Глава 113
113
Вшух! Дзынь!
Стрелы, выпущенные бандитами, были слишком слабыми и пущенными со слишком большого расстояния, чтобы представлять реальную угрозу.
Настоящей проблемой стали метательные копья.
Подобно тому, что только что вонзилось в оконную раму гондолы, эти копья были насыщены Аурой и опасно проносились мимо гондолы и газовой камеры дирижабля.
Даже при том, что гондола была сделана из древнего сплава, Филипп не мог позволить себе расслабиться.
В конце концов, «Скат» не был спроектирован для битвы. Он не был достаточно укреплен, чтобы ожидать от него реальной пулестойкости или прочности под огнем.
— Ч-что?! Среди бандитов есть Эксперт?!
— Милорд! Летят огненные шары!
В отличие от стрел, огненные шары двигались медленнее, но их траектория была точной, нацеленной прямо в корпус корабля.
В тот момент, когда Филипп напрягся, Мирон Фелио закончил читать заклинание и поднял руку.
— Щит!
Мерцающий голубой барьер возник под гондолой, перехватывая подлетающие огненные шары и насыщенные Аурой копья.
Благодаря ему группа Филиппа смогла вздохнуть с облегчением.
— Отличная работа, Доктор Фел.
— Нам нужно спешить, милорд. Этот старик не боевой маг, и я могу создать лишь ограниченное число щитов.
Понимая срочность, Филипп немедленно отдал приказы Энди и стрелкам.
— Найдите и устраните атакующих. Маги в приоритете!
— Есть!
Если они позволят Экспертам и магам продолжать, ситуация может стать опасной.
Без колебаний Филипп и его люди начали снайперский обстрел.
Бах! Бах! Бах!
— Угх!
— Гах!
Никак не ожидая, что с неба польется дождь из пуль, три рыцаря и два мага были мгновенно убиты, их грудные клетки и головы разорвало выстрелами.
Паника распространилась по вражеским рядам.
Некоторые быстро укрылись за деревьями или возвели магические щиты.
Но Филипп не собирался отпускать их так просто.
Бомбы «Бигёк Чинчхонне» были сброшены точно туда, где они прятались.
А если они бежали, спасаясь от взрывов?
Они тут же становились идеальными мишенями для снайперов.
Наблюдая за происходящим, глаза Армана налились кровью.
«Опять, опять...!»
Он клялся никогда не повторять ту же ошибку.
И все же вот он здесь, снова, попадает в ловушку этого проклятого кузнеца.
Но это еще не конец.
Он не знал, как ублюдок-кузнец создал нечто, что летает по небу, но если они смогут это сбить, чаша весов все еще может склониться в их пользу.
— Не бежать! Продолжайте атаковать! Я сказал, продолжайте атаковать, черт подери!
Движимый яростью, Арман орал на своих людей, пинками и толчками заставляя их действовать.
Но тут вмешались Фердин и Юсеф, чтобы остановить его.
— Виконт, нам не выиграть эту битву. Нужно отступать!
— Он прав! Сражаться с врагами на городских стенах и так достаточно сложно, не говоря уже о тех, кто в небе!
— Трусы! И вы называете себя Экспертами?! Что вы за рыцари такие?!
Полностью потеряв самообладание, Арман сам схватил метательное копье и попытался швырнуть его в дирижабль.
Но в этот самый момент...
Бах!
— Урк!
— В-виконт!
Одна пуля из ружья Филиппа поразила Армана в голову.
Кровь брызнула во все стороны, когда он рухнул на землю.
Рыцари Виконтства Мирабо поспешно подхватили его тело и бросились наутек.
Увидев это, двое командиров наемников, осознав, что битва окончательно проиграна, тоже поджали хвосты и пустились в бегство.
Так давно спланированная тайная кампания мести Армана закончилась полным провалом.
***
Когда орда бандитов была уничтожена, Филипп приказал посадить «Ската» в крепости на границе Прилльских гор.
— Милорд, не лучше ли лететь прямиком к поместью?
На озадаченный вопрос Фела Филипп покачал головой.
— Дирижабль — или древний артефакт, как Том Мудреца, — это не то, что нам хотелось бы показывать слишком многим людям.
— ...Ах, понимаю, о чем вы.
Подумав, Фел понял, что Филипп прав.
