Глава 147
147
— Священная Империя сама запросила мою кандидатуру?
— Именно так. Согласно анализу Департамента Иностранных Дел, Империя понесла тяжелые потери от рук Святого Валиана и теперь, похоже, жаждет выставить вас — Апостола Эльдира — в качестве противовеса.
Вдобавок к этому репутация Филиппа в Конфедерации городов-государств взлетела до небес благодаря его технологическим прорывам и диковинным товарам. По этой причине король Карл счел Филиппа идеальной фигурой для посредничества в мирных переговорах.
«Логика ясна... но почему опять я?»
Он только что вернулся, до изнеможения вкалывая в Горах Прилль. Наконец-то выкроил время, чтобы расслабиться и заняться проектом парохода, как вдруг рванула нефть. И теперь, пока он разгребал этот хаос, его внезапно решили отправить с дипломатической миссией? Причем за море!
«Не факт ведь, что Бардия или Весваллен точно нападут, верно? А что, если я поеду и провалю переговоры? К тому же там обретается Святой Валиана...»
Пусть он и едет как посол мира, зоны боевых действий непредсказуемы. В худшем случае ему придется столкнуться в бою с неистовствующим Святым Валиана. А если дело дойдет до сражения с кем-то, кто не только достиг ранга Мастера Меча, но и владеет легендарным Святым Мечом...
«Тогда прощай, спокойная жизнь. Скорее всего, меня отправят прямиком к Эльдиру на аудиенцию с глазу на глаз».
Филипп вовсе не горел желанием соглашаться. Он уже собирался вежливо отказаться, когда внезапно —
Перед ним развернулось окно миссии.
+++
[Миссия: Предотвратить войну между Священной Империей и Конфедерацией городов-государств.]
Тотальная война между двумя державами породит колоссальный объем Энергии Негативного Измерения, что сыграет на руку демонам, действующим в тени. Действуйте немедленно, чтобы прекратить конфликт, пока он не перерос в бойню.
Награда: 70 000 очков + дополнительный бонус.
Срок: 6 месяцев.
«...Семьдесят тысяч очков?!»
До сих пор самой крупной наградой был бонус за разработку управляемого боевого меха — сто тысяч очков.
«И теперь за простое прекращение войны я получу семьдесят тысяч... плюс бонус?»
Задача предстояла не из легких. Столь высокая награда означала, что сложность будет запредельной.
«Но если я преуспею, то смогу обрести способность не слабее Бригантии, Духа Пламени...»
Пока Филипп медлил, Мау зашептал подобно дьяволу, искушающему грешника.
«Ты серьезно?»
«Постой, это ведь даже не основной бонус, верно?»
Получить и награду за миссию, и шанс на прорыв в военных технологиях? Филипп дрогнул. А Мау нанес решающий удар.
«...А ведь и правда».
Чтобы удостовериться, Филипп обратился к барону Кавани.
— Я единственный посланник в этой миссии?
— Никак нет. Вас будет сопровождать виконт Джаспер, назначенный послом в Священную Империю.
По словам Кавани, виконт Джаспер более двадцати лет проработал в ведомстве иностранных дел. До своего нынешнего назначения он служил в Конфедерации городов, где завел крепкие связи среди элиты Сената.
«Значит, мне нужно лишь создать почву, а Джаспер возьмет на себя сами переговоры?»
Взвесив все выгоды, Филипп принял решение.
— Хорошо. Я принимаю королевский указ.
Кавани тут же передал официальное письмо о назначении, скрепленное личной печатью короля Карла.
— Каков наш следующий шаг?
— Вы немедленно отправляетесь в Священную Империю, где встретитесь с виконтом Джаспером — он уже проинформирован обо всех деталях.
Поскольку никто не знал, когда державы возобновят резню, король решил, что Филиппу незачем возвращаться в столицу.
— Понял. Выдвигаюсь в кратчайшие сроки.
