Глава 107
107
— Ладно, мы насмотрелись. Возвращаемся.
Тщательно исследовав лабораторию Акида, Филипп решил, что пора подниматься на поверхность вместе с отрядом.
К счастью, здесь был магический лифт, ведущий наверх, в который они все и погрузились.
Но по мере подъема Филиппа начало что-то смущать.
«Я разрушил лабиринт и проверил все комнаты с наградами. Так почему сообщение о выполнении миссии еще не выскочило?»
Стоило ему в недоумении склонить голову, как перед глазами вспыхнули несколько полупрозрачных окон сообщений.
+++
[Система: Миссия «Демонтаж руин долины Фальстер» завершена.]
[Система: Эльдир впечатлен тем, как вы поставили на место этих надоедливых гномов.]
[Система: Получено 30 000 очков в награду.]
Филипп усмехнулся.
«Хех, приличная сумма. Но где дополнительная награда?»
Он подождал мгновение, но никаких уведомлений о бонусах не последовало. Нахмурившись, он повернулся к Мау.
— А что насчет бонусной награды?
Мау ответил загадочно:
— Выбрать?
Прямо как в тот раз, когда он активировал навык «Золотой Молот», перед глазами Филиппа появилась призрачная дверь.
Сделав глубокий вдох, он шагнул сквозь неё.
Внутри ровным рядом стояли пять сияющих сундуков с сокровищами, их свет озарял пространство, словно небесные реликвии.
Мау пояснил:
По его словам, каждый сундук содержал исключительный божественный артефакт или могущественную мистическую способность.
Судя по всему, даже Эльдир затруднялся решить, что именно даровать, поэтому оставил выбор за Филиппом.
Однако объяснение Мау заставило Филиппа лишь поморщиться.
— Угх, почему это напоминает мне те паршивые гача-игры?
Филипп скрестил руки на груди, прищурившись на сияющие сундуки.
«Надеюсь, это не один из тех подкрученных лутбоксов, где мне выпадет дрянной меч или зелье временного баффа...»
Мау возмущенно фыркнул.
Все еще настроенный скептически, но решив довериться моменту, Филипп протянул руку и выбрал один из сундуков.
Когда он открыл его с ноткой предвкушения, внутри обнаружился прозрачный красный драгоценный камень.
Как только Мау увидел его, его глаза расширились от благоговения.
«\
— Дух Огня? А чем он отличается от элементаля?
Присмотревшись, Филипп заметил крошечное, похожее на цыпленка существо, свернувшееся калачиком внутри камня.
В тот момент, когда его пальцы коснулись янтаря, глаза Духа Огня распахнулись.
Вшух—!
— Воу!
Из камня вырвалось ослепительное пламя, заставившее его мгновенно расплавиться.
Когда огонь разгорелся, появился маленький крылатый дух, чье присутствие потрескивало от жара.
Но, к удивлению Филиппа...
— А? Не горячо?
Инстинктивно ожидая ожога, он с облегчением почувствовал лишь приятное, уютное тепло, похожее на тепло щенка или котенка.
— Пи-би-пиит!
Огненный дух захлопал крошечными крылышками и клюнул Филиппа в руку.
Мау усмехнулся.
— Имя, говоришь?..
Филипп задумался на мгновение, а затем щелкнул пальцами.
— Как насчет Бригантии?
Мау склонил голову набок.
— Это имя богини огня, которой поклонялись древние кельты на Земле. Также она богиня победы. После распространения христианства ее даже переименовали в святую.
Мау простонал.
Но Дух Огня, теперь Бригантия, казалась в восторге.
— Пи-би-пиит! Пиит!
Она закружилась в воздухе, радостно порхая вокруг, прежде чем внезапно нырнуть прямо в грудь Филиппа.
— Увааа!
Вспышка огня поглотила его тело, когда Бригантия слилась с ним, ее сущность впиталась в его ядро.
В этот момент Филипп почувствовал, как через его тело прокатилась волна невероятного жара.
Это было похоже на поедание адски острого рамэна, свиной котлеты, утопающей в перце, или бабулиных токпокки, от которых слезы наворачиваются на глаза — но только намного, намного горячее.
Нет, это было больше, чем просто острота; палящий огонь пробежал по его сердцу и венам, затапливая все тело.
— Аааааах!
Его глаза, пылающие как огонь, закатились и побелели, пейзаж вокруг расплылся. Его сознание угасло, провалившись в далекую пустоту.
***
— Лорд Филипп!
— Хах..!
Филипп резко открыл глаза от тревожного крика Энди.
