Глава 152
152
«Они и впрямь в отчаянии».
Неужели ситуация настолько критическая? Или Папа по натуре — человек действия?
— Передай, что я выезжаю немедленно, — распорядился Филипп, после чего обернулся к виконту Джасперу, который уже вознамерился последовать за ним.
Филипп пренебрежительно махнул рукой.
— Вы только что встали с постели. Не перенапрягайтесь — сосредоточьтесь на восстановлении. Сегодняшнюю встречу я проведу в одиночку.
— Но… ха-а-а… я понял.
Виконт Джаспер отступил, изобразив на лице разочарование пополам с тревогой.
Впрочем, в глубине души он надеялся, что Филипп совершит какую-нибудь грубую ошибку в Папском дворце.
Оставив его позади, Филипп вышел из посольства с предельно серьезным видом.
— Сэр Терри, поручите кому-нибудь присматривать за виконтом Джаспером.
— Слушаюсь, милорд.
Уладив этот вопрос, Филипп переключил внимание на Мау.
«Я-то думал, все это будет лишь пустой формальностью».
Филипп смерил Мау ледяным взглядом, пока дух разглагольствовал, уставившись вдаль в попытке оправдаться.
Затем он обратился к Либерте, ехавшей с ним в карете.
— Повтори еще раз то, что рассказывала о Папе Петросе III. Мне нужно все освежить в памяти.
— Хорошо. Папа властен, но в то же время прагматичен. Он человек, сделавший себя сам, — выходец из низов.
По словам Либерты, Петрос III был восьмым сыном в семье бедных фермеров.
Из-за крайней нужды он записался в армию, как только достиг совершеннолетия.
Начав простым пехотинцем, он медленно поднимался по служебной лестнице, пока не стал офицером.
Однако в какой-то момент он решил сменить меч на рясу священнослужителя.
— Говорят, пройдя через бесчисленные битвы на грани жизни и смерти, он обрел необычайную веру и узрел божественное, что и привело его в храм.
— Как по мне, он кажется человеком, который еще и невероятно искусно маневрирует в борьбе за власть.
— Разумеется. Одной лишь крепкой веры и военных достижений недостаточно, чтобы взойти на папский престол.
Папа Священной Империи избирался через Конклав — выборы среди высших жрецов Двенадцати великих божеств.
Кандидатами обычно становились выходцы из престижных религиозных институтов или те, на кого прямо указывало божественное откровение.
У Петроса III не было ни того, ни другого, но он все равно стал главой церкви.
— Это значит, что он либо необычайно силен, либо исключительно компетентен. А еще он знаменит умением оборачивать любые невзгоды в свою пользу.
— Он даже преподнес переход Апостола Валиана на сторону Конфедерации как «испытание, ниспосланное богами».
Впрочем, у него имелся один серьезный изъян. Его происхождение было постоянным источником неуверенности.
— Его властный нрав лишь усилился после избрания — вероятно, из-за комплекса неполноценности, связанного с корнями.
Возможно, именно поэтому Петрос III сосредоточился на укреплении папской власти и расширении влияния церкви в других королевствах.
«Он напоминает мне короля Ёнджо из эпохи Чосон».
Король Ёнджо, рожденный от простой наложницы, неустанно трудился над укреплением монаршей власти и ослаблением чиновничьего влияния.
Он даже провел такие реформы, как Закон о равном налоге и Политику Танпён, чтобы уравновесить силы при дворе.
В конце концов он зашел так далеко, что казнил собственного сына, наследного принца Садо, когда тот стал политической обузой.
— Неужели троекратный рост цен на зерно, приведший к этой войне, также был попыткой заставить Конфедерацию городов склониться перед его волей?
— Не могу утверждать наверняка. Но, насколько я знаю, Папа одновременно и талантлив, и жаден до власти. Он не пойдет на мир или примирение просто так.
— Значит, нам нужно предложить ему то, от чего он не сможет отказаться.
Филипп уже обдумывал предложение о предоставлении Папе власти над духовенством в Конфедерации городов.
Однако запросы могли оказаться куда выше.
Пока карета катилась к Папскому дворцу, Филипп лихорадочно просчитывал следующие ходы.
