Глава 118
118
Пока Филипп обдумывал свои подозрения, Кавани продолжил перечислять новые привилегии, дарованные ему как Графу.
— Хоть это и небольшое увеличение, но теперь у вас есть полномочия назначать до трех баронов и шести рыцарей-бакалавров. Ваша территориальная армия может быть расширена максимум до десяти тысяч солдат. Налоги, причитающиеся короне, частично снижены. Кроме того, вы можете выпускать собственную валюту, обеспеченную золотым и серебряным запасом...
Кавани продолжил список, и на его лице появилась хитрая улыбка, прежде чем он выдал следующую информацию.
— О, и как Графу, вам разрешено иметь двух официальных жен.
— И ты туда же...
— Ну, это устаревшее правило.
В хаотичные времена прошлого брачные союзы были крайне важны для выживания и процветания. Дворяне также считали добродетелью брать в жены вдов и заботиться об их семьях.
Тогда полигамия была разрешена — но времена изменились.
Теперь дворянские браки стали чисто политическими, и любая попытка «возродить традицию» наверняка привела бы к тому, что родственники жены стали бы злейшими врагами дворянина.
Был даже известный случай, когда дворянин изменил жене, за что разъяренная супруга подстрелила его из арбалета в весьма неудачное место.
— Ну, некоторые дворяне все еще держат наложниц или любовниц из падших дворянских домов или простолюдинок.
— Да, но они используют «добродетель» заботы о несчастных как оправдание. На деле это просто способ избежать споров о наследстве — ведь у незаконнорожденных детей нет прав на престолонаследие, как у отпрысков главной жены.
— В итоге все сводится к власти и богатству.
— В общем-то да.
Описав привилегии и выгоды, Кавани перешел к объяснению новых обязанностей Филиппа как Графа.
Он отвечал за руководство кампаниями по истреблению монстров и бандитов в своем регионе.
В военное время он будет одним из первых, кто предоставит войска королевству.
В случае стихийных бедствий, таких как землетрясения или наводнения, он обязан предоставлять помощь и поддержку.
«Значит, с большой властью приходит большая ответственность... Угх, это даже более раздражающе, чем когда я был просто Бароном».
Филипп вздохнул, когда Мау самодовольно прокомментировал его мысли.
Однако его коварная сторона вскоре выдала идею.
«Постой, а если я буду отлынивать или накосячу достаточно сильно, меня могут понизить обратно до Барона?»
«Мда... это было бы плохо».
Если он хотел продолжить свою мирную жизнь, полную хобби, лучшим решением было нанять больше квалифицированных людей и делегировать им все.
Так он сможет сосредоточиться на наслаждении жизнью, пока они будут делать всю работу.
— Кстати, барон, когда состоится официальная церемония повышения? Мне нужно ехать в столицу?
— Вам не нужно никуда ехать.
Филипп нахмурился.
Церемония повышения в Графы — грандиозное событие.
Поскольку это важная возможность укрепить авторитет короля и знати, она обычно проводилась в королевской столице в присутствии других высокопоставленных дворян.
— Что ты имеешь в виду?
— Его Величество лично посетит Брандель через месяц, чтобы провести церемонию.
— ...Что?
Филипп был искренне ошеломлен.
Он не ожидал, что король Карл, занимающий трон менее года, уже отправится в путешествие по королевству.
«Должно быть, он обрел достаточно уверенности, ослабив две дворянские фракции. Вероятно, он пытается утвердить свою королевскую власть более открыто».
Если маркиз Мартезе согласился на это, значит, риски были должным образом просчитаны.
— Его Величество совершит турне по западным и южным регионам.
— А, значит, он укрепляет свое влияние на пророялистских территориях.
— Да. Хотя эти области не настроены откровенно враждебно к нему, там все еще есть дворяне, сохраняющие нейтралитет.
Конечно, наибольшее беспокойство вызывала возможность покушений со стороны дворян, связанных с принцессой Амелией или фракцией Герцога.
Отравить его еду на банкете.
Вызвать оползень, пока он едет по горным дорогам.
Саботировать его охрану в сельской местности.
Даже элитной Королевской гвардии будет трудно справиться с такими коварными тактиками.
«Все же Карл и Мартезе не идиоты. Они, должно быть, уже учли эти риски».
В любом случае король прибудет через месяц.
Это означало, что Филиппу нужно начинать готовиться к визиту.
И конечно...
Это было еще одно мучительно скучное обязательство, с которым ему пришлось столкнуться.
Несмотря на то что король Карл был к нему благосклонен, Филипп знал, что если он пренебрежет должным гостеприимством во время королевского визита, другие дворяне раскритикуют его и сделают его жизнь намного сложнее.
«По крайней мере, благодаря индустрии горячих источников, я могу предоставить Карлу высококачественное жилье и отличную еду. Но что еще я могу сделать?»
Горячие источники уже были заезжены как дворянская достопримечательность — новизна ушла.
Такие мероприятия, как банкеты, охота или рыцарские турниры, были обычным делом во многих владениях.
«Представить красивых женщин... Ах, нет, другие дворяне это уже делали. К тому же Карл еще несовершеннолетний — это было бы неуместно».
Хотя многие дворянки метили на позицию Королевы, а не просто графини, Филипп не собирался поддерживать несовершеннолетнее сватовство, даже если в этом мире это было технически приемлемо.
И вдруг в его голове зажглась лампочка.
— Точно! Вот что я сделаю!
Филипп торжествующе сжал кулак, придумав идеальное мероприятие для визита Карла.
— В чем дело, милорд? Что вы планируете? — с любопытством спросил Кавани.
Филипп ухмыльнулся.
— Хо-хо, если скажу сейчас, сюрприз будет испорчен. Подожди месяц, и сам увидишь, когда прибудет Его Величество.
Кавани был заинтригован, но не стал настаивать на деталях.
Учитывая послужной список Филиппа в плане нетрадиционных, но гениальных идей, Кавани просто решил ждать с нетерпением.
***
После ухода Кавани Филипп продолжил заниматься аннексией Мирабо, параллельно готовясь к королевскому визиту.
Несмотря на плотный график, он нашел время посетить сталелитейный завод.
«Как бы я ни был занят, я не брошу свои хобби!»
В конце концов, ради чего он согласился на эту странную реинкарнацию?
Ради того, чтобы свободно предаваться своим страстям!
С этой мыслью Филипп возобновил несколько инженерных проектов, которые отложил из-за поездки в Королевство Гномов.
И сегодня один из этих проектов был наконец завершен.
«Это то, что я никогда не мог построить на Земле...»
Филипп мгновение смотрел на свое изобретение, прежде чем отдать приказ.
— Запускайте.
По его команде Биллефельд схватил лопату и забросил уголь в топку.
Шшш! Пффф!
Когда пламя взревело, пар начал со свистом вырываться из машины, а затем...
Поршень внутри цилиндра начал двигаться.
Соединенные валы, шестерни и колеса пришли в движение.
И паровая повозка начала катиться вперед.
— Она... она движется!
— Боги! Это невероятно! Просто нагревая воду, эта махина едет сама по себе?!
Это зрелище лишило дара речи Ханса и кузнецов.
Повозка, сделанная из железа, двигалась без помощи животных или магии — исключительно на силе пара!
— Я слышал, лорд сам спроектировал это.
— Да, а гномы помогли доработать механику.
— Как и ожидалось! Наш лорд — поистине Апостол Эльдира!
Кузнецы восторженно аплодировали, а гномы сияли от гордости, глядя на Филиппа, сидящего на водительском месте паровой машины.
«Ха-ха-ха, вот это настоящий понт!»
Филипп улыбался во весь рот, наслаждаясь моментом.
«...Может, немного».
Филипп ответил кратко, не желая доставлять удовольствие этому самодовольному коту-ангелу.
Но, продолжая управлять машиной, он заметил некоторые недостатки.
«Рулевое управление слишком жесткое, а переключение передач — морока...»
К счастью, так как скорость машины составляла всего около 15–20 км/ч, это было терпимо.
Пока Филипп был сосредоточен на маневрировании, Биллефельд заговорил:
— Апостол, машина работает на удивление хорошо, но она потребляет много топлива.
Действительно, еще одной проблемой было то, что паровому двигателю требовалось много времени для нагрева и создания достаточного давления пара.
— Мы сможем улучшить ее со временем, — уверенно ответил Филипп.
— Верно, ни одно изобретение не бывает идеальным с самого начала.
Несмотря на недостатки, эта паровая повозка уже была значительным прорывом.
В отличие от ранних паровых машин на Земле, эта могла поворачивать и давать задний ход, а не просто двигаться в одном фиксированном направлении.
Паровая повозка Филиппа была больше, чем просто грубый прототип.
В отличие от первых паровых машин на Земле, его конструкция уже включала несколько продвинутых функций:
Тормозная система.
Рессорная подвеска для стабильности.
Резиновые шины для лучшего сцепления.
Более высокие скорости, чем у традиционных повозок.
Благодаря более чем 200 годам накопленных знаний из автомобильной истории Земли Филипп перескочил несколько поколений разработок и шагнул вперед в технологическом прогрессе.
«Людям может потребоваться время, чтобы привыкнуть, но они скоро поймут, что это намного лучше конных экипажей».
У людей выносливость была ограничена, а лошади требовали тщательного ухода и имели свой характер, тогда как его паровая машина нуждалась только в обслуживании, топливе и смазке, чтобы работать эффективно.
«Хоть это и временная мера до разработки двигателей внутреннего сгорания, у нее все равно масса применений».
В отличие от бензиновых или дизельных двигателей, паровые машины могли использовать почти любой горючий материал в качестве топлива — что делало их невероятно универсальными и практичными.
Более того, они были мощными и долговечными, а значит, останутся в ходу даже после появления более продвинутых технологий.
Пока Филипп изучал результаты испытаний, Биллефельд заметил:
— Если мы усовершенствуем паровые двигатели, мы сможем заменить ими магические мехи на сталелитейном заводе или даже приводить в действие водяные молоты.
Филипп кивнул.
— Не только это. Мы можем использовать их для вращения жерновов, распиловки леса и даже для движения кораблей. Эта машина революционна!
Паровой двигатель стал движущей силой промышленной революции на Земле, но Филипп не был до конца уверен, произойдет ли то же самое здесь.
«Технологии развиваются, только если на них есть спрос. А в отличие от Земли, в этом мире есть магия...»
Например, династия Сун в Китае однажды стояла на пороге промышленной революции.
Но их прогресс застопорился, потому что ручной труд был дешевле машин.
Аналогично, в этом мире укрощение и контроль монстров с помощью магии могли быть более экономически выгодными, чем паровая автоматизация.
«Ну, я все равно построил это не для того, чтобы изменить мир».
Филипп не создавал паровую повозку, чтобы революционизировать общество.
Он построил ее для развлечения — для собственного удовольствия.
Если она случайно поможет его территории или принесет больше средств для будущих проектов, это просто бонус.
— Испытание прошло успешно. Теперь давайте доработаем конструкцию.
— Верно. Нам также следует попытаться сделать ее легче.
Пока Филипп и Биллефельд обсуждали улучшения, кто-то подошел к ним сбоку.
Это была Либерта.
— Вы создали еще одно увлекательное изобретение. Ваша изобретательность поистине не знает границ.
— Не так впечатляюще, как та, кто может усмирить бурю.
При его замечании Либерта слегка отвела взгляд.
Она все еще не раскрыла свою истинную личность.
Филиппу было любопытно, но он не давил на нее.
Если она почувствует угрозу и исчезнет, он потеряет доступ к ее высококачественным лечебным зельям — а это был серьезный актив для него.
Вместо этого он решил сменить тему.
— Ты ведь здесь не просто посмотреть, верно? Тебе нужна услуга?
Либерта кивнула.
— Помнишь обещание, которое ты дал перед поездкой в Королевство Гномов?
Филипп замер, потом щелкнул пальцами.
— Ах, точно! Я сказал, что выполню твою просьбу, когда вернусь.
— Да. Я бы хотела попросить об этой услуге сейчас.
До сих пор она не поднимала эту тему, поэтому он почти забыл об этом.
— В чем дело?
Филипп был готов выполнить большинство разумных просьб — если только это не было что-то совершенно возмутительное.
Однако Либерта колебалась, прежде чем заговорить.
Она выглядела так, будто не знала, как облечь мысли в слова.
Филипп, теряя терпение, решил поддразнить ее.
— Что такое? Хочешь, чтобы я отправился на твою родину и вышвырнул злую мачеху? Или мне нужно помочь тебе выполнить какую-то божественную миссию?
— Ничего такого.
Она покачала головой, но в тоне оставалась неуверенность.
— Однако... Это то, что тебе, возможно, будет трудно принять.
Филипп скрестил руки на груди.
— Не решай за меня, что я сделаю, а что нет. Просто говори уже — я занятой человек, знаешь ли.
«Заткнись, проклятый кот».
Игнорируя ехидный комментарий Мау, Филипп нахмурился, когда Либерта наконец собралась с духом.
Затем она посмотрела ему прямо в глаза и произнесла:
— Я хочу, чтобы ты...