Комната с сокровищами исчезла; вместо этого он вернулся в реальность, окруженный своими ошеломленными спутниками и гномами.
— Вы в порядке? У вас внезапно стало такое лицо, будто вы одержимы, а потом вы закричали.
— Это... эм...
Филипп начал было объяснять, но тут же поморщился от жгучего ощущения в груди.
Сбоку Либерта тихо пробормотала себе под нос:
— Священный Дух.
Филипп резко повернул голову.
— Что? Ты знаешь, что я получил?
Не подумав, он схватил Либерту за плечи.
Мгновенно Дрейк, вечный защитник своей госпожи, перехватил руку Филиппа.
— Эй, ты, дворянский ублюдок! Убери руки от нашей леди... Ау, горячо!
Дрейк взвизгнул и тут же отдернул руку, покрасневшую, словно от ожога.
— Ч-что, черт возьми, ты сделал?!
— А? Я ничего не делал.
— Лжец! В тот момент, когда я коснулся тебя, твоя рука вдруг стала раскаленной... погоди... а?
Дрейк в замешательстве согнул пальцы.
Его рука, которая еще мгновение назад горела, теперь была в полном порядке.
Все еще ошеломленный, он осторожно снова коснулся руки Филиппа — на этот раз ничего не произошло.
Филипп рассеянно потер место над сердцем, где все еще таился жар.
«Это была Бригантия? Она среагировала, чтобы защитить меня?»
Либерта подошла ближе, в ее голосе звучало тихое предостережение.
— Будь осторожен с этим. Священный Дух может быть благословением или проклятием, в зависимости от того, как ты с ним обращаешься.
— Проклятием?
— Ты скоро сам поймешь.
Либерта говорила так, словно точно знала, что произойдет.
Филипп нахмурился.
«Это что, какое-то загадочное пророчество? Почему она не может просто объяснить все нормально?»
Чувствуя раздражение, он вздохнул.
— Ты не можешь хотя бы дать мне нормальное объяснение?
— У тебя сейчас нет на это времени.
— Почему нет?
Кр-рак—
Прежде чем Филипп успел продолжить расспросы, магический лифт достиг поверхности, и каменные двери со скрипом отворились.
А снаружи стояли...
Тысячи вооруженных гномов.
Лицо Филиппа окаменело при виде этого зрелища.
Воины Клана Золотого Топора, включая Гунтера и Гексли, стояли в первых рядах.
Как только проклятый лабиринт Долины Фальстер рухнул, гномы взорвались ликующими криками.
— Ура! Мы наконец-то снова можем добывать Пиролит!
— Ха! Больше не нужно тратить время, царапая скалы в шахтах ради крох!
Но вскоре их мысли переключились на другое.
— ...Постойте, а где Виксен, вождь, и остальные?
— Где же еще? Должно быть, отправились прямиком в сокровищницу лабиринта.
— Как думаете, что они нашли?
— Наверное, какое-нибудь древнее оружие из мифрилового сплава?
Некоторые гномы возбужденно строили догадки о легендарном оружии, о котором слышали только в сказках.
Возможно, что-то вроде...
Перчатки Периклеона, которые носил герой-полубог.
Королевский клинок Каладкалибур, которым владел король Ас.
— Да ну, не может быть, это слишком жирно. Скорее всего, они просто получили какие-то древние реликвии, оставленные тем так называемым мудрецом.
— Вроде... автоматонов?
— Проклятье, всего один такой мог бы делать за нас всю работу, не требуя еды и отдыха!
— ...И для битвы их тоже можно использовать.
Некоторые гномы были явно в восторге от таких перспектив.
Но другие... были не в восторге.
Больше всего негодовали, как и следовало ожидать, воины Клана Золотого Топора, проигравшие состязание группе Филиппа.
Гунтер и Гексли обменялись взглядами, прежде чем начать незаметно подстрекать собравшихся гномов, особенно тех, кто наблюдал за состязанием.
— Братья! Неужели вы готовы смириться с таким исходом? Разве это кажется вам справедливым?!
Громкий голос Гексли прозвенел над толпой, но реакция была не совсем такой, как он ожидал.
Многие гномы фыркнули в ответ на его слова, на их лицах читалось скорее веселье, чем возмущение.
В конце концов, они с большим удовольствием наблюдали, как Гексли, самовлюбленный принц, был унижен поражением.
И теперь он заявляет о несправедливости после проигрыша? Это выглядело жалко.
— Какой жалкий неудачник, Гексли! Иди домой, помой ноги и ложись спать!
— Настоящий мужчина признает поражение!
Бу-у-у!
Раздался хор насмешек.
