Глава 150
150
— Держи, поешь и это.
Когда Либерта подошла и предложила ей хлеба, оборванная старуха выхватила его, не сказав ни слова благодарности, и запихнула в рот.
Чавк-чавк!
— Ешь медленнее, а то подавишься.
Словно голодный зверь, старуха в мгновение ока проглотила и хлеб, и всё, что оставалось на тарелке. Затем она повернулась к Либерте, которая смотрела на неё с жалостью, и потребовала:
— Было вкусно! Дай ещё!
— Ты, должно быть, очень голодна...
Наблюдая за тем, как старуха ноет перед Либертой словно ребенок, Филипп вдруг почувствовал, как его мысли замедлились, и в сознании всплыл образ.
«Дедушка?..»
В те времена, когда он был Кан Хёнсу, его воспитывал дедушка.
То, как эта женщина цеплялась за еду, как она говорила и вела себя подобно ребенку — всё это напомнило ему деда, который страдал в последние годы жизни из-за болезни.
В этот момент, доев всё, что дала ей Либерта, старуха побежала прямиком к Энди.
— Дай еды. Я голодна.
— Что? Съев столько, ты всё ещё голодна?
Энди был настолько ошеломлен, что повысил голос.
Но старухе было всё равно. Она ловко выхватила хлеб с его тарелки.
— Проклятье! Хватит уже, старая карга!
— Сэр Энди, стой!
Хотя Филипп попытался вмешаться, Энди потянулся, чтобы отобрать украденный хлеб.
Но как бы он ни старался, его руки хватали лишь воздух — он вообще не мог поймать старуху.
«Какого... проклятье!»
Лицо Энди покраснело, и он бросился на неё, как волк, нападающий на оленя.
Но старуха легко уклонилась, и легкой подсечкой заставила Энди споткнуться и повалиться на землю.
— Пф-ф! Что это было, сэр Энди?
— Похоже, вся эта стрельба притупила твои рефлексы.
Рыцари и солдаты эскорта разразились хохотом, поддразнивая Энди.
Но, как ни странно, Терри не смеялся.
Вместо этого его рука легла на рукоять меча, и он пристально смотрел на старуху.
«Эта женщина... Она появилась без следа. Кто она?»
Хотя они ели, Терри держал свои чувства обостренными, готовый к любой опасности.
И всё же он не заметил присутствия женщины до того момента, как солдат закричал о том, что у него украли тарелку.
«А Энди, хоть он и Эксперт Ауры низкого ранга, всё же быстрее среднего рыцаря».
Даже если его реакция была вялой, движения должны были быть быстрыми.
И всё же эта хрупкая, изможденная на вид старуха уклонилась от него.
Мало того — она с легкостью сбила его с ног.
«Может быть, она убийца, нацеленная на моего господина?..»
Бдительность Терри обострилась.
И как раз в этот момент старуха внезапно появилась прямо перед ним.
«Что?! Когда она—?!»
Прежде чем он успел осознать, его меч был уже наполовину вынут из ножен.
Но до того, как он смог полностью обнажить клинок, старуха уже переместилась ему за спину.
«Э-это... Она зашла мне за спину?!»
— Помогите! Он обижает меня!
— Старая карга! Перестань прятаться и выходи!
Энди, смущенный своим недавним промахом, вскочил и разочарованно закричал.
Филипп, который уже встал, вмешался, чтобы успокоить его.
— Достаточно. Оставь её. Вероятно, это просто старая женщина с деменцией. Не стоит так заводиться.
— ...Деменция?
— Да. Так что успокойся.
— ...Ладно.
Глубоко вздохнув, Энди с неохотой вернулся на свое место.
Филипп повернулся к старухе, которая всё ещё сжималась в комок за спиной Терри, и предложил ей ещё кусок хлеба.
— Бабушка, хочешь и это тоже?
Она кивнула, быстро взяла хлеб и съела его.
Спустя некоторое время, доев даже тот хлеб, что дал ей Филипп, старуха наконец с довольным видом похлопала себя по животу.
— Хе-хе, я сыта.
Затем она просто легла на землю и через несколько мгновений громко захрапела.
Лежа в совершенно беззащитной позе, она, казалось, вообще не заботилась об окружающем.
Терри, всё ещё на взводе, не мог скрыть своего замешательства.
«Что... это такое?»
Сначала он подозревал, что она может быть высококлассным убийцей, учитывая, как её движения застали его врасплох.
