Глава 138
138
— Богохульные ничтожества! Пусть море и далеко, как вы смеете пренебрегать одной из Двенадцати Великих Небожителей, Богиней Моря?!
Марин — а точнее, Иора — пребывала в отвратном расположении духа, добравшись до лагеря беженцев.
На всем пути к землям Брандель ей встречались бесчисленные святилища Аркины, но почти ни одного — в собственную честь.
«В бытность ангелами я явно ее превосходила. Так почему же Аркина популярнее меня?!»
Божественное могущество питалось молитвами и преданностью последователей.
Чтобы распоряжаться великой силой, небожителю требовался прочный фундамент из верующих и разветвленная сеть храмов.
Иору всё еще почитали в прибрежных краях и островных государствах, но в глубине континента её влияние таяло на глазах.
Аркина же наслаждалась непоколебимой народной любовью в каждом уголке мира.
«Раздражает! И эта так называемая Святая Исцеления — почему в моей церкви нет никого подобного?!»
По дороге сюда она то и дело слышала предания о Святой.
О женщине, что даровала кров и пищу беднякам, без раздумий исцеляла хворых и щедро расточала божественную благодать — та была настоящей.
Появись такая фигура в лоне культа Иоры, это стало бы невероятным подспорьем в деле привлечения паствы.
Но вместо этого её клир состоял сплошь из продажных жрецов, пекущихся лишь о подношениях и звонкой монете.
«Тьфу. Даже пожелай я назначить Святую или Апостола — нет ни единой достойной души... Всё из-за этих ленивых ангелов! Работай они как положено, я бы не оказалась в этой яме!»
Пока Иора в мыслях проклинала небесных подчиненных, её чувства внезапно уловили знакомое присутствие у входа в лагерь.
Острый взор девочки сузился.
«Эта энергия?..»
То была божественная мощь воды и исцеления.
Но она в разы превосходила уровень заурядной святоши или жрицы.
Эту ауру она знала слишком хорошо.
А значит, лазурноволосая служительница, идущая к лагерю, была —
«Помяни черта!»
Скрежеща зубами, Марин бросилась наперерез приближающейся фигуре.
Прибывшие ранее беженцы уже обступили женщину, кланяясь и осыпая её благодарностями.
— Добро пожаловать, Святая!
— Сестрица-ангел! Благодаря вам нога отца больше не ноет!
— Идиот! Говори «Святая», а не «сестрица»!
Марин взирала на эту сцену с выражением крайнего недоверия.
«Невероятно. Так «Святая Исцеления», о которой все трубят — это она?!»
Между тем мнимая целительница — Либерта — также почуяла знакомое присутствие и повернула голову.
Лик её ожесточился, стоило ей завидеть Марин.
Пускай Марин теперь пребывала в теле зачуханной девчушки, Либерта мгновенно узнала в ней Иору, Богиню Моря.
И судя по слабости её божественной искры — едва ли составлявшей крупицу прежней мощи — Либерта осознала: Иору постигла та же кара, что и её саму.
Едва заметная усмешка тронула губы Святой.
Перепалка продолжалась, но стоящие рядом беженцы пребывали в полном замешательстве.
И не потому, что не понимали сути конфликта—
—а потому, что буквально не могли разобрать ни слова.
Спор велся на небесном языке богов.
— Они знакомы?
— Но разве не слишком грубо этот ребенок ведет себя со Святой? Гляньте, как дерзит.
— Может, они повздорившие сестры или вроде того?..
Едва один из беженцев озвучил догадку, Либерта и Марин синхронно отвергли эту мысль.
— У меня нет столь невоспитанных родственников.
— Кто это вякнул?! Жить надоело?!
Вспышка Марин напугала людей, в то время как Либерта лишь тяжело вздохнула.
На мгновение лицо Либерты окаменело.
Будучи богиней воды, воплощением принятия и исцеления, она когда-то любила человечество.
Но именно из-за этой любви алчность и жестокость смертных ранили её особенно глубоко.
В итоге она предпочла отстраниться, предав свой долг.
Либерта повинилась без малейших колебаний.
Останься она на небесах вместо того, чтобы понести кару, — никогда бы этого не осознала.
Но на Иору признание не произвело ни малейшего впечатления.
Марин злобно уставилась на непоколебимую Либерту.
Её взгляд напоминал океан перед сокрушительным штормом.
Слова Либерты угодили прямо в цель, и Марин задрожала от ярости.
Лицо Марин вспыхнуло от гнева и стыда одновременно.
Её терпение лопнуло.
В конце концов Марин сорвалась.
Она бросилась на Либерту, и в глазах её полыхало неистовое пламя.
Марин вознамерилась вцепиться в шевелюру соперницы, но осуществить это оказалось непросто.
Её нынешнее хрупкое тело было совершенно не чета Либерте.
Одним легким движением Святая уперлась ладонью в лоб Марин, без труда удерживая девчонку на расстоянии, пока та беспомощно молотила крохотными кулачками по воздуху.
Либерта вскрикнула от боли.
Марин укусила её за руку. Сильно.
Святая смотрела на неё с крайним изумлением.
Одна из Двенадцати Великих, богиня, некогда повелевавшая бескрайними водами, опустилась до того, чтобы кусаться, как дворовая собачонка.
— Стойте... что она творит?
— Вот негодница! Как она посмела?!
