Глава 109
109
— Это правда?
— Говорю вам, я едва ноги унес!
Весть о том, что Филипп призвал Духа Пламени, стремительно разлетелась по многочисленным городам.
Учитывая, что даже бывший король Вильгельм и старейшины Клана Железного Молота видели это собственными глазами, никто не мог отрицать истинность произошедшего.
— Пришел ниспослать божественную кару? Я слышал, человеческий Апостол пришел, чтобы разрушить для нас лабиринт.
— Так и было! Но после этого король и эти ублюдки из Золотого Топора взбесились из-за проигрыша в состязании. Вот они и подбили народ попытаться убить Виксена и изгнать Апостола.
— Что? Это уже переходит все границы. И что теперь будет? Нашему королевству конец?
— Может, стоит собрать вещи и бежать?..
— Проклятье! Почему мы должны страдать от божественного гнева из-за этих идиотов?
Охваченные страхом гномы обратили свое негодование против одного человека.
«Это все вина Гунтера!»
Слышали ли они только слухи или сами были свидетелями огненного шторма Филиппа — все без исключения возлагали вину на Гунтера.
Вскоре толпы гномов со всего королевства начали стекаться в столицу, Ландерс, в поисках виновника.
— Выходи, Гунтер!
— Ты это начал, так возьми ответственность!
— Открой проклятые ворота, ублюдок!
В течение трех дней гномы из разных городов собирались у стен подземного дворца Ландерса, требуя правосудия.
Тем временем Гунтер, сбежавший во дворец, чтобы укрыться от гнева Апостола, забаррикадировался внутри, игнорируя крики разъяренного народа.
Он планировал выиграть время и придумать решение.
Однако все пошло не так, как он задумал.
В тот момент, когда разъяренные гномы были готовы выломать ворота дворца, произошло нечто неожиданное — дворцовая стража выволокла Гунтера наружу в цепях.
— В-вы, предатели! Я ваш король! Вождь вашего клана! Это измена!
— Закрой рот! Из-за кого, по-твоему, мы вляпались в это дерьмо?
Дворцовая стража состояла целиком из воинов Клана Золотого Топора, самых доверенных людей Гунтера.
Но даже они не хотели столкнуться с божественной карой.
Поэтому они предложили Гунтера в жертву, надеясь заслужить прощение Апостола и сохранить свой клан.
— Великий Апостол, молю, умерьте свой гнев...
Перед Филиппом стояли Виксен, Вильгельм и воины Клана Золотого Топора, которые сдали своего бывшего лидера.
Филипп нахмурился, глядя на эту сцену.
«Быстро же они предали».
Как и отметил Мау, Филипп провел последние три дня, демонстрируя силу Духа Пламени перед гномами.
По его приказу Виксен и Клан Бронзовой Наковальни распространили слухи по городам.
Испуганные потенциальной божественной карой, гномы отовсюду собрались в столице, чтобы протестовать, что привело к внутреннему расколу в Клане Золотого Топора.
Если бы он не срежиссировал это, Королевство Гномов могло погрузиться в гражданскую войну, и Филиппу, как Апостолу, пришлось бы разгребать этот бардак.
«Нет. Хоть они и сдали Гунтера, я не могу так просто отпустить ублюдков из Золотого Топора».
Что вообще вызвало всю эту ситуацию?
Высокомерие Гунтера, комплекс превосходства Клана Золотого Топора и их изоляционистская политика.
Если оставить это без внимания, в будущем они лишь повторят те же ошибки.
Филипп был полон решимости исправить их раз и навсегда.
«И, конечно же, я извлеку из этого процесса свою выгоду. Хе-хе-хе».
Наблюдая за злобной ухмылкой Филиппа, Мау покачал головой, словно оставил попытки остановить его.
***
— Эльдир разочарован в вас.
Холодный и властный голос Филиппа разнесся над королевской площадью, где собрались бесчисленные гномы.
— Как вы думаете, почему ваша раса никогда не избиралась Апостолами? Потому что бог находит ваше высокомерие и узколобость отвратительными.
Когда-то такие слова разозлили бы гномов.
Но на этот раз никто из них — ни Вильгельм, ни вожди кланов, ни даже простолюдины — не осмелился возразить.