Но потом... она просто поела, насытилась и легла спать?
Убийца никогда бы так себя не повёл.
Чувствуя себя нелепо, Терри тихо вернул полуобнаженный меч в ножны.
Почуяв неладное, Филипп повернулся к Терри и спросил:
— Она опасна?
— ...Я не знаю. Но одно можно сказать наверняка — она не обычная старуха.
— Думаешь, этот облик — обман?
— Милорд, может, нам стоит пока её связать? — вставил свое предложение Энди, и в его голосе слышались нотки обиды за недавнее.
Но прежде чем Филипп успел ответить, и Марин, и Либерта тут же возразили.
— В этом нет нужды. Она не желает зла.
— Верно. Она просто старая и больная, ничего более.
Было странно видеть, как эти двое, обычно враждующие, на этот раз соглашаются друг с другом.
— ...Вы двое знаете, кто эта старуха?
— Н-нет. Просто... мои инстинкты Святой подсказывают мне, что она не опасна.
— Она не причинит вам вреда, так что не волнуйтесь.
Если обе Святые поручились за неё, значит, она, вероятно, не злодейка.
Всё ещё чувствуя неуверенность, Филипп решил расспросить старуху, когда она проснется.
......
— Хёнсу, я голоден.
— Дедушка, ты только что позавтракал. Вот, сначала прими лекарство.
— Нет! Дай мне еды! Я хочу есть!
Его дед хныкал и плакал, как ребенок, отчего у внука защипало в глазах.
Если бы он мог что-то сделать, чтобы вылечить его, он бы сделал.
Но, по словам врачей, деменция была неизлечимой болезнью — такой, которая не только мучила пациента, но и подвергала его семью еще большим страданиям.
«А... Это сон».
Филипп сел и глубоко вздохнул.
Он не ожидал, что всплывет одно из самых тяжелых и болезненных воспоминаний его прошлой жизни как Кан Хёнсу.
«Это всё из-за той странной старухи».
Филипп — нет, Кан Хёнсу — три года наблюдал, как его дед страдал от деменции, прежде чем уйти из жизни.
То, как старик говорил и вел себя в последние дни, пугающе походило на эту женщину.
«Говорят, больные деменцией не чувствуют насыщения даже после еды, поэтому постоянно просят добавки...»
Пока Филипп был погружен в мысли, подошел Терри, стоявший в дозоре.
— Милорд, вы проснулись?
— Который час?
Терри взглянул на гномьи карманные часы, прежде чем ответить.
— 5:30 утра. Хотите поспать ещё немного?
— Нет, я достаточно отдохнул.
Некоторые из остальных, включая Либерту и Дрейка, уже не спали.
Пока Филипп сворачивал одеяло, старуха зашевелилась и села.
— Ух... Воды...
Филипп протянул ей бурдюк с водой, и, сделав несколько глотков, она с облегчением выдохнула и улыбнулась.
— Спасибо, молодой человек.
— Теперь голова лучше соображает?
— Хм... Я помню, что видела в небе что-то, похожее на ската... а потом пошла за ним, и после этого...
«Она видела наш дирижабль?»
Старуха в растерянности огляделась и спросила:
— Что это за место?
— Ты в лесу недалеко от Миклатиума. Кто ты?
— Я... э-э... ну...
Старуха лишь неловко улыбнулась, не в силах ответить.
— Ты даже своего имени не помнишь?
— Хе-хе, подожди, пока состаришься, молодой человек. Когда станешь таким же морщинистым и увядшим, как я, твой разум тоже начнет ускользать. Ты забудешь многое.
«Значит, это действительно деменция».
Как и ожидалось, Филипп не получил от неё никаких полезных ответов, несмотря на расспросы.
Он повернулся к Либерте и обратился с просьбой.
— Эта старуха страдает от серьезной болезни. Ты могла бы исцелить её?
— ...Боюсь, это невозможно.
— Что?
Филипп полагал, что Либерта, Святая исцеления, сможет вылечить её, поэтому её ответ застал его врасплох.
Всё ещё не убежденный, он спросил Марин, но она дала тот же ответ.
— Я тоже не могу.
— Почему нет?
— Эта старуха вне досягаемости божественной силы или духовных способностей.
Значит, естественное старение — и деменцию, приходящую с ним, — нельзя было исцелить, даже силами Святой.
Цепляясь за слабую надежду, Филипп позвал Мау.
В конце концов, Филиппу не оставалось ничего другого, как отказаться от мысли о её лечении.
