Глава 121
121
Прошло несколько дней с тех пор, как они приняли монстров-полукровок.
Хотя на случай непредвиденных инцидентов были приняты меры предосторожности, к счастью, никаких столкновений между жителями и гибридами не произошло. Во многом это была заслуга разделения их жилых зон и дара убеждения Либерты, сумевшей успокоить народ территории.
«Может, дело ещё и в том, что прошел слух, будто Бордер спас ребёнка?» — мелькнула мысль у Филиппа.
Какова бы ни была причина, он был рад, что не пришлось тратить время на улаживание неприятностей.
Бам!
Мяч, отбитый деревянной битой, покатился по земле.
— Фол-бол! — крикнул судья.
Филипп, жуя попкорн и наблюдая за игрой, цокнул языком, глядя на бьющего, который явно испытывал трудности.
Но куда больше шума создавали другие участники процесса — зрители на трибунах.
— Опять фол?! Бей нормально!
— Эй, идиот! Опять страйк заработаешь?
— Да я с закрытыми глазами лучше сыграю!
Под градом насмешек бьющий стиснул зубы и крепче сжал биту, свирепо глядя на питчера на горке.
Оба были рыцарями-учениками территории, соперниками, соревнующимися за право первым получить рыцарский титул.
«Хех, тебе меня не победить, Хэнк», — самодовольно ухмыльнулся питчер Бэйб.
Хэнк, бьющий, заскрежетал зубами.
«Проклятье! В этот раз я точно поставлю тебя на место!»
С уверенной ухмылкой Бэйб замахнулся и швырнул мяч — прямо в лицо Хэнку.
— Ой, упс. Рука соскользнула…
— Ах ты ублюдок! Тебе конец!
Хэнк едва увернулся от мяча и тут же бросился на Бэйба.
И так началась массовая драка «стенка на стенку», когда запасные выскочили со скамейки.
Горожане, болевшие за обе команды, засвистели и начали подначивать их.
— Выбей из него всё дерьмо! Размажь его!
— Преподай ему урок кулаками!
Пока на поле разворачивался хаос, Либерта, молча наблюдавшая за этим, повернулась к Филиппу и спросила:
— Это и есть то, что ты называешь здоровым соперничеством и командным духом?
— Они укрепляют связь через драку.
Вернувшись из Королевства Гномов, Филипп начал внедрять в своих землях земные виды спорта.
Он рассудил, что в этом мире не хватает развлечений для отдыха, особенно в перерывах между покорением лабиринтов. Кроме того, ему нужен был способ помочь недавно присоединённым жителям Мирабо интегрироваться с гражданами Бранделя.
«Вот почему я ввел бейсбол и футбол».
Обучив рыцарей-учеников и солдат правилам, Филипп разделил их на команды в зависимости от родных городов и устроил матчи.
Чтобы поощрить участие, он даже предложил небольшие призы победителям.
В результате соревнования между городами процветали, а жители охотно присоединялись в качестве зрителей.
«Хотя некоторые из них превратились в хулиганов…»
Филипп вспомнил, что сказал Мау, когда он впервые предложил продвигать спорт.
[ ] — всплыл в памяти ехидный голос кота.
«Клянусь именем Дира, я играть не буду».
Как и обещал, Филипп только ввёл виды спорта и предоставил необходимое снаряжение, но сам никогда не участвовал в матчах.
«Зачем потеть самому, если смотреть гораздо веселее?»
По сравнению с профессиональными атлетами Земли их навыки были смехотворны.
Но, честно говоря, непредсказуемая игра любителей делала зрелище только увлекательнее.
Поскольку развлекательных мероприятий в этом мире было мало, виды спорта, представленные Филиппом, быстро распространились от рыцарей и солдат к простому населению.
Однако была одна проблема…
— Как и во вчерашнем футбольном матче, все играют слишком грубо, — заметила Либерта.
— Что поделать? Им это нравится.
В футболе подкаты сзади и удары локтями — приёмы, за которые на Земле мгновенно удаляли бы с поля, — здесь выполнялись без колебаний.
Филипп пытался вмешаться, но это было бесполезно.
«Телесный контакт необходим для тренировки!»
«Какой интерес, если мы будем играть слишком осторожно?»
«Слишком опасно? В этом-то и весь кайф!»
Боевой менталитет рыцарей и солдат в этом средневековом фэнтезийном мире был не тем, что можно изменить логическими доводами.
Бейсбол был относительно безобиден, но даже здесь люди часто метили мячом в голову соперника (так называемые бинболы) или провоцировали массовые потасовки.
И зрители — особенно мужчины постарше — наслаждались этими моментами больше всего.
БДАМ—!
— Да! Хоум-ран!
Игра возобновилась, и Хэнк изо всех сил размахнулся битой, отправив мяч в полёт.
Однако, стоило мячу вылететь за пределы поля, как он врезался в голову гонца, который как раз входил на стадион.
— Агрх!
Бум!
Филипп цокнул языком, наблюдая за этой прискорбной сценой.