......
Тем временем Марин и Хенсон отделились от группы Филиппа, чтобы посетить Храм Моря.
Храм Иоры был воздвигнут на вершине утеса, нависающего над проливом Каркас.
Там кишели моряки, готовящиеся к отплытию, и те, кто возвращался из дальних странствий в кругу семей.
— Хе-хе-хе! Видишь, Хенсон? Посмотри, как я популярна!
— Приветствуют не тебя, а Иору.
— Это практически одно и то же! Богиня и ее святая — единое целое!
Паладины-проводники посмеивались, наблюдая, как Марин шествует в детской жреческой рясе.
— Она напоминает нашего младшего рекрута, когда тот воображает себя легендарным героем или мастером меча.
— Дети всегда такие. В этом возрасте они утопают в иллюзиях и браваде…
Для детей было обычным делом подражать кумирам или увлекаться фантазиями.
Понимая это, паладины лишь отшучивались в ответ на кощунственные речи Марин.
В конце концов, они служили не Церкви Моря, а Карусу — главному божеству.
Раздуваясь от важности, Марин произнесла с видом заправской правительницы:
— Мы зайдем внутрь одни, так что ждите здесь.
— Как прикажете, о великая богиня… ах, то есть Святая.
— Мы будем начеку. Появится демон — сразим одним ударом, ха-ха-ха!
Марин сердито зыркнула на паладинов, которые явно над ней издевались.
У нее осталось как раз достаточно божественной энергии, чтобы дать этим дерзким глупцам вкусить ее ярости…
Но она сдержалась.
«Хм, великой богине вроде меня нет нужды спорить с ничтожными смертными. К тому же они даже не мои последователи».
Пока они не мешали вернуть священную реликвию, все было неважно.
С этими мыслями Марин развернулась и вместе с Хенсоном вошла в храм.
— Не стоит ли нам пойти за ними?
— Да брось, что там может случиться? Она не одна — с ней защитник. И вообще, заходить в чужой храм… как-то неловко.
— Да, пожалуй, ты прав.
— С таким количеством прихожан это затянется минимум на час. Пойдем лучше выпьем чаю.
Пока нерадивые паладины направлялись в чайную лавку, Марин затеяла спор с храмовой стражей у входа.
— Что?! Плата за вход?! Почему я должна платить только за то, чтобы войти в храм?!
— Мелочь, ты хоть понимаешь, где находишься? Здесь хранится священная реликвия самой Иоры. Конечно, вход платный.
— Иора никогда не приказывала брать с людей деньги!
— Плевать. Не хочешь платить — катись домой.
Марин, надув щеки от возмущения, с силой наступила стражнику на ногу.
— Ах ты, мелкая…
— Прошу прощения. Она просто очень набожная. Проявите понимание.
Знакомый с порядками религиозных общин, Хенсон быстро вмешался и оплатил взнос.
Иих наконец пропустили внутрь, но Марин продолжала ворчать всю дорогу.
«Я должна платить за вход в собственный храм?! Что подумают другие боги, если увидят это?»
Она уже представляла, как они катаются по полу от смеха.
И точно — перед глазами начали всплывать божественные послания.
+++
[ Богиня Земли, Гея, гласит: «Хы-хы-хы». ]
[ Бог Духов, Эврика, спрашивает: «Оу, наша Иора злится? Ути-пути?» ]
[ Богиня Красоты, Фрейя, гласит: «Видеть, как Иору разводят на деньги — лучшая комедия». ]
«Ух, проклятые мерзавцы!»
Стоя в очереди, Марин дрожала от ярости, читая эти строчки.
Наконец настал их черед, и они с Хенсон вошли в главный зал в глубине святилища.
Зал, украшенный кораллами и мрамором, встретил их искусственным прудом, символизирующим море, и возвышающейся статуей Богини Моря.
«Совсем на меня не похожа».
Проклиная все внутри, Марин приблизилась к массивному стеклянному витринному шкафу у подножия статуи.
Внутри покоилась священная реликвия, дарованная Иорой городу для процветания.
Но стоило подойти ближе, как дорогу преградил жрец.
— Если желаете узреть реликвию, плата за просмотр — один далант.
