Глава 124
124
Южнее Горного хребта Прилль
Две фигуры стояли на вершине безымянной долины.
Их угольно-черная кожа, багровые глаза и хвосты выдавали их истинную сущность — это были демоны, одни из множества видов демонических созданий.
Они пришли проверить Багровых Муравьёв, которых переселили в долину неделю назад.
— Они нормально обосновались?
— Только что проверил. Королева закончила строить гнездо и откладывает яйца с невероятной скоростью, а муравьи-солдаты охотятся на местное зверьё и монстров ради еды.
— Хи-хи-хи! Значит, их численность скоро взлетит до небес.
Давным-давно, когда Бог-Демон Азра снизошел на Латерран, он изменил некоторых зверей и выпустил их на поверхность как авангард своего вторжения.
Багровые Муравьи были одним из таких творений.
Изначально они были муравьями-ростовиками, низшими демоническими тварями, обитающими в подземном мире. Однако благодаря магическому влиянию и генетическим манипуляциям они были увеличены в размерах и стали гораздо более агрессивными.
Под рукой Бога-Демона эти муравьи обрели исключительные способности к размножению и безжалостный инстинкт стайной охоты, сделав их печально известными.
— Для безмозглых насекомых их достижения были весьма впечатляющими, не так ли?
— Тысячи деревень исчезли, и миллионы людей стали их пищей.
Из-за этого после изгнания Бога-Демона с поверхности Багровых Муравьёв безжалостно истребляли.
Сегодня осталась лишь горстка, выжившая в бесплодных нагорьях к северу от хребта Прилль.
— Но почему Лорд Варгас приказал нам перебросить их на юг?
— Чтобы захватить этого проклятого Апостола Бога-Кузнеца.
Тот, кто разрушил тщательно выстроенные планы Архидемона Варгаса в Королевстве Артерия, был не кто иной, как Филипп.
Варгас не хотел ничего так сильно, как разорвать его на куски лично.
Однако по какой-то причине божественная сфера начала пристально наблюдать за Королевством Артерия, делая прямые атаки невозможными.
Поэтому они попытались использовать тритонов, но это закончилось провалом.
Теперь же они использовали монстров хребта Прилль.
— Но разве тот некромант уже не пробовал этот метод и не провалился?
— Да, но именно поэтому мы и притащили Багровых Муравьёв. Их численность и агрессия с лёгкостью опустошат целое герцогство.
Их план был прост: размножить Багровых Муравьёв, а затем отправить их на юг, на территорию Апостола.
И они не собирались останавливаться на этом — их конечной целью было посеять хаос по всему западному Королевству Артерия и собрать в процессе Ману Негативного Измерения.
— Если этот план удастся, Лорд Варгас вернет свой утраченный престиж.
— Угх, и мы наконец перестанем видеть этих самодовольных прихвостней Грэма, корчащих из себя невесть что!
Соперник Варгаса, Грэм, контролировал западную половину континента и недавно хвастался успехом собственных интриг.
Подобно тому как люди завидуют соседям, купившим землю, демоны ничем от них не отличались.
Но теперь, когда Лорд Варгас готовил контратаку, их боевой дух взлетел до небес.
— Ке-ке-ке, не могу дождаться, когда Багровые Муравьи размножатся и двинутся на юг.
— Потерпи. Это не займет много времени.
Их красные глаза зловеще сверкнули, когда они обменялись зловещим смехом.
***
— Побратимы? С графом Бранделем?
На удивленный вопрос Адриенны виконт Монсена, счастливо уплетавший мороженое, кивнул.
— Ага. Мы с Филиппом отлично ладим. К тому же он готовит невероятную еду.
— Ох, братец… серьезно…
— Тебе стоит попробовать! Оно тает во рту — просто божественно.
Адриенна с досадой покачала головой.
У её старшего брата, виконта Монсены, в жизни были две большие страсти — алхимия и высокая кухня.
Он был настолько увлечен изысканными блюдами, что нанимал поваров из разных регионов, лишь бы попробовать уникальные яства.
