Глава 129
129
Двумя часами ранее.
«Чёрт, если продолжим колебаться, у нас будут серьезные проблемы».
«Так вот почему маркиз на банкете подталкивал нас принять сторону роялистов…»
Западные и южные лорды пришли к единому выводу.
До сих пор они поддерживали восшествие Карла на престол, но формально ещё не присягнули фракции роялистов.
Но, став свидетелями вчерашних событий и увидев непоколебимую поддержку Филиппа королем, они поняли, что больше не могут сохранять нейтралитет.
— Ваше Величество, вы поистине смелы — точь-в-точь как ваш дед в юные годы!
— Воистину, вы законный наследник Артерии!
Карл, поначалу сбитый с толку резкой переменой в их отношении, вскоре понял ход их мыслей.
Вскоре после этого он вызвал Филиппа, чтобы выразить благодарность.
— Вы звали меня, Ваше Величество?
— Благодаря твоему фейерверку лорды решили официально присоединиться к нашей фракции. Я тебе многим обязан.
Одной из главных целей Карла в этом турне по провинциям было заручиться верностью западной и южной знати.
И теперь, благодаря огненному шоу Филиппа (преднамеренному или нет), задача стала намного проще.
— Вы мне льстите, Ваше Величество. Это стало возможным лишь благодаря вашим мудрым решениям.
— Ты слишком скромен. Кстати, что в том длинном ящике? Это оружие, о котором вчера говорил маркиз Мартезе?
Глаза Карла блестели от возбуждения, когда он указывал на деревянный ящик, принесенный Филиппом.
С улыбкой заправского торговца Филипп поднял крышку и с гордостью представил свое творение.
— Так точно. Это называется кремнёвый мушкет.
— Ах, оружие, стреляющее свинцовыми пулями с помощью пороха, пропитанного силой Бога Огня?
— Да. Наряду с оружием из дамасской стали я буду поставлять мушкеты и порох.
Филипп уже планировал внедрить огнестрельное оружие в королевскую армию, но вчерашние события ускорили график.
Для начала он предоставил тридцать мушкетов в качестве образцов, вместе с боеприпасами и порохом.
***
— А вы научите нас ими пользоваться?
— Разумеется. Давайте пройдем на стрельбище.
Филипп отвел Карла и королевских гвардейцев на полигон, где лично продемонстрировал, как стрелять из оружия, прежде чем объяснить процесс им.
БАХ!
— Ого! Прямо в центр!
— Ха-ха! Впечатляет для первого раза, Ваше Величество.
Карл всегда восхищался своим дедом, Лотаром III, который в молодости слыл прославленным лучником.
Поэтому он усердно тренировался с луком.
Однако, несмотря на усилия, его навыки оставались весьма посредственными.
Мушкет же, напротив, был гораздо проще в прицеливании и обращении, чем лук.
«Скорость перезарядки медленная, но ему легко научиться, и он пробивает даже толстую броню с одного выстрела. Всё как я слышал — невероятное оружие!»
Но главное, говорили, что это оружие, наделенное божественной силой.
Если распространятся слухи, что Эльдир даровал это оружие своему Апостолу, это значительно повысит престиж королевской семьи Артерии.
— Как и любое оружие, мушкеты требуют надлежащего ухода, — объяснил Филипп. — Если их регулярно не чистить, они заржавеют и станут непригодными.
— Логично. Оружие, наполненное божественной силой, нужно беречь. Спасибо за этот драгоценный дар, граф.
Карл выразил благодарность, но вскоре последовала знакомая просьба.
— Но скажите, вы уверены, что не хотите остаться подле меня? Если согласитесь, я могу прямо сейчас назначить вас министром общественных дел.
«Угх, опять двадцать пять».
Филипп мысленно вздохнул.
С тех пор как Карл прибыл в его владения, он уже несколько раз просил Филиппа войти в его ближний круг.
И каждый раз Филипп умело уходил от ответа.
«Зачем мне добровольно напрашиваться на неприятности? Многие роялисты и так меня недолюбливают».
Достаточно вспомнить, как они пытались придраться к его фейерверку.
Переехав в столицу, Арас, ему наверняка придется иметь дело с ещё более проблемными дворянами.
— Прошу прощения, Ваше Величество. Я не могу покинуть свои владения, так как должен руководить предстоящей экспедицией в горы Прилль.
— Эх… Понимаю. Жаль.
— Однако я буду часто посещать столицу и просить аудиенции при любой возможности.
— Хорошо. Буду ждать.
Видя разочарование Карла, Филипп заверил его.
Два дня спустя, вдоволь напоследок отмокнув в горячих источниках, королевская делегация отбыла.