— Мы уже оплатили вход.
— То был взнос за вход. А это — за созерцание, девочка.
Это было уже чересчур. Марин еще никогда не чувствовала себя столь вправе сказать: «Это переходит все границы».
«Держи себя в руках! Просто терпи, Иора! Цель прямо перед тобой!»
Едва подавив ярость, Марин наблюдала, как Хенсон отдает деньги.
Она сверлила жреца испепеляющим взглядом, пока тот принимал плату.
«Жадный, алчный святоша! Я этого так не оставлю!»
В тот же миг, как она вернется в Небесное Царство, она непременно издаст божественный указ об очищении этой порочной церкви!
Она заставит этих зажравшихся жрецов пахать так, что они будут умолять отправить их души прямиком в ад!
— Иора, даруй нам безопасный путь в Империю Аксиум!
— Пожалуйста, благослови нас богатым уловом!
Подойдя вплотную к стеклянному футляру, Марин увидела купцов и судовладельцев, которые оплатили взносы перед ней: они то и дело кланялись кулону в форме рыбы.
«Словно им мало тех денег, что они уже загребли… Заканчивайте и убирайтесь! Мне надоело ждать!»
Даже самые преданные верующие порой становились помехой.
После долгого ожидания настала очередь Марин и Хенсона.
Марин опустилась на колени и притворилась, что молится вместе с Хенсоном, пытаясь при этом поглотить божественную энергию реликвии.
Но…
А-а-а?
«Почему нет реакции?»
Она чувствовала лишь слабый след божественности — и ничего более.
Озадаченная, Марин внимательнее присмотрелась к артефакту.
И тут…
Ее ярость взорвалась.
— Что это за бред?! Это же подделка!
Джозеф был верховным жрецом Церкви Богини Моря и хранителем Большого храма Миклатиума.
Этот храм называли Святилищем, потому что два с половиной тысячелетия назад здесь хранилась реликвия, лично дарованная Богиней Моря.
Точнее, хранилась раньше. Прошедшее время было необходимо, потому что реликвии там больше не было.
Тридцать лет назад предыдущий верховный жрец страстно желал стать Папой.
Для этого он тайно собирал сторонников и развернул кампанию по дискредитации соперников, высмеивая их незнатное происхождение. Он даже не побрезговал террором.
«Но в итоге мы проиграли…»
Хуже того — соперник, ставший Папой Петросом III, знал все о кознях предшественника.
Как только он взошел на престол, он начал «реформу» Ортодоксальной церкви, которая на деле была лишь чисткой оппонентов.
Разумеется, предыдущий жрец стал одной из первых мишеней.
Опасаясь за жизнь, отчаявшийся старик поднес Папе священную реликвию Иоры в обмен на выживание.
«Так реликвия перекочевала в подземное святилище Папского дворца… а на ее место мы водрузили искусную копию».
Это стало величайшим унижением в истории Церкви Моря.
И все же реликвия хотя бы не была продана или уничтожена.
Поскольку Иора не обрушила божественный гнев, казалось, она закрыла на это глаза.
После этого на верховных жрецов Миклатиума возложили важнейшую обязанность: поддерживать иллюзию, периодически наполняя фальшивку божественной энергией.
«Каждый раз возиться с этим так утомительно… но зато мне достается половина вступительных взносов, так что сделка выгодная».
Пока Конфедерация городов открыто превращала храмы в бизнес, консервативная Священная Империя не могла позволить себе столь вопиющую коммерцию.
Вместо этого продажные жрецы вроде Джозефа набивали карманы за кулисами.
«Кстати говоря, при нынешней инфляции стоит снова поднять плату за вход и просмотр».
Джозеф — человек, который впечатлил бы даже Луполе, бога торговли, — направлялся к святилищу, когда…
Изнутри донесся резкий, полный ярости крик.
Что—!
Нечистая совесть реагирует быстрее всего — сердце Джозефа ухнуло в пятки.
В панике он рванул к залу.
Там он увидел маленькую девочку в детской рясе, которая истошно кричала на жрецов:
— Кто это сделал?! Кто подменил реликвию?! А ну живо покажитесь!