Ибо они воочию убедились в силе Духа Пламени.
В отличие от обычных духов, божественные духи, как известно, существовали исключительно для исполнения воли богов.
Поэтому многие верили, что слова Филиппа — это и есть указ самого Эльдира.
— Истинный потомок богов должен следовать их стопам — даруя благословение нуждающимся и живя в гармонии с другими. А что сделали вы? Вы кичились своим грубым ремеслом и смотрели на всех свысока.
— М-молю, пощадите..!
Отчаянно желая выжить, Гунтер в унижении склонил голову.
— Как ты смеешь перебивать, когда я передаю волю бога!
— Хиик! Я-я был неправ!
При виде чисто-белого пламени, расцветающего на ладони Филиппа, Гунтер в ужасе отпрянул, раз за разом ударяясь лбом о землю.
«Всего лишь немного огня в руке... а реакция мгновенная».
Как только он сознательно пожелал этого, пламя отозвалось.
Это было удобно, но и опасно — если он когда-нибудь потеряет контроль или ненамеренно спровоцирует Бригантию, может случиться катастрофа.
Но пока он размышлял об этом, на него неожиданно накатила волна сонливости.
«Почему меня вдруг так клонит в сон?»
Он был измотан после зачистки лабиринта и сразу отправился во дворец без должного отдыха.
Но это было другое — зрение затуманилось, и зевота грозила сорваться с губ.
Заставив себя подавить ее, Филипп обратился к гномам.
— Отныне вы должны измениться. Вы будете взаимодействовать со своими соседями. Вы не станете отвергать тех, кто ищет ваших знаний и помощи.
Тут осторожно подал голос низкий бас — это был Вильгельм, бывший король.
— Но, Апостол, если больше людей познают пути гномов, наш народ придет в упадок.
Вильгельм не был против работы с людьми, но он боялся, что наследие гномов обесценится.
Опасение было обоснованным, но Филиппу оно казалось беспочвенным.
— Вы настолько не уверены в себе? Неужели потомки Эльдира, обладающие долгими жизнями и непревзойденным мастерством, действительно боятся, что их превзойдут простые люди?
— ...Я не это имел в виду, но...
— Тогда возьмите на вооружение гордость, а не высокомерие, и стремитесь к большему. Если вы будете усердно трудиться, люди не станут завидовать вам — они будут вас почитать.
Вильгельму нечего было возразить на это.
Чтобы облегчить переход, Филипп предложил временное решение.
— Перемены трудны, и это правда, что некоторым людям нельзя доверять. Поэтому пока следуйте за мной. Идите по этому пути вместе со мной.
Иными словами: «Не ходите к другим — приходите работать в мои владения».
«Хе-хе-хе... Я устрою Город Гномов на своей территории и пристрою этих умельцев к делу!»
Имея в подчинении инженеров-гномов, он сможет генерировать огромное богатство, производя при этом передовые инструменты для собственных нужд.
И это еще не все.
Если он изучит древнюю магическую инженерию, то не просто создаст гигантских боевых големов — он, возможно, даже воссоздаст некоторые удобства из своего прежнего мира.
— На этом все. Возьмите этих двух преступников и посадите в темницу, пока я не отдам дальнейших распоряжений.
— Да, Апостол!
Когда Филипп распустил собрание, гномы заметно расслабились, поспешив вернуться по домам.
Однако, когда Филипп повернулся, чтобы вернуться в свои покои, его ноги подкосились — будто он был пьян.
— Ах! Милорд!
— Милорд, вы в порядке?
Энди и доктор Фел бросились поддержать его, выглядя встревоженными.
Но вместо ответа Филипп...
Зевнул.
— Хуааам... Я так хочу спать.
— ...Похоже, усталость наконец настигла вас.
— Ну, это неудивительно. С тех пор как вы покинули территорию, у вас не было ни минуты покоя.
Энди и Фел вздохнули с облегчением, списав все на утомление.
Но Либерта знала правду.
— Ты злоупотребил силой Духа.
Филипп моргнул.
— Так... Дух высасывает мою ментальную энергию?