Однако его совершенно не интересовали охота, проведение банкетов или налаживание связей с другими дворянами.
Из-за этого другие аристократы часто критиковали его, говоря, что он ведет себя неподобающе для благородного.
Но его жена никогда не жаловалась — в конце концов, она рассудила, что это куда лучше, чем если бы он волочился за любовницами.
— Побратимы? Я имею в виду, это неплохо, но разве между вами не большая разница в возрасте?
У виконта Монсены уже был сын примерно ровесник Филиппа, но теперь он заключал союз побратимства с кем-то намного моложе себя.
— Какая разница? Полно дворянских братьев и сестер с куда большей разницей в годах, чем у нас.
— Обычно это потому, что их отец женился повторно или имел наложниц.
— Неважно. Главное, что мы разделяем одно видение. Кроме того, это выгодно и нашей территории.
Филипп согласился покупать алхимические изобретения Монсены, такие как гремучая ртуть, белизна и кола, и продавать каучук, электрические лампы и паровые двигатели почти по себестоимости.
Вдобавок они заключили соглашение о военном сотрудничестве.
— Территория Брандель согласилась поставлять нам оружие и доспехи из дамасской стали со скидкой.
— Но я слышала, что маркиз Мартезе тоже получает это оружие?
Хотя маркиз Мартезе не был врагом, он не был и союзником.
С тех пор как он стал одним из близких советников короля, он политически давил на виконта Монсену, требуя примкнуть к фракции роялистов — чего Монсена совершенно не желал.
— Хм. Зато у нас есть доступ к тому, чего маркиз никогда не получит.
— Что это? Погоди… только не говори мне…
— Хе, ты угадала.
Вчера Филипп пообещал поставить во владения Монсены 30 мушкетов.
Хотя это были старые кремневые мушкеты, очень немногие даже в Бранделе знали, что капсюльные винтовки уже разработаны.
— Дыхание Дракона… Это привилегия, даруемая лишь тем, кто заключил клятвенный союз с Апостолом Эльдира.
— Именно так. С таким оружием наши враги дважды подумают, прежде чем что-то предпринимать.
Пока графиня Адриенна удовлетворенно улыбалась, в их гостевой дом прибыл посетитель.
— Брат, я здесь!
— Добро пожаловать, Филипп! Ты сегодня в отличном настроении.
— Всё благодаря тебе, брат. А, и золовка тоже здесь.
Глаза Адриенны округлились.
— Золовка?
— Раз уж ты младшая сестра моего названого брата, это делает тебя моей золовкой, разве нет?
— Хо-хо-хо, и то правда. Звучит всяко лучше, чем постоянное «графиня».
— Пожалуйста, не стесняйся говорить неформально. Я ведь намного моложе тебя.
— Мне и так нормально. К тому же, Филипп, ты Апостол Богов, самый почитаемый статус.
Обменявшись любезностями, Филипп поднял тему, которая наверняка взволновала бы виконта Монсену.
— Брат, ты ведь ещё не осматривал исследовательский центр магии? Хочешь сходить сегодня?
— О, отличная мысль! Давно хотел взглянуть!
Энтузиаст энтузиаста поймёт лучше всего.
Они тут же отправились вместе, направляясь в магическую лабораторию доктора Фела, обняв друг друга за плечи.
Глядя им вслед, Адриенна покачала головой.
Она была рада, что брат наконец нашел того, с кем можно по-настоящему поладить, но в то же время слегка беспокоилась.
Ей эти двое напоминали детей, бегущих к реке, жаждущих нырнуть с разбега.
— Только бы они не натворили слишком много бед…
— Хм! Какой невероятный запах!
Едва ступив в магическую исследовательскую лабораторию, виконт Монсена закрыл глаза и раздул ноздри, вдыхая насыщенный аромат.
«Он так же реагировал, когда мы осматривали мастерские… Этот парень и правда уникум».