После ухода барона Кавани Филипп собрал своих людей и разъяснил ситуацию.
— Что? Вас назначили спецпосланником?
— Но, милорд, у вас нет опыта в дипломатии, и вы никого не знаете в тех странах!
Пока вассалы озадаченно переглядывались, Джуд взял слово.
— Я полагаю, дело в том, что Священная Империя сама настояла на его кандидатуре. Лорд Филипп — Апостол Эльдира и уже проявил себя в бою; вероятно, они видят в нем противовес Святому Валиана.
«Остер как всегда».
Несмотря на то, что ему не озвучили подоплеку, Джуд мгновенно считал суть дела.
— Сэр Джуд абсолютно прав. Разумеется, Его Величество ждет от меня мира, а не дуэли со Святым Валиана. Итак, каков, по-вашему, лучший путь для переговоров?
В ответ он встретил неуверенные взгляды. Джуд снова заговорил.
— Сложно давать советы при нехватке критически важных данных; нам нужно понять корень конфликта, ключевые споры, экономические интересы и возможные пути к примирению.
— Справедливо. Я вылетаю через пять дней, так что соберите к этому сроку максимум разведданных.
К счастью, в баронстве был филиал «Каллисто», да и гильдию информаторов со счетов сбрасывать не стоило. С их помощью можно было раздобыть ценные сведения.
— Милорд, — вмешался казначей Буччини с озабоченным видом, — Его Величество явно торопит нас. Не стоит ли выехать немедленно?
Даже если гнать во весь опор до Кампании и сесть на самый быстрый корабль, путь до Империи займет не меньше десяти дней. Можно ли позволить себе такую задержку?
— Всё в порядке. Я планирую лететь на дирижабле.
Филипп решил использовать воздушное судно в тот самый миг, когда принял миссию.
(Примечание: оригинальный и бесплатный перевод читайте на LiNovel.ru)
«Я строил его не для красоты — настал идеальный момент пустить его в ход».
На дирижабле он прибудет на место быстрее любого фрегата, даже если задержится на пять дней.
— Если лететь небом, время не проблема. Но кто отправится с вами?
— Из помощников возьму Джуда и Мидаса. Для охраны — Терри, Энди и Хенсона вместе с отрядом сопровождения в двадцать человек.
Хоть он и хотел бы взять больше людей, вместимость дирижабля была ограничена. К тому же у посольства в Империи была своя стража, так что армию тащить не имело смысла.
— Капитан Дрейк пару дней как вернулся из Кампании. Скажите ему готовиться к отлету вместе с доктором Фелом.
— Будет исполнено.
Отпустив вассалов, Филипп погрузился в раздумья о том, как подтолкнуть стороны к миру. Пусть виконт Джаспер и будет главным дипломатом, Филипп не желал быть просто свадебным генералом.
......
Два дня спустя Терри вернулся из Гор Прилль по зову лорда.
— Рад твоему возвращению. Есть успехи?
Филипп заметил, что аура Терри стала острее, чем раньше.
— Мне повезло: кажется, я нашел путь к высшему мастерству ранга Эксперта.
Терри ответил бледной улыбкой. Согласно докладу, он намеренно забирался в самые дебри гор, выискивая опасных тварей для схватки. Среди них были и широко известные огры, и редкие, не описанные в свитках виды.
— Это красное перо я добыл у Кокатрикса.
— Кокатрикса? Того самого, что обращает людей в камень своим дыханием?
— Именно. К нему было сложно даже подступиться, что сделало бой по-настоящему захватывающим.
Столкнувшись с множеством сильных врагов, Терри пришел к ключевому осознанию:
— Чтобы сражаться эффективно, нужно быть стремительным как ветер, безмолвным как лес, яростным как огонь и непоколебимым как горы.
«...Это же "Фуринказан": Ветер, Лес, Огонь и Горы».