Вскоре после этого к отъезду подготовился и виконт Монсена.
— Младший брат, я бы с радостью остался подольше, но у меня есть неотложные дела.
— Ну, ты и сам лорд — нельзя надолго оставлять виконтство без присмотра.
— Именно. До следующего раза, береги себя.
— Счастливого пути, брат.
С этими словами Монсена попрощался с Филиппом и отправился домой.
Филипп хотел бы, чтобы виконт Монсена мог задержаться подольше.
Было ещё столько экспериментов, которые он хотел провести с ним.
«По крайней мере, я успел узнать формулу "Громового Порошка", так что это не полная потеря».
Когда проводы завершились, пришло время возобновить давно отложенный проект по освоению горного хребта Прилль.
Но сперва нужно было уладить пару дел.
— Нужно разобраться с кое-чем перед тем как двигаться дальше. Давайте займемся этим в первую очередь.
У Филиппа было две главные задачи.
Первая — наградить своих вассалов за их вклад.
Теперь, когда он был официально повышен до графа, было правильно разделить радость и признать заслуги тех, кто усердно трудился бок о бок с ним.
«Если их хорошо вознаградить, они будут работать ещё усерднее. Хе-хе-хе».
Решив щедро одарить вассалов, управлявших его доменом, Филипп разослал вызовы.
Вскоре зал совета поместья наполнился ожидающими лицами.
Первым, к кому обратился Филипп, был его самый доверенный помощник и капитан рыцарей, Карпентер.
— Карпентер де Матис, надежный щит и меч этой земли, сим я жалую тебе титул Барона.
Так Карпентер официально стал дворянином, получив право использовать приставку «де» в своем имени.
— Клянусь в непоколебимой верности, милорд!
Карпентер опустился на одно колено, его лицо выражало глубокое волнение.
— Поздравляем, капитан!
— Вы невероятно потрудились.
Вассалы осыпали его похвалами.
В конце концов, он поднялся от простого солдата до барона, став поистине дворянином, сделавшим себя сам.
Затем Филипп переключил внимание на трех ключевых административных фигур:
Дарон (Управляющий торговлей)
Борис (Министр сельского хозяйства)
Казначей Буччини
Каждый из них служил Дому Брандель более 20 лет, и в знак признания их преданности они были возведены в ранг Виконта.
Следом Джуд Блан и другие администраторы, продемонстрировавшие исключительные результаты за прошедший год, получили повышение на один ранг.
Наконец, Филипп посмотрел на Ханса, своего главного кузнеца и главу сталелитейного завода.
— И наконец, я дарую нашему Главному Кузнецу и Директору Завода, Хансу, титул Виконта.
Даровать дворянский статус простому кузнецу было беспрецедентно.
Но ни один вассал не возразил.
Мало того, что Филипп был Апостолом Эльдира, так и вклад Ханса был монументальным.
Слезы навернулись на глаза Ханса, когда он преклонил колени перед Филиппом.
— Я останусь верным слугой до последнего вздоха!
— Я не забуду твоей преданности.
Однако Филипп не смог сдержать озорной ухмылки.
«Идеально. Он, по сути, сам вызвался в преданные рабы. Теперь я смогу эксплуатировать его навыки для своей кузнечной одержимости еще сильнее».
Следующим приоритетом Филиппа было расселение гномов, прибывших со свитой короля.
Участок возле крепости Прилль уже был выделен, и строительство шло полным ходом.
Чтобы завершить приготовления, Филипп вызвал Вильгельма, лидера гномьей делегации, для обсуждения их нужд и необходимой поддержки.
Вильгельм согласился с большинством планов, но у него была одна просьба.
— Возможно ли основать деревню гномов возле деревни Силон?
— Вы хотите место возле Силона? Почему?
— Чтобы проводить исследования наследия Акида без помех, нам нужно уединенное место.
— Хм, понятно.
Филипп прищурился, быстро разгадав истинный мотив Вильгельма.
«Этот старик просто хочет легкий доступ к горячим источникам».
Даже бывший король Артерии специально приезжал в этот регион ради чудесных вод.
Впрочем, Филипп не возражал.
Даже гномам нужно оставаться здоровыми, чтобы продуктивно работать.
— Ладно. Я организую регулярный маршрут повозок для удобного проезда. Это облегчит вам посещение источников.
— Это очень щедро с вашей стороны. Спасибо.
Вильгельм одобрительно кивнул.
— И ещё кое-что. Это пока на стадии планирования, но… я намерен проложить стальные пути по всей территории — как в шахтах.
Конечной целью Филиппа была прокладка железных рельсов и запуск паровозов.
— О! Если это случится…
— Больше людей смогут путешествовать быстрее и эффективнее.