Даже Филипп, любитель военной истории, наслаждался запахом металла и пороха.
Но Монсена, алхимик, казалось, был увлечен этим даже больше него.
Покачав головой, Филипп перешел к причине их визита.
— Маг Касселлан, я слышал, вы недавно усовершенствовали электрические лампы?
На его вопрос Касселлан с уверенностью представил новейший прототип лампы и начал увлеченно объяснять.
— Да, милорд. Основываясь на ваших предложениях, я экспериментировал с обугливанием древесины для создания нитей накаливания. Я перепробовал несколько видов, и лучшим оказался прочный, но гибкий материал, часто используемый для плетения корзин…
Касселлан, второй ученик доктора Мирона Фелио, был назначен ответственным за строительство Башни Магов в крепости Прилль и исследование древних реликвий, найденных в Королевстве Гномов.
И теперь они разработали угольную нить накаливания, чтобы заменить дорогие платиновые нити.
— Ха, это и впрямь нечто. Обугленное дерево может так ярко светить?
— Это работает похоже на то, как светится древесный уголь при горении. Электрический заряд от магической цепи создает сопротивление при прохождении, генерируя тепло и свет…
Виконт Монсена изумленно смотрел на электрическую лампу, освещающую темную комнату.
У него уже использовались электрические лампы, но те были сделаны с платиновыми нитями — невероятно дорогим материалом.
Теперь же они добились того же эффекта, используя гораздо более дешёвые материалы!
— Значит, стоимость материалов снизилась, но как это соотносится с яркостью и сроком службы?
— Она немного тусклее и служит не так долго, как платиновые нити.
— Насколько долго?
— В наших непрерывных тестах она горела около 20 дней и 11 часов.
— То есть около 500 часов? Этого более чем достаточно.
Филипп прикинул, что в реальных условиях она прослужит ещё дольше.
Большинство пользователей будут включать свет всего на 5–6 часов по вечерам, а значит, она не будет постоянно работать на износ, как в лабораторных тестах.
При низкой стоимости замена нити не станет финансовым бременем.
И был ещё один способ продлить жизнь нити.
«Говорят, если заполнить колбу аргоном вместо вакуума, это помогает… Может, алхимия моего брата найдет способ его получить».
Филипп с надеждой взглянул на Монсену.
Судя по тому, что он узнал, Монсена был увлечен алхимией с детства.
Он растирал руды в порошок, смешивал их со странными жидкостями и даже пытался создать золото из свинца или цинка.
И самое поразительное — он всему научился сам, без надлежащей башни магов или наставника.
Настоящий гений-самоучка.
— Брат, глядя на эту лампу, мне пришла в голову идея…
— Да? Прошу, скажи мне, брат.
Монсена осторожно коснулся кончиками пальцев горячей лампы, прежде чем заговорить.
— Эта штука выделяет больше тепла, чем я ожидал. Можно ли сделать из неё обогреватель?
— Обогреватель?
— Да. Зимой люди мерзнут в тесных каретах. Разве маленький беспламенный обогреватель не будет хорошо продаваться?
— О! Это гениальная идея!
Использовать электричество для отопления?!
Монсена действительно был гением!
Пока Филипп пребывал в благоговении, лицо Касселлана окаменело.
Он только закончил улучшать электрическую лампу, думая, что сможет наконец перевести дух — но теперь на него свалили еще один проект.
— Касселлан, ты слышал, что только что сказал мой брат?
— …Да. Я придумаю конструкцию.
— Нам просто нужен материал с высоким электрическим сопротивлением. Например…
Когда Филипп начал объяснять принципы работы электрического обогревателя, дверь лаборатории внезапно распахнулась, и вбежала Хелен.
— Милорд! Что вы здесь делаете с виконтом Монсеной?!
— О, Хелен, ты здесь? Ну, мы просто…
Прежде чем она успела перевести дыхание, Хелен тревожно крикнула:
— Это сейчас неважно! Мы только что получили весть — Король въехал на территорию!
— Что? Ты серьезно?!