Лицо Гексли налилось красным от гнева, казалось, он вот-вот взорвется.
Но прежде чем он успел сорваться, Гунтер спокойно ударил боевым молотом по своей железной булаве, требуя внимания.
— Успокойтесь все. Вы все видели, что мы проиграли. Но был ли наш проигрыш действительно честным?
По толпе пробежал шепоток.
Гунтер продолжал давить, играя на их сомнениях.
— Сами правила были абсурдны! Мы уже почти победили, но какой-то случайной удачи в полшага хватило, чтобы перевернуть все и украсть нашу законную победу! Похоже это на честное состязание?!
Ропот стал громче.
Хотя многие гномы все еще отмахивались, другие заколебались, обдумывая слова Гунтера.
Действительно, последний ход игры был неожиданно странным.
Почувствовав перемену, Гунтер наклонился вперед и заговорил заговорщицким тоном.
— А теперь скажите мне — не кажется ли вам все это слишком... удобным?
Кто-то из толпы выкрикнул:
— Что ты имеешь в виду?
Гунтер мысленно улыбнулся. Клюнули.
— Разве не странно, что лабиринт, запечатанный более двух тысяч лет, вдруг стал доступным именно тогда, когда появился человек-Апостол?
На это Вильгельм, бывший король гномов, гневно шагнул вперед.
— Это потому, что лабиринт был создан древним Апостолом, Акидом!
— Именно, — гладко согласился Гунтер. — Акид создал его. Но если он бездействовал две тысячи лет, почему он только сейчас — именно сейчас — стал активным?
— Потому что мы потревожили что-то, разрабатывая шахты в Долине Фальстер... — начал Вильгельм.
— Или потому, что определенный клан, который слишком дружен с людьми, знал секрет все это время?
Лицо Вильгельма потемнело.
— Что?! Ты обвиняешь Клан Бронзовой Наковальни?!
Собравшиеся гномы ахнули, теперь полностью вовлеченные в разговор.
Гунтер развел руками в притворной невинности.
— Я лишь задаю вопрос. Довольно удобно, не правда ли? Клан Бронзовой Наковальни годами сотрудничал с людьми, но прогресса не было — до сих пор. Затем они внезапно призывают человека-Апостола, и через несколько дней весь лабиринт рушится? Разве это не подозрительно?
Новая волна неуверенности прокатилась по толпе.
— Да... если так посмотреть...
— Они что, тянули время специально?
— И у этого человека-Апостола случайно оказались все ответы?
Вильгельм, потрясенный, закричал:
— Это абсурд! Клан Бронзовой Наковальни потратил столетия, пытаясь разрушить этот лабиринт! Как ты смеешь обесценивать их жертвы!
Гунтер пожал плечами.
— Или, возможно, они лишь притворялись, что сражаются, тайно выжидая подходящего момента, чтобы налететь и прибрать все награды к рукам.
Вильгельм сжал кулаки.
— Ты, ублюдок со змеиным языком! Неужели ты так отчаянно жаждешь власти, что готов клеветать на собственных сородичей?!
Гунтер проигнорировал его и вместо этого обратился к толпе.
— И не кажется ли вам еще более подозрительным, — продолжил он, повышая голос, — что в момент, когда лабиринт был покорен, лидер Клана Бронзовой Наковальни и человек-Апостол так удачно исчезли под землей вместе?
Все больше гномов роптали, некоторые с недоверием поглядывали в сторону Филиппа и Биллефельда.
Гексли, наблюдая за выступлением отца, ухмыльнулся.
«Хех. Как и ожидалось от отца».
Еще недавно он кипел от ярости из-за унизительного проигрыша.
Но когда Гунтер раскрыл свой план, Гексли увидел золотую возможность перевернуть ситуацию.
И теперь — как и ожидалось — толпа меняла мнение.
— Это правда! Люди участвовали в покорении лабиринта... и теперь они уходят с величайшими сокровищами!
— Откуда нам знать, что они не подстроили исход с самого начала?
— Они пытаются прибрать всю силу к своим рукам!
Вильгельм был ошеломлен.
У этих гномов не было ни доказательств, ни улик, но одних слов Гунтера оказалось достаточно, чтобы пошатнуть их верность.
Сама наглость этого поступка лишила его дара речи.
Гунтер наконец забил последний гвоздь.
— Братья, спросите себя — кому это больше всего выгодно? Кто получает власть, богатство и влияние, пока мы не получаем НИЧЕГО?
Вильгельм стиснул зубы.
«Проклятье... если так пойдет и дальше, ситуация выйдет из-под контроля!»