— Ц-ц-ц. Надо было быть осторожнее.
Гонец, на лбу которого уже наливалась свежая шишка, вздохнул и подошел к Филиппу с докладом.
— Милорд, у вас гость, который прибыл поздравить вас с новым титулом.
— Ха-а... Опять?
С тех пор как распространилась весть, что король лично проведёт церемонию возведения Филиппа в графское достоинство на землях барона Бранделя, дворяне из западного региона стекались сюда уже больше месяца.
Они приезжали не только ради церемонии, но и ради грандиозного банкета, который должен был последовать за ней.
Более того, некоторые аристократы, приехавшие просто ради горячих источников, пользовались случаем посетить поместье лорда под предлогом поздравления нового графа.
У Филиппа уже голова раскалывалась от этих незваных гостей.
Хотя он мог поручить гостеприимство вассалам, ему всё же приходилось лично приветствовать каждого дворянина хотя бы раз — иначе некоторые могли обидеться и пожаловаться на пренебрежение.
— Кто на этот раз?
— Гость — виконт Монсена.
Выражение лица Филиппа мгновенно изменилось.
На этот раз это был не просто очередной охотник за выгодой — виконт Монсена был ценным союзником Бранделя.
В приёмном зале поместья лорда Филиппа ожидал крепкий мужчина средних лет.
Как только Филипп вошел, мужчина поприветствовал его с сильным региональным акцентом, характерным для западной области Аделан.
— Рад встрече. Я Калейн де Монсена.
«А? Этот говор... напоминает диалект Кёнсандо».
, — раздался в голове голос божества.
«Да, я так и понял», — мысленно ответил Филипп.
Он слышал, что в разных королевствах и регионах этого мира были свои диалекты.
Однако дворяне обычно воздерживались от их использования, не желая показаться неотесанными.
Поэтому было странно слышать виконта, говорящего с таким сильным акцентом.
Тем не менее, Филипп протянул руку для рукопожатия и вежливо поприветствовал его.
— Добро пожаловать, виконт Монсена. Я Филипп де Брандель. Для нас большая честь принимать вас на нашей территории.
Пожимая руку, Филипп не мог не удивиться.
«Этот парень — старший брат графини Адриенны?»
Они были совершенно не похожи.
В отличие от Адриенны, которая славилась как одна из красивейших женщин западного региона, Монсена был полноватым — граничащим с тучностью — и имел совершенно иные черты лица.
Даже его манера речи была далека от изящного тона, которым пользовалась Адриенна.
— Ха-ха, знаю, о чём вы думаете, граф, — добродушно хохотнул Монсена. — Я пошёл в нашего батюшку, а Адриенна — вся в матушку. Нас частенько сравнивали, когда мы были мальцами. Но мы кровные брат и сестрица, тут уж без сомнений.
— Ха-ха, понимаю.
Филипп попросил Хелен принести закуски, затем сменил тему.
— Кстати, я заметил снаружи несколько повозок с гербом семьи Монсена. Это дары для Его Величества?
— Ну, отчасти да, — ответил Монсена с широкой улыбкой. — Но я и вам гостинцев привёз, граф. Ещё прихватил припасов, нужных для праздничного пира.
— Не стоило так утруждаться… но спасибо.
Изначально графиня Адриенна планировала провести банкет в честь возвышения Филиппа в виконтстве Монсена.
Однако, поскольку король решил приехать в Брандель, план изменился.
И всё же Монсена сдержал первоначальное обещание, предоставив провизию, утварь и другие необходимые вещи.
Но Монсена приехал не просто праздновать.
У него была и другая причина для визита.
— Адриенна много мне про вас рассказывала, граф, — сказал Монсена. — Я давно хотел заглянуть… Не будете против, ежели я устрою себе небольшую экскурсию?
— Экскурсию, говорите?
— Ага. Слыхал я, у вас тут мастерские делают всякие диковинные штуковины, да кузня огромная, что выдаёт сталь высшего сорта. Не покажете?
Филипп слегка прищурился.
«Этот парень что, вроде маркиза Груше, пытается украсть наши производственные секреты?»
В виконтстве Монсена были крупные рудники.
Естественно, у них были и свои искусные кузнецы.
Если Монсена попытается скопировать методы производства Бранделя, это может стать проблемой.
Словно почувствовав подозрения Филиппа, Монсена поспешно замахал руками.
— Воу, погодьте! Я не собираюсь красть идеи или копировать ваши товары. Мне просто охота взглянуть, чисто из любопытства. Клянусь именем Сейрана, Бога Знаний.
Филипп немного расслабился.
«Если бы он действительно намеревался что-то украсть, он бы не действовал так открыто».
Кроме того, в отличие от некоторых беспринципных дворян, Монсена всегда был надежным деловым партнером, поставляя железо и медь в Брандель по честным ценам.
А теперь их семьи и вовсе шли к заключению более глубокого союза.
В итоге Филипп решил лично проводить Монсену по мастерским и сталелитейным заводам территории.