Если слух разнесется, территорию вскоре наводнят зеваки, оппортунисты и те, кто ищет возможность украсть древние реликвии.
— Не говоря уже о том, что мне нужно отдать приказы гарнизону территориальной армии.
Вскоре «Скат» достиг крепости.
В этот момент командир Карпентер, проводивший инспекцию цитадели, уже привел гарнизон в состояние полной боевой готовности.
Даже несмотря на то, что место находилось на некотором расстоянии, непрерывные взрывы и крики, доносившиеся из гор, вызывали тревогу.
Поэтому Карпентер объявил чрезвычайное положение и приказал войскам быть наготове.
И вдруг ниоткуда появилось таинственное летающее судно, медленно снижаясь на открытое поле крепости.
Ведя солдат вперед, Карпентер настороженно наблюдал за странным аппаратом.
Однако, когда он увидел высаживающихся Филиппа и его отряд, напряжение тут же сменилось облегчением.
— Фух, так это были вы, милорд! Какое облегчение видеть вас невредимым.
— Как поживаете, командир?
— Неплохо, милорд... но что это за причудливый летающий корабль? Вы его сделали? О, и как прошла поездка в Королевство Гномов?
Не видя его некоторое время, Карпентер засыпал Филиппа вопросами.
Успокоив его, Филипп ответил:
— Я все объясню, когда все соберутся. Но сначала есть кое-что срочное, чем вам нужно заняться.
— Что такое? Это связано со взрывами и криками, которые мы слышали ранее?
— Да. Бандитская орда численностью не менее тысячи человек двигалась к нашим владениям, поэтому я нанес упреждающий удар.
Хотя бомбардировка и снайперский огонь заставили бандитов в панике разбежаться, Филипп не был готов терять бдительность.
Что-то определенно было не так.
Странно было не только то, что столько бандитов появилось со стороны Прилльских гор, но и то, что среди них были Эксперты и маги.
«Могли ли это быть частные армии дворянских домов, просто замаскированные под бандитов?»
(Примечание: оригинальный и бесплатный перевод читайте на LiNovel.ru)
— У меня уже есть главный подозреваемый. Командир, ваша работа — найти доказательства.
Получив приказ, Карпентер немедленно скомандовал войскам крепости мобилизоваться.
— Всем отрядам построиться! Мы немедленно начинаем зачистку от бандитов!
Оставив минимальные силы для обороны, Карпентер повел территориальную армию вглубь гор.
К счастью, поскольку гарнизон был усилен в рамках проекта развития Прилльских гор, у них было более чем достаточно войск, чтобы уничтожить остатки бандитов.
Проводив солдат взглядом, Филипп сел в карету со своей группой и вернулся в поместье.
— Лорд вернулся! Лорд Филипп вернулся!
— Ура, лорд Филипп!
— Мы скучали по вам, милорд!
Весть о возвращении Филиппа уже распространилась, и простого числа встречающих жителей хватило, чтобы заблокировать дороги.
Сопровождая Либерту, Дрейк восхищался восторженным приемом.
— Мва-ха-ха! Популярность Апостола просто зашкаливает!
— Ну разумеется! Вы же знаете, кто наш лорд?!
В отличие от хвастающегося Энди, Филипп находил реакцию жителей озадачивающей.
Да, территория процветала под его правлением — он развил горячие источники, расширил кузнечное производство и в целом улучшил экономику.
Его рейтинг одобрения среди народа определенно вырос.
«Но раньше они не были так взволнованы...»
В чем причина?
Озадаченный, Филипп оставил позади ликующую толпу — которая обращалась с ним практически как с к-поп звездой — и вошел в зал лорда.
Там уже собрались его вассалы, ожидая возможности поприветствовать его.
— С возвращением домой, милорд!
— Искренне поздравляем вас с безопасным возвращением!
Обменявшись вежливыми приветствиями с вассалами, Филипп прошел в зал совещаний.
Как бы он ни хотел отдохнуть, сперва нужно было прояснить несколько вещей.
— Случилось ли что-нибудь, пока меня не было?
— Нет, милорд. Никаких серьезных инцидентов. Однако у нас есть некоторые достижения...
Его секретарь первого класса, Джуд Блан, начал докладывать о прогрессе территории за время его отсутствия.
На сталелитейном заводе была построена новая доменная печь, что удвоило производство дамасской стали.
