Глава 135
135
На Земле цемент использовался с очень давних времен.
Даже в древнем Египте его использовали для строительства пирамид, а римляне часто применяли его для постройки Колизея, акведуков и других сооружений.
«Если подумать, разве римляне и греки не называли цемент пуццоланой? Помню, его назвали в честь региона, богатого вулканическим пеплом…»
При ближайшем рассмотрении гномий цемент казался поразительно похожим на римский пуццолановый цемент, который делали, смешивая известь, песок и вулканический пепел.
«Может, какой-то древний римлянин переродился гномом и научил их этому, прямо как дамасской стали?»
Как бы то ни было, наличие этой технологии объясняло, как гномы могли строить подземные города и возводить неприступные крепостные ворота.
Филипп и сам немного знал о цементе.
Работая с ним при ремонте сельских домов и фермерских дорог, он немного изучил тему из любопытства.
Насколько он знал, самым широко используемым цементом в современности был Портландцемент, изобретенный в Британии 19-го века.
Хоть у него и был более короткий срок службы, чем у римского цемента, его можно было производить массово и армировать стальной сеткой или арматурой для значительного повышения прочности.
«Известь и гипс достать нетрудно, а если смогу раздобыть кремнезем, глинозем и оксид железа, я определенно смогу сделать это сам».
С этим он сможет продавать его как высококачественный строительный материал.
Пока Филипп прикидывал перспективы, появился Мау и сказал:
«Что? Цемент — это их хлеб?»
Филипп не знал, но, по-видимому, пуццолану использовали даже при строительстве стен замка Брандель.
Однако из-за высокой стоимости большинство зданий использовали известковый раствор.
«Тогда я просто научу гномов. Дам им подсказки, чтобы они могли производить и продавать его сами, пока я буду получать роялти. Хе-хе-хе».
Так он заработает денег на свои хобби, и гномы не понесут убытков.
На самом деле, если продажи цемента пойдут в гору, они смогут заработать даже больше, чем раньше.
«Эй, о чем ты? Деньги нужны, чтобы расширять железные рудники, строить большие и лучшие литейные, и нести имя Дира далеко за пределы. Понимаешь?»
Хотя ситуация требовала срочности, Мау сокрушался, как его угораздило связаться с этим парнем в качестве Апостола, хватаясь за голову от досады и тяжело вздыхая.
***
Пока Филипп руководил строительством крепости, Карпентер разделил войска для патрулирования окрестностей.
Их целью было устранить любых оставшихся монстров, но результаты были разочаровывающими.
— Похоже, Багровые Муравьи истребили всё на своем пути.
Услышав это, Филипп остолбенел.
— Ха… никогда не думал, что скажу спасибо монстрам. И всё же, они ведь рано или поздно вернутся?
— Да. Поэтому нам нужно построить крепость и поселения до этого момента. Как только монстры поймут, что это человеческая территория, они не будут вторгаться так бездумно.
— Понятно. А что насчет разведки ископаемых?
Гномы, известные своими отличными навыками горного дела, сопровождали патрули для разведки ресурсов.
Одной из ключевых причин продвижения в горы Прилль была добыча минералов.
Гномы представили собранные образцы Филиппу вместе с отчетом.
— Мы обнаружили высококачественную медную и цинковую руду к востоку от Крепости Креста. На западе нашли свинцовую руду.
— Свинец, ха…
Филиппа сам по себе свинец не особо интересовал.
Однако свинцовая руда часто содержала серебро и золото.
Используя купелирование, эти драгоценные металлы можно было извлечь.
После реинкарнации Филипп использовал эту технику, чтобы расплатиться с долгами и даже получил неплохую прибыль.
«Мы уже исчерпали запасы пустой породы, и доменные печи простаивают… Если перенесем операции сюда, это должно решить проблему».
Однако гномов интересовало совсем другое.
— Согласно записям эры Империи Элкан, хребет Прилль содержал несколько редких рудных жил — Адамантий, Мифрил, Орихалк и другие. Однако добыча была строго запрещена из-за близости региона к имперской столице.
— И там также должны быть руины.
— Руины, где строили автоматонов и гигантские механизированные боевые машины.
— Именно. Мы проведем тщательное расследование.
Это была золотая возможность заполучить утраченную маго-инженерию древней империи.
Решив не упускать шанс, Вильгельм и гномы быстро рассредоточились для исследования хребта Прилль—
Совершенно не подозревая, что выживший из павшей империи безмолвно наблюдает за ними.
В тускло освещенной комнате сидел Грэм, высокопоставленный демон, его форма напоминала массу клубящегося серого дыма в виде человека.
Через хрустальный шар он получал отчеты от подчиненных, размещенных по всему континенту.
— Как продвигается война между Бардией и Весвалленом?
Его голос, напоминающий карканье ворона, потребовал немедленного ответа с другого конца шара.
[Поскольку они разделены морем, ни одна сторона не смогла начать прямую атаку на материк противника.] — доложил подчиненный.
Вместо этого они захватывали и топили корабли друг друга.
Между тем суда нейтральных наций также часто подвергались нападениям—
Результат того, что пираты подделывали каперские патенты, — всё по указке Грэма.
[Всё идет согласно нашему плану, милорд.]
— А каковы результаты?
[Как и ожидалось, морская торговля северного континента серьезно нарушена, что привело к взлету цен и народным волнениям.]
Более масштабная война или даже внутренние бунты теперь казались весьма вероятными.
Чем больше хаоса и страданий в мире людей, тем лучше для конечной цели организации.
«Глупый Варгас… вот как нужно манипулировать людьми. Кья-ха-ха!»