Отчасти чтобы приглядеть за ним, на всякий случай…
Но затем—
— О-о-о! Так вот что называют резиновым мячом? Чёрт возьми, а скачет-то как знатно!
— Вау! Никогда не видал такой огромной доменной печи!
— Святые небеса! Повозка, что едет без магии, только на кипящей воде? Что ж за безумная махина такая?!
Глаза Монсены сверкали чистым восторгом, и он охал при виде всего, что попадалось на глаза.
Поначалу Филипп подумал, что тот притворяется, но приглядевшись, понял—
Этот парень был искренне очарован, словно школьник с широко раскрытыми глазами на экскурсии.
«Хм… Он всегда так интересовался технологиями?»
Пока Филипп был погружен в раздумья, виконт Монсена, завершив осмотр, вежливо поклонился и заговорил.
— Премного благодарен, что всё показали. В знак признательности я и сам вам кое-чего покажу завтра, граф.
— …Простите? Покажете мне что-то?
— Ха-ха, ну, вежливо же ответить добром на добро, а?
Филипп вспомнил, что упоминала графиня Адриенна.
Её старший брат, виконт Монсена, был немного эксцентричным — и, судя по всему, у них было немало общего.
С пробудившимся интересом лицо Филиппа просветлело.
«Неужели…? Этот парень тоже технарь-самоделкин?»
Судя по его внешности, Монсена вполне подходил под это описание.
Если он человек, которому нравится создавать вещи, как и Филиппу…
Что именно он планировал показать?
Любопытство Филиппа разгорелось не на шутку.
***
На следующий день
Виконт Монсена прибыл, прихватив с собой свои творения.
Бросив взгляд на кожаные мешки и грубые деревянные ящики, Филипп не смог сдержать укол разочарования.
«…Что это, чёрт возьми, за барахло?»
Ничто из этого не выглядело впечатляющим.
Конечно, он не мог прямо сказать: «Это какая-то ерунда».
Поэтому, нацепив вежливую улыбку, он произнёс:
— Хм, даже не представляю, чего ожидать.
— Да ничего особенного, на самом деле. Перво-наперво — вот эта штука зовётся «Голос Шута». Я планирую показать её Его Величеству, но сперва хотел бы, чтоб вы оценили, граф.
«Голос Шута? Что за чертовщина?»
Филипп в замешательстве наклонил голову.
Тем временем Монсена открыл кожаный мешок, поднес его к губам и глубоко вдохнул.
— Пвиветики! Я Кавейн де Монсена!
— Какого?!
Глаза Филиппа расширились от шока, когда голос Монсены стал высоким и писклявым.
Зрелище большого, тучного мужчины, говорящего как мультяшный персонаж, было за гранью нелепости.
Монсена, увидев реакцию Филиппа, разразился хохотом.
— Пуа-ха-ха! Забавно, а? Удивлены, небось?
«…О. Это гелий».
Филипп быстро понял, в чем дело.
Газ гелий меняет высоту голоса из-за разницы в плотности с обычным воздухом.
На Земле его часто использовали в комедийных сценках и развлекательных шоу.
Но увидеть это здесь, в этом мире?
— Где, ради всего святого, вы это достали?..
Когда голос Монсены вернулся в норму, он ответил:
— Ну, пока мы копали в шахтах на моих землях, наткнулись на странный сквозняк, сочащийся из трещин. Гномы-рудознатцы назвали это «Дыханием Земли».
Лицо Филиппа слегка напряглось.
— Оно когда-нибудь воспламенялось или взрывалось при контакте с огнем?
— Бывало, да. Полагаю, вы уже знали про это, а?
— Я видел нечто подобное в Королевстве Гномов.
— Вот как? В общем, я поигрался с этой штукой, попробовал смешивать то с се, и в итоге докумекал, как использовать её для этого фокуса.
Филипп прищурился в глубокой задумчивости.
«Этот парень… действительно умудрился добыть гелий?»
Гелий часто находят в смеси с природным газом.
Каким-то образом Монсена понял, как его отделить.
«Он может быть куда более впечатляющим умельцем, чем я думал».
Гелий можно использовать для воздушных шаров, дирижаблей и многого другого.
Но Филиппа больше заинтриговала способность Монсены очищать газы.
«Сможет ли он также выделить другие газы, вроде водорода или кислорода?»
Пока Филипп размышлял о перспективах, Монсена указал на следующий деревянный ящик.
— Ну а теперь — вот этот тоник, что я намешал. Он сделан путем заваривания целебных трав в минеральных источниках с моей земли.
Монсена открыл ящик и достал хорошо закупоренную стеклянную бутылку, пробка которой сидела намертво.
Пш-ш-ш!
Сбив пробку, он налил немного жидкости в винный бокал и протянул Филиппу.
— Давайте, попробуйте. На вид невзрачно, но хорошо помогает от усталости и для пищеварения.
Филипп сделал маленький глоток—
И его глаза округлились.