Началось массовое производство резиновых изделий — колес, камер, плащей.
Новобранцы завершили обучение.
Но самая волнующая новость...
— Самое замечательное достижение — это урожай ячменя, милорд! Урожай был обильным!
С сияющим лицом Джуд сообщил хорошую весть.
— О? Должно быть, погода была исключительно хорошей.
— Отчасти, но это также благодаря новой земельной системе, которую вы внедрили, милорд.
Джуд Блан передал Филиппу отчет с деталями урожая ячменя.
Пробежав глазами по цифрам, Филипп не смог скрыть шока.
— В три раза больше прошлогоднего урожая?
— Есть даже поля, которые дали в пять раз больше.
Земли, показавшие наибольший прирост, — это бывшие поля лорда, которые были розданы фермерам.
Как только крестьяне поняли, что их тяжелый труд напрямую увеличивает их собственную долю, они начали работать усердно — и при этом с заботой.
В результате территория получила небывалый урожай.
— Люди уже в восторге, говорят, что в этом году напьются пива сколько захотят.
«Ах, вот почему они были так рады меня видеть...»
Филипп наконец понял причину восторженного приема.
Кто бы не обрадовался лорду, который не только дал землю, но и утроил их урожай?
— Что ж, раз мы доказали, что это работает, давайте раздадим фермерам оставшиеся поля лорда.
— Да, милорд. Скоро время сеять пшеницу, и все с нетерпением этого ждут.
Не только фермеры, но и вассалы прониклись этой идеей.
Поначалу некоторые беспокоились, что если урожай не удастся, налоговые поступления упадут.
Но теперь, когда они стали свидетелями роста урожая, их опасения исчезли.
В конце концов, более богатая территория означала более высокие зарплаты для них.
— В последнее время на наши земли прибывает больше мигрантов, вероятно, из-за слухов о нашей политике.
В отличие от других владений, Баронство Брандель активно принимало беженцев.
В Кампании Филипп даже платил, чтобы привлечь квалифицированных мигрантов.
По прибытии новые поселенцы получали дома, землю и сельскохозяйственные инструменты.
В результате Баронство Брандель приобрело репутацию среди обездоленных как земля возможностей, где усердный труд ведет к лучшей жизни.
— Ходят даже слухи о святой, которая чудесным образом может исцелить любой недуг.
— Значит, Либерта тоже приложила к этому руку... Неудивительно, что бандиты выбрали нас целью.
— Бандиты?
Джуд и вассалы выглядели сбитыми с толку.
Заметив это, Филипп рассказал о засаде, с которой столкнулся прямо перед прибытием.
Прежде чем они успели даже изумиться существованию дирижабля, вассалы уже закипели от ярости.
— Эти ублюдки..!
— Милорд, эти преступники должны быть уничтожены! Мы также должны выяснить, кто за ними стоит!
— Я уже приказал командиру Карпентеру возглавить гарнизон крепости для миссии по зачистке.
Объяснив свои приказы, Филипп вдруг задумался и спросил:
— Кстати, я заметил, что гарнизон в южной крепости значительно увеличился. С чем это связано?
— Для освоения Прилльских гор, милорд.
Ответ пришел от Бориса, управляющего сельским хозяйством.
Филипп нахмурился.
— Я не припоминаю, чтобы отдавал подобные приказы.
— Ну же, милорд! Главный кузнец Ханс рассказал нам все! Вы планировали обнажить меч в тот момент, когда вернетесь.
— Он прав, милорд! Именно поэтому вы разработали фитильные ружья и дробовики, разве нет?
Причина, по которой Филипп разработал фитильные ружья и дробовики, заключалась в защите от монстров, спускающихся с Прилльских гор.
Но, похоже, его вассалы совершенно неправильно поняли его намерения.
«...Ну, теперь я уж точно не могу это отрицать».
Освоение Прилльских гор было давней амбицией Баронства Брандель.
Видя, как его вассалы практически светятся от ожидания и восхищения, Филипп решил подыграть.
— Что ж... полагаю, таков и был план. В любом случае, сообщите мне немедленно, как только мы получим вести от командира Карпентера.
— Да, милорд!
Несколько дней спустя, когда Филипп наконец оправился от путешествия...
Пришел шокирующий отчет.
— Вы говорите, эти бандиты на самом деле были солдатами Виконтства Мирабо?