Глава 116
116
После территориальной войны, которая таковой вовсе не казалась, Филипп оказался по уши загружен ее последствиями.
— Милорд, рассмотрение и систематизация документов гражданской администрации территории Мирабо завершены. Прошу вашего окончательного утверждения.
— Фермеры Мирабо также просят о распределении поместных земель лорда.
— Поскольку две территории объединены, нам нужно пересмотреть правила пользования пастбищами...
— Милорд, пять дел о наследственных спорах из Мирабо поданы на рассмотрение суда!
— Нам нужно обсудить, как распоряжаться поместьем лорда Мирабо в дальнейшем...
Работы наваливалось столько, что Филипп начинал ругаться, едва открыв глаза поутру.
— Проклятье! Этот треклятый Арман! Этот чертов боров-виконт!
Зачем этому идиоту нужно было затевать бессмысленную войну из мести и устраивать такой бардак?
А в итоге он помер, а Филиппу теперь и отдохнуть некогда.
«Погоди, может, он сдох специально, чтобы подгадить мне?»
Филипп нахмурился, а Мау фыркнул.
Филипп поморщился и спросил о судьбе Армана.
«Да не это. Я имею в виду, куда он попал в загробной жизни? Он ведь точно отправился в ад, верно?»
Говорили, что если последователи Бога Войны не совершали тяжких грехов, после смерти они попадали в его армию, Валиамис.
Хотя Арман и бросил вызов Филиппу, начав территориальную войну, он не устраивал резни и не грабил невинных жителей.
Ну, точнее, он собирался грабить, но его убили до того, как он успел это сделать.
Как бы то ни было, поскольку военных преступлений он не совершил, он подходил для зачисления в славную армию бога.
«Вот тварь. Этот ублюдок пытался меня убить и переодел своих солдат бандитами для засады. И все же...»
Для Апостола Бога-Кузнеца Арман был всего лишь раздавленным глупцом.
Для Валиана и его божественных солдат Арман был просто обузой.
«Постой... они его завербовали просто чтобы мучить бесконечно?»
Так что смерть и попадание в божественное царство не обязательно означали, что там будет весело.
«Чего?! Я же усердно выполняю все порученные миссии!»
«Так очевидно же! Разве ты не знаешь принцип "ты мне — я тебе"? Так устроен мир».
Живя в капиталистическом обществе, Филипп считал это абсолютно естественным.
Пока он препирался с Мау, раздался стук, и в кабинет вошел Карпентер.
— Милорд, реорганизация военных сил бывшей территории Мирабо завершена.
— Быстро вы.
— Они были на удивление сговорчивы.
Честно говоря, рядовым солдатам было все равно, кто правит, пока их хорошо кормят и исправно платят.
Но рыцари и офицеры-командиры — другое дело.
У них были свои интересы на территории, и они были верны предыдущей правящей семье.
— Однако виконт Арман утратил доверие из-за постоянного плохого управления. Даже его оставшиеся сторонники либо погибли в Прилльских горах, либо пропали без вести.
— А что насчет тех, кто присягнул мне на верность тогда?
— Некоторые, кажется, жалеют об этом из-за суровых тренировок, но привыкают.
Сразу после безоговорочной капитуляции незаконнорожденного сына Армана Филипп отсеял ненадежных среди рыцарей и офицеров, посадив кого-то в тюрьму, а кого-то изгнав.
Оставшиеся должны были принести присягу.
Это был способ оставить прошлое позади и построить нормальные отношения сюзерен-вассал.
Однако Филипп был не настолько наивен, чтобы доверять им полностью.
Поэтому, чтобы оценить их навыки и привить лояльность к семье барона Бранделя, он устроил им адские тренировки.
— Скажите им, что это хорошо, что им сейчас тяжело. Как только слияние территорий будет улажено, мы начнем освоение Прилльских гор. С посредственными навыками там можно получить травму или умереть.