— Я-то думал, они старые знакомые, но это уже ни в какие ворота!
Опешившие поначалу беженцы теперь кипели от негодования.
Несколько человек рванулись к Марин, собираясь оттащить нахалку от Святой.
Но прежде чем они успели вмешаться —
— Марин!
Мужчина в побитых доспехах решительно пробился к ним.
Тюк—!
Звонкий щелбан приземлился прямо на макушку девочки.
— Ой! Хенсон, за что ты меня ударил?!
Марин схватилась за голову и сверкнула глазами на мужчину.
Хенсон, наемник, ставший лидером беженцев, выглядел в ярости.
— О чем ты только думала?! Ты хоть понимаешь, на кого напала? Это же Святая! Святая!
До прибытия в Брандель Хенсон слышал немало историй о Лазурной Святой.
О женщине, ставшей матерью для всех беглецов.
О той, кто оберегал от гонений даже полукровок-монстров.
Многие из местных жителей были обязаны ей жизнью.
Даже сам лорд относился к ней с почтением.
И всё же эта глупая девчонка решила атаковать её средь бела дня на глазах у толпы?
Это был практически смертный приговор.
— Прошу глубочайшего прощения, Святая. Она всего лишь неразумное дитя...
Хенсон схватил Марин за затылок и силой заставил склониться.
Марин сопротивлялась, но в нынешнем тщедушном теле она не могла тягаться с закаленным воином.
— Я не держу зла. У этой малышки всегда был такой нрав — присмотрите за ней.
Хенсон удивленно моргнул на такой ответ.
— Постойте... Вы хорошо знаете Марин, Святая?
Либерта лишь загадочно улыбнулась и коротко кивнула.
Затем, заметив появление Филиппа, она направилась к нему.
Глядя ей в спину, Марин едва слышно буркнула.
— Тьфу, что за противная баба.
— Марин! Прекрати немедленно!
Хенсон повысил голос, но обида Марин на Либерту была слишком глубока, чтобы она так просто отступила.
— А что? Не виновата я, что она так бесит! Да и никакая она не святая, обычная обманщица...
— Ах ты, паршивка!
Вне себя от негодования, Хенсон подхватил с земли прутик и стеганул девчонку по голени.
Хлесть—!
— Ой! Ты... ты правда меня ударил?!
— Заслужила!
— Больно же! Перестань! Прекрати!
— Вот почувствуешь боль — может, за ум возьмешься!
Марин во все глаза смотрела на Хенсона, когда тот снова взмахнул розгой.
Он всегда относился к ней с нежностью и теплотой, словно к дочери.
Впервые он проявлял к ней такую строгость.
«Прости меня, Марин. Но если ты не уймешься, кто-то другой причинит тебе куда больше вреда».
Он должен был быть суров сейчас, чтобы никто больше не решился на месть.
Ведь её выходка против Святой уже привлекла слишком много дурных взглядов.
— Запомни! Если еще раз проявишь неуважение к Святой, я накажу тебя в стократ сильнее!
— Хм!..
Слезы выступили на глазах Марин, но она лишь круто развернулась и молча бросилась вглубь лагеря.
Хенсон тяжело вздохнул и отбросил хлыст в сторону.
— Я-то думал, мои беды кончились, но, похоже, всё только усложняется.
......
— А-а! Лорд вернулся!
— Слава господину!
Стоило Филиппу приблизиться, как жители и беженцы разразились овациями.
Небрежным взмахом руки он приветствовал ликующую толпу.
Либерта вышла ему навстречу.
— Давненько не виделись. Я слышала, объявились монстры — вы со всем управились?
— Со всем покончено. Иначе бы меня здесь не было.
Взгляд Филиппа скользнул по её руке.
— А что у тебя с кистью? Кажется, та девчонка тебя только что тяпнула.
— Не стоит беспокойства.
Даже когда она говорила, они оба обернулись на звук громкой выволочки, сопровождаемой звучными «Хлесть, хлесть, хлесть» — Хенсон воспитывал Марин.
Они проводили взглядом вскрикивающую девочку, которая вскоре умчалась прочь в сердцах.
Филипп вскинул бровь и покосился на Либерту.
— Ты знаешь эту мелюзгу?
Одна — дочь адмирала флота Герцогства Бардия, другая — оборванная уличная девчонка.
Как, черт возьми, эти двое могли быть связаны?
Филипп заметил, что раньше они обменялись какими-то фразами, но он стоял недостаточно близко, чтобы разобрать их суть.
— Мы когда-то жили в одном краю.
— О? Та девчонка сверлила тебя взглядом, полным ярости — ты как-то заслужила её ненависть?
— Она винит меня в собственных ошибках.
— Ха, классическое детское поведение.
Филипп быстро утратил интерес к теме, избавив Либерту от необходимости вдаваться в подробности.
— Кстати, а где капитан Дрейк? Обычно он таскается за тобой хвостом в качестве телохранителя.
— Он ненадолго отбыл в Кампанию. Его люди, оставшиеся в Гольштейне, наконец прибыли, и он отправился за ними.
— А-а, «Пираты Черного Черепа», верно?
Филипп усмехнулся. Будь Дрейк здесь, Марин отделалась бы куда серьезнее, чем парой ударов розгой Хенсона.
Тем более что среди беженцев уже затесались лазутчики, внимательно следившие за каждым шагом Либерты.