Глава 131
131
Филипп слышал, что Багровые Муравьи крупнее Гигантских Муравьев.
Но он никак не ожидал, что они будут настолько огромными.
Его лицо ожесточилось.
Са-са-са-сак!
В отличие от лошадей, у этих существ было по шесть лап, что делало их движение тише, чем ожидалось при таких размерах.
Однако они не могли избежать поднятия пыли, которая густыми клубами вилась за ними.
Филипп быстро переключил внимание на войска, выстроившиеся в боевой порядок.
Он беспокоился, что страх может взять верх, но хотя солдаты и были напряжены, никто из них не выглядел потрясенным.
«Это из-за их тренировок и боевого опыта? Нет, скорее благодаря лидерству Карпентера и дисциплине рыцарей».
Кроме того, их уверенность в пороховом оружии, вероятно, сыграла важную роль.
Они уже побеждали злых некромантов — так что, несомненно, смогут одолеть и авангард Бога-Демона.
— Дистанция: 300 метров! Они идут прямо на нас!
Ду-ду-ду-ду!
Грохот топота наконец достиг их ушей.
Наблюдая рядом с Энди, Филипп нахмурился.
«Они не видят нашего построения? Или просто думают, что смогут смять его?»
Филипп вспомнил, что у большинства муравьев было плохое зрение или они были вовсе слепы, полагаясь вместо этого на обоняние и вибрации через усики.
Багровые Муравьи постоянно шевелили антеннами, чувствуя движение армии территории — и всё же, несмотря на это, перли напролом.
«Ну, полагаю, это логично. Должно быть, они перебили всех монстров в округе без особых проблем».
— Дистанция: 100 метров… 80 метров!
— Первый ряд, огонь!
Та-та-та-танг!
— Второй ряд, огонь!
По команде Карпентера мушкетеры дали трехрядный залп, осыпав Багровых Муравьев свинцом.
Наблюдая за этим, Энди восхищенно присвистнул.
— Фью-ю~! Тренировки реально окупились!
Трехрядный залп был разрушительным.
Муравьи, шедшие в авангарде, рухнули, черная сукровица забрызгала землю.
Быстрая перезарядка капсюльных мушкетов сыграла ключевую роль в замедлении натиска монстров.
«Я рад, что сделал капсюльные мушкеты».
Филипп ухмыльнулся.
Но даже понеся урон, Багровые Муравьи продолжали напирать.
К счастью, их огромные размеры затрудняли движение через густой лес, вынуждая их сбиваться в узкие проходы.
Это облегчало оборону силам Бранделя.
— Похоже, они не особо реагируют на грохот выстрелов.
— Видимо, у муравьев плохой слух.
— Хватит болтать, перезаряжай! Не видишь, что ли, передовая линия их сдерживает?!
Пока копейщики Терри и щитоносцы-мечники держали строй, мушкетеры закончили перезарядку и возобновили стрельбу.
Но не сумев прорваться, Багровые Муравьи внезапно сменили тактику.
Скри-и-и-и! Скри-и-и-и!
Командир Багровых Муравьёв в тылу подал сигнал своим силам.
В ответ вперед двинулись более крупные муравьи с толстыми панцирями.
Естественно, мушкетеры тут же открыли по ним огонь.
Но эти тяжелобронированные муравьи, казалось, даже не заметили десятков пуль и продолжили наступать.
Филипп поднял руку, подавая знак.
Поняв его мгновенно, Карпентер отдал новый приказ.
— Отряд с фитильными ружьями, вперед! Приготовиться к стрельбе!
— ОГОНЬ!
Бум! Бум! БУМ!
КИИ-И-И-ИК!
В отличие от мушкетов, крупнокалиберные фитильные ружья разразились громоподобными взрывами, посылая свинцовые шары размером с яйцо в ряды врага.
Расположенные на крайних левом и правом флангах, стрелки с этими ружьями вели перекрестный огонь по диагонали, создавая зону уничтожения.