— Именно. Ты еще не привык управлять божественным духом, вот почему ты так утомлен.
Духи были предназначены для того, чтобы ими управляли боги или помогающие им ангелы.
Лишь немногие избранные герои, святые или праведники — те, у кого была железная воля и огромная духовная стойкость — могли контролировать их.
— На южном континенте есть пустыня размером с половину континента Латеррания. Ты знаешь, как образовалась эта пустыня?
Филипп покачал головой.
— Она была создана в Мифическую Эру... когда герой-полубог, Баркас, не справился с управлением Духом Пламени.
Баркас, потомок Бога Войны Валиана, был грозным воином.
Но он не был приспособлен для контроля над Духом Пламени.
Однако во время войны против демонов он взмолился о помощи Духа.
Даже сам Валиан просил разрешения Эльдира, и — с неохотой — бог даровал его...
В конце концов, Баркас использовал Духа Пламени, чтобы изгнать демонов, но в процессе он оставил глубокий шрам на земле.
— Подчиняясь приказу Баркаса, Дух высвободил пламя, горячее как солнце. В результате вся растительность и живые существа были испепелены, а сама почва превратилась в безжизненный песок.
— Классический случай: сжечь дом, чтобы убить блоху.
— Именно. Некогда густые леса в сердце южного континента стали пустошью, где не может вырасти ни единой травинки.
Что делало эту историю еще более шокирующей, так это то, что изначально в том регионе жили гномы.
Семь выживших кланов бежали морем, скитаясь, пока в конце концов не обосновались в Драконьих горах.
Они построили подземные города не только для добычи ископаемых, но и чтобы защитить себя от будущих катастроф.
«Неудивительно, что гномы так боялись Бригантии».
— Так что будь осторожен, Филипп. Дух напрямую связан с твоим разумом. Если будешь злоупотреблять его силой без должной тренировки, ты можешь сжечь все, что тебе дорого... и погрузиться в вечный сон.
Даже в его полубессознательном, сонном состоянии предупреждение Либерты вызвало холодную дрожь в мыслях Филиппа.
«Черт побери, о чем думал Дир, давая мне нечто настолько опасное?»
Филипп хотел поспорить с Мау, но был слишком измотан, чтобы говорить.
Его веки опустились, как ставни, и сознание растворилось в пустоте.
Утро следующего дня...
Нет — скорее, был уже вечер, когда Филипп наконец проснулся.
И все же, несмотря на то что он проспал почти целые сутки, в голове все еще стоял туман.
Ментальное напряжение от использования Духа в течение трех дней подряд дало о себе знать.
«Цк. Похоже, мне понадобится кофе каждый раз, когда я буду использовать Бригантию».
Мау настаивал, что ему нужно укреплять разум и привыкать к управлению Духом, призывая его к тренировкам.
Не желая закончить в вечной коме, Филипп вздохнул.
— Ладно, и как мне тренироваться?
— Дай мне что-нибудь конкретное.
— Это не тренировка — это каторга!
Другие протагонисты становились сильнее просто дыша — так почему он должен потеть в кузнице, как какой-то заурядный кузнец?!
Но пока он ворчал, ему в голову пришла коварная идея.
— О! Я могу использовать силу Духа, чтобы устроить фейерверк ночью. Это должно засчитываться за тренировку!
— Я думаю и о других вещах. Просто веселье в приоритете.
С озорной ухмылкой Филипп вылез из постели.
Поедая свой первый прием пищи за день — который на самом деле был ужином, — он выслушал отчет обо всем, что произошло, пока он спал.
— Вожди и старейшины шести кланов созвали собрание и официально объявили импичмент Гунтеру, назначив Виксена новым королем.
— Значит, Клан Бронзовой Наковальни теперь центр Королевства Гномов?
По словам Энди, это было стратегическое политическое решение гномов.
Если уж им предстояло следовать божественному приказу Апостола, то лучше поставить лидера, который уже долгое время взаимодействовал с людьми.
«Это определенно играет мне на руку».
Теперь будет намного проще заставить гномов работать на него.
Пока Филипп удовлетворенно кивал, Энди вдруг вспомнил кое-что важное.
— Ах, милорд! У меня для вас хорошие новости!