В глубине души Филипп всегда восхищался западными энтузиастами инженерии — особенно любителями железных дорог.
«Я всегда завидовал тем ребятам, которые строили свои собственные паровозы…»
В интернете ходила популярная поговорка:
«Среди всех энтузиастов западные инженеры — это другой уровень».
Всё потому, что у западных любителей, особенно американцев, была легендарная тяга к мастерству и масштабным проектам.
А среди них фанаты поездов были в своей собственной лиге.
Имея достаток и обширные земли, они часто играли с реалистичными моделями, способными перевозить людей.
Филипп однажды видел на YTube видео американского любителя поездов, проложившего рельсы на своей ферме и катающегося на самодельном паровозе. Он был глубоко впечатлен и завидовал тогда.
«Теперь я тоже могу это сделать!»
Нет, он насладится этим в ещё большем масштабе и с более высоким уровнем исполнения, чем тот любитель.
Потому что в его распоряжении были высококвалифицированные гномы.
«Если гномы тоже смогут быстро добираться до источников на поезде, разве это не будет убийством двух зайцев одним выстрелом?»
Не подозревая об истинных намерениях Филиппа, Вильгельм смотрел на него с глубоким волнением.
«Я пришел сюда готовым работать до седьмого пота, чтобы служить Апостолу Эльдира, а он так заботлив…!»
Он действительно казался Апостолом, избранным богами.
Паря над головой Филиппа, Мау скорчил гримасу отвращения, наблюдая за реакцией Вильгельма.
«Да, я построю железные дороги и поезда. Они сделаны из железа, так что Дир должен быть не против, верно?»
Пока Мау вздыхал, Вильгельм вдруг, казалось, что-то вспомнил и хлопнул себя по колену.
— О, точно! Апостол, я слышал от ваших вассалов, что вы планируете осваивать Горный хребет Прилль?
— Верно. Почему вы спрашиваете?
Вильгельм ответил с серьезным и нетерпеливым выражением лица:
— Это место может быть демонической землей, кишащей монстрами, но в древние времена оно было сердцем Империи Элкан. Это земля, полная безграничных возможностей.
— Уже были доклады о древних руинах там. Записи даже указывают на наличие в прошлом редких рудных жил.
— Да! Именно поэтому я и хотел попросить — пожалуйста, позвольте нам, гномам, принять участие в экспедиции.
С точки зрения Филиппа, идея была неплоха.
Гномы были не только отличными кузнецами и шахтерами, но и грозными воинами.
— Хорошо. Я включу подходящее число твоих людей в экспедиционный корпус.
— Благодарю.
Когда зелень раннего лета стала гуще, долгожданный день Экспедиции в горы Прилль наконец настал.
Тысяча солдат, отобранных для похода, выстроились на плацу, и барон Карпентер подошел к Филиппу, стоящему на трибуне.
— Все приготовления завершены, милорд! Прошу отдать приказ к выступлению!
По просьбе Карпентера Филипп посмотрел на север.
Подготовка к экспедиции началась сразу после его отъезда в Королевство Гномов.
Были набраны дополнительные войска, обученные до полной боеготовности, а в крепостях Прилль и Ламуз были созданы огромные запасы оружия и провизии.
Хотя визит Короля задержал их отбытие, в конечном итоге это позволило подготовиться еще тщательнее.
«Тц, я же не могу просто отправить подчиненных, а сам остаться потакать своим хобби, верно?»
Хоть эта экспедиция и началась из-за недоразумения, она переросла в предприятие, способное изменить будущее его территории.
Как лорд, он не мог позволить себе отсутствовать на таком важном начинании.
Глядя на полные рвения лица вассалов, Филипп объявил:
— Ну что ж. Выступаем!
— Всем войскам, вперед!
По команде барона Карпентера солдаты, стоявшие в строю, начали марш в унисон.
— Да здравствует Армия Территории Брандель!
— Возвращайтесь в безопасности!
Выстроившись вдоль дорог, жители территории бросали цветы, молясь об успешной кампании и благополучном возвращении солдат.
По правде говоря, большинство людей в Территории Брандель потеряли членов семьи из-за нападений монстров.
Естественно, они отчаянно надеялись, что хорошо вооруженная армия территории истребит монстров, наводнивших хребет Прилль, и вернется с победой.
— Запевай походную! Наш марш — «Песнь Продвижения»!
— Сквозь высокие горы и глубокие воды мы рвемся вперед…
Громко распевая строевую песню, лично сочиненную их лордом, солдаты смело маршировали к цели.
А два дня спустя—
Армия Территории Брандель прибыла в Крепость Прилль, где авангард уже разбил лагерь.
Однако что-то в атмосфере крепости казалось неправильным.