Война Бардия-Весваллен была спровоцирована запретом на табак королем Францем II из Весваллена.
Хотя Франц II искренне ненавидел табак, именно агенты Грэма, скрытые при дворе, подогревали его решимость.
Пожар, уничтоживший город королевского домена, который привел к запрету табака, тоже был их рук делом.
— А война между Конфедерацией Городов-Государств и Священной Империей?
На этот раз подчиненный, ответственный за западные операции, предоставил сводку.
[Они ожесточенно сражаются за равнины Далмации. В данный момент у Конфедерации преимущество. Однако их запасы еды истощаются, что делает затяжную войну невыгодной для них.]
— Убедись, что ни одна сторона не рухнет слишком быстро. Пусть продолжают рвать друг друга на части, истекая кровью. Священная Империя, в частности…
Священная Империя, как центр ортодоксальной веры Латеррана, была главным препятствием их планам.
Если возможно, организация хотела бы увидеть её крах.
[Есть одна проблема, милорд — Королевство Артерия пытается стать посредником между воюющими нациями. Им это пока не удалось, но они потенциальная угроза.]
Услышав это, Грэм нахмурился.
— Варгас предпринял какие-либо шаги?
[Похоже, он пока избегает прямых действий против Артерии.]
«Трус! Просто потому, что Небеса смотрят, он совсем оцепенел!»
— Тогда какова наша контрмера?
[Мы планируем углубить вовлеченность Артерии в войну, манипулируя нашими агентами, чтобы—]
— Нет, это слишком медленно. Вместо этого, почему бы не создать крупный кризис внутри Артерии? Если они будут заняты своими проблемами, они забросят свои попытки посредничества.
У Грэма был план—
Он намеревался мобилизовать огромное количество монстров из хребта Прилль, чтобы ввергнуть западный регион Артерии в хаос.
Это была та же стратегия, которую ранее пытались применить некроманты Варгаса, но на этот раз они преуспеют.
Однако его подчиненный поколебался, прежде чем ответить.
[Силы Варгаса уже пытались это сделать… и провалились.]
— …Что?
Глаза Грэма потемнели.
— Эти некомпетентные глупцы! Собрать и натравить монстров на земли людей — что тут сложного?!
[К этому нельзя относиться легкомысленно. Мы потеряли контакт с каждым из наших агентов и с Багровыми Муравьями, которых мы переселили на юг хребта Прилль.]
Багровые Муравьи…
Грэм вспомнил, что эти существа были весьма эффективны в прошлом, особенно во время войны с Империей Элкан.
И всё же теперь не только они исчезли, но и приставленные к ним агенты пропали?
— Что может быть причиной?
[Варгас подозревает вмешательство Божественного Апостола.]
Мысли Грэма тут же обратились к одному конкретному человеку—
Тому самому, который неоднократно унижал Варгаса.
«Неужели это Апостол Эльдира?»
Если так, это была золотая возможность.
Если он сможет устранить эту помеху, то, несомненно, Бог-Демон предпочтет его Варгасу.
Жестокая ухмылка скривила губы Грэма, когда он начал планировать убийство Филиппа де Бранделя.
«Королевство Артерия — под доменом Варгаса, так что мне придется выманить его. Таким образом, слава будет только моей».
И у него уже был идеальный предлог.
Разве его подчиненный только что не упомянул, что Королевство Артерия пытается стать посредником в войне между Священной Империей и Конфедерацией?
«Я могу использовать эту политическую ситуацию, чтобы легко его выманить».
Теперь оставалось лишь найти подходящего убийцу.
Сначала Грэм подумывал призвать могущественного демона из глубин преисподней.
Но затем — ему пришла идея еще лучше.
— Да… Я использую его.
Если он сможет стравить двух Божественных Апостолов друг с другом, то ему даже не придется пачкать свои руки.
— Ку-ху-ху-ху! Превосходно. Они разорвут друг друга на части!
Прошел месяц с момента истребления Багровых Муравьёв.
Стены крепости выросли ввысь, а внутри были построены бревенчатые казармы и склады для военных нужд.
Тем временем Карпентер, Терри, Сирия и Энди по очереди патрулировали окрестности крепости, обеспечивая безопасность.
— Вы заметили стаю Лютоволков примерно в двадцати километрах к западу?
До сих пор патрули встречали лишь отдельных, разрозненных Лютоволков.
Впервые они наткнулись на целую стаю.
— Да, — подтвердила Сирия. — Они собирались переправиться через реку, но увидев нас, заколебались.
— Заколебались?
Филипп нахмурился.
Лютоволки были огромными — более двух метров в холке — и очень умными.
Они были известны своим стайным менталитетом и редко отступали от драки.
Обычно, встретив людей, стая либо выла бы для устрашения, либо немедленно атаковала.
Колебаться?
Это было… необычно.
Но Сирия еще не закончила.
— Поскольку нас было мало, я решила, что нужно сразу показать доминирование. Поэтому метнула топор в самого крупного — того, что с самыми острыми клыками, впереди.
— Должно быть, это их альфа. Ты убила его?
— Нет. Рука соскользнула, так что я промахнулась.
— Тогда они должны были взбеситься и напасть, верно?
— Не-а. Они испуганно взвизгнули и убежали.
Это было еще страннее.
Лютоволки никогда не бежали от драки.
Если им угрожали, они обычно становились еще агрессивнее, считая, что потеря напора означает верное поражение.
Но эта стая немедленно сбежала?
Карпентер, слушавший всё это время, понимающе усмехнулся.
— Похоже, они не считают нас обычными людьми.