Знаменитая стратегия Сунь-Цзы из «Искусства войны», позже прославленная легендарным японским воином Такэдой Сингэном. Овладев этим принципом, агрессивное западное фехтование Терри стало еще более точным и отточенным.
«Но разве можно постичь такое по чистой случайности?»
Разумеется, нет. Будь мастерство меча лишь вопросом удачи, никто бы и не тренировался. Филипп видел: Терри неоспоримо талантлив, но еще больше — невероятно трудолюбив. В отличие от сверстников, грезящих о любви или светской карьере, Терри посвятил всего себя клинку. Даже когда женщины заглядывались на него, он оставался верен тренировкам.
«Иметь такого преданного воина... истинное облегчение».
Филипп довольно улыбнулся, глядя на Терри, но тут его взгляд забегал, и он спросил:
— А где же Сирия?
— Её задело то, насколько я её превзошел, так что она решила остаться в горах и продолжать тренировки.
— Вот егоза... Ей было бы проще, признай она поражение.
— Привязанность и гордость — разные вещи, милорд.
Филипп от души рассмеялся. Если подчиненная стремится к самосовершенствованию, у него нет повода для недовольства.
— Что ж, в любом случае, ты молодец. Через три дня вылетаем в Священную Империю, так что отдыхай пока.
— Слушаюсь.
Даже когда Терри покорно отвечал, Филипп прекрасно знал: тот не будет отдыхать, а продолжит изнурять себя тренировками.
Чуть позже в кабинет вошел капитан Дрейк. Прошло почти два месяца с их последней встречи.
— Мва-ха-ха! Давно не виделись, граф!
— Рад тебя видеть, капитан. Как подготовка к отлету?
— Доктор Фел всё осмотрел — никаких проблем.
Дрейк доложил о состоянии дирижабля и его готовности к полету. Убедившись, что всё в норме, Филипп удовлетворенно кивнул.
— Кроме того, как прошли дела в Кампании?
— Ну... я должен был вернуться быстро, но всё стало... сложно.
Дрейк тяжело нахмурился. Вид его красноречиво говорил Филиппу, что стряслось нечто серьезное.
— Как вы знаете, я ездил встречать своих людей, вернувшихся от гномов, и пиратов Черного Черепа. Но когда мы встретились, при них был... гость.
— Гость? Кто-то из Бардии?
— Да. Женщина по имени Мешэ. Грозный лидер каперов «Красные Акулы», что под началом адмирала флота Бардии.
Судя по всему, Дрейк знал её с детства. Когда-то они даже плавали вместе каперами в одной команде.
— Звучит как нечто большее, чем просто дружба.
— Кхм... ну, э-э... скажем так: всё сложно.
Теперь стало ясно, почему Дрейк задержался. Очевидно, он провел «качественное время» со старым пламенем. Но не только романтика была тому виной.
— Когда я собрался возвращаться в Брандель, Мешэ всячески тянула время, утверждая, что важная персона уже на пути к нам.
Сперва Дрейк решил, что эта «важная персона» — сам граф Эсте, отец Либерты, который прознал про дочь и едет за ней.
— Но я ошибся.
— ...И кто же это был? Мачеха Либерты, леди Наталья?
— Нет. Дочь её мачехи. Вторая дочь адмирала — Мартина.
Мартина Эсте — младшая сестра Либерты. Едва встретив Дрейка, она потребовала, чтобы тот присягнул ей на верность. Она сулила ему титул барона, земли и горы золота. Но Дрейк без колебаний ответил отказом.
— ...боже. Мешэ уже переметнулась к Мартине. Именно за этим она и крутилась рядом — пыталась склонить меня на их сторону.
Филипп нахмурился. Клика мачехи Либерты действовала нагло: они пытались перекупить человека, оберегавшего падчерицу с самого детства? Филипп гадал, ведал ли об этом сам граф Эсте. Или же... Ситуация уже вышла из-под его контроля.
— ...Капитан. Могло ли с графом Эсте что-то случиться?