В этот момент старуха посмотрела на него и заговорила.
— Молодой человек, уже утро... Где завтрак?
— Я дам тебе еды, но подожди немного.
— Правда? Тогда, пожалуй, я тем временем умоюсь.
Старуха встала и вдруг повисла на спине у Терри.
— Что ты делаешь?
— Хе-хе, у меня ноги болят. Молодой рыцарь, отнеси меня к воде.
— Прошлой ночью ты, кажется, отлично двигалась, когда дралась с Энди.
— Дралась? Когда я это делала?
Старуха ответила с невинным видом, и Терри оставалось только покачать головой.
Наблюдая, как Терри несет старуху к ручью, Энди подошел к Филиппу и спросил:
— Милорд, что вы планируете с ней делать?
— Ну, пока мы позаботимся о ней, пока не доберемся до Миклатиума.
Они не могли просто бросить больную старуху посреди леса.
Тем более, что она напоминала Филиппу о его деде, он не мог просто игнорировать её.
Добравшись до Миклатиума, он планировал передать её городским властям или в храм, чтобы они помогли ей найти семью.
«Но более того... она достаточно подозрительна, раз даже Терри её опасается».
Хотя Либерта заверила его, что она не опасна, Филипп чувствовал, что будет лучше как следует выяснить её личность.
На следующий день группа Филиппа прибыла в Миклатиум.
Город располагался на острове, и после предъявления письма от Короля Артерии портовым чиновникам, их вскоре встретила делегация дипломатов и паладинов из Священной Империи.
— Ого, так это Миклатиум!
— Должно быть, это та самая знаменитая тройная стена!
Миклатиум, когда-то бывший прямой территорией королевской семьи древней Империи Элканос, за последние две тысячи лет разросся в огромный город с населением более миллиона человек.
Расположенный посреди пролива Каркас, между континентом Латерран и восточным континентом Левантания, он был известен как неприступная крепость и главный узел восточной торговли.
Благодаря этому культура города представляла собой эклектичную смесь Востока и Запада.
«Похоже на Стамбул... нет, на Константинополь».
Грандиозный собор с огромными куполами напоминал собор Святой Софии.
Группа с благоговением взирала на величественное и безупречно белое строение.
— Этот великий собор посвящен Карусу, главному божеству Двенадцати Великих Божеств и верховному богу Ортодоксальной Церкви.
«Карус... это имя кажется незнакомым».
Филипп неловко улыбнулся на объяснение дипломата.
Это было логично — он получал послания от нескольких богов, включая Эльдира, но ни разу от Каруса.
Более того, в Королевстве Артерия вера в Аркину, Богиню Воды, и Гею, Богиню Земли, была гораздо более распространена, чем культ Каруса.
Естественно, храмов, посвященных ему, было очень мало.
Как только Мау отругал его, посыпалась серия сообщений от так называемых «бездельничающих» богов.
+++
[ Бог Искусств Ламуз говорит, что оскорбления фактами — это подло. ]
[ Бог Знаний Сейран говорит, что Ламуз — самый ленивый из всех. ]
[ Бог Торговли Лупол говорит, что отказывается называться бездельником Апостолом, который хватается за любую возможность пофилонить. ]
«Угх, эти ребята...»
Это было похоже на общение с госслужащими, которые игнорируют свою работу, чтобы сидеть в интернете и смотреть YTube в офисе.
В этот момент сзади раздался голос Хенсона.
— Марин, куда это ты собралась?
Филипп обернулся и увидел, что Хенсон держит Марин за запястье.
— Я слышала, что вон там есть морской храм. Я собираюсь помолиться Иоре.
Говорили, что в морском храме в Миклатиуме хранится священная реликвия, дарованная Иорой в древние времена, чтобы благословить процветание города.
Истинной целью Марин было забрать эту реликвию, но она столкнулась с препятствием в самом начале.
— Нет. В городе многолюдно, а улицы запутанные. Что если ты потеряешься?
— Угх, но...
— Сходишь позже. Иора не будет ругать тебя за ожидание.
Марин надулась, выпятив губы, как утка.
Если бы она могла пойти позже, это было бы нормально.
Но пронзительный взгляд Либерты заставил её почувствовать, что другого шанса у неё не будет.
«Ты пытаешься копировать мои трюки?»
«Угх, проклятье! Она поняла!»
Неужели она провалится вот так просто?
Но тут неожиданная фигура протянула ей руку помощи.