Разработка Прилльских гор была отложена из-за внезапного слияния территорий.
Все началось из-за недоразумения главного кузнеца Ханса, но Филипп решил пойти навстречу желаниям своих вассалов.
Это было необходимо не только ради него самого, но и для постоянной безопасности территории. К тому же предприятие сулило прибыль, например, открытие новых шахт и обеспечение сельхозугодий.
«Хорошо то, что с аннексией Виконтства Мирабо моя территориальная армия выросла».
Число рыцарей увеличилось до 60, а солдат теперь насчитывалось около 2000.
Это означало, что он мог направить больше войск в Прилльские горы.
Кроме того, имея в распоряжении больше администраторов, управленческие обязанности, связанные с развитием, можно было делегировать подчиненным, вроде казначея Буччини и Джуда Блана.
«Проклятье, ну погодите! Как только с этим делом будет покончено, я посвящу как минимум полгода своим хобби!»
Но для этого нужно было провести слияние без проблем.
— Кстати, милорд, как продвигается строительство деревни гномов?
— Мы решили строить ее рядом с крепостью и уже начали земляные работы. Но почему вы спрашиваете?
Когда дело касалось изучения наследия Акида, безопасность была превыше всего.
Если поползут слухи, что семья барона Бранделя обладает технологиями магитехи древней Империи Элкан, они станут мишенью для многих.
Проблема заключалась в том, что некоторые из этих артефактов — например, дирижабли и гигантские боевые гуманоидные машины — были слишком велики, чтобы их спрятать.
Поэтому Филипп решил основать и деревню гномов, и башню магов рядом с крепостью Прилль — одной из двух стратегических крепостей (второй была крепость Рому в лесу Рому).
Но почему Карпентер вдруг поинтересовался этим?
— Ну, гномы известны как воины и мастера-ремесленники.
Присоединившиеся к ним гномы были элитными мастерами и воинами, представляющими свои кланы.
В мирное время они будут работать кузнецами, но во время войны автоматически станут комбатантами.
Карпентер явно предвкушал, как поведет их в бой.
«Ну, это правда, что гномы-воины имеют грозную репутацию на северном континенте...»
Пока Филипп ухмылялся энтузиазму Карпентера, прибыл управляющий поместьем.
— В чем дело?
— Графиня Адриенна прибыла повидаться с вами.
— О? Что привело ее сюда?
(Внимание: свежие главы и клуб читателей — LiNovel.ru)
Графиня обычно ограничивалась светскими собраниями или горячими источниками. Ее личный визит был неожиданным.
Пока Филипп недоумевал, Карпентер понимающе кивнул.
— Вероятно, она здесь, чтобы договориться о браке.
— ...О браке?
— Ну, милорд, ваша репутация и влияние растут с каждым днем.
— Проклятье, я об этом даже не думал...
Пробормотал Филипп, почесывая затылок, а Карпентер хитро улыбнулся.
«Похоже, леди Либерта так завладела его сердцем, что другие женщины даже не привлекают его внимания».
Даже когда Филиппу пришлось отправиться в Королевство Гномов с божественной миссией, он взял Либерту с собой.
Официально — из-за ее выдающихся способностей жрицы, но Карпентер подозревал другую причину.
«Эх, если бы этот дурень Терри взял пример с лорда. Он только и делает, что мучает Сирию и Хелен своей нерешительностью...»
Нахмурившись при мысли о своем бестолковом сыне, Карпентер поторопил Филиппа.
— Вам следует идти. Заставлять благородную даму ждать невежливо.
— Ладно, я скоро вернусь.
***
В приемной графиня Адриенна просияла при виде Филиппа и тепло его поприветствовала.
— Давно не виделись. Поздравляю, граф Брандель.
— А? Граф?
— О? Вы еще не слышали новости? Я думала, вы уже знаете.
Филипп моргнул в замешательстве.
— ...Простите? Вы только что сказали «граф»?