Даже самые тяжелобронированные Багровые Муравьи не могли выдержать такой шквал.
Некоторых пронзало насквозь, по трое за раз, в других свинцовые болванки впивались, прежде чем разлететься на куски.
— Ка-ха-ха! Ружья Дыхания Дракона потрясающие!
— Ага! И нам даже не нужно лить в них воду!
Отряд с крупнокалиберными ружьями целиком состоял из гномов — и они обожали своё оружие.
Филипп не просто так поручил эти ружья гномам.
С их превосходящей силой и выносливостью они без проблем выдерживали чудовищную отдачу оружия.
И так как у них был опыт обращения с Дыханием Дракона, они быстро освоили порох.
— Муравьи отступают!
— Ка-ха-ха-ха! Даже авангард Бога-Демона — ничто перед пламенем Эльдира!
Солдаты территории разразились радостными криками, когда муравьи отпрянули.
Но Филипп не улыбался.
В свою подзорную трубу он видел, как муравьи сбились в кучу, словно обсуждая что-то.
«Что они задумали…? Нет, погодите!»
Мгновением позже Филипп и его войска были ошеломлены.
Багровые Муравьи снова пошли в атаку — на этот раз держа в жвалах огромные камни и бревна, используя их как импровизированные щиты.
Это резко снизило эффективность стрельбы.
«Эти проклятые муравьи используют уловки?!»
По словам Мау, Бог-Демон Азра модифицировал Багровых Муравьев, сделав их сильнее и умнее.
Но у людей все равно было преимущество в стратегии — и у Филиппа была идеальная контрмера.
— Гранаты, кидай!
Бум! БУМ!
Гранаты закатывались под щиты муравьев, прежде чем детонировать, разрывая их на части.
Вдобавок, глиняные кувшины с маслом — оставленные орками — поджигали и швыряли во вражеские ряды.
Пламя немедленно сбило темп атаки муравьев.
— Делайте больше зажигательных бомб!
— Перезаряжай! Живее!
— Держите строй! Если продержимся, мы победим!
Пока армия территории сражалась без устали, Филипп продолжал наблюдать за тылом через подзорную трубу.
Командир Багровых Муравьёв исчез с тех пор, как появились муравьи со щитами.
«Куда, чёрт возьми, он делся? Пошел другим путем?»
Пока что с других оборонительных позиций сигналов не поступало.
Пока Филипп продолжал сканировать местность, раздался ужасающий крик.
— А-а-а-а! Помогите!
— Берегись! Они прорвали периметр!
Не более чем в десяти метрах от смотровой вышки в земле разверзлась огромная дыра.
Из неё повалили Багровые Муравьи — во главе с командиром размером со слона.
«Проклятье! Они знали, что мы здесь, и заранее прорыли туннели?!»
Численность врага казалась меньше по докладам разведки — потому что часть всё это время находилась под землей.
А их лобовая атака была лишь отвлекающим маневром.
— Милорд, здесь слишком опасно! Вы должны отступить!
Энди, стреляя из снайперской винтовки, отчаянно закричал.
Некоторые муравьи уже карабкались на вышку.
Филипп выстрелил из заранее заряженного дробовика, всаживая картечь в наступающий рой, но этого было недостаточно, чтобы остановить их.
Когда казалось, что их вот-вот сомнут—
— Прочь с дороги!
— Кто встанет впереди, тот пострадает!
Терри и Сирия ринулись вперед.
Вернувшись с передовой, два воина прорубались сквозь муравьев быстрыми, жестокими ударами.
Вжих! Вжих-вжик!
Полуторный меч Терри, покрытый синей аурой, сносил головы муравьям одним махом.
Тем временем Сирия, активировав технику татуированного воина, в смертельном танце скользила по полю боя, шинкуя тварей на куски.
— Ты стала лучше.
Терри ухмыльнулся, наблюдая, как Сирия без усилий разбирает дюжину муравьев.
Она улыбнулась и пожала плечами.
— Хм! Я тренировалась как проклятая, пока ты был в Королевстве Гномов! Я больше так просто не сдамся!
— Посмотрим.
— Пф-ф! Дуэль после зачистки!
Вху-у-уш!
Грациозно крутанувшись, парные клинки Сирии вспыхнули багровым пламенем.
Её горящие мечи рассекли двух Багровых Муравьёв, превратив их в тлеющий пепел.
Только Терри и Сирия своими безжалостными атаками оттеснили муравьев на мгновение, как—
Командир Багровых Муравьёв бесшумно приблизился к спине Сирии, готовясь нанести удар.
— Берегись!
БУМ!
Терри оттолкнул Сирию в сторону в самый последний момент и встретил огромные жвалы муравья своим мечом.
Но гигантская масса вражеского командира была подавляющей.
Терри с силой отбросило назад, и он врезался в смотровую вышку — которая рухнула от удара.
— А-а-ах!
— Милорд!
— Спасайте Апостола!
Видя разворачивающуюся катастрофу, Вильгельм и гномы пробивались сквозь толпу, круша муравьев молотами и топорами, спеша к рухнувшей вышке.
— Апостол, где вы?!
— Здесь! Сюда!
Пока Вильгельм лихорадочно искал, его глаза расширились от шока.
Филипп болтался на спине Командира Багровых Муравьёв, приземлившись туда при падении вышки.
— Проклятье! Нам нужно его спасти—
КИИ-И-И-И-И-ИК!
ТУДУМ!
Командир издал оглушительный визг, топнув так сильно, что земля вокруг просела, и гномы покатились кубарем.
Тем временем Терри, используя меч, усиленный аурой, подпрыгнул в воздух и нанес удар по морде муравья.
ФШУХ!
КИИ-И-И-И-И-И-ИК!
Тварь взревела от боли, получив глубокую рану на морде.
С этого момента битва обострилась.
Терри был полон решимости спасти Филиппа, а Командир Муравьёв был столь же полон решимости убить его.
Пока Терри сражался, Филипп быстро соображал.
Сначала он думал просто спрыгнуть со спины муравья.
Но в хаосе битвы даже малейшая ошибка — попасть под удар лапы или быть раздавленным — была бы фатальной.
Затем ему в голову пришла другая идея.
«Погодите-ка… разве это не шанс?»
Командир Багровых Муравьев даже не заметил, что Филипп у него на спине.
И, несмотря на превосходство в силе, удары Терри, усиленные аурой ранга Эксперта, изматывали его, оставляя глубокие порезы на ногах и голове.
«Если атакую сейчас, я могу закончить это!»
Филипп быстро потянулся к подсумку, заряжая порох и пулю в пистолет.
Он прицелился в сочленение между головой и грудью муравья—
БАХ!
Пуля попала точно в цель, войдя глубоко.
Но вместо того чтобы умереть, Командир начал дико брыкаться, словно его ожгло.
— Ува-а-ах! Ува-х!
Филипп отчаянно держался, оседлав муравья как дикого зверя на родео.
Во время тряски пистолет выскользнул из его хватки и упал на землю.
«Черт! Я безоружен!»
Нет.
У него оставался последний вариант — штык-нож.
И ещё один туз в рукаве.
Дух Огня, Бригантия.
Филипп сосредоточил разум, представляя пылающий меч в голове.
Штык в его руке внезапно раскалился докрасна, затем вспыхнул ослепительным, бело-голубым пламенем.
«Это… выглядит точно как Клинок Ауры».
Он никогда не видел настоящий Клинок Ауры Мастера Меча, но судя по рассказам, это было чертовски близко.
С убийственной точностью Филипп нанес удар вниз—
Прямо в спину Командира Багровых Муравьёв.
— УА-А-А-А-АХ—!