Глава 103
103
Пока Гексли кипел от злости за пределами лабиринта, тот, кто захватил его команду — Виксен, — был втайне впечатлен.
«Так апостол был прав — если мы немного отстанем, у нас появится возможность!»
Перед началом игры Филипп предложил, чтобы его Первая Команда выступила в роли приманки, заманивая вражеские команды в ловушки. Виксен сомневался, что все сработает так идеально, и все же они уже захватили две вражеские команды.
«Объединение сил с апостолом определенно было правильным ходом».
***
Успешно стряхнув преследование Гексли и пройдя лабиринт первыми, команда Филиппа неторопливо ожидала остальных. Тем временем воины Клана Золотого Топора, которых поймали и отправили обратно на старт, смотрели на них с горькой обидой.
Эти воины как раз собирались начать заново после того, как их отправили назад во второй раз.
— Черт возьми! Эти ублюдки Бронзовой Наковальни уже закончили, а когда, черт возьми, наша команда закончит эту штуку?
— Что насчет принца?
— Ну… его поймали всего минуту назад и отправили на старт. Он только что отправился снова. О, и, судя по всему, ворона нагадила ему прямо в рот.
— …Что? Это не просто неудача, это прямо-таки омерзительно…
— Все это из-за того проклятого человеческого мудреца! Если бы у меня были его кости, я бы грыз их сам!
«Чушь, основанная на удаче».
Так Клан Золотого Топора резюмировал свой опыт с лабиринтом. Их разочарование закипело, когда Клан Бронзовой Наковальни успешно завершил гонку всеми четырьмя командами. В то время как Клан Золотого Топора не закончил ни одной.
— Ха-ха-ха! Мы победили!
— Клан Бронзовой Наковальни, победа! Слабаки Золотого Топора нам больше не ровня!
— Благословения Апостолу Эльдира!
Когда гонка завершилась, оставшиеся воины Золотого Топора, все еще застрявшие в лабиринте, были принудительно возвращены на старт. Теперь, как проигравшие, они не могли ничего сделать, кроме как стоять и смотреть, как их соперники празднуют.
Или, вернее, большинство из них просто смотрели. Один из них не собирался молчать.
Гексли.
— Это неприемлемо! Должно быть, тут было какое-то мошенничество!
— Мошенничество?
Биллефельд, праздновавший со своим отцом Виксеном, нахмурился. Он ожидал, что Гексли будет протестовать. Но не так жалко.
— Тот, кто создал этот лабиринт, был тем самым человеческим мудрецом, не так ли? И человеческий апостол может читать его письмена! Так что очевидно…
— Ты хочешь сказать, он что-то скрыл от нас?
— Именно! Откуда нам знать, что он рассказал нам все?!
— Тогда скажи мне — какую часть правил он не объяснил?
Тишина.
Потому что лабиринт следовал точно тем правилам, которые объяснил Филипп. А если бы Филипп что-то скрыл именем Эльдира, его бы уже покарало божественное возмездие.
Загнанный в угол, Гексли на мгновение замялся, прежде чем удвоить ставку.
— Н-ну…! Разве это не странно? Если вы действительно победили, лабиринт должен был деактивироваться или должно было произойти что-то особенное! Но ничего не произошло!
— …Это…
Это был справедливый аргумент. Даже Биллефельд повернулся к Филиппу за ответом.
Но сам Филипп понятия не имел.
«Погоди, так это еще не конец? Теперь, когда я думаю об этом… сообщения о завершении миссии тоже не было».
Грохот!
В этот момент из земли поднялась массивная каменная плита.
Может быть, это награда? Или механизм выхода из лабиринта? Филипп бросился вперед и прочитал надпись.
— Что теперь? Почему это не закончилось? — раздраженно спросил Виксен.
Филипп посмотрел на него, ошеломленный.
— Ну… Судя по всему, игра идет до двух побед из трех.
— До двух побед?
— Да. Вы должны выиграть дважды из трех раундов, чтобы одержать победу.
Воины Бронзовой Наковальни, которые только что праздновали, внезапно помрачнели. Тем временем лица воинов Золотого Топора просияли.
— Ха! Конечно! Какая битва решается всего в одном раунде?
— Может, этот человеческий мудрец был не так уж плох!
— Мы должны выиграть следующие два раунда!
Взволнованный Клан Золотого Топора бросился реорганизовывать свои команды, готовясь ко Второму Раунду. С другой стороны, Клан Бронзовой Наковальни — включая Филиппа — вздохнул, но быстро вернулся к работе.
«Серьезно… матч до двух побед из трех? Если это не самая корейская вещь на свете…»
Родная кровь — или, скорее, культурные инстинкты — это то, что даже реинкарнация в другом мире не могла стереть.
Но как бы то ни было, проигрыш был недопустим. Филипп быстро начал реорганизовывать свою команду.
Начался второй раунд испытания лабиринта.
Обе стороны, набравшись опыта, стали гораздо осторожнее с бросками монет.
Некоторые даже пытались обмануть систему.
— А? Что? Почему наша команда не двигается?
— Ты бросил монеты по отдельности?
— Тц! Они даже за этим следят?!
Некоторые теряли целый ход из-за неудачных уловок, в то время как другие были застигнуты врасплох по иным причинам.
— Подождите… разве в прошлом раунде это место не было лесом?
— Милорд, там дверь.
Команда Филиппа открыла дверь, только чтобы немедленно переместиться на две клетки вперед в другую комнату. Внутри они обнаружили бесчисленных паукообразных автоматонов, которые тут же атаковали их.
— Планировка лабиринта изменилась по сравнению с первым раундом.
— Черт возьми, это делает все наши общие разведданные бесполезными.
Филипп и другие команды собирали подробную информацию для выработки стратегии. Но так как комнаты полностью перемешались, эти знания стали бессмысленными.
Достижение Внешнего Поля в этом раунде было таким же напряженным, как и прежде.
Последовали погони и захваты. Однако на этот раз удача была на стороне Клана Золотого Топора. Они вырвались вперед, увеличив разрыв хорошими бросками монет.
Мало того — они сумели объединить все свои четыре команды в одну и двигались с высокой скоростью.
— Вместе нам нечего бояться!
— Ха-ха-ха! Выпускайте сколько хотите автоматонов! Мы всех сокрушим!
Филипп мысленно усмехнулся.
«Если их поймают, их всех уничтожат разом».
Однако судьба была на их стороне. Ни одной команде из Клана Бронзовой Наковальни не удалось их догнать.
Таким образом, второй раунд закончился подавляющей победой Клана Золотого Топора.
«Мау, тебе не кажется, что здесь вмешивается какой-то бог?»
Филипп застрял, выбрасывая только «До» и «Гэ». Хотя ему нужны были большие броски, чтобы догнать их, ему выпадали только мелкие. Это почти ощущалось как божественное вмешательство.
Тц. Значит, в этом раунде нам просто ужасно не повезло.
Какой бы блестящей ни была стратегия, плохие броски делали победу невозможной.
— Отлично! Мы выиграем и финальный раунд тоже!
— Ни за что! Окончательная победа за Кланом Бронзовой Наковальни! Просто смотри, чтобы снова не наесться птичьего дерьма!
— Ч-Что ты сказал?!
Гексли вспылил на насмешку Виксена, но Гунтер удержал его. Вокруг было слишком много зрителей, включая Вильгельма и других наблюдателей, собравшихся, услышав о матче.
«Тц! Посмотрим, будут ли они все еще насмехаться надо мной после того, как я полностью раздавлю их в этом раунде!»
Так начался финальный третий раунд.
Однако этот раунд не обещал быть легким. Воины Золотого Топора яростно целились в команду Филиппа.
Как только те делали ход — их ловили. Если они пытались снова — их снова ловили.
Тем временем вражеские команды стратегически использовали свои дополнительные броски, чтобы повторить предыдущую тактику: объединить команды в один гигантский отряд и рвануть вперед.
— Они пытаются применить ту же тактику, что и в прошлом раунде.
— Если они объединят все четыре команды и убегут слишком далеко, мы не сможем их догнать.
Чтобы остановить их, команде Филиппа нужно было продвинуться на шесть клеток вперед.
«Пожалуйста… хоть раз дай мне «Ют» или «Мо»!»
Филипп бросил монеты.
«Геол».
Они продвинулись на три клетки вперед — и были встречены единственным предметом в центре комнаты.
Маленький кувшин.
— …А что это за стрелы?
Вокруг Филиппа и его команды по полу были разбросаны стрелы с тупыми наконечниками.
«Погоди… это Тухо?»
Тухо — традиционная корейская игра, в которой игроки бросают стрелы в кувшин. В эпоху династии Чосон она была популярна среди всех сословий.
Он посмотрел вниз. На полу была диаграмма, указывающая правила игры.
«За отведенное время мы должны забросить 20 стрел в кувшин».
Взглянув на парящие песочные часы, Филипп быстро объяснил задачу своей команде.
— Бросать стрелы в кувшин? Звучит достаточно просто!
— Это сложнее, чем кажется. Горлышко кувшина довольно узкое.
— Му-ха-ха! Не стоит волноваться, миледи! Предоставьте это мне! Я довольно искусен в метании дротиков.
Дрейк, уверенно ударив себя в грудь, схватил стрелу и швырнул ее в сторону кувшина. Но, несмотря на смелые слова, каждый его бросок либо промахивался, либо отскакивал от узкого горлышка.
— Ч-Что?! Почему они не попадают?! Почему?!
В отчаянии Дрейк схватил горсть стрел и зашагал к кувшину, намереваясь засунуть их туда напрямую.
Зззп! Треск!
— Гья-а-а! Ва-а-х!
— Капитан!
В момент, когда он пересек белую разграничительную линию, в воздухе загорелся магический круг, выпустив в него молнии. Дрейк, которого ударило током достаточно, чтобы не убить, взвизгнул и отбежал назад в безопасную зону.
— Мы должны забрасывать их правильно.
— Нельзя терять время! Песок в часах заканчивается.
Лучший способ сэкономить время? Отдать все стрелы лучшему метателю. Филипп собрал стрелы и передал их Энди.
— Сэр Энди, думаете, справитесь?
— Конечно, милорд. Оставьте это мне.
Оправдывая свою репутацию стрелка, Энди без усилий закидывал каждую стрелу в кувшин. Каждый бросок достигал цели — ни одного промаха.
— Как и ожидалось от сэра Энди. Это работа настоящего снайпера.
— Ха! Это пустяки.
Благодаря безупречной меткости Энди они завершили испытание как раз вовремя, опустив двадцатую стрелу в кувшин за мгновения до того, как песочные часы опустели.
— Фух… Я думал, это будет легко, но оказалось сложнее, чем ожид… погоди…!
— Что случилось, милорд?
Энди встревоженно повернулся к Филиппу, заметив внезапную панику на его лице. И затем его лицо тоже побледнело.
Прежде чем они успели перевести дух, следующий ход уже начался. И в комнате появились Гексли и воины Золотого Топора.
— Хе-хе-хе… Какой прекрасный бросок у нас получился!
— Проклятье. Нас поймали.
— Вам, ребята, никогда нас не победить.
Команду Филиппа, чьи лица были полны отчаяния, принудительно вернули на старт, пока Гексли самодовольно ухмылялся.
Дела продолжали идти под откос.
Как и во Втором Раунде, Клан Золотого Топора продолжал получать удачные броски монет. Филипп и воины Бронзовой Наковальни могли лишь с досадой наблюдать, как их враги снова вырываются вперед.
— Дело плохо. Они собираются снова объединить команды. Если они это сделают, мы можем проиграть.
— Не волнуйся. У нас есть стратегия именно для такого сценария.
Филипп уверенно успокоил Виксена.
Есть старая китайская пословица: «Если ты попался на одну и ту же уловку один раз — это ошибка. Если попался дважды — ты дурак».
Филипп не собирался быть дураком.
— Мы объединим наши команды и погонимся за ними?
— Нет. Эта тактика — палка о двух концах. Слишком рискованно.
Объединение означало более быстрое движение и одновременное завершение, но если их поймают, вся группа будет отправлена на старт.
«В Ютнори есть несколько способов поймать противника, используя его же стратегию против него. Даже в такой плохой ситуации, как эта, есть способ полностью переломить ход событий».
Конечно, для работы плана требовалось выполнение определенных условий. Шансы на совпадение этих условий были низки. Но это было идеальное время для азартной игры.
«И почему-то… у меня хорошее предчувствие».
С недавних пор Филипп чувствовал непоколебимую уверенность — уверенность в том, что они ни за что не проиграют Клану Золотого Топора.
«Так что давайте сделаем это. Заставим их потерять рассудок!»