— Да. Королевский совет постановил повысить барона Бранделя до графа. Скоро прибудет королевский гонец с официальным указом.
Адриенне не было смысла лгать о таких вещах.
Это значило, что повышение реально.
«Какого черта..?!»
Филипп закинул крупную наживку, чтобы разгрести последствия территориальной войны, но он не ожидал таких неожиданных последствий.
— О боже, вы выглядите неважно. Вам нездоровится?
— Нет, просто... эти новости так неожиданны, что я немного ошеломлен...
Филипп ответил неопределенно, но внутренне проклинал короля Карла.
«Этот чертов ублюдок! Какого черта он лезет в мои дела?!»
Филипп никогда не хотел повышения.
Ему не было интересно влезать в центральную политику или создавать фракцию для захвата власти.
Все, чего он хотел, — это жить как король в своих владениях, предаваясь хобби без вмешательства извне.
А теперь его повысили?
И не до виконта — а сразу до графа?!
— Теперь, когда вы граф, вы сможете даровать более высокие дворянские титулы вассалам, которые отличились. Вы также сможете осуществлять независимую власть, например, чеканить собственную монету.
— Да... понятно.
Ответ Филиппа был пустым, улыбка лишена жизни.
Больше власти означало больше ответственности, а значит — меньше свободного времени.
И чем выше его ранг, тем больше знатных семей начнут видеть в нем угрозу.
«Знал бы я, что так будет, не стал бы ничего рассказывать о Королевстве Гномов...»
Но теперь жалеть было поздно.
Пока Филипп мысленно рыдал над своей судьбой, появился Мау, совершенно не замечая его страданий.
«Благодарен, как же...»
Филипп поклялся, что однажды найдет время и как следует проучит этого высокомерного кота.
Затем он снова обратил внимание на графиню Адриенну, теперь взглянув на нее в новом свете.
«Я знал, что у нее хорошие связи в высшем обществе... но ее информационная сеть еще более впечатляющая, чем я думал».
Тот факт, что она узнала о его повышении до прибытия официального королевского гонца, означал, что у нее были инсайдерские источники во дворце.
Скорее всего, какой-то болтливый дворянин рассказал жене, а оттуда новость быстро дошла до Адриенны.
Пока Филипп был погружен в мысли, Адриенна продолжала сладко ему улыбаться.
— Спасибо, что принесли такие хорошие новости. Но, конечно же, вы проделали такой путь не просто для того, чтобы поздравить меня?
Филипп ни на секунду не поверил, что ее визит был лишь визитом вежливости.
И его подозрения оправдались.
— Мой брат попросил меня передать просьбу от его имени. Он хочет заключить с вами союз.
— Союз? Но территория виконта Монсены и мои владения уже имеют хорошие партнерские отношения, разве нет?
— Он хочет пойти дальше.
Семья Монсена, родной дом Адриенны, была давним нейтральным дворянским родом.
Они владели крупными залежами железа и меди, что делало их территорию одной из самых богатых в западном королевстве.
Чтобы поддерживать такие процветающие владения, им нужны надежные союзники.
«С его точки зрения, барон Брандель — куда более безопасная ставка, чем те жадные до власти великие дворяне».
У Филиппа была военная и финансовая мощь, но он не стремился к захвату власти.
Вместо этого он казался более увлеченным созданием новых изобретений, чем политическими амбициями.
— Вы никогда не встречали моего брата, не так ли?
— Нет, я разминулся с ним на коронации Его Величества.
Виконт Монсена тогда приезжал в столицу, но тяжелая болезнь от усталости в дороге приковала его к постели.
Он едва смог присутствовать на похоронах предыдущего короля и, немного оправившись, засвидетельствовал почтение королю Карлу.
К тому времени Филипп уже покинул столицу.
В этот момент Адриенна глубоко вздохнула, выглядя немного обеспокоенной.
— Когда вы встретите его, постарайтесь не слишком удивляться.
— ...Что? Почему?