсир настоящий?!»
Он и не подозревал, что Филипп подсунул ему вовсе не божественную магию, а гелий, добытый виконтом Монсена. Филипп взял его с собой на случай, если переговоры станут враждебными. Теперь же газ пригодился для допроса.
— Наглый мерзавец! Как ты смеешь лгать Королевскому посланнику?! Ты заслуживаешь смерти! — Энди обнажил меч, подыгрывая Филиппу.
— П-пощадите! Я лишь исполнял приказы! Я не знал, что человек, с которым встречался посол, подозрительный!
— И это истинная правда?
— Д-да! Клянусь! Я скажу, с кем он виделся!
Спустя мгновение дрожащий Реймонд выложил всё. То ли потому, что он начал говорить правду, то ли из-за того, что действие газа закончилось, но его голос вернулся в норму.
— Человек, с которым встречался посол Джаспер — это виконт Мюзет.
— Виконт Мюзет?
— Да, он из Конфедерации городов. Он навестил посла, чтобы выведать обстановку на фронте…
Мюзет просил Джаспера держать их встречу в тайне и даже предложил сто тысяч далантов золотом в качестве компенсации. В этот момент Мидас, молча слушавший признание, напрягся и повернулся к Филиппу.
— Милорд, виконт Мюзет — доверенное лицо герцога Волзарда.
Филипп прищурился.
— Герцог Волзард… сам премьер-министр?
И Филипп, и Реймонд выглядели встревоженными. Они прекрасно понимали политический климат на родине.
«Герцог Волзард… разве он не был когда-то претендентом на трон?»
Если близкий помощник премьер-министра тайно виделся с послом, суть дела была ясна. Они пытались сорвать мирные переговоры, чтобы пошатнуть позиции короля.
— Слушай внимательно, барон Реймонд, — голос Филиппа стал ледяным. — Никому об этом ни слова. Если что-то пойдет не так, пострадает не только виконт Джаспер — ты тоже не уйдешь невредимым.
— Я… я всё понял…
Реймонд мелко закивал и поспешно покинул комнату. Энди, всё еще хмурясь, заговорил:
— Милорд, мне схватить виконта Джаспера немедленно?
— Нет, если мы будем действовать без твердых доказательств, это может выйти боком.
— Но если оставить всё как есть, он продолжит вставлять палки в колеса.
— У меня есть план, — губы Филиппа растянулись в ухмылке.
Он только что придумал блестящий способ использовать Джаспера в своих интересах.
Этой ночью виконт Джаспер вернулся в посольство, за версту разя алкоголем. Филипп молча наблюдал за ним, убеждаясь, что посол пренебрегает обязанностями намеренно. Однако Филипп сохранил маску невозмутимости.
— Вы поздно, посол. Где вы были?
— Ха-ха-ха! Был на светском приеме в Священной Империи, обсуждал вопросы мира и примирения между нашими державами…
Разумеется, на самом деле Джаспер кутил в роскошном салоне с виконтом Мюзетом. Мир его вовсе не интересовал.
«Хех… Если всё провалится, проблемы будут не только у короля, но и у тебя, Филипп».
Джаспер внутренне усмехался, не подозревая о планах Филиппа. Филипп же продолжал спокойным тоном:
— Вы скоро узнаете об этом, но я получил задание от Папы. Через несколько дней я отправлюсь на передовую вместе с отрядом снабжения.
Лицо Джаспера слегка одеревенело.
— Значит… вы едете не со мной?
— Нет. Раз Папа так спешит с миром, дела на фронте наверняка идут из рук вон плохо. Если Империя потерпит сокрушительное поражение, ни о каком примирении не будет и речи.
— …Неужели всё настолько скверно?
— Я намерен встретиться с Апостолом Валиана и убедить его прекратить бойню. Тем временем вы должны вернуться в Конфедерацию и подготовить их лидеров к переговорам.
Джаспер заколебался, но затем медленно кивнул.
— Ясно. Я сделаю всё, чтобы верхушка Конфедерации городов была готова к диалогу.
— Полагаюсь на вас.
С серьезным и решительным видом Джаспер удалился. Как только дверь закрылась, Либерта повернулась к Филиппу.
— Папа ничего подобного не говорил. Ты солгал.
— Разумеется.
Понтифик жаждал победы, способной вернуть Империи гордость. Однако пока в Конфедерации сильны антимировую настроения, мир не наступит — даже если Филипп выиграет битву. А если предатель Джаспер продолжит саботаж изнутри, любой план пойдет прахом. Поэтому Филипп сменил стратегию.
Ловушка. Операция «Наживка и крючок».
«Мы используем Джаспера как приманку, чтобы выудить крупную рыбу».
Совершенно не подозревая о реальности, виконт Джаспер с видом великой важности на рассвете взошел на корабль, идущий в Конфедерацию городов. Он вел себя так, словно выполнял миссию всей жизни, веря, что подрывает мирные переговоры в угоду могущественной знати.
Наблюдая за его отбытием, Филипп ухмыльнулся.
«Постарайся на славу, предатель. Я с удовольствием посмотрю это шоу».
Тем временем во внутреннем дворе посольства Терри с головой ушел в тренировки. Ему нужно было подготовиться к схватке с Апостолом Валиана. Противник был не только Апостолом, но и Мастером меча, вооруженным легендарным Святым клинком. На данный момент Терри еще не достиг ранга Эксперта, а значит, о прямом противостоянии не могло быть и речи.
Но это не значило, что он не попытается. Даже если он сможет лишь отвлечь врага на миг или сбить его ритм — этого может хватить Филиппу для победы.
Свист— Вжих—
Меч Терри рассекал воздух с невероятной скоростью и точностью. Он и не заметил, что за ним пристально следят из тени раскидистого дерева.
Это была Олд*, причудливая старуха, разделившая с ними кров. Идти ей было некуда, так что группа Филиппа приютила её, пока не найдутся родственники. И вот — покончив с вяленым мясом, она поднялась и с пугающим энтузиазмом замаршировала к Терри. (ПП. Пока у старухи будет такое обозначение)
— Покатай меня! Покатай на спине!
— А?! Это же опасно!
Терри отпрянул от шока, когда Олд внезапно совершила выпад в его сторону. Позабавленная его реакцией, старуха осклабилась и попыталась запрыгнуть ему на спину.
— Покатушки! Хочу покататься!
— У меня тренировка! Хватит мешать!
Терри резко отступил, разрывая дистанцию. Но—
Олд внезапно сократила расстояние с шокирующей скоростью.
«Какого…?!»
При первой встрече она показалась ему просто странной бабулей. Но её нынешние движения...
Он не мог предсказать атаку.
«Двигается как призрак!»
В её манере не было системы. Несмотря на помутившийся рассудок, её работа ног и скорость выходили далеко за рамки того, на что способна немощная старуха. Не желая быть застигнутым врасплох, Терри уклонялся так ловко, как только мог. Но—
Шлепок—
— У-угх!
Несмотря на все старания, Олд как-то умудрилась подобраться и шлепнуть Терри ладонью по спине. Жгло немилосердно.
— Что за?! Я думал, вы просто хотите покататься!
— Ты слишком медленный. Не люблю медляков.
Лицо Терри закаменело. Его никогда — ни разу в жизни — не называли медленным. Это задело сильнее, чем шлепок. Гордость вскипела.
— Тогда на этот раз ловить буду я.
Терри стиснул зубы, вспоминая изнурительные тренировки в горах Прилль.
«Двигайся как ветер».
Принцип Ветра из четверки «Вихрь-Лес-Пламя-Гора» — основа его фехтования. Подобно спущенной стреле, Терри рванул вперед, чтобы схватить Олд за плечо—
Но—
Он схватил лишь пустоту. В тот миг, когда его пальцы почти коснулись её, она исчезла. Прежде чем он успел осознать это, Олд уже отпрыгнула в сторону. Она легко приземлилась, сорвала ветку с ближайшего дерева и начала игриво вращать ею в воздухе.
— Не поймаешь. Медляк! Черепаха!
— Кх…! Тогда я буду двигаться еще быстрее!
На этот раз Терри сбросил плащ, нагрудник и даже отложил меч. Весь лишний вес — долой. Ему пришлось признать это. Пусть она и была не в себе, эта старуха оказалась